17

Toc, toc. Cuando los dos abrieron los ojos al oír los golpes, ya era bien entrada la tarde. Como en invierno los días son cortos, un temprano atardecer proyectaba sombras anaranjadas en la habitación. Mientras Júpiter, parpadeando aturdido, intentaba comprender la situación, otro golpe resonó. Toc. Toc. El brazo que Júpiter usaba de almohada se tensó y endureció.

—… ¿Caden?

—Shh.

Solo al ver la expresión tensa de Caden, Júpiter comprendió la situación. En el momento en que se había confirmado que Júpiter y Caden estaban muertos, alguien desconocido llamaba a la puerta.

Si fuera el guardabosques, dueño de la cabaña, no llamaría a la puerta para entrar en su propia casa, así que no podía ser él. Para ser un viajero perdido, el exterior estaba demasiado silencioso. No se oían voces, y aunque viniera solo, debería haber algún ruido, pero no había nada.

Caden se levantó en silencio sin hacer ruido y se vistió a toda prisa. Menos mal que habían cerrado la puerta con llave. Intentó echar un vistazo al exterior a través de la ventana con cortinas, pero en el momento en que las cortinas se movieron, la sombra de alguien que estaba fuera también se movió, así que retiró la mano rápidamente.

—Maldita sea.

—No hay nadie en la puerta trasera.

Júpiter, que se había puesto la ropa de repuesto que había en la cabaña y había ido a comprobar el exterior, susurró. Caden asintió brevemente y se movió lentamente hacia la puerta trasera. También le llevó tiempo abrir el cerrojo de la puerta trasera sin hacer ruido.

—¿Hay alguien?

Se oyó una voz desde la puerta principal. Iban a ignorarla y abrir la trasera, cuando la persona dijo algo que no podían ignorar.

—Me envía el señor Bryce Miller.

—…

—…

Las miradas de Júpiter y Caden se cruzaron. La posibilidad de que fuera una trampa de Abram y la posibilidad de que realmente fuera alguien enviado por Bryce se tambalearon, agitando sus corazones. Caden negó con la cabeza, y Júpiter, tras mirarlo en silencio, asintió. Intentaron huir de nuevo por la puerta trasera, pero quien estaba en la puerta principal no los dejó escapar.

—Dijo: “Voy a pagar la deuda del pastel”, que así lo entenderían.

—…

—Y que si aún así no confiaban, dijera: “Pagaré las dos porciones”.

Las dos porciones. Por un momento frunció el ceño confundido, pero enseguida Caden pudo recordar a Lucas, que comía incluso mejor que Bryce. Si mencionaba a Lucas, parecía que realmente era alguien enviado por Bryce, pero el problema era que no estaba seguro.

Júpiter, que no sabía nada de la situación, miraba alternativamente a Caden, que se había quedado paralizado, y la puerta principal. Luego, con cautela, volvió a cerrar con llave la puerta trasera. Y agarró el hacha que colgaba en la pared.

—… ¿Qué vas a hacer con eso?

—Primero lo dejamos entrar, y si no…

Crac. Júpiter blandió el hacha amenazadoramente, pero a los ojos de Caden solo resultaba adorablemente insignificante. ¿Sabría que para un esper de tipo físico no era rival? Aunque no fuera de tipo físico, para un esper, un hacha no es un arma muy amenazante. Si la persona del exterior fuera un esper de clase A, tanto Júpiter como Caden estarían muertos.

Pero no parecía que fuera a ocurrir el peor de los casos. Caden confió en su instinto. Además, ¿no habían logrado salir de situaciones peores que esta? Caden asintió lentamente y, colocando a Júpiter detrás de la puerta, fue abriendo el cerrojo de la puerta principal lentamente. Aunque se oía el ruido del metal al chocar, la persona de fuera no se movió.

La puerta se abrió, y aunque escrutó rápidamente los alrededores, no vio a nadie más que a la persona frente a la puerta. Aun así, Caden no relajó la tensión y observó fijamente al individuo.

—Dices que te envía Bryce.

—Sí.

La mujer vestida formalmente sacó el teléfono del bolsillo y se lo tendió en silencio. En el momento en que Caden lo recibió, el teléfono sonó. Era un timing tan perfecto como si alguien hubiera estado observando desde algún lugar.

—……

Caden, con cierto recelo, presionó el botón para contestar. Sin apresurarse a saludar al interlocutor, levantó el teléfono en silencio y se lo acercó al oído. Tras un breve instante de silencio, escuchó la voz brusca de Bryce al otro lado.

—¿Por qué no dices nada?

—…¿Bryce Miller?

—¿Qué pasa? ¿Hice algo malo? ¿Por qué me llamas así?

Esa voz despreocupada y ese tono familiar eran definitivamente de Bryce. Solo entonces Caden se relajó y le hizo una seña a Júpiter, que estaba escondido detrás de la puerta. Júpiter, que contenía la respiración con el hacha en la mano, todavía mostrando cierta desconfianza, bajó el hacha. Se oyó un roce en el suelo, pero la persona frente a la puerta no reaccionó.

Caden activó el altavoz para que Júpiter pudiera escuchar. La voz quejumbrosa de Bryce resonó en la cabaña.

—…Y resulta que entre los miembros de ese equipo hay alguien de mi familia. Cuando me contactaron, me dijeron que ustedes se habían ahogado en el río. Menos mal que están vivos… Un momento, ¿Júpiter está ahí contigo ahora?

—No está aquí.

—¿Qué? No me digas…

—Está al frente.

Bryce soltó un torrente de maldiciones. Caden se rió entre dientes y le pasó el teléfono a Júpiter. Júpiter, que nunca había visto a Bryce maldecir ni actuar con tanta familiaridad con Caden, parpadeó con un poco de incomodidad y lo saludó.

—Bryce, soy yo.

—Menos mal que estás vivo. Sería una pérdida enorme para el mundo perder a alguien como tú.

—No es para tanto. ¿Cómo está todo por allá?

