Adicional (6) Debut

25 de diciembre.

El escenario, envuelto en la oscuridad, permanecía en completo silencio hasta que, de repente, una gran pantalla se iluminó.

En medio de esa quietud, comenzaron a fluir las notas de un guzheng, mientras imágenes en blanco y negro aparecían. En la pantalla, Jiang Miao practicaba una melodía con la cabeza baja, vestido con una sencilla camiseta blanca y con vendas alrededor de su muñeca. Tocaba con una concentración absoluta.

Cuando levantó las manos y las últimas notas se desvanecieron en el aire, la escena cambió a otro rostro: una sonrisa radiante de Lu Yuan, quien sostenía un ramo de flores y un trofeo mientras era aclamado por la multitud. El fondo estaba lleno de vítores, y se escuchaba al presentador destacando su logro como “el campeón de la competencia de baile callejero más joven de la historia.”

La transición fue fluida hacia otra imagen, esta vez un rostro más juvenil, con lágrimas que no cesaban mientras intentaba dar un discurso de aceptación del premio, pero solo pudo tartamudear:

“Soy Ling Yi… Soy el número uno.”

Las imágenes de las ceremonias de premiación se desvanecieron, reemplazadas por la escena vibrante de un bar y una competencia de hip-hop underground. En un montaje rápido, las luces parpadeantes y las caras rebeldes de dos jóvenes alternaban al ritmo de una música cada vez más intensa, llevando la atmósfera al punto álgido.

De repente, la pantalla se oscureció y un sonido de luces encendiéndose rompió el silencio. Ahora, en la pantalla, Fang Juexia bailaba solo en una sala de prácticas. La imagen se redujo hasta encuadrarse dentro de una interfaz de una plataforma de videos, donde los números de reproducciones subían rápidamente hasta alcanzar tres millones. Era un milagro que había logrado el aprendiz estrella que alguna vez todos esperaron que debutara en una gran compañía.

Los números se detuvieron, la imagen quedó congelada y, de pronto, todo comenzó a retroceder, desvaneciéndose de nuevo en la oscuridad.

El escenario quedó sumido en completo silencio, hasta que comenzaron a escucharse voces:

“¿De verdad crees que sirves para esta industria?”

“¿Qué sentido tiene seguir intentándolo?”

“No tienes nada especial.”

“Todos lucen iguales, nadie puede reconocerlos. Nadie los recordará.”

En ese instante, el negro de la pantalla se transformó en un caleidoscopio de colores brillantes, en constante cambio y movimiento.

Era el tráiler de la canción debut del grupo, lanzado dos días antes. Un video de un minuto que usaba una versión modificada de la pista principal como fondo y cerraba con una sola línea de la letra:

[Después de la tormenta, me recordarás.]

El centro del escenario se iluminó con un rayo de luz blanca. Una plataforma comenzó a elevarse lentamente, revelando las figuras de seis jóvenes.

Cuando llegaron a su posición, hicieron una profunda reverencia al público. Al enderezarse, sonrieron con timidez y saludaron:

“¡Hola a todos! ¡Somos Kaleido!”

En ese instante, Fang Juexia se sintió aturdido. El escenario estaba tan oscuro que no podía ver cuántas personas habían asistido al debut, ni distinguir sus expresiones.

Pero este era el escenario que siempre había soñado. Por primera vez, pensó que la oscuridad era algo bueno.

Le había tomado demasiado tiempo llegar a esta oscuridad, tanto que el esfuerzo constante se había convertido en una rutina. Incluso un año y medio atrás, cuando el plan inicial para el debut fue confirmado, no sintió nada.

En cambio, fue cuando el más joven del grupo, Pei Tingsong, llegó inesperadamente a Xingtu y fue integrado directamente al grupo, que Fang Juexia comenzó a sentir que el debut era real.

Aunque, en ese momento, Fang Juexia y el Joven maestro no se llevaban bien. De hecho, no podían soportarse.

Fang Juexia, agotado emocionalmente, no tenía energía para lidiar con conflictos sociales, así que simplemente ignoró su presencia.

“¡Ya salió mi tráiler! ¡El tráiler de debut!” exclamó Ling Yi mientras irrumpía en la sala de prácticas, empujando a Fang Juexia y Lu Yuan a un lado para sentarse entre ellos. Con el teléfono en alto, casi les metió la pantalla en la cara.

Lu Yuan inclinó la cabeza y dijo:

“Ya lo vi. Lo he visto varias veces.”

“Yo no lo he visto” respondió Fang Juexia mientras abría el video.

“Salió hace más de medio día, pero los comentarios y las reacciones son mínimos” suspiró Ling Yi.

“Es tan triste… Estoy acabado. Nadie se acuerda de mí. Incluso los fans que tenía en las competencias se han ido.”

Fang Juexia no sabía cómo consolarlo, así que simplemente extendió la mano y le acarició la cabeza.

La industria del entretenimiento cambiaba a un ritmo vertiginoso. Eran como pequeñas piezas de repuesto salidas de fábrica, listas para ser descartadas si no servían, algo que ya era completamente normal.

Lu Yuan cruzó los brazos y replicó:

“¿Quién dice que nadie se acuerda de ti? Yo me acuerdo. La primera vez que vi ese programa, me fijé en ti de inmediato.”

“¡Deja de mentir!”

“¿Para qué te mentiría? Me acuerdo de verdad” respondió Lu Yuan, y de repente comenzó a tararear una canción.

Fang Juexia levantó la cabeza de repente, dándose cuenta de lo que estaba escuchando.

Era la primera canción que Ling Yi interpretó en la competencia, la que marcó el inicio de su carrera como cantante.

Había pasado tanto tiempo que el brillo y la gloria de entonces se sentían tan frágiles como burbujas de colores, que pronto se habían desvanecido.

Esa canción, que llevó a Ling Yi a la fama de la noche a la mañana, tenía un nivel de dificultad altísimo. Lu Yuan tarareaba con inseguridad, y al notar que Ling Yi estaba paralizado sin reaccionar, aclaró la garganta con cierta vergüenza.

“¿Lo hice mal?”

Pero al segundo siguiente, Ling Yi lo abrazó con fuerza, con la voz quebrada como si estuviera al borde del llanto.

“¡Yuan Yuan, yo también me acuerdo de ti!”

El abrazo de Ling Yi fue tan repentino que casi hizo que Lu Yuan se atragantara.

“Sí, sí, ya sé que te acuerdas” dijo mientras intentaba calmarlo.

“Pero… pero yo no podría bailar como tú bailabas en aquel entonces.”

El cambio de tema fue tan abrupto que incluso Fang Juexia no pudo evitar reírse.

¿Estaban planeando intercambiar sus actuaciones de debut?

Lu Yuan le dio unas palmaditas en la espalda a Ling Yi.

“Eres increíble. Si puedes bailar así, te cedo el puesto de bailarín principal.”

“Entonces dejaría de ser el Ace” bromeó Ling Yi, riéndose otra vez.

Lu Yuan le devolvió la broma:

“¿Ace? ¡Si aquí está Juexia, ni sueñes con eso!”

Fang Juexia, apoyando las manos detrás de su espalda contra el espejo de la sala de prácticas, sonrió.

“Entonces yo seré el líder del grupo.”

En ese momento, Jiang Miao apareció en la puerta, riendo mientras entraba.

“Perfecto. Ahora mismo le aviso a Qiang-ge. No quiero ser líder ni un día más, es puro estrés.”

Fang Juexia agitó la cabeza con rapidez.

“No, no, yo no puedo hacerlo.”

Solo imaginar coordinar y comunicarse con todos los miembros del grupo le daba dolor de cabeza, especialmente considerando que en el grupo había alguien que claramente lo odia.

“¿Juexia?”

Al escuchar la voz de Jiang Mia, Fang Juexia salió de sus pensamientos.

“¿Eh?”

Lu Yuan, se quejó:

“Parece que Juexia está considerando seriamente usurpar el liderazgo.”

“¡Claro que no! Solo me distraje” respondió Fang Juexia con rapidez.

Jiang Miao, con una sonrisa misteriosa, se sentó a su lado y le dijo:

“Por cierto, Juexia, me encontré con el profesor Lin del departamento de planificación. Dijo que, si te veía, te recordara que fueras a buscarlo. Creo que es por las fotos para el concepto de la portada.”

“Ah, entendido. Voy de inmediato.”

