#9

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La gente piensa que In the Hell se esconde en un sótano lúgubre conspirando y planeando crímenes, pero eso es un prejuicio muy equivocado.

Aunque se dice que héroes y villanos se enfrentan divididos entre el bien y el mal, incluso los villanos que actúan en las sombras necesitan una forma de resolver sus necesidades básicas. Los villanos famosos asaltan mansiones de magnates o provocan terror para robar tesoros, pero eso solo es posible cuando hay coordinación. En grupos como In the Hell, donde el individualismo es férreo, cada uno se encarga de sus propias necesidades.

En una palabra, significa que Ha Euichan, cuando no es Under Doom, trabaja en una empresa.

Y como a él le gusta lo tranquilo y sencillo, tiende a evitar llamar la atención. Por eso eligió su trabajo con cuidado y, por recomendación del jefe, a quien conocía de antes, entró a trabajar en una pequeña oficina.

La oficina de héroes “Non-Hero”.

Euichan fue contratado en esa oficina como contable, pero, por el simple hecho de tener licencia de héroe, fue convertido a la fuerza en héroe. Pero vamos, lo que podía hacer un héroe de una pequeña oficina eran cosas tan nimias como buscar gatos perdidos.

Además, “Non-Hero” era una oficina terriblemente pobre. Los héroes que allí residían eran unos mocosos idiotas rebosantes de justicia. De solo verlos, incluso el paciente Euichan tenía que grabarse a rojo vivo la palabra “paciencia” y acababa enterrando el rostro entre las manos.

En un lugar así, como era de esperar, no había ni un solo pedido ni encargo. Era normal que los trataran como a bichos raros.

Los héroes de hoy en día eran diferentes a los de tiempos de crisis. El dinero, el poder y las bases políticas se movían según la reputación de los héroes. Eran empresas andantes, fuentes de dinero, el poder militar de la nación.

Era, realmente, ridículo.

—Vaya, vaya. Para un trabajo de limpieza, se han abalanzado como hienas.

—Bah, nosotros tampoco somos diferentes.

El hombre que estaba calentándose junto al fuego encendido dentro de un barril refunfuñó. Eran cuatro las personas sentadas apiñadas alrededor del barril. Entre ellos, un hombre de unos treinta años con el pelo rapado como un soldado recién enlistado, después de ponerse un auricular interno, escudriñó el entorno con expresión de descontento.

El cruce de la carretera de ocho carriles, a diferencia de lo habitual, estaba completamente vacío. Solo había barriles con fuego aquí y allá, y héroes armados esperaban apretujados unos contra otros.

—Oye, pero fue la oficina de “Black Tan” la que nos contactó primero. ¿Qué crees que significa eso? Que les gustó cómo manejamos el encargo de la otra vez. ¿O no?

Song O-jun, el hombre que llevaba el auricular interno, alzó con orgullo los pómulos y los hombros como un funcionario de confianza de un Rey. En el lado izquierdo de su pecho, sobre el sucio y gastado uniforme de trabajo, una placa amarilla colgaba balanceándose.

[Non Hero]

A pesar de su aspecto desaliñado, Song O-jun era el jefe de la oficina a la que pertenecían los miembros. Decir “oficina” era un eufemismo; la realidad es que compartía escalafón con agencias de investigación de poca monta ubicadas en segundos pisos de edificios pequeños, y nadie las buscaba. Sin embargo, desde hacía dos meses, por alguna razón, la situación había cambiado mucho.

Ha Euichan, sentado entre el grupo, se ajustó las gafas de pasta que se le habían deslizado sobre el puente de la nariz.

—A este paso, no sería raro que hasta “Ra Épée” nos encargara algún trabajo. Cuando Black Tan nos dio el primer subcontrato, pensé que sería la primera y la última. ¡Pero siguen dándonos trabajo, una y otra vez!

Y eso no era todo. Song O-jun, mientras miraba a los miembros del equipo que se calentaban al fuego con indiferencia, hablaba sin parar hasta casi escupir.

—¿Y qué me dices de ayer? ¡La oficina de “Noatiss” me llamó directamente para preguntar si la semana que viene podríamos desplazarnos a la Universidad Seonghwa! Los tres grandes héroes de nuestro país, dejando de lado a las oficinas más prestigiosas, nos están dando pedidos a nosotros. ¿Por qué? Porque por fin han reconocido nuestra profunda justicia, claro.