La voz que negaba ligeramente la afirmación sonó extraña. Caden observó a Júpiter con una mirada sutil. Algo había cambiado en él, pero era difícil señalar exactamente qué. ¿Habría cambiado su actitud después de haber estado a punto de morir? ¿O es que se había vuelto más guapo…? No, ya era guapo desde antes. Caden apartó la vista del rostro de Júpiter, que parecía brillar de manera especial, y le arregló el cabello despeinado.

—Algo anda mal. No sale ni una sola noticia de que Júpiter haya escapado o muerto. En cambio, tú, Caden, apareces constantemente.

—¿Yo?

—Sí. ¿Has estado recientemente en el Centro causando algún disturbio?

Caden recordó algo. Justo después de que Júpiter fuera capturado, cuando él fue al Centro sin pensarlo mucho para ver a Abram porque no estaban cooperando. Pero no fue como para llamarlo disturbio. Caden, sintiéndose un tanto injustamente acusado, frunció el ceño.

—Fui una vez.

—Estás saliendo en las noticias como un peligroso criminal que acecha a los guías.

—¡¿Yo?!

—Sí, tú.

La persona que estaba quieta frente a la puerta sacó un periódico doblado cuidadosamente del bolsillo y se lo entregó. El rostro de Caden adornaba la portada del periódico matutino. La foto, tomada justo cuando salió del Centro y estaba demacrado, era la imagen perfecta para el titular de “peligroso criminal”, lo viera quien lo viera. La barba sin arreglar crecía desaliñada, sus ojos hundidos estaban sin foco y su cabello era un desastre. Cualquiera que lo viera podría haberlo confundido con un indigente.

Bryce continuó hablando con un suspiro en su voz ligera.

—En las noticias dijeron que te tienen en una casa segura para proteger a Júpiter de ti. Ya no sé qué está pasando.

—……

—Por ahora, ven a mi casa. Te protegeré. Tenemos que resolver esto rápido antes de que el Centro haga algo.

La voz de Bryce sonaba inusualmente ansiosa. Normalmente, se habría burlado diciendo que era ridículo, pero Bryce parecía no tener tiempo ni para eso. Caden preguntó con certeza.

—Algo ha pasado.

—…….

—Sé honesto. Aparte de Júpiter y yo, ¿qué más ha hecho el Centro?

Aunque agradecía la ayuda de Bryce, había algo que le incomodaba al pensar que lo hacía solo por amistad. El hecho de que Bryce enviara gente para encontrarlo y movilizara recursos para rescatarlo no era un asunto personal. No sería exagerado decir que estaba vinculado a los movimientos de la familia Miller.

Tras un momento de silencio, Bryce dejó de lado su tono ligero de antes y estalló en ira.

—¡Esos desgraciados se llevaron a Lucas!

—…¿Qué?

Lucas Chen. Caden recordó inmediatamente al guía que había conocido. Tosco, sin tacto, y con un lado adorable… pensándolo bien, no tenía ninguno. Sabía que se había dormido antes que él después de tomar la medicina, pero ¿significaba eso que no había regresado después?

No hacía falta preguntar por qué. Lucas era, aparte de Júpiter, el único guía de grado A en el país que podía dedicarse por completo al Centro. Era natural que lo tuvieran para llenar el vacío dejado por Júpiter.

—Secuestrar a un menor para hacerle hacer qué sabe Dios qué…

—Cálmate. Todo va a estar bien.

—¡Ese chico es delicado! ¡Puede que ahora mismo esté llorando de miedo!

Caden no podía estar de acuerdo con eso, pero definitivamente la situación era mala. El Centro había tomado un rehén: Lucas Chen. Y si la familia Miller intentaba atacar el Centro, entonces usarían a todos los innumerables habilidosos que se verían perjudicados si el Centro desapareciera como rehenes.

No sabía qué hacer. Caden miró fijamente el teléfono en silencio y se mordió el labio seco. Pensó que quizás huir lejos era la única solución, pero desde que su rostro apareció en el periódico como criminal, huir tampoco era fácil.

—Ya envié el coche. Súbanse.

En cuanto Bryce terminó de hablar, la persona que estaba frente a la puerta sacó esta vez las llaves del coche del bolsillo. Con un gesto cortés, se hizo a un lado como diciendo “vamos”. Caden lo miró con inquietud y luego miró a Júpiter. Júpiter observaba fijamente el periódico. La forma en que examinaba cuidadosamente la foto de Caden, más que preocupación, parecía…

—Tengo que guardar esto como recuerdo.

—……

De todas formas, no lograba entender la forma de pensar de Júpiter.

Caden suspiró y, diciendo “vamos”, le dio unas palmaditas en la cintura a Júpiter. Le preocupaba no haber ordenado la cabaña, pero pensó que Bryce enviaría a alguien o se encargaría de ello. Si no, sería correcto volver más tarde y dejarles algo de dinero. Por ahora no tenían nada.

Acertando en su suposición, vio a la persona que había entrado sigilosamente en la cabaña salir dejando un sobre grueso. También lo había sacado del bolsillo de su chaqueta. Se preguntó qué clase de bolsillos tendría, pero Caden no pensó más en ello y se puso en marcha.

Al bajar por el camino que habían subido el día anterior, había un vehículo esperando. El coche que Caden había traído y el que había traído a Júpiter no estaban por ningún lado.

Seguramente el Centro se habría encargado de ellos de alguna manera. Caden y Júpiter, sin intención de buscarlos, subieron al coche siguiendo al hombre. Tras confirmar que Júpiter y Caden estaban sentados uno al lado del otro en el asiento trasero, el hombre puso el coche en marcha sin hacer ruido.

Todas las ventanillas del coche en el que viajaban estaban oscurecidas con un polarizado. Gracias a eso, pudieron moverse sin problemas incluso al entrar en la ciudad. Por casualidad o no, cuando pasaban cerca de patrullas policiales tenían que tensarse, pero solo era un momento. Aunque algunos miraban de reojo el coche con los cristales opacos, nadie los detuvo para inspeccionarlo.