Kaleido era el segundo grupo masculino que Xingtu había planeado y producido. El grupo mayor de la compañía no había generado mucha atención durante los primeros dos años después de su debut. Sin embargo, el miembro más joven del grupo, Shang Sirui, inesperadamente se volvió viral, participando en programas populares y protagonizando dramas de idols y su éxito impulsó la popularidad del grupo entero.

Con esta experiencia previa, Xingtu quería replicar la estrategia con su nuevo grupo, poniendo todos los recursos en un miembro destacado que pudiera llevar al resto al éxito. Ese miembro era Fang Juexia.

Desde el principio, él había sido la apuesta principal.

A diferencia de otros aprendices no revelados al público, Fang Juexia ya tenía mucha atención mediática debido a su exposición en su compañía anterior. De hecho, su nivel de popularidad superaba al de muchos idols ya debutados.

Por esta razón, cuando quedó libre de su contrato, fue disputado por una cantidad incontable de agencias grandes y pequeñas. Nadie esperaba que al final eligiera una compañía poco conocida como Xingtu.

La industria del entretenimiento, en esencia, seguía siendo una economía dominada por el capital y los fans. Los idols eran tratados como productos, y el mejor manejo de un éxito potencial que no podían tener era destruirlo de antemano.

Después de que Fang Juexia firmó oficialmente con Xingtu, los rumores negativos comenzaron a inundar las redes. Debido a su rostro extraordinariamente atractivo, la mayoría de las calumnias giraban en torno a temas sexuales, lo que alimentaba el morbo del público.

Antes de su debut, el equipo de relaciones públicas de Xingtu había hecho grandes esfuerzos por controlarlo, pero todo se salió de control una vez que lanzaron el tráiler del debut de Fang Juexia.

Al salir de la reunión en el departamento de planificación, Fang Juexia planeaba regresar directamente a la sala de prácticas. Sin embargo, al darse cuenta de que había olvidado su colirio en la oficina, decidió regresar a buscarlo.

Al llegar, escuchó por casualidad una conversación entre el jefe de relaciones públicas y el profesor Lin.

“Ya no podemos eliminar todas las publicaciones negativas. Incluso enviar correos o notificaciones a las plataformas no sirve de nada. Es inútil.”

“Claro que no lo van a eliminar. Las peleas generan tráfico, y el tráfico les da dinero. Por cierto, ¿la compañía no les aprobó un presupuesto extra?”

“Sí, pero no es suficiente. Por más que gastemos en relaciones públicas como si el dinero lloviera, no alcanza. Las publicaciones negativas no paran de aumentar. Antes parecían bots, pero ahora son usuarios reales los que discuten y difunden. Hoy incluso llegamos a las búsquedas calientes. Todo el equipo lleva un mes haciendo horas extras sin descanso, estamos agotados.”

“Ni modo, así son las cosas. Nuestro C-position trae consigo controversia. La polémica también genera fama. Hay que aceptarlo.”

“¿De verdad vale la pena? No vaya a ser que al final esta persona arruine al grupo entero, que todo se venga abajo y ni siquiera podamos recuperar lo que gastamos en relaciones públicas.”

“Ese chico trabaja muy duro. ¿No puedes decir algo más positivo?”

Pero si algo era cierto, es que la realidad no se preocupaba por ser positiva o negativa.

Quizás porque esas palabras tocaron el punto exacto de sus mayores temores, Fang Juexia dejó de escuchar. Sin decir nada, dio media vuelta y regresó directamente a la sala de prácticas.

Como si los problemas se acumularan sin tregua, lo primero que vio al llegar fue a la persona que menos quería enfrentar. He Ziyan estaba practicando con Pei Tingsong, quien reía como un niño por un movimiento incorrecto.

Escuchar esa risa hizo que Fang Juexia se detuviera. En lugar de entrar, se quedó deambulando por los pasillos antes de dirigirse solo a una de las salas de práctica más pequeñas en el piso de abajo. Allí entrenó desde la tarde hasta las cinco de la mañana. Después de comer un poco de pan, fue al salón de canto, donde cantó mientras corría, forzándose hasta quedar completamente exhausto.

Si estaba lo suficientemente cansado, dejaría de pensar. Esa siempre había sido su forma de lidiar con las cosas.

Cerró los ojos en el sofá del salón de canto para descansar un rato. Durante esa breve hora, tuvo dos sueños fragmentados: uno sobre su padre, y otro en el que caía de un escenario oscuro. La audiencia, una multitud negra y abrumadora, lo aplaudía mientras se reía con miradas afiladas como cuchillas.

La voz histérica de su padre resonaba como un eco implacable, atormentándolo como un fantasma incluso en sus sueños.

[Cuando estás en el escenario, actúas como un ciego. ¿De qué sirve? ¡Eres un discapacitado sobre el escenario! ¿Sabes lo que significa ser un discapacitado?]

[¡Mírame! ¡Yo soy el ejemplo de un discapacitado!]

[Algún día serás como yo, ¿lo entiendes? Te convertirás en un inútil como yo.]

Cuando despertó, Fang Juexia aún no había vuelto completamente a la realidad. Todo se sentía demasiado real para ser solo un sueño.

Quizás no lo era. Tal vez eran recuerdos, o presagios del futuro.

Una vez más, esas palabras le enviaban un mensaje claro:

“Tu vida no permite errores.”

Sin tiempo para almorzar, Fang Juexia regresó a la sala de prácticas principal para el ensayo del debut grupal.

Todos los demás ya estaban ahí cuando llegó. Veinte minutos después, Pei Tingsong entró por la puerta con retraso. Solo murmuró un “lo siento” antes de tambalearse hasta su posición.

Nadie dijo nada. Jiang Miao simplemente dio la señal para comenzar.

El contraste entre Fang Juexia y Pei Tingsong era evidente. Fang Juexia ejecutaba cada movimiento con precisión impecable, sin el más mínimo error. Pei Tingsong, en cambio, estaba fuera de ritmo. Durante el dance break, apenas levantó la pierna, se movió con lentitud y casi tropezó.

Repitieron la coreografía una y otra vez. El ambiente se volvió cada vez más tenso, como un mal chiste contado repetidamente. Lu Yuan, incapaz de soportar la atmósfera, intentó romper el hielo:

“Las rodillas de Pei están en peligro.”

“Lu Yuan, otra vez hablando en dialecto,” bromeó Jiang Miao, con una sonrisa.

He Ziyan, con su tono burlón habitual, añadió:

“Por favor, habla mandarín. Recuerda que estás a punto de convertirte en un idol.”

Ling Yi, desde la esquina, lanzó dos golpes al aire en dirección a Pei Tingsong:

“Si Pei sigue equivocándose, va a tener que invitar pizza.”

“Está bien, está bien. Yo invito,” dijo Pei, ajustando su gorro con indiferencia.

“Una vez más.”

Fang Juexia no dijo nada y simplemente se preparó para repetir la coreografía. Pero esta vez fue peor. Pei Tingsong se detuvo a mitad del número, apoyándose en las rodillas con las manos y diciendo que no podía continuar.

Todos se detuvieron. Jiang Miao iba a acercarse para preguntar si estaba bien, pero Fang Juexia habló primero, con un tono sorprendentemente frío y cortante:

“Si no quieres practicar, ¿para qué viniste?”

El silencio cayó como un bloque de hielo. Jiang Miao quedó paralizado. Lu Yuan y Ling Yi intercambiaron miradas nerviosas, mientras He Ziyan observaba atentamente a Pei Tingsong.

Pei frunció el ceño, como si no hubiera escuchado bien.

“¿Qué dijiste?”

Fang Juexia, con una expresión más fría de lo habitual, repitió:

“Si no quieres practicar, no tienes que venir. Si no quieres debutar, nadie te está obligando.”

“¿Qué quieres decir con eso?” respondió Pei Tingsong, su tono endureciéndose.

“¿Te estoy retrasando a ti o a tu debut?”

“Oigan, ya basta,” intentó interrumpir He Ziyan mientras se acercaba para detenerlo. Pero Pei Tingsong lo apartó con un gesto brusco, avanzando hasta quedar cara a cara con Fang Juexia.

El conflicto entre los dos estaba a punto de explotar.

Por primera vez, Fang Juexia mantuvo su mirada fija en los ojos de Pei Tingsong, sin retroceder.

“No solo a mí. Estás retrasando a todos.”

Pei Tingsong, conocido por su temperamento explosivo, respondió inmediatamente:

“¿Crees que quiero ser un idol? ¿Practicar qué? ¡Ni siquiera quiero estar aquí!”