—Profunda justicia, una mierda. Y además, “Ra Épée” todavía no nos ha dado nada, ¿por qué lo metes de refilón? A simple vista se ve que nos dan subcontratos porque somos fáciles de explotar. A esos, con tal de atrapar villanos, ya tienen bastante; ¿querrán ellos andar con la limpieza posterior?

Parecía que, de oírlo, uno pensaría que estaban haciendo algo grandioso. Kwon Songhee, que se había atado el pelo largo con fuerza, refunfuñó mientras sacaba el tema, como diciendo: —¿tú crees?. —El trabajo que hacían no era otro que tareas de campo correspondientes a los llamados trabajos 3D: limpieza de escenas del crimen, eliminación de escombros de edificios derrumbados y restauración de terrenos hechos un desastre.

Claro, para ellos, que antes pasaban hambre por falta de trabajo, incluso estas tareas eran recibidas con gratitud hacia la generosidad de las grandes empresas que les daban subcontratos. De hecho, desde que empezaron a llegar los encargos, los atrasos en los salarios se pagaron puntualmente e incluso recibieron buenos bonos.

Desde que el orden se restableció y las actividades de los héroes comenzaron a asentarse, el mundo entero introdujo un sistema de rankings. La mayoría de los países reflejaban cifras integrales basadas en los logros, los días de actividad y el índice de apoyo popular para clasificar a los héroes. En el caso de Corea del Sur, el ranking solo se contabilizaba hasta el puesto 100.

Entre ellos, los tres grandes héroes: Ra Épée, Black Tan y Noatiss. En Corea del Sur, se decía que quien no los conocía era un espía, tal era la fama de sus rostros y nombres, mucho más conocidos que los del presidente. Aunque ocupaban los puestos 1, 2 y 5 del ranking respectivamente, los héroes en los puestos 3 y 4 actualmente eran veteranos de cincuenta años que mantenían su posición gracias al apoyo de las generaciones mayores y a encargos administrativos.

Por eso, en el gremio era un hecho aceptado que, en términos de méritos de combate y días de actividad, en realidad “Noatiss” era el número 3.

Entonces, ¿por qué esas grandes personalidades estaban dando tantos encargos a una pequeña oficina, escondida en un rincón de Seúl, con una presencia tan tenue que parecía que iba a desaparecer de un momento a otro?

Realmente era algo difícil de entender. Alguien, olfateando, susurró una frase que sonaba convincente:

—¿No será que necesitan recaderos? Como no quieren andar contactando a unos y otros cada vez que pasa algo así, habrán pensado en señalar a unos cuantos que obedezcan bien y explotarlos. Y esos somos nosotros. Míranos, en cuanto nos llaman, llegamos jadeando como perros, contentos.

—Oye, que son los que nos dan de comer. Cierren el pico, idiotas.

Aunque ya era mayo, la lluvia primaveral había caído durante dos días seguidos, y las noches seguían siendo frías. Euichan, encogido entre la gente que se calentaba al fuego temblando, también observaba los alrededores a través de sus gafas.

El cruce, con el acceso restringido, estaba siendo patrullado por héroes y grupos gubernamentales armados con pistolas y barras luminosas, en lugar de civiles. En el centro del cruce yacía una criatura grotescamente desgarrada, y de vez en cuando también se veían cadáveres de personas que se presumía eran villanos.

Aquel era ya un lugar donde la operación principal había “finalizado”. Solo los peces pequeños reunidos para el trabajo de limpieza esperaban a que les dieran la orden.

Euichan, calentándose las manos frente al barril, echó un vistazo furtivo a su vientre. Pronto le entraría hambre, y los pequeños estaban a punto de rugir como truenos. Rebuscó en su bolsillo, sacó dos salchichas, desenvolvió hábilmente el envoltorio y se las comió.

—Miren al pequeñín. En medio de todo esto, él sigue comiendo sin parar. ¿Acaso tiene un mendigo en el estómago últimamente? ¿Por qué siempre que lo veo está comiendo?

—Hyung, ¡¿por qué le dices eso al pequeñín?! ¡Bah, si come bien, mejor!