La “casa de Bryce” era un lujoso ático que ocupaba un edificio entero en una gran ciudad densamente poblada de edificios, sin parques. Según Bryce, era un lugar que solo los miembros de la familia Miller podían usar libremente. Aunque se podía entrar si se era invitado, no cualquiera podía hacerlo, por lo que Caden y Júpiter solo pudieron acceder después de que Bryce los avalara.

—Aquí estarán seguros.

Al bajar en la planta que llevaba el nombre de Bryce, se encontraron con una habitación tan lujosamente decorada que resultaba abrumador. No sabía si serían auténticos, pero cada mueble tenía adornos dorados, y había pinturas de artistas desconocidos y estatuas colocadas de manera imponente. A los ojos de Caden, no parecían tener mucho valor, pero el arte es algo que los legos no entienden bien, ¿no?

—Es un lugar al que ni la policía puede entrar fácilmente, y la seguridad es estricta, así que pueden estar tranquilos.

—¿No hay manera de contactar a Lucas?

Ante la pregunta de Caden, el rostro de Bryce se torció. Intentó decir algo, pero tras exhalar como conteniendo la ira, sacó el teléfono del bolsillo y le mostró un mensaje. El mensaje tenía solo una línea.

[“No podré contactar por un tiempo”]

Debajo del mensaje de Lucas, había varios mensajes más que parecían ser de Bryce. Se veía claramente la progresión de sus emociones, de la confusión a la ira. Aun así, se notaba que elegía las palabras con cuidado por miedo a herir a Lucas.

Así que para Bryce, Lucas era realmente un hermano pequeño y delicado. Caden, con sentimientos encontrados, verificó los mensajes y le devolvió el teléfono. Bryce lo arrebató y volvió a estallar.

—¡¿Tú también crees que esto no tiene sentido, ¿verdad?!

—Bueno, pues…

—¡Si van a imitar a mi Lu, que lo hagan bien! ¿De verdad pensaron que me tragaría este único mensaje tan poco sincero? ¡Me toman por idiota, pero ya basta!

Así que ese era el problema. Caden asintió lentamente. Le pareció que no era muy diferente del tono que había oído de Lucas, pero tuvo el tacto suficiente para no decirlo.

Júpiter también había conocido a Lucas varias veces mientras trabajaba en el Centro, pero no cometió el error principesco de señalarle a Bryce, que parecía tener un velo en los ojos, la verdadera personalidad de Lucas. En cambio, Júpiter sacó otro tema.

—¿Puedo ducharme primero?

—Ah, sí. Me desconcertó verte con esa ropa de cazador. Te prestaré ropa, ve a ducharte.

Bryce asintió y desapareció en una habitación para buscar ropa que le quedara bien a Júpiter. Cuando pensó que Júpiter iría directamente al baño, este agarró a Caden de la muñeca. Mientras Caden lo miraba desconcertado, Júpiter sonrió.

—Tú también tienes que ducharte.

—…Tú dúchate, yo ya… suéltame.

—¿Quieres ducharte conmigo?

El brillo en el rabillo del ojo que se curvaba suavemente dejaba claro lo que implicaba. Aunque lo sabía, su corazón se tambaleó, pero Caden se esforzó por mantener la compostura y negó con la cabeza.

—En casa ajena, ¿qué pretendes…?

—Es solo para ducharnos. ¿Tú qué estabas pensando?

—…Maldición.

Al ver que el rostro de Caden se sonrojaba intensamente, Júpiter se rió quedamente. Atrayendo suavemente su mano y agarrándola, Júpiter atrajo a Caden con disimulo y le rodeó la cintura con el brazo. La punta de su nariz le rozó juguetonamente la oreja.

—También hay que limpiar lo de dentro.

—Cállate un poco…

—Yo lo haré por ti.

Mientras la tentación descarada continuaba, Bryce salió con dos prendas de ropa y los descubrió. Se quedó paralizado un instante, y luego su bello rostro se llenó de una expresión de decepción. Caden, sintiendo las orejas arder más que antes, se separó apresuradamente de la mano de Júpiter. Pero por mucho que intentara fingir que no pasaba nada era tarde; no podía borrar lo que Bryce había visto.

—Qué bien se divierten.

—……

—Hay tres baños, así que entren por separado. Si se atreven a entrar juntos, los cortaré.

No se atrevió a preguntar qué era lo que cortaría. Caden tomó la ropa en silencio. Júpiter hizo lo mismo.

Después de que Caden, de alguna manera, se limpiara lo de dentro y saliera de la ducha, Bryce estaba sentado tranquilamente en la sala. Júpiter aún no se veía, probablemente todavía duchándose. Caden, tras tantear un momento el ambiente, se sentó junto a Bryce.

No sabía con exactitud qué tan profunda era la relación de Bryce con Lucas, pero sí que eran bastante cercanos. No era una relación simple que pudiera explicarse como un conocido menor o mayor. Y más aún siendo guía y esper. Probablemente Bryce recibía guiado de Lucas.

—…Emmm. Todo va a estar bien.

Al no poder imaginar la pérdida y el miedo de Bryce, sus palabras sonaron extrañas. Caden también había perdido a su guía, pero no de esta manera. La pérdida de Caden fue más como un accidente. Lo que Bryce estaba experimentando era un crimen.

—Seguro Valerux no podrá hacerle nada a Lucas. Sin él, no pueden llenar el vacío de Júpiter.

—…Lo sé.

—Prepárate mentalmente.

Incluso el gesto de darle una palmada en el hombro a Bryce le resultaba extraño. Caden, sintiéndose incómodo, le frotó la espalda a Bryce y luego retiró la mano. Nunca había sido bueno para consolar, ni antes ni ahora.

Bryce permaneció en silencio un largo rato y luego se mesó el cabello.