“Entonces, ¿por qué viniste?” Fang Juexia replicó sin inmutarse.

“Como dije, si no quieres practicar, no vengas. No hagas perder el tiempo a otros. Este mundo no gira a tu alrededor.”

Los demás intentaron intervenir para separarlos, pero Pei Tingsong ya había levantado las manos primero.

“¡¿Qué demonios sabes tú?!”

Fang Juexia probó el sabor metálico de la sangre en su boca. Inesperadamente, sintió una ligera satisfacción, un alivio, como si se hubiera desahogado. Sin embargo, no podía distinguir si estaba culpando a Pei Tingsong o a sí mismo.

Pei Tingsong era quien retrasaba la práctica, pero era muy probable que el que retrasara el debut de todos fuera él mismo.

Mirando el rostro de Fang Juexia, cuya expresión había alcanzado un nivel extremo de indiferencia, Pei Tingsong finalmente perdió el control. Las palabras escaparon de su boca sin pasar por su mente.
“Con alguien como tú, que hace lo que sea para llegar a la cima, no tengo nada de qué hablar.”

Jiang Miao lo interrumpió en voz alta:

“¡Xiao Pei! ¿Qué estás diciendo?”

La sien de Fang Juexia palpitó. Como un reflejo, agarró la camisa de Pei Tingsong con fuerza.

Todos pensaron que estaba a punto de golpearlo.

Pero no hizo nada al final. Se detuvo, y dos segundos después, soltó una risa.

Así que esa era la razón por la que Pei Tingsong lo detestaba.

Claro, si incluso sus propios compañeros de grupo pensaban eso de él, ¿qué se podía esperar del público?

Pero estaba tan cansado. Tan cansado que ni siquiera quería explicarse. Explicar era la cosa más inútil del mundo.

La gente solo quiere ver lo que desea ver.

Fang Juexia solo podía ser un espectador lúcido, viendo cómo se hundía cada vez más en un torbellino negro.

Sus compañeros intentaban desesperados calmar la situación, separarlos y mediar, pero la escena ya era incómoda y estaba fuera de control. Sin embargo, atrapado en el ojo de la tormenta, él, de repente, se distanció de su propia ira. Su sonrisa desapareció, y su mirada se volvió tranquila como un lago congelado.

“Escuché que quieres ser rapero.”

Pei Tingsong se quedó atónito.

“¿Entonces esto cuenta tu sueño?” Fang Juexia todavía lo miraba fijamente. Su tono era suave, mientras la sangre todavía manchaba el borde de sus labios.

No obtuvo una respuesta, pero en realidad no la necesitaba. Fang Juexia sabía perfectamente que Pei Tingsong despreciaba el camino de ser un idol, al igual que despreciaba a alguien como él, atrapado en una maraña de rumores.

“Los sueños no tienen niveles ni jerarquías. Solo se dividen en los que puedes cumplir y los que no.” Fang Juexia soltó la ropa de Pei Tingsong.
“Y yo con alguien tan inmaduro y prejuicioso como tú, realmente no tengo nada más que decir.”

Dicho esto, tomó su chaqueta y salió de la sala de práctica, bajando solo al estadio detrás del edificio de la compañía.

Un grupo de estudiantes de preparatoria estaba jugando basquetbol. Fang Juexia caminó hasta una banca y se sentó, mirando el partido perdido en sus pensamientos.

Antes de que el juego terminara, escuchó la voz de He Ziyan.

“Sabía que estarías aquí. ¿Por qué no entraste a jugar?”

“Hoy no necesitan a nadie más.” Fang Juexia respondió en voz baja.

Este lugar siempre estaba lleno de gente. Cada vez que la presión era demasiado para soportarla, Fang Juexia venía aquí a jugar con los estudiantes. Sin embargo, como su presencia solía desequilibrar los equipos por su habilidad, no siempre lo dejaban entrar.

“Es la primera vez que te veo enfadado. Nunca lo habría imaginado. Hasta los conejos muerden si los empujan demasiado.”

He Ziyan le tendió una lata de Coca-Cola fría.

“Pon esto en tu cara. ¿Te lastimaste?”

Fang Juexia la aceptó y negó con la cabeza.

He Ziyan se sentó junto a él, metiendo las manos en los bolsillos. Chocó su hombro contra el de Fang Juexia y, con una sonrisa, le preguntó:

“¿Sigues molesto?”

Fang Juexia abrió la boca, pero no dijo nada. El vapor blanco de su respiración se disipó rápidamente en el aire frío.

He Ziyan no lo presionó. Los dos se quedaron viendo el partido por un rato, observando a los estudiantes reírse y jugar con tanta libertad, hasta que ambos parecían haberse desconectado de sus preocupaciones.

“En realidad, él tiene la misma edad que ellos. Diecisiete años. Sigue siendo un niño.”

Fang Juexia sabía perfectamente a quién se refería He Ziyan, pero decidió fingir que no lo entendía.

“Además, lo que pasó hoy no fue intencional. Hace poco se lastimó la pierna practicando.” He Ziyan sacó su teléfono, buscó un video y se lo mostró a Fang Juexia.

En el video, Pei Tingsong estaba sentado en la cama de una sala de fisioterapia, sometiéndose a una sesión de acupuntura. Su incomodidad era evidente: giraba la cabeza para no mirar las agujas mientras lo trataban.

Definitivamente, seguía siendo un niño.

“Aunque siempre actúa como si no le importara nada y pareciera un pequeño joven maestro, en realidad practica a escondidas sin que lo sepamos. Hace poco estuvo preparándose para sus exámenes durante el día, y por la noche practicaba en un estudio cerca de su casa, hasta el punto de quedarse despierto toda la noche. Pero se excedió y ya no podía levantar las piernas. Me llamó y tuve que llevarlo a ver a un médico tradicional chino.”

Pei Tingsong nunca hablaría de esas cosas. Su orgullo y su dignidad siempre lo mantenían callado.

“Él sabe que lo consideran un ‘paracaidista’ y tiene miedo de perjudicarnos, pero comenzar desde cero con tan poca base en el baile es demasiado difícil.”

El video seguía reproduciéndose. En la pantalla, Pei Tingsong se veía completamente diferente a su actitud habitual de “chico genial”. Incluso bromeaba mientras le insertaban las agujas:

“Huo-ge, ¿cómo es que ustedes pueden practicar tanto y no terminan como yo?”

Detrás de la cámara, He Ziyan se reía mientras respondía:

“Eso tendrás que preguntárselo a Juexia. Nadie puede igualar su nivel de intensidad.”

Al escuchar su nombre en el video, Pei Tingsong de repente se quedó callado. Parecía que las agujas ya no le asustaban tanto, pero apartó la mirada del teléfono con un aire algo apagado y dejó de mirar hacia la cámara.

Fang Juexia parpadeó lentamente, y un peso incómodo comenzó a instalarse en su pecho.

Realmente me odia, pensó.

“No te lo tomes tan a pecho, ni discutas con él” dijo He Ziyan, pasándole el brazo por los hombros. Su tono era suave.
“Ese chico tiene la costumbre de hablar directo a los puntos débiles de las personas. Dale tiempo, muchas cosas se resolverán solas.”

He Ziyan sonrió y añadió:

“Juexia, ya lo haces increíble. No te pongas más presión encima. Piensa que, si no fuera por ti, quién sabe si todos habríamos aguantado hasta debutar.”

Fang Juexia lo miró de reojo. El viento frío hacía que sus ojos se sintieran secos. Permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de responder con un simple:

“Gracias.”

“No, por favor, odio que me den las gracias” bromeó He Ziyan.

En ese momento, su teléfono vibró con una nueva notificación. Le echó un vistazo rápido al remitente y retiró el teléfono antes de que Fang Juexia pudiera ver más.

Sin embargo, Fang Juexia alcanzó a notar el apodo del contacto: un nombre acompañado el emoji de una casita.

He Ziyan respondió rápidamente al mensaje, con la pantalla del teléfono iluminando su rostro.

Fang Juexia se dio cuenta de que la expresión de He Ziyan ahora era diferente de la que había mostrado mientras hablaba con él momentos antes.

“Regresemos. Hace frío, nos vamos a congelar,” dijo He Ziyan poniéndose de pie. Luego murmuró en voz baja para sí mismo:

“¿Qué haría esta casa sin nosotros dos?”

“¿Nosotros dos?”

Fang Juexia repitió mentalmente esas palabras, enfocándose en ‘nosotros dos’. Ya sospechaba quién era el dueño de ese peculiar apodo, pero no lograba descifrar el significado detrás de esas palabras.