Lee Ranghyeon, que estaba sentado a su lado sorbiéndose los mocos, puso los ojos en blanco como diciendo: “¿Y por qué te metes con lo que come?”. Él, de complexión tan grande como un oso, solía ser objeto de burlas precisamente por su forma de comer. Song O-jun, sobresaltado por el fuerte grito, le dio unas palmadas en la espalda a Lee Ranghyeon, como si estuviera abofeteando las espaldas de un hijo desobediente, mientras decía: —¿Y por qué de repente levantas la voz?

—Oye, jefe. ¿No sientes una mirada siniestra por ahí?

Kwon Songhee, que se frotaba el dorso de las manos como una mosca mientras se calentaba, se inclinó hacia delante y preguntó disimuladamente. Ante sus palabras, las cabezas que estaban dispersas se juntaron como si se contrajeran.

—¿Tú también lo sentiste? No, yo pensaba que era cosa mía.

—Sí, sí, yo al principio también creí que era una ilusión… Pero no.

—Mira eso, ahora mismo nos está mirando…

Song O-jun, moviendo solo los globos oculares para no llamar la atención, fijó la mirada en algún punto. Entre el grupo de figuras oscuras que estaban al otro lado de la carretera, separados por un carril, destacaba un hombre particularmente erguido.

Era “Black Tan”. El empleador que nada más finalizar el incidente había subcontratado a la agencia de Song O-jun, y el héroe de talla descomunal que había acudido como solucionador de este caso. En cuanto Black Tan entró en acción, el escenario dominado por los villanos se estabilizó rápidamente.

Como era de esperar de un mercenario de una PMC (Compañía militar privada), en cuanto empuñaba un arma, su precisión era de nivel monstruoso. Los subordinados de Black Tan, que habían acribillado las cabezas de los villanos con balas certeras, se reunían a su alrededor como perros entrenados, informando de la situación.

El grupo mercenario “Ritan” tenía originalmente su base en Estados Unidos. Su nombre oficial como PMC era “Ritan Rebellion”, y cuando eran desplegados en cada país, todos utilizaban el nombre de la organización “Ritan”. Black Tan era un mercenario perteneciente a Ritan, y en Corea del Sur había sido nombrado “Sector Chief”, es decir, el máximo Comandante.

Un día, de repente, establecieron una filial en Corea y comenzaron a quedarse allí, pero nadie sabía el motivo. Solo se oía de vez en cuando el rumor de que estaban coludidos con el gobierno.

En cualquier caso, su vestimenta era toda negra, por lo que los ciudadanos los llamaban panteras negras o tigres negros.

Pero entonces, ¿por qué semejante pez gordo los estaba mirando? ¿Por qué demonios?

Los miembros de Non-Hero, juntando sus cabezas, bajaron la voz hasta convertirla en un susurro de hormigas y cuchichearon entre ellos.

—A ver… ¿hemos hecho algo mal?

—¿Mal? Qué va. Todo eso es porque confían en nosotros. ¿No te digo que en cuanto terminaron con el caso, nos llamaron directamente? Esos están desesperados por llamarnos últimamente. ¿Y solo Black Tan? Noatiss también me busca como loco.

—Ay, por… Seguro que no es a ti a quien buscan, jefe. Será que en el gremio han corrido rumores de que nos morimos de hambre. Visto que los tres grandes nos están dando subcontratos, joder… parece que están haciendo caridad.

—Deja de decir tonterías. Pequeñín, ¿tú todavía estás comiendo? ¡Levántate ya! Voy a mover las barras. Pronto nos darán la orden.

—Solo déjame terminar esto.

—¡Ah, Hyung! Que te he dicho cuando se trata de lo que comemos. Solo intentamos vivir, ¿y te pones así? ¿Es que no ves lo plano que tiene el vientre Euichan?

Al oír eso, Euichan, que estaba terminándose las salchichas que le quedaban, se sintió como si le hubieran dado un bofetón en la nuca. Forzando una mirada de aparente indiferencia, dirigió sus ojos hacia su propio vientre.

«…¿Tan plano está?» 

Frunciendo ligeramente el ceño, se acarició el vientre y notó la dura piel abdominal, llena de músculos. A pesar de aplicarse compresas día y noche, los músculos no daban señales de relajarse. ¿Debería reducir aún más la actividad?

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando, a lo lejos, un funcionario del gobierno comenzó a agitar una barra luminosa.