—No entiendo por qué lo dejé solo. Debí haberme quedado con él…

—……

—Habíamos quedado en vernos frente al Centro. Él dijo que podía ir solo… Debí haber ido con él.

Estrictamente hablando, Caden había estado con él. Caden dudó si contar la situación o no, pero finalmente confesó.

—En ese momento estaba conmigo.

—…¿Qué?

Bryce levantó la cabeza aturdido. Su mirada hacia Caden, confusa al principio, se transformó en ira en cuanto se dio cuenta de que no era mentira.

—¡¿Estabas con él y lo dejaste secuestrar?!

—Cálmate. Escúchame…

—¡Tú, tú…!

Como si no supiera qué hacer con tanta ira, Bryce, agarrando a Caden por las solapas, solo resoplaba con fuerza. Su rostro enrojecido era una mezcla de furia y traición. Justo cuando Caden iba a explicarle la situación, la mano de Bryce agarró bruscamente su cabeza.

En un instante, su visión se nubló. La sensación de que le arrancaban los recuerdos a la fuerza le resultaba extraña. Un dolor como si le dieran la vuelta al estómago y le aplastaran el cerebro. Náuseas. Fragmentos de recuerdos que pasaban ante sus ojos. Escenas de colores rotos en pedazos que se arremolinaban rápidamente. Voces, rostros, risas, incluso sensaciones táctiles pasaron en un instante. Y luego, dolor, y dolor, y dolor continuos.

—¡Bryce Miller!

Júpiter separó bruscamente a Bryce. Solo cuando la mano de Bryce se soltó, Caden pudo respirar con dificultad, como un animal sacado del agua. Jadeando, arañó el sofá y cuando tuvo arcadas, la mano de Júpiter lo tocó apresuradamente. Al masajearle la nuca e infundirle ondas de guiado, el mareo que le hacía dar vueltas el mundo finalmente se calmó.

—Bryce, ¿qué estás haciendo?

Preguntó Júpiter con brusquedad. Su actitud de alerta hacia Bryce era evidente. Caden intentó explicar la situación, pero le dio un golpe de sangre por la nariz y, mientras se la tapaba, solo pudo emitir gruñidos.

—Esto es culpa de Caden.

—¡Bryce!

—Solo fue una comprobación. ¿Por qué te enfadas tanto?

Murmuró Bryce con la voz algo apagada, sacando un pañuelo de papel y alargándoselo. Caden, sintiendo incluso el sabor metálico de la sangre en la boca por habérsele ido hacia dentro, recibió el pañuelo y se tapó la nariz. El pañuelo, empapándose de rojo al instante, era horrible.

—Estoy bien, Júpiter.

—Caden…

Caden contuvo las arcadas y agarró el brazo de Júpiter para calmarlo. Su intención era tranquilizarlo, pero al final acabó siendo sostenido por él. Sintiendo el brazo que rodeaba su hombro, Caden miró a Bryce.

—Como habrás comprobado, yo tampoco pude hacer nada.

—……

—Pero siento haber involucrado a Lucas. Me disculpo.

Cuando Caden se disculpó dócilmente, Bryce encogió los hombros. La verdad, no era culpa de Caden. El único culpable en esta situación era Abram. Bryce, que había visto la situación a través de los recuerdos de Caden, también sabía que Abram era el responsable.

Hubo un momento de silencio, y luego Bryce murmuró en voz baja.

—…Perdón por husmear sin permiso.

—Entiendo que estés enfadado, pero no vuelvas a hacerlo.

—Está bien…

Su aspecto abatido le llamó la atención. Caden intentó añadir algo, pero simplemente cerró la boca y le dio una palmada en el hombro a Bryce. Por su rostro joven, Bryce era incluso más joven que Júpiter. Seguramente no llevaba mucho tiempo siendo adulto, así que era comprensible que cometiera ese tipo de errores. Mientras Caden dudaba entre pasar por alto el asunto como adulto o darle un consejo, Júpiter parecía no aceptar las disculpas de Bryce.

—Estar enfadado no justifica usar tus habilidades sin escuchar explicaciones.

—Júpiter.

Caden intentó detenerlo, pero Júpiter se mantuvo firme. Dejando a un lado lo que parecía sacado de un manual para habilidosos, incluso su tono, siempre suave, se había vuelto áspero.

—Si no pudieras controlarlo, sería otra cosa, pero lo de antes fue intencionado. ¿Cómo se supone que debemos confiar en un esper que usa sus habilidades a su antojo llevado por sus emociones?

—¡Ya dije que lo siento!

—Son solo palabras. ¿Puedes garantizar que no volverás a usarlas cuando te enfades?

Caden, apurado, miraba alternativamente a Júpiter y a Bryce. ¿Por qué de repente estaban discutiendo? Intentó detener a Júpiter, pero no pudo reprenderlo porque notó la tensión sin resolver en la mano que lo abrazaba con fuerza. Se preocupaba de que Caden saliera lastimado, de volver a perderlo.

Entendía sus sentimientos, pero pelear en esta situación no ayudaba. Justo cuando Caden iba a intervenir, Bryce se levantó de golpe.

—¡Yo solo quería ayudarlos!

Antes de que Caden pudiera meterse, Júpiter replicó.

—Lo que quieres es usarnos para tu propio beneficio, para rescatar a Lucas.

—…Ugh.

—¿Vas a negarlo?

El rostro de Bryce palideció y luego se sonrojó intensamente. Miró de reojo a Caden como pidiendo ayuda y apretó los labios con fuerza, a punto de llorar.

Caden pudo ver cómo las lágrimas se acumulaban bajo sus bellas pestañas rizadas. Aunque Júpiter seguramente también lo veía, no mostró la más mínima intención de ceder ante Bryce.

Después de un largo rato, Bryce gritó entre sollozos.

—…¡Sí! ¿Y qué tiene de malo?!

Las lágrimas rodaron por sus mejillas pálidas. Bryce, que había gritado alterado, sacó un pañuelo con brusquedad y se frotó los ojos.