¿Qué casa? ¿Qué significan esos números en su apodo?

No era el cumpleaños del líder, ni tampoco algo que pudiera relacionar con facilidad.

No logrando llegar a una conclusión, decidió no regresar con He Ziyan a la compañía. Con una excusa, se dirigió a una farmacia.

Según la descripción que había escuchado de He Ziyan, Fang Juexia dedujo que Pei Tingsong tenía problemas con la forma en que usaba fuerza al bailar, lo que podía haber causado su lesión. Compró los analgésicos y el aceite para masajes que solía usar, pensando en que podría ofrecerse a ayudarlo si era necesario.

Mientras caminaba de regreso, reflexionaba cuidadosamente cómo abordar el tema. Quería evitar otro conflicto, incluso consideró buscar en internet algo como [cómo hablar con un adolescente rebelde que te odia], para encontrar una solución más efectiva.

No tuvo tiempo de buscar ayuda en línea, porque el destino parecía tener otros planes: al llegar cerca del edificio de la compañía, se topó de frente con Pei Tingsong.

El chico estaba saliendo de la tienda de conveniencia, con una bolsa en la mano y con un caminar un poco torpe.

Para colmo de males, Pei Tingsong se dio la vuelta justo en ese momento, y sus miradas se cruzaron.

Durante ese instante helado en medio del viento, Fang Juexia pensó en muchas cosas: la primera vez que vio a Pei Tingsong, su impresión de que era guapo, alto y tenía una libertad en su porte que delataba que no había crecido en el este de Asia.

Luego pensó en todas las veces que Pei Tingsong lo había ignorado deliberadamente, en cómo siempre se quedaba en silencio cuando alguien mencionaba su nombre, y en cómo podía imaginarlo practicando solo, a escondidas, por la noche.

Debe ser doloroso ser malentendido, pensó Fang Juexia. Quizás por eso siempre dice las cosas más hirientes.

No le gustaba sentirse así. Pero se dio cuenta de que también era culpable: había permitido que sus propios prejuicios definieran a Pei Tingsong, asumiendo que no le importaba nada y que despreciaba los sueños del grupo.

Todo esto era un desastre.

Incluso si Pei Tingsong lo odiaba, no tenía derecho a malinterpretarlo.

Pero cuando se trataba de Pei Tingsong, Fang Juexia siempre se sentía desorientado, como si no supiera qué hacer o decir.

Ambos se quedaron en silencio bajo el frío viento, mirándose durante casi un minuto entero.

Pei Tingsong, viendo la expresión fría de Fang Juexia, sintió que su corazón latía rápidamente. En ese momento, se cuestionó si el plan de Jiang Miao realmente funcionaría.

Había bajado cojeando hasta la tienda para comprar cerveza, siguiendo el consejo de Jiang Miao, pero definitivamente no esperaba encontrarse con Fang Juexia y su mirada helada en la puerta.

Pei Tingsong sabía que había cometido un error. Incluso sin la explicación de Jiang Miao, era consciente de que los rumores que había usado para atacar a Fang Juexia eran falsos. Solo lo había hecho porque estaba enfadado, y ahora se daba cuenta de lo bajo que había caído.

Qué pésima decisión, pensó Pei Tingsong.

Había practicado su disculpa una y otra vez dentro de la tienda, incluso se había quedado en blanco al pagar. Pero ahora, al ver a Fang Juexia, se quedó mudo.

Pei Tingsong no entendía por qué cada vez que veía a Fang Juexia perdía el control y la calma.

En algún momento había asumido que era porque lo detestaba.

Sí, eso debe ser, simplemente lo odio, se dijo a sí mismo, reafirmando su creencia. No me gusta Fang Juexia, eso es todo.

Justo cuando estaba perdido en sus pensamientos, Fang Juexia comenzó a acercarse.

¿Debería decir algo?

“¿What’s up? ¿Dónde fuiste? ¿Fuiste a la farmacia? ¿Te pegué demasiado fuerte? ¿Deberíamos ir al hospital? O mejor, ¿quieres pegarme tú? Yo sé que me equivoque…”

No, no.

Nada de eso sirve.

Pei Tingsong repasaba frenéticamente sus opciones mientras Fang Juexia se le acercaba. Estaba convencido de que Fang lo ignoraría como siempre, pero para su sorpresa, Fang se detuvo frente a él, lo miró y habló:

“¿Tú…?”

Pei Tingsong dejó escapar un suspiro de alivio.

Lo sabía, le importo. El líder tenía razón, él va a disculparse conmigo. Perfecto, ahora solo necesito abrir una cerveza, aclarar las cosas y hacernos amigos…

“¿Compraste cerveza?” preguntó Fang Juexia, deteniéndose al notar la bolsa llena de latas de cerveza que Pei llevaba. Frunció el ceño.

“¿Eh? Ah, sí,” respondió Pei Tingsong, un poco aturdido.

La mirada de Fang pasó de la bolsa a la cara de Pei, y dijo con seriedad:

“Aún eres menor de edad. No puedes comprar alcohol, ni beberlo.”

El rostro de Pei Tingsong cayó de inmediato. Parecía como si alguien hubiera pisado sus zapatillas blancas recién estrenadas. Se quedó congelado por unos segundos antes de darse la vuelta bruscamente y alejarse, visiblemente molesto.

Aunque seguía cojeando, incluso su silueta reflejaba pura incomodidad y terquedad.

Fang Juexia se quedó en el mismo lugar, atónito.

¿Dije algo mal?

En ese momento, buscar en internet un tutorial sobre “cómo comunicarse con adolescentes enojados” ya era demasiado tarde. Sin embargo, parecía que podía escribir su propio caso práctico titulado: Cómo enfurecer a un estudiante de preparatoria en un minuto.

Con los parches para el dolor y el aceite para masajes aún en la mano, Fang Juexia sintió un poco de culpa. Aunque pensó que probablemente Pei Tingsong no los necesitaba realmente, así que decidió no preocuparse más.

Por suerte, su relación no empeoró después de ese incidente. Seguían siendo “compañeros de grupo extraños”, manteniendo una paz superficial.

Fang Juexia había aprendido a avanzar sin mirar atrás desde su infancia. Ese era su método más confiable de autoprotección.

Pero Pei Tingsong no tenía esa capacidad. Su memoria siempre volvía sobre sí misma, y a menudo revivía el momento en que Fang Juexia escuchó las palabras “llegar a la cima” salir de su boca, y la expresión que hizo.

Pei Tingsong también se arrepentía de haber huido en la puerta de la tienda de conveniencia. Esto se convirtió lentamente en un nudo en su mente. Tanto que cada vez que alguien mencionaba los rumores sobre Fang Juexia, sentía una ira inexplicable.

El debut del grupo se acercaba rápidamente, pero Pei Tingsong aún no encontraba el momento adecuado para romper el hielo nuevamente.

Una madrugada, incapaz de dormir, Pei Tingsong decidió llamar por videollamada a su hermana mayor, Chloe, que vivía al otro lado de océano.

Chloe estaba ocupada con el trabajo y no prestaba mucha atención a su hermano “no tan ejemplar”. Sin embargo, cuando Pei Tingsong hizo una pregunta inusual, Chloe finalmente se interesó.

“Tengo un amigo que quiere disculparse con alguien que no quiere ni verlo. ¿Qué debería hacer?”

“¿Tú tienes amigos?” respondió Chloe, alzando una ceja.

“¿Qué? ¿Por qué diablos no tendría amigos?” replicó Pei, casi perdiendo el hilo de su argumento. “No importa, aún no has respondido mi pregunta. Mi amigo está desesperado.”

Chloe soltó una risa sarcástica.

“Oh, parece que tu amigo tiene muy mal carácter.”

Pei apretó los dientes, resistiendo el impulso de pelear.

“No te preocupes por él. Solo dime qué hacer.”

“¿Una disculpa? Es fácil. Invítalo a comer, siéntense y hablen. Y, claro, regálale algo que le guste.” Chloe firmó unos papeles y se los entregó a su asistente.

“¿Sabes cómo elegir un buen regalo? Si no, yo puedo ayudarte.”

Con la eficiencia de alguien acostumbrado a resolver problemas, Chloe le envió a Pei Tingsong una lista de regalos de relaciones públicas que ella usaba frecuentemente.

“Elige el que te guste, y haré que mi asistente lo compre.”