—¡Lucas es un chico realmente débil! Si él desaparece, yo, realmente…

—¿Y por eso te desquitaste con Caden?

—¡Caden estaba con Lucas cuando lo secuestraron! ¡Por eso me enfadé, ¿y qué?!

El espectáculo de aquel hombre hecho un ovillo, gritando entre sollozos, daba casi pena. Caden tiró del brazo de Júpiter, que parecía listo para soltarle otro rapapolvo. Entendía a ambos, pero no era momento para peleas. Cuando tiró de su brazo para calmarlo, Júpiter, esta vez, obedeció y cerró la boca dócilmente.

—No ha sido más que un malentendido. Dejad de pelear los dos. Bryce, ve a beber un poco de agua.

—……

—Anda. Y lávate la cara también.

Bryce, sollozando, desapareció hacia la cocina. Se oyó débilmente el ruido de la puerta del frigorífico al abrirse y cerrarse. Caden, dando palmaditas tranquilizadoras en el brazo de Júpiter, levantó la vista hacia su rostro y se quedó sin palabras por un instante. Esto era, bueno…

‘…Es la primera vez que le veo tan enfadado’

Su rostro, fríamente tenso, no tenía ni un ápice de su habitual sentido del humor. Acostumbrado a verle siempre sonriente o con una expresión suave y relajada, le resultaba tan extraño como si estuviera viendo a otra persona. Caden esbozó una sonrisa irónica, le acarició suavemente la mejilla a Júpiter y buscó sus ojos. Al cruzarse sus miradas, la expresión gélida de Júpiter se suavizó, aunque solo un poco.

—Te digo que estoy bien.

—Esto no es algo que pueda zanjarse con un simple ‘estoy bien’. La forma en que Bryce usa su poder…

—Sí, por eso te digo que estoy bien. Solo fue un arrebato de ira, no volverá a hacerlo.

Júpiter apretó los labios con fuerza. Su expresión estaba llena de un resentimiento que parecía casi infantil. Caden acarició lentamente la mejilla de Júpiter, persistiendo en mantener el contacto visual que el otro intentaba esquivar una y otra vez. La expresión rígida se desprendió como una capa, dejando al descubierto una irritación cruda y primaria.

—…¿Por qué siempre lo defiendes?

—Sabes que no es eso.

—……

Caden, frente a un Júpiter cada vez más enfurruñado, soltó una risa incómoda. De verdad, no era para enfadarse tanto. Era un conflicto que podía darse en cualquier momento entre esper, y Júpiter había acudido rápidamente para resolver la situación. Con eso bastaba, ¿no?

—…El rango de Bryce es más alto que el tuyo.

Murmuró Júpiter con un tono un poco más calmado.

—Si yo no llego a detenerlo, podrías haber muerto.

—…Bueno, no creo que llegara a tanto…

—Sí, sí llegaba. O te mueres, o te vuelves loco. No quiero ninguna de las dos cosas.

Caden cerró la boca, incómodo. No sabía que pensaba así. Le conmovió darse cuenta de cuánto tiempo había pasado desde que alguien se preocupara por él de esa manera, pero a la vez le producía una sensación extraña no saber qué imagen tenía Júpiter de él. Solo por contextura física, Caden era varias veces más resistente que Júpiter. No estaba acostumbrado a que le trataran como si fuera frágil, alguien que se rompería si lo apretaban.

Sabía que la fortaleza física y la fortaleza mental eran distintas, pero era difícil interiorizarlo. Era cierto que los esper mentales eran físicamente más débiles que los esper físicos. Los esper mentales se sobrecargaban con facilidad y, en consecuencia, sufrían desbocamientos más a menudo. Los esper físicos, al mostrar síntomas premonitorios a nivel corporal, rara vez se descontrolaban.

A pesar de saber todo esto perfectamente, Júpiter lo trataba como al débil. Podía entenderlo. El rango de Caden era muy inferior al de Bryce, y de hecho, había sido víctima indefensa de su ataque.

‘…Pero en toda mi vida nadie me había tratado así’.

Mientras Caden lo miraba con una expresión de desconcierto, Júpiter apretó los labios con firmeza. Tras dudar un momento, soltó de repente:

—Aunque me mires así, no me voy a disculpar.

—…¿Eh?

Caden respondió sin comprender, con cara de tonto, ante las inesperadas palabras. Júpiter frunció el ceño.

—¡Aunque te pongas tierno, no pienso hacerlo!

—…

‘Este tío está como una cabra’.

Caden, sin poder ni siquiera soltar una risa forzada, miró a Júpiter con una expresión de total incredulidad. Por más que lo pensaba, no lograba entender qué forma tenía él en la cabeza de Júpiter. Ciertamente, después de la ducha y con la ropa cambiada tenía un aspecto algo más decente, pero no era como para que alguien lo calificara de “tierno”.

—¿Pero qué clase de tipo es tu ideal?

La pregunta, hecha con la intención de señalar que era imposible que a alguien en su sano juicio le gustara y encontrara “tierno” a un hombre de mediana edad, casi de la edad de su padre, tenía esa intención. Sin embargo, ante la pregunta de Caden, el rostro de Júpiter se iluminó, luego, por alguna razón, sus mejillas se sonrojaron intensamente y, finalmente, como si no pudiera ganar esa batalla, suspiró.

—Está bien. Me disculparé con Bryce.

—…¿Y eso por qué?

—Es que tú sigues poniéndote tierno.

—¿Qué parte de mi pregunta anterior te pareció tierna?

Por más que lo pensaba, no era una pregunta que mereciera el calificativo de tierna. Cuando Caden preguntó, Júpiter respondió con total naturalidad.

—Porque querías oír que mi tipo ideal eres tú.

—…

—El hecho de que quisieras oírlo de mis labios es tierno.

—…

Que el tipo ideal de Júpiter fuera el propio Caden era algo que acababa de descubrir, y aunque no era que hubiera querido oírlo a la fuerza, Caden se calló la boca discretamente. No lograba entenderlo ni un poco, pero a estas alturas pensó que era mejor para su salud mental aceptarlo como algo normal. El error fue suyo por intentar escuchar las razones por las que le encontraba tierno.

—Eres el primer tío como tú que conozco en mi vida.

—Puede que no haya otro en el futuro.

—En fin, no das el brazo a torcer ni una.

Caden suspiró y se quitó el pañuelo de la nariz. Menos mal que la hemorragia nasal se había cortado rápido. Mientras limpiaba las manchas de sangre y los restos de pañuelos esparcidos, Bryce, que había terminado de lavarse la cara, volvió al salón con el flequillo mojado y despeinado. Se le veía visiblemente abatido.

Caden le dio un codazo a Júpiter. Este, con una expresión que denotaba claramente que no le apetecía nada, miró a Bryce y finalmente, de mala gana, le tendió la mano.

—Siento haber hablado tan bruscamente.

—…Tu tono ha cambiado.

—Estoy disculpándome ahora. Concéntrate.

Bryce soltó una risita débil. Había llorado bastante en el baño, a juzgar por sus ojos enrojecidos e hinchados. Parpadeando con los ojos irritados, miró a Júpiter y, lentamente, entrelazó su mano con la de él y la estrechó.

—Yo también lo siento. Por atacar a tu… esper.

—Prométeme que no volverás a usar tu poder de forma imprudente.

—…Te lo prometo.

Cuando Bryce respondió, Júpiter asintió. Se miraron mutuamente por un instante, luego se dieron un ligero abrazo y se soltaron. La pelea se había resuelto de manera más o menos cordial y, por fin, Caden pudo respirar aliviado.

Quizás por el esfuerzo o la tensión acumulada, sintió hambre. Bryce trajo varios catálogos de comida a domicilio y, mientras Caden y Júpiter elegían el menú, Bryce se ausentó un momento para contestar una llamada. En medio de una pequeña disputa en la que Caden elegía pizza y Júpiter le acercaba el catálogo de ensaladas, Bryce regresó apresuradamente al salón.

—Enciende la tele.

—¿Qué?

—¡Rápido!

Mientras Caden respondía atontado, Júpiter encendió rápidamente el televisor. Bryce, casi arrebatándole el mando, cambió de canal. En la pantalla, detenida en un canal de noticias, estaban dando una noticia de última hora.

«…El Centro de Emparejamiento Esper-Guía Valerux ha expresado su profundo pesar por estos hechos. Por otro lado, Júpiter Valerux, fallecido en este caso de secuestro, era hijo del director del Centro, Abram Valerux, y había estado recibiendo una atención anormal por parte del agresor, Caden Wolf…»

Como imagen de archivo, mostraron una grabación de CCTV donde Caden era arrastrado por los guardias de seguridad a la entrada del Centro. Tras la imagen granulada y de calidad extraña de las cámaras de seguridad, apareció la ya conocida foto de Caden hecho un indigente, junto a una foto de Júpiter que no habían visto antes. Bajo el rostro sonriente de Júpiter, que parecía tomada en algún evento, aparecía en grande la palabra “FALLECIDO”.

Caden, sin poder asimilar la situación por un momento, miró la pantalla aturdido. ¿Fallecido? ¿Quién? ¿Júpiter? Mientras mantenía una mirada ausente con su propio rostro señalado como agresor, Júpiter le sacudió el brazo.

—Caden.

—…¿Eh?

—Concéntrate.

Al girarse, allí estaba Júpiter, vivo y coleando. Caden, con confusión, frunció el ceño, luego suspiró y se frotó la cara con las manos. Lentamente, la situación empezaba a tener sentido. Es decir, Abram quería echarle toda la culpa a Caden.

—Por mucho que sea, no podía salir en los medios diciendo ‘intentó hacerle gaslighting a mi hijo, las cosas se torcieron y acabó ahogándose’. Ha sido listo.

—Debe de pensar que Júpiter está muerto de verdad. Para montar un numerito así, tiene que estar seguro.

—Dejé el localizador en el fondo del lago. Acusarme a mí… Ese viejo no tiene conciencia.

Mientras Caden y Bryce intercambiaban comentarios, Júpiter permanecía en silencio. Observaba fijamente las imágenes de Caden en el CCTV que se repetían en la pantalla y la seria expresión de la presentadora. Luego, al ver la foto de Abram que apareció en la pantalla, instintivamente se inclinó ligeramente hacia adelante.

«…El director del Centro, Abram Valerux, ha aprovechado esta ocasión para enviar a las cadenas un comunicado enfatizando la importancia del bienestar y la seguridad de los habilidosos. A continuación, el contenido del comunicado…»

—…

Ni el propio Júpiter sabía qué había esperado. Sin embargo, sintió cómo se soltaba la cuerda que sujetaba con fuerza algún lugar profundo de su corazón. Era la sensación de que una fe eterna, que parecía que nunca se rompería ni cortaría, se desataba suavemente y se hundía en el abismo. Sentía el final miserable del último lazo que lo mantenía unido a su único progenitor, a quien una vez confió y a quien quizás aún amaba.

Al ver que Júpiter no decía nada y solo miraba fijamente la pantalla, Caden le apretó suavemente la mano. Ante ese toque áspero que le acariciaba el dorso de la mano, Júpiter, sintiendo que podía echarse a llorar, se mordió el labio con fuerza. Bryce, que se había dado cuenta tardíamente del estado de ánimo de Júpiter, miró con disimulo y luego, de un manotazo, arrebató los catálogos de comida.

—¿Pido lo que me da la gana? ¿Alguna queja?

—Sí, sí. Pide lo que quieras.

—¿Y si pido cosas que no os gustan? ¿Eh? ¡Voy a pedir un montón de mis cosas favoritas, así que tendréis que comer lo que os pongan!

Bryce, con una actitud forzadamente alegre que a cualquiera le parecería poco natural, parloteó un rato y luego desapareció rápidamente de allí. La excusa era que iba a hacer una llamada, pero no era difícil darse cuenta de que los había dejado solos a propósito para darles espacio.