Pei Tingsong echó un vistazo a la última columna, donde estaban los precios. Al ver los números, sintió que todo su mundo se oscurecía. Sabía que no podía usar ese enfoque de “tirar dinero”, porque el único que acabaría aplastado sería él mismo, y el arma sería una piedra levantada por su propia hermana.

“Olvídalo. Me las arreglaré solo,” respondió Pei, aunque seguía dudando. “Pero ¿con qué pretexto le doy el regalo?”

“Eso es aún más sencillo. Ustedes están a punto de debutar, ¿no?”

Pei se iluminó de inmediato.

“¡Eres un genio!”

“Gracias. Siempre lo he sido,” respondió Chloe con una sonrisa, confirmando un recordatorio en su agenda.

“Querido hermanito, tienes una semana. ¡Buena suerte!”

Después de colgar la llamada, Pei Tingsong no se dio cuenta de que Chloe ya había descubierto todo. Estaba completamente inmerso en su nueva misión: elegir el regalo perfecto. Su entusiasmo era comparable al de un niño pequeño jugando con una consola de videojuegos por primera vez.

Pero incluso cuando ya tenía una excusa perfecta y había elegido el regalo, Pei Tingsong seguía sintiéndose incómodo.

Pasaba largos ratos mirando el elegante paquete, pensando que el trabajo del empleado de la tienda no era lo suficientemente bueno. Así que deshacía todo, compraba un papel de regalo mejor y lo volvía a envolver por completo. En mitad de la noche, incapaz de dormir, se levantaba para escribir una tarjeta, pasando de un simple “Lo siento, por favor, perdóname” a un ensayo de dos páginas, solo para terminar tirándolo todo y volver al mensaje inicial: “Lo siento, por favor, perdóname.”

¿Estoy loco?

Pei Tingsong miró el cielo, que poco a poco comenzaba a aclararse con el amanecer, y se sintió confundido consigo mismo.

Pronto volvió a fijar la vista en el regalo sobre la mesa, imaginando la expresión de Fang Juexia al recibirlo: una mezcla de sorpresa y desconcierto.

¿Y si lo asusto?

¿Cómo puedo hacerlo sin parecer sospechoso?

¿Y si piensa que estoy loco?

No, no podía hacerlo así.

El 23 de diciembre, a solo un día del debut, Pei Tingsong decidió desechar por completo su plan original.

Pasó toda la mañana comprando regalos para cada uno de los miembros del grupo, asegurándose de que nadie quedara fuera.

“¿Es todo?” preguntó la empleada de la tienda, explicándole las promociones navideñas. “¿Cómo quiere que los envolvamos? Tenemos cajas de regalo exclusivas de Navidad.”

“Como sea, lo que tú creas que queda bien,” respondió Pei Tingsong, agotado. Mientras esperaba en la sala VIP, se tomó tres espressos seguidos, pero al sentarse en el sofá, se quedó dormido al instante.

La noche antes del debut, Pei Tingsong, convertido en un Papá Noel menor de edad, llegó a la sala de prácticas con una mochila llena de regalos etiquetados con los nombres de cada miembro. Planeaba dejarlos en secreto antes de que alguien llegara.

Pero en cuanto abrió la puerta, lo recibieron con una ráfaga de serpentinas y confeti que le cubrieron de pies a cabeza, dejándolo completamente aturdido.

La oscura sala de prácticas se iluminó de repente, y un grupo de personas saltó para rodearlo. Entre ellos, la asistente Xiao Wen, quien, de pie en medio de un montón de globos azul Klein, gritó con una sonrisa:

“¡Sorpresa!”

Pei Tingsong, desconcertado, se quitó las serpentinas de la cara.

En ese momento, el sistema de sonido comenzó a reproducir una canción nostálgica que decía:

Esperé tanto, finalmente llegó este día.

“¿Qué es esto?” preguntó Pei con el rostro lleno de confusión.

Cheng Qiang señaló las palabras pegadas en el espejo de práctica:

“¡Felicidades, Kaleido, por su debut!”

“Esto lo preparamos temprano en la mañana. ¿Te sorprendió? ¿No lo esperabas?”

Pei Tingsong chasqueó la lengua, quitándose los pedacitos de confeti de la ropa.

“Ahora entiendo por qué anoche decían que las luces de la sala estaban dañadas. Qué falta de creatividad…”

“¡Pequeño lobo de ojos blancos!” protestó alguien, entre risas.

Pei Tingsong miró a su alrededor.

“¿Y los demás?” preguntó, buscando a sus compañeros de grupo. “¿Todavía no han llegado?”

“Eres el primero,” respondió Xiao Wen con una sonrisa.

“Es la primera vez que llegas tan temprano.”

“Oye, podrías haberte ahorrado esa última parte” replicó Pei, haciendo una mueca.

“¿Por qué traes una mochila tan grande?” preguntó Cheng Qiang, extendiendo la mano para ayudarle a cargarla. Pero Pei Tingsong retrocedió rápidamente, protegiendo su mochila y diciendo repetidamente:

“No, no hace falta. Yo puedo.”

Qué raro. Era extraño ver a Pei Tingsong, normalmente tan descarado, actuando de manera tan educada.

Así, Pei Tingsong se sentó obedientemente frente al espejo con su gran mochila, esperando a que los demás llegaran uno por uno y pasaran por la misma ceremonia sorpresa que él acababa de experimentar.

Esto le vino perfecto. Cada vez que alguien llegaba, les entregaba su regalo, creando un ambiente cálido y despreocupado.

Repitió este ritual cuatro veces. Cada miembro que recibía un regalo se mostraba muy feliz y no dudaba en elogiar a Pei, lo que aumentaba poco a poco su autoestima. Pei Tingsong se sentía cada vez más confiado.

Solo faltaba Fang Juexia. Pei planeaba repetir el mismo procedimiento con él: darle el regalo, esperar a que lo abriera, y luego decir lo que había preparado:

[Lo siento, me equivoqué la última vez.

Este regalo es para ti.

Felicidades por el debut.]

Si lograba decir esas palabras, todo terminaría. Ya no tendría que cargar con el peso de la culpa ni lidiar con esa incomodidad cada vez que estaba cerca de Fang Juexia. Podría volver a ser el Pei Tingsong despreocupado de siempre, alguien que, si un día decidía dejar de ser un idol, podría hacerlo sin remordimientos.

El plan era perfecto.

Pero Fang Juexia nunca apareció.

Toda la noche esperó, viendo cómo la fiesta sorpresa pasaba de animada a tranquila, y cómo la sala de prácticas pasaba de estar llena de gente a completamente vacía. Fang Juexia no llegó.

Pei Tingsong se sintió como un adolescente rechazado en una fiesta de graduación, viendo cómo todos los demás disfrutaban del baile mientras él esperaba solo a su acompañante, quien nunca llegó.

Esto es horrible. Siempre había sido el popular, pero ahora se sentía humillado.

“¿Vas a casa, Xiao Pei? Puedo llevarte,” ofreció Cheng Qiang mientras salían juntos del edificio.

Pei Tingsong negó con la cabeza, abriendo la boca como si quisiera preguntar por qué Fang Juexia no había venido, pero al final no dijo nada.

“Volveré solo.”

De camino a casa, incapaz de contenerse más, Pei Tingsong intentó agregar a Fang Juexia en WeChat a través del chat grupal.

Media hora después, su solicitud seguía sin ser aceptada. Pei Tingsong comenzó a desesperarse.

¿Qué demonios?

Mañana es el debut, ¿y todavía hoy ni siquiera quiere agregarme a WeChat?

¿En serio me odia tanto?

Después de una larga lucha interna, Pei Tingsong no pudo contenerse y le pidió a Ling Yi el número de teléfono de Fang Juexia. Por desgracia, no importaba cuántas veces llamara, la otra parte no contestó.

Frustrado y furioso, Pei Tingsong regresó al apartamento, tiró el regalo mal envuelto en el bote de basura de su estudio y se encerró en su habitación de un portazo. Decidió dormir hasta que comenzara el debut y no hacer nada más.

Que se vaya todo al demonio. Fang Juexia, las disculpas, la amistad… Todo.

A las cinco de la madrugada, su asistente tocó a la puerta para despertarlo. Entre ponerse de pie, vestirse y maquillarse, Pei Tingsong no pudo descansar ni un poco. Antes de salir, en el último momento, sacó el regalo del bote de basura vacío y lo metió en un cajón. Luego salió del apartamento, irradiando un aura de mal humor y sin hablar con nadie en todo el camino.