Júpiter miró la espalda de Bryce que se alejaba y esbozó una sonrisa amarga. Si iba a hacer eso, que lo hiciera mejor, pensó. Vaya cosa.

—Eso sí que es ser tierno.

Caden también se estaba riendo. Mientras sostenía la mano de Júpiter y se la acariciaba lentamente, entrelazó sus dedos con los de él con cuidado. Aunque no decía palabras de consuelo, el calor que transmitía parecía derretirle el corazón. Júpiter exhaló lentamente y apoyó la cabeza en el hombro de Caden. Su suave cabello negro se desparramó sobre el hombro de Caden. Júpiter permaneció en silencio un momento y de repente murmuró:

—Tú eres más tierno.

—Creo que no.

—Negarte a ti mismo es un mal hábito.

Siguió una discusión sin importancia sobre quién era más tierno, con Caden diciendo que Júpiter debía tener algo en los ojos. Finalmente, Caden, como si no pudiera ganar, se echó a reír, y Júpiter se rió con él. A pesar de estar riendo, sentía el corazón vacío.

Abram había sido, hasta ahora, el centro de la existencia de Júpiter. En el mundo que conformaba a Júpiter, Abram era una figura indispensable, prácticamente quien había creado ese mundo. Hubo un tiempo en que Júpiter solo veía lo que Abram le mostraba y solo hacía lo que Abram le ordenaba. Lo amaba mientras actuaba como su marioneta.

Quizás todavía lo amaba como a un padre. Sin embargo, Júpiter sintió que ahora podía separar a Abram de sí mismo. Los pecados de Abram no eran los suyos, y no tenía por qué cargar con todo lo que Abram había construido.

Había tardado demasiado en darse cuenta de eso. Júpiter, jugueteando lentamente con los dedos de Caden, miró la pantalla. Estaban dando la noticia de que el agresor, Caden, seguía prófugo, y que el funeral de Júpiter tendría lugar esa misma tarde.

Abram lo había querido más como una herramienta que como a un hijo; quizás lamentaba la muerte de Júpiter, pero no estaba destrozado. Lo que Júpiter había deseado era una familia, pero Abram, vaya… No sabía qué pensaba. Tampoco quería saberlo.

—¿Qué quieres hacer?

Preguntó Caden, apoyando suavemente la mejilla en la cabeza de Júpiter.

—Podemos huir los dos solos así, y todo irá bien.

—…Pero a ti te han declarado criminal.

—Mm. Tendremos que vivir escondidos. Aún así, si te parece bien, podemos irnos juntos.

Vivir escondidos para siempre, envejeciendo juntos, tampoco estaría mal. Júpiter imaginó por un momento a Caden y a sí mismos envejeciendo juntos en un lugar como la cabaña, y sin poder evitarlo, sonrió. Pensándolo de forma realista, habría muchos problemas, pero siendo románticos, sería una vida muy íntima y acogedora.

—Creía que una propuesta de matrimonio sería algo más romántico.

Bromeó Júpiter. Era una broma, de verdad, pero en cuanto oyó la palabra “propuesta”, la respiración de Caden se entrecortó. Júpiter, sin querer, miró la mano izquierda de Caden. La marca del anillo en su dedo anular le hirió la vista. ¿Desde cuándo no llevaba ese anillo?

Antes de que pudiera recordarle que era una broma, Caden respondió con serenidad:

—Esto no es una propuesta.

—…Lo sé.

—Prepararé un anillo y lo haré bien, así que ve preparándote.

Júpiter se quedó sin palabras por un momento. Sin saber cómo reaccionar, solo parpadeó aturdido y, al levantar la vista, Caden también había apartado la cabeza del hombro de Júpiter. La expresión de Caden no mostraba titubeos, pero, como si temiera la reacción de Júpiter, no lograba mirarlo directamente a la cara. Júpiter lo miró fijamente un instante y luego soltó impulsivamente, con una voz casi de enfado:

—¿Por qué te pones tan tierno?

—…¿Qué?

Caden lo miró desconcertado. Uno confiesa sus sentimientos y le responden así. De entre los muchos pensamientos que le habían pasado por la cabeza en ese breve instante, una reacción así no la había imaginado. Mientras Caden lo miraba con una expresión de incredulidad, Júpiter, incapaz de contener la sonrisa en sus labios, se rió y lo abrazó con fuerza, atrayéndolo hacia sí. Los besos caían sin orden ni concierto sobre sus mejillas, su cabello, todo lo que alcanzaba.

—Oye, espera, ¿te enteras de lo que he dicho…?

—Con prepararme, ¿basta, verdad? De acuerdo. Esperaré tranquilo.

—Júpiter. Piensa bien las cosas. Esta es tu única oportunidad para rechazarme.

Ante la total falta de sentido de peligro de su pareja, era Caden quien se sentía más inquieto. Caden frunció el ceño y apartó a Júpiter, que no paraba de besuquearle los labios. Por mucho que se alegrara de que Júpiter estuviera de mejor humor, había que dejar las cosas claras.

—¿Cuántos años de diferencia tenemos tú y yo? Así, ¿eh? No puedes decir que sí casarte sin pensarlo bien.

—Sí puedo.

—¡Que no puedes! Tienes todo el futuro por delante. Aún no has cumplido los treinta…

Cuando Caden empezó a soltarle un sermón de repente, Júpiter le plantó un beso rápido. Al sentir sus labios en la mejilla acompañados de un pequeño chasquido, Caden se quedó paralizado.

—…Aún no tengo treinta…

Otro beso, chu.

—…Júpiter.

—¿Sí?

—No me estás escuchando en serio.

Caden frunció el ceño. Júpiter lo miró fijamente mientras fingía enfadarse de verdad y, de repente, sonrió de oreja a oreja.

—Te gusta.

—¡Claro que me gusta!