La locura del debut había comenzado. Los equipos de todos los departamentos estaban coordinando movimientos, las cámaras giraban en todas las direcciones, y los trabajadores corrían bajo las luces deslumbrantes del escenario. Todo aquello por lo que habían entrenado día y noche finalmente llegaba a su clímax.

En el caos del backstage, Pei Tingsong esperaba su turno bajo la plataforma de elevación que habían ensayado mil veces. Las luces eran tenues, y la oscuridad solo empeoraba su estado de ánimo.

De repente, como si algo lo hubiese impulsado a mirar, alzó la cabeza. Y allí estaba, la persona a la que había estado esperando. Fang Juexia apareció y se dirigió directamente hacia él.

Pei Tingsong se esforzó por controlarse.

No le importas, ¿por qué debería importarte a ti?

No lo mires. No te acerques. No le hables. Déjalo así.

Maldita sea.

No pudo contenerse. Dio un paso adelante, queriendo aclarar las cosas:

¿Por qué desapareciste ayer? ¿Por qué no contestaste mis llamadas? ¿Qué estabas haciendo?

Pero cuando abrió la boca, no pudo decir nada. Fang Juexia pasó a su lado como si él no existiera.

Ni siquiera lo miró.

Sin vacilar, sin ninguna señal de apego, Fang Juexia simplemente continuó hacia su posición en el escenario.

En ese breve instante, una mezcla de emociones se agolpó en el pecho de Pei Tingsong, oprimiéndolo con fuerza hasta que le dolió.

Se quedó allí, congelado en su lugar, durante mucho tiempo. Tanto que ni siquiera escuchó las palabras que He Ziyan le estaba diciendo.

He Ziyan, al darse cuenta de que no obtenía respuesta, dejó de hablar y, en cambio, tomó su teléfono para fotografiar a Jiang Miao de espaldas. Sin embargo, Ling Yi lo atrapó en el acto.

“¡Huo Huo todavía tiene el teléfono!”

Habló tan fuerte que incluso Jiang Miao, que no estaba muy lejos, se giró. Aunque no parecía haber escuchado el contenido exacto, llamó a todos los miembros del grupo y extendió una mano.

“¿Hacemos un grito de ánimo juntos?”

“¡Sí!” Ling Yi fue el primero en poner la mano, pero He Ziyan lo apartó con un manotazo.

“¿Qué modales son esos? Tu Huo-ge aún no ha puesto la suya.”

“¡Miao Miao, me pegó!” protestó Ling Yi.

Lu Yuan agarró la mano inquieta de Ling Yi, la puso sobre la de He Ziyan y añadió la suya encima.

“¡Vamos, que ya casi salimos!”

Finalmente, miró hacia Fang Juexia.

“Juexia, ven.”

“Sí” respondió Fang Juexia, colocando su mano sobre la de Lu Yuan.

“¡Juexia tiene las manos bien calientes! Estoy a punto de congelarme,” comentó Lu Yuan, tratando de aliviar el ambiente.

El último en unirse fue Pei Tingsong. Con una expresión que fingía despreocupación, no quería tocar la mano de Fang Juexia.

“¿En serio vamos a hacer esto? Es tan infantil,” murmuró.

“¡Eres desesperante!” Ling Yi, impaciente, le agarró la mano y la puso a la fuerza sobre la de Fang Juexia.

Pei Tingsong se quedó helado por un segundo.

Era la primera vez que sentía el calor de Fang Juexia.

Estaba tan caliente.

No era frío en absoluto.

Pero ese contacto fugaz terminó demasiado rápido. Tras el grito de ánimo colectivo, todos soltaron sus manos y Fang Juexia volvió a su posición, con movimientos precisos, casi como si fuera una máquina pre-programada.

El conteo regresivo comenzó. Desde el escenario ya se escuchaba la melodía familiar del guzheng. En sus audífonos, los clics del metrónomo y las instrucciones del director llenaban el ambiente.

Esto era para lo que habían entrenado incontables veces.

Pei Tingsong bajó la mirada hacia la palma de su mano. Al abrirla y luego cerrarla con fuerza, sintió cómo su corazón comenzaba a acelerarse.

En ese instante, sintió como si realmente estuviera entrando en una nueva etapa de su vida.

Un revoltoso joven de diecisiete años: lleno de rebeldía, frustración, y también del arrepentimiento y la confusión que siguen a la arrogancia de la juventud.

Con el inicio del conteo regresivo, parecía como si el destino abriera una nueva puerta. Una corriente imparable de acontecimientos lo arrastraba a un caleidoscopio hipnótico y descontrolado, donde todo lo demás dejó de importar.

La plataforma de elevación comenzó a subir lentamente. Bajo el foco de luz, Pei Tingsong, sin darse cuenta, miró hacia el centro del escenario, donde estaba esa figura que era increíblemente hermosa.

De repente, su resistencia se desmoronó. Se encontró imaginando los pensamientos de Fang Juexia en ese momento.

Esto no es una buena señal.

Hoy está bien… mañana seguiré odiándolo.

Bajo la luz, Fang Juexia inconscientemente miró hacia la derecha. Ni siquiera entendió por qué lo hizo, pero su subconsciente parecía estar buscando a alguien.

En medio de la vasta oscuridad, de repente su visión pareció mejorar, como si pudiera ver claramente las cejas y ojos rebeldes de Pei Tingsong.

Hoy no parecía tan insoportable.

¿Cómo estará su pierna herida? ¿Podrá aguantar?

Quizás mañana encuentre la oportunidad de preguntarle.

El escenario era pequeño, el público no era numeroso, y se encontraban rodeados de un eco de críticas y burlas. Pero esos seis chicos dieron todo de sí para ofrecer un debut impecable.

Habían practicado su saludo innumerables veces, pero esta vez fue la más fuerte de todas.

“¡Hola a todos! ¡Somos Kaleido!”

Fang Juexia miraba el video donde aparecía su yo de hace años, tímido y lleno de nervios. Estaba tan absorto que casi olvidó que estaban en una transmisión en vivo, hasta que Jiang Miao, sentado a su lado, se río y dijo:

“Hace cinco años, incluso saludar nos ponía nerviosos, ¿verdad, Juexia?”

Volviendo en sí, Fang Juexia asintió con una sonrisa.

“Sí, ese día estaba tan nervioso que olvidé el discurso que había preparado. Lo improvisé en el momento y creo que no lo hice muy bien.”

[¡Con razón Juexia parecía tan tenso ese día! Jajaja.]

[Dios mío, ya pasaron cinco años desde el debut. Qué nostalgia de esos días.]

[¡Juexia ya era increíblemente guapo desde su debut!]

[¿Dónde está Huo-ge? Solo apareció al inicio del live y desapareció.]

“Dijo que estaba buscando las zapatillas que usó el día del debut,” explicó Jiang Miao al ver los comentarios sobre He Ziyan.

“Las personalizó él mismo y creo que quiere mostrárselas a todos.”

Luego se rió, bajando la voz para murmurar:

“Qué presumido.”

[¡Qué adorable es!]

[No puedo creer que alguien le diga algo así a Huo-ge.]

[¡Incluso Juexia levantó una ceja al escuchar eso! Parece que ni sus compañeros pueden con tanta coquetería.]

“¿Así que guardó todo lo del debut?” preguntó Fang Juexia, algo sorprendido.

“Sí, todo. Pero quién sabe si las encontrará. Seguro ya revolvió todo su cuarto y el de Xiao Pei.”

[Hacer un reaction del debut en su quinto aniversario debe ser muy emotivo. ¿Hay algo que lamenten de ese día?]

Al leer ese comentario, Jiang Miao lo repitió en voz alta y se quedó pensando un momento.

“Bueno, sí. En ese entonces no podía hablar en representación del grupo con tanta soltura como ahora. También fallamos un poco en el ritmo, así que después practicamos mucho para mejorarlo.”

[¡Jiang Miao, el líder más responsable del mundo!]

Fang Juexia, apoyando su rostro en sus brazos sobre la mesa, sonrió mientras miraba a Jiang Miao.

“Yo siempre he temido hablar con el micrófono. Si podía dárselo al líder, lo hacía lo más rápido posible.”

“Siempre he querido preguntarte: ¿el micrófono quema o qué?” Jiang Miao bromeó mientras le acomodaba el flequillo.

[¡El icónico incidente del micrófono!]

[Juexia siempre dejando que los demás hablen, jajaja.]

“Un poco.” Fang Juexia se encogió de hombros.