Al final, Caden perdió. Incapaz de contener la sonrisa que se le escapaba, Caden soltó un quejido y se frotó la cara con las manos. ¿Quién podría resistirse a los mimos de un joven amante? Caden, avergonzado, levantó la voz sin motivo.

—¡En fin! ¡Que pienses en tu futuro, ¿eh?!

—Entonces, ¿no te casarás conmigo?

—¡No es eso!

De todas formas, no podía ganar. Caden se agarró la cabeza. Cuando Caden murmuró que le dolía la cabeza, sintió que Júpiter infundía ondas de guiado. Vaya un amante tan atento y solícito.

—Sé una cosa: o me fastidias o eres tierno, pero no las dos a la vez…

—¿Yo soy tierno?

—Eso es lo que digo, que no hagas eso.

Aunque a Caden le doliera la cabeza, Júpiter sonreía de lo lindo. Caden, con expresión de agotamiento, lo miró fijamente y suspiró. Al principio seguro que era para consolar a Júpiter, pero el rumbo de las cosas se había vuelto extraño. Ni siquiera sabía por qué acababa siendo él el objeto de las bromas.

Mientras Caden ponía los ojos en blanco con una expresión indescriptible, Júpiter se rió.

—Me dijiste que huyéramos juntos para siempre, pero parece que te da reparo casarte.

—…

Quería decirle que huir juntos para vivir los dos solos era diferente de casarse, pero, pensándolo bien, tampoco era tan distinto. Vivir juntos, tenerse el uno al otro, apoyarse mutuamente, vivir la vida como las personas más cercanas… Caden, en silencio, reflexionó sobre la contradicción de sus propias palabras y lentamente sacó una conclusión lógica.

—Tú nunca te has casado. No sabes lo que significa realmente. Por eso…

—Tú, que lo has hecho, me has propuesto matrimonio. Sabiéndolo, quieres vivir conmigo.

—…….

—Así que, está bien.

La respuesta de Júpiter fue sencilla. Una respuesta clara, sin rodeos, que no dejaba espacio para otras interpretaciones. Ante esa respuesta tan firme, cariñosa y llena de afecto, Caden no pudo ni intentar añadir nada más. Júpiter le tomó la mano con cuidado. Sus labios se posaron sobre el dedo anular izquierdo de Caden, donde aún quedaba la marca del anillo.

—Cásate conmigo.

—…

—Te amaré toda la vida.

Júpiter es alguien a quien Caden no puede entender. Quizás siga siendo alguien a quien nunca llegue a entender del todo, tal vez pase el resto de su vida preguntándose y preocupándose por su forma de pensar y sus patrones de comportamiento. Caden ni siquiera esperaba poder llegar a comprender completamente a Júpiter.

Pero, ¿qué importa si no lo entiende? A veces el amor consiste en vivir con los bordes desajustados, con formas completamente diferentes. Los espacios vacíos se llenarán con amor y cariño, y con el tiempo, acabarán pegándose firmemente, dejando sus formas el uno en el otro.

Caden entrelazó sus dedos con los de Júpiter. Al final, era como si hubiera perdido contra Júpiter, pero le parecía que no le importaba experimentar esta clase de derrota una y otra vez.

—De verdad, contigo no se puede ganar.

Susurró Caden con una sonrisa irónica. Por muy desastrosa que fuera la vida, si Júpiter estaba a su lado, podría soportarlo. Una vida sin calma también le parecía bien.

—Cuando todo esto termine, casémonos.

—…¿Puedo darte un beso?

—No.

Aún así, estaban en casa de otro. Justo en ese momento, Bryce entraba sigilosamente, echando un vistazo. Al ver a los dos sentados uno al lado del otro, con las manos fuertemente entrelazadas, Bryce abandonó su actitud cautelosa y cruzó los brazos con desparpajo.

—…¿Ya terminaron?

—Si ni siquiera empezamos, colega.

Al replicarle Caden con un reproche, la expresión de Bryce se torció abiertamente. Al ver que los dos aún tenían las manos agarradas, Bryce se acercó, molesto, y con el pie empujó con fuerza para separarlos.

—¿Hasta dónde pensaban llegar en mi casa?

—¿Podemos hacerlo?

—¿Acaso puedo dejar que lo hagan? No digas tonterías. Os echaré.

Dijo Bryce con irritación y se sentó en el hueco que había abierto. Júpiter, que de repente se había visto separado, puso una expresión de leve disgusto, pero Bryce, como siempre, no le prestó atención. En cambio, Bryce, balanceando las piernas, bajó el volumen del televisor que aún estaba encendido. La pantalla ya había pasado a otras noticias, pero en los breves titulares que pasaban por la parte inferior seguían mencionando de vez en cuando al Centro y a Júpiter.

—Bueno, ¿qué van a hacer? Si huyen, no los detendré.

Preguntó Bryce con indiferencia. Parecía que había oído la conversación de Júpiter y Caden.

Caden miró a Júpiter. Quería dejar en manos de Júpiter la decisión de cómo actuar ante esta situación. Era una situación que, inevitablemente, afectaría emocionalmente mucho más a Júpiter que a Caden, y era un caso que involucraba más íntimamente a Júpiter.

—¿Tú qué quieres hacer?

Júpiter, que había estado leyendo en silencio la noticia de que se celebraría un discurso en su honor en la plaza y luego el cortejo se trasladaría al cementerio para el funeral, miró a Caden. Podrían huir así, sin más. Bryce los apoyaría al menos hasta que salieran de la ciudad, y después podrían ir a vivir a cualquier lugar despoblado. La imagen de los dos viviendo una vida apacible y solitaria en la orilla de un lago apartado tampoco parecía mala.

Pero, aunque huyeran para siempre, seguramente no podrían evitar la sensación de haber dejado atrás algo importante en esta ciudad.

—…¿No crees que sería divertido que un muerto asistiera a su propio funeral?

Júpiter sonrió. Sonreía hacia Caden, pero su sonrisa apuntaba a otro lugar.