[Amo la interacción de los guapos del grupo.]

[+1. Qué dulzura.]

De repente, Jiang Miao recordó algo y dijo:

“De hecho, justo el día antes del debut, Juexia tuvo fiebre alta. No le dijo a nadie porque temía preocupar al grupo. Se fue solo al hospital, se puso una vía intravenosa y fue directamente al escenario. Solo me di cuenta después del , cuando vi que estaba sudando frío y que el dorso de su mano izquierda estaba morado. Le insistí hasta que me contó. Y, aun así, me pidió que no le dijera a nadie. ¡Tenía 39 grados de temperatura! Ni siquiera sé cómo logró resistir.”

[¡Dios mío, no tenía ni idea! ¿Cómo pudo hacerlo con 39 grados?]

[Juexia realmente es increíble.]

[Si no fuera por el líder, probablemente nunca nos habríamos enterado.]

“No fue para tanto,” dijo Fang Juexia, tratando de calmar a los fans. Su tono era ligero, como si quisiera restarle importancia. “La verdad, no recuerdo mucho de ese día. Creo que solo seguí la memoria muscular para hacer los movimientos. Quizás estaba un poco débil.”

[Así que ese fue su pequeño arrepentimiento. Si hubiera estado saludable, habría sido menos duro para él.]

Entre los comentarios que aparecían, Fang Juexia captó uno que decía:

[¿Algún otro lamento del día del debut?]

Sus ojos se suavizaron, y después de un breve silencio, respondió: “Si hablo de arrepentimientos… Sí, los hay, pero no tienen que ver con el escenario.”

De repente, un ruido fuerte interrumpió la transmisión. Jiang Miao y Fang Juexia miraron al origen del sonido.

[¿Escuché gritar a Xiao Pei? ¿O me lo imaginé?]

[No te lo imaginaste, Pei está literalmente rugiendo.]

[Este grupo nunca puede quedarse callado.]

“Voy a ver qué pasa.” Fang Juexia se levantó y salió de la habitación hacia el cuarto contiguo. Al llegar, escuchó claramente a Pei Tingsong y He Ziyan discutiendo.

“¡Devuélvemelo!”

“¿Qué tiene de especial? Déjame verlo.”

“¡Déjame ver, tu abuela!”

“¡Ay, pero mira este paquete! ¿Quién lo envolvió tan mal? Tiene papel azul con un corazoncito, ya hasta está roto.”

“¡He Ziyan, si lo abres, estás muerto!”

“Vale, vale, lo abriré.”

“¡Si lo abres, hoy no sobrevives!”

Fang Juexia pensó que la discusión estaba yendo demasiado lejos.

Aunque no era bueno mediando en conflictos, decidió entrar.

Justo en ese momento, algo cayó a sus pies. Era un paquete azul con un pequeño corazón, como había mencionado He Ziyan.

Y no estaba mintiendo: el papel estaba roto, y entre las rasgaduras había una tarjeta que mostraba una letra que Fang Juexia reconocía perfectamente.

[Para Fang Juexia.]

Cuando Fang Juexia leyó esas palabras en voz alta, el ambiente en la habitación se tornó inusualmente silencioso. Los tres intercambiaron miradas, cada uno con una expresión diferente.

El primero en reaccionar fue He Ziyan, quien se golpeó la frente y murmuró en voz baja:

“¡Mierda! Ya sabía yo…”

Con las manos en alto, miró a Pei Tingsong con una expresión que decía claramente: “Arréglalo tú, yo me largo.”

“Nos vemos, adiós.”

Si las miradas pudieran matar, Pei Tingsong ya habría iniciado el proceso de organizar un funeral para He Ziyan.

Tan pronto como He Ziyan salió, Pei Tingsong actuó rápidamente: arrastró a Fang Juexia hacia la habitación, cerró la puerta y la aseguró con el pestillo. Luego, tratando de despistar, intentó empujar el regalo a un rincón con el pie.

Pero Fang Juexia fue más rápido. Ya había recogido el paquete.

“¿Esto es para mí?” Fang Juexia agitó el regalo frente a él, con un brillo astuto en sus ojos y una sonrisa apenas contenida.

“¿Qué es esto?”

“Na-nada.” Pei Tingsong extendió la mano para arrebatarlo, pero Fang Juexia lo levantó, manteniéndolo fuera de su alcance.

“Juexia…” Pei Tingsong cambió de táctica. Al no lograr su objetivo, optó por el arma secreta: el tono de niño mimado.

“¿Puedes dejar de ser tan curioso? Devuélvemelo, ¿sí?”

“Mientras más insistas, más curioso me pongo.” Fang Juexia, con una sonrisa que delataba su diversión, inclinó ligeramente la cabeza mientras lo miraba fijamente. Su voz adoptó un tono suave, con un ligero matiz juguetón:

“¿Me dejas verlo? ¿Hmm?”

Pei Tingsong, derrotado, se dejó caer de cuclillas frente a Fang Juexia, con la cabeza gacha y la voz apagada.

“Ábrelo si quieres. De todos modos, era para ti.”

Fang Juexia también se agachó a su lado y lo miró a los ojos.

“¿Entonces puedo abrirlo?”

“Sí…” Pei Tingsong se rascó la parte trasera de la cabeza, nervioso, mientras lo observaba desenvolver el regalo.

“¿De verdad estaba tan mal envuelto?”

Fang Juexia hizo una pausa mientras trabajaba en el envoltorio y negó con la cabeza.

“No está mal. El azul es bonito, y el corazoncito es adorable.”

El envoltorio, con su evidente torpeza, delataba que Pei Tingsong lo había hecho por sí mismo.

“Ah, bueno.” Pei Tingsong no dijo más, pero sus ojos seguían fijos en Fang Juexia.

“¿Cuándo lo preparaste? ¿Y por qué no me lo diste antes?” Fang Juexia preguntó con curiosidad mientras retiraba el papel. Sabía que ambos se habían regalado muchas cosas desde que estaban juntos, pero no entendía por qué este regalo en particular había permanecido escondido.

Al abrir la caja, solo con ver la marca, Fang Juexia se dio cuenta de lo caro que era.

“Hace cinco años…” murmuró Pei Tingsong tras tomar aire profundamente.

Fang Juexia levantó la vista, completamente sorprendido.

“¿Qué?”

Pei Tingsong, frustrado consigo mismo, soltó todo de una vez, como si estuviera vaciando su alma:

“Lo compré cuando debutamos. Era un regalo de debut para ti, pero no encontré el momento adecuado para dártelo. Y… tú no estabas. Así que nunca te lo entregué.”

Ese regalo se había convertido en un nudo en el corazón de Pei Tingsong. Aunque más tarde llegaron a ser pareja, nunca había podido mencionarlo ni deshacerse de él. Así que lo guardó en silencio, como un recuerdo de algo que no pudo hacer.

De vez en cuando, al recordarlo, Pei Tingsong recurría a pequeños comentarios sarcásticos hacia Fang Juexia, como si buscara consolar al adolescente herido que había sido en aquel momento.

Un comportamiento muy inmaduro, pensaba ahora.

Fang Juexia recordó algo de repente.

“Es cierto. Ahora que lo pienso, tú les diste regalos a todos. Recuerdo que a Ling Yi le diste unas gafas de sol muy caras…”

Pei Tingsong negó rápidamente.

“No eran tan caras.”

“Y a Lu Yuan y He Ziyan les diste zapatillas, y al líder le diste unos auriculares. Todavía los usa.”

Al enumerar los regalos que recibieron los demás, Fang Juexia miró el pequeño paquete en sus manos con asombro.

“¿Entonces yo también tenía uno?”

Por alguna razón, sintió cómo una pequeña parte suave de su corazón parecía hundirse un poco. En voz baja, repitió:

“¿Yo también tenía un regalo?”

“Por supuesto que sí.” Pei Tingsong respondió al instante, sin pensarlo.

Si no fuera por ti, ninguno de ellos habría tenido nada.

Fang Juexia levantó la mirada y le sonrió.
“Pensé que no me habías dado nada.”

Recordó cómo, en aquel entonces, al ver que todos tenían un regalo menos él, había asumido que era una broma pesada del caprichoso Pei Tingsong.

“¿Te sentiste mal en ese momento?” preguntó Pei Tingsong, sintiendo una punzada de culpa al escucharlo recordar con tanta claridad lo que todos recibieron menos él. No pudo evitar apretar suavemente las mejillas de Fang Juexia.

“No mucho.” Fang Juexia sonrió inocentemente.

“Era lo que esperaba. Ya sabía que no te agradaba.”

“¿Quién dice eso? ¡Sí me gustabas!” Pei Tingsong protestó, besándolo en los labios y murmurando contra su nariz:

“Siempre me has gustado. Eres mi favorito.”

“Lo sé.” Fang Juexia devolvió el beso con ternura. “Me refería a antes.”

Al abrir el paquete, encontró un reloj de pulsera para hombre. Correa de platino, esfera azul glaciar, y un disco lunar decorado con diamantes en la parte inferior.

“¿Estabas loco? ¿Por qué comprar un reloj tan caro para regalármelo?” Fang Juexia no entendía. En ese entonces, su relación era pésima.

¿Qué estaba pensando?

Extendió una mano para tocar la frente de Pei Tingsong, sospechando que el que estaba enfermo en ese entonces no era él.

“¿Tenías fiebre?”

“¡Claro que no! Estaba perfectamente.” Pei Tingsong respondió con indignación. “Busqué muchos, pero ninguno me convencía. Cuando vi este, simplemente supe que era el indicado.”

Le agarró la mano a Fang Juexia y la besó.

“Además, este ni siquiera era tan caro. Mi hermana quería uno todavía más caro.”

“Capitalista aterrador.” Fang Juexia negó con la cabeza.

“¡Yo no soy un capitalista! Soy un trabajador honesto y dedicado.” Pei Tingsong insistió.

“Claro, un trabajador menor de edad. No habías cumplido ni 18 años cuando debutaste.”

“¿Menor de edad? ¡Por favor, deja de sacar el tema de la edad, ge!”

Aunque habían pasado cinco años, al ver ese reloj, Pei Tingsong sintió que volvía a ser el joven inexperto y torpe de entonces.

Solía quedarse despierto en las noches observando el reloj, imaginando cómo reaccionaría Fang Juexia al abrir la caja y cómo luciría llevándolo puesto.

En realidad, el Pei Tingsong de entonces no podía imaginarlo del todo, porque Fang Juexia nunca le había sonreído. Ni siquiera lo miraba a los ojos.

Nunca se le pasó por la cabeza que llegaría este día.

“¿Te gusta?” preguntó Pei Tingsong.

Fang Juexia asintió. “Sí. Pero ¿por qué un reloj?”

Pei Tingsong bajó la mirada, jugando con los dedos de Fang Juexia. Su tono perdió algo de firmeza, pero en sus ojos había una suavidad especial.

“Te observaba a veces. Me di cuenta de que siempre llegas a tiempo, y de que tienes esa manía de mirar el reloj en la pared del salón de prácticas.”

Pei Tingsong recordaba claramente cómo Fang Juexia se sentaba en el suelo, inclinaba la cabeza hacia atrás para mirar el reloj en la pared, con el cuello alargado y una fina capa de sudor brillando bajo las luces.

No sabía por qué, pero esos pequeños detalles sin importancia se grababan en su mente, uno tras otro.

“También me di cuenta de que te gusta mirar números. Los del reloj, los de los libros, los de los documentos. Una vez llegaste dos minutos tarde a clase de canto y estuviste disculpándote toda la lección. Incluso al final seguías con esa expresión de culpa.”

“Por eso pensé… Tal vez te gusten los relojes. Además, sabía que te verías bien con él.” Pei Tingsong terminó de hablar y se rascó incómodo la nuca, como si quisiera invalidar todo lo que acababa de decir.

“¿Quién sabe en qué estaba pensando entonces?”

Estas palabras sorprendieron a Fang Juexia más de lo que esperaba.

El rechazo de Pei Tingsong había dolido en su momento. Si realmente no le hubiera afectado, no habría intentado evitarlo siempre. Tampoco habría sentido tanta incomodidad cuando la compañía los emparejó para formar una “CP”.

Fang Juexia siempre había sido consciente del desdén de Pei Tingsong, pero nunca había intentado cambiarlo. En lugar de eso, se esforzó por transformarse a sí mismo, recortando todas sus emociones innecesarias y avanzando sin mirar atrás, evitando cualquier vínculo emocional, viviendo con frialdad.

Pero ahora se daba cuenta de que estaba equivocado.

Todo este tiempo, había malinterpretado las cosas desde el principio.

Los recuerdos fragmentados comenzaron a encajar. Regresó a aquella noche antes del debut, en el oscuro backstage. Había sentido una figura mirándolo, pero en ese entonces estaba tan enfermo, aún con fiebre alta y con su visión limitada por la ceguera nocturna, que pensó que era una ilusión.

El Pei Tingsong que él recordaba era altivo y rebelde, con una sonrisa arrogante que nunca lo miraba de frente.

Sin embargo, en la oscuridad, esa persona había sido tímida, con los ojos puestos en él, nervioso y torpe, como si fuera otra persona.

¿Realmente había sido una ilusión?

Cuántas veces se habían perdido uno al otro.

“Lo siento” Fang Juexia se inclinó hacia adelante y lo abrazó, como si estuviera consolando al adolescente de aquel entonces.

Pei Tingsong se quedó perplejo por un momento, pero luego levantó las manos para acariciar suavemente su espalda y cuello. “¿Por qué me estás pidiendo perdón de repente? Yo fui el que estuvo mal.”

Mientras hablaba, besaba repetidamente el cabello de Fang Juexia. “¿Sabes? Si te hubiera dado el regalo ese día, ¿crees que podríamos haber empezado antes?”

Fang Juexia sonrió contra su pecho y dejó escapar un suave resoplido sin responder.

“¿Por qué te ríes?” preguntó Pei Tingsong, frunciendo el ceño.

“Por nada.”

“Ah, ya sé.” Pei Tingsong fingió un largo suspiro. “Si hubiéramos empezado antes, habría sido un desastre. Yo era un adolescente insoportable y problemático en ese entonces, ¿no es así?”

“No dije eso.” Fang Juexia alzó la cabeza, tomó el rostro de Pei Tingsong con ambas manos, y lo besó primero en la mejilla izquierda y luego en la derecha.
“No eras odioso. Eras muy lindo.”

“¿Lindo? ¿Qué tiene de lindo eso?” Pei Tingsong protestó, aunque inclinó la frente hacia Fang Juexia, pidiendo más besos.

Fang Juexia sonrió y cumplió con su ‘pedido’, dejando un beso en su frente. Luego, con una voz ligera, agregó:

“Está bien. Eres tan lindo que te daré otra oportunidad.”

Subió la manga de su camisa, extendió la muñeca hacia Pei Tingsong, y la agitó suavemente.

“¿Me pones el reloj?”

Pei Tingsong, aún aturdido, sacó el reloj de la caja y con cuidado se lo colocó en la muñeca. El sonido del clic del cierre resonó. Después de cinco años de idas y venidas, finalmente había cumplido un pequeño sueño de su juventud.

Y ahora tenía mucho más de lo que alguna vez había esperado.

“¿No vas a decirme nada?” Fang Juexia preguntó con una sonrisa.

Pei Tingsong también sonrió, arqueando las cejas.

“¿Te casas conmigo?”

“¡Oye!”

Casi recibió un golpe.

“Perdón, perdón.” Pei Tingsong levantó las manos en señal de rendición. Luego se inclinó hacia adelante con una sonrisa más suave y una mirada más seria. Sus ojos brillaban con sinceridad.

“De verdad, no bromeo.”

Al otro lado de la puerta, los ruidos de los demás miembros se hacían más fuertes mientras discutían los planes para celebrar el quinto aniversario y la Navidad. Ling Yi gritaba emocionado que estaba nevando afuera y que podrían hacer un muñeco de nieve a medianoche.

Dentro de la habitación, todo era tranquilo. Pei Tingsong había decorado un pequeño árbol de Navidad con luces titilantes. En la cima, colgaba una luna brillante que iluminaba tenuemente la escena.

Sentados en el suelo frente a frente, parecía que el tiempo se había detenido, como si fueran dos pequeñas figuras dentro de una bola de cristal. Todo lo que necesitaban era mirarse a los ojos.

Pei Tingsong tomó la mano de Fang Juexia, miró el reloj en su muñeca, y con una sonrisa infantil dijo:

“Bueno, ahora son las 12:00 a.m. del 25 de diciembre de 2023.”

Su voz sonaba juguetona, pero también cargada de emociones.

“Fang Juexia, feliz debut.”

Fang Juexia se inclinó hacia él, besándolo en la comisura de los labios.

“Feliz debut, Pei Tingsong.”