ARCO I: El Ascenso de Una Superestrella ✧ 14 ✧

“¡Felicidades, señor Zhou! ¡Padre e hijo están a salvo!”

El médico aceptó un sobre rojo con una amplia sonrisa de felicidad.

“Gracias.” Zhou Ziyan respondió de manera cortante, ansioso por entrar a ver a Tao An y al bebé.

Tao An estaba pálido, tumbado débilmente en la cama. Junto a él, el pequeño bebé, un niño rojizo y diminuto, descansaba en una cuna.

El rostro de Zhou Ziyan se suavizó al instante, toda su aura emanando calidez. Se inclinó para besar la frente sudorosa de Tao An y le susurró:

“Has pasado por mucho, An An. Descansa bien. No te preocupes por nada; yo me ocuparé de todo.”

“De acuerdo.”

Tao An respondió dócilmente con una voz suave.

Aunque las noticias y mensajes recientes lo mantenían inquieto, hizo un esfuerzo por no mostrarlo frente a Zhou Ziyan.

Durante los días siguientes, Zhou Ziyan permaneció en el hospital cuidando de Tao An con devoción, asegurándose de que no le faltara nada.

El proceso de recuperación de una cesárea normalmente toma al menos un mes. Sin embargo, Tao An, siendo un hombre robusto, y con los costosos medicamentos que estaba recibiendo, mostró una sorprendente mejoría en apenas dos días: las heridas externas casi habían sanado. El médico estimó que podría recuperarse por completo en unos 20 o 30 días.

Al tercer día, Zhou Ziyan le dijo a Tao An que regresaría a China para el cumpleaños de su tío. Tao An, al no notar nada fuera de lo común en la actitud de Zhou Ziyan, no le dio mayor importancia. Después de todo, la posición de Zhou Ziyan no le permitía quedarse todo el mes junto a él.

Pero Tao An nunca se habría imaginado que, al día siguiente de la partida de Zhou Ziyan, recibiría una visita inesperada en su habitación.

“Señor Tao, cuánto tiempo sin vernos.”

Una mujer de porte elegante y actitud dominante entró en la habitación con total naturalidad, como si estuviera paseando por el jardín trasero de su propia casa.

El corazón de Tao An dio un vuelco en cuanto vio a la madre de Zhou Ziyan.Zhou Ziyan respondió el teléfono y escuchó la voz suave y tranquila de su madre a través del auricular:

“Ziyan, en tres días es el cumpleaños de tu tío. No lo habrás olvidado, ¿verdad? Si lo que tienes que hacer en Francia no es urgente, vuelve por ahora. Tómate dos días de permiso; el Grupo Zhou no va a colapsar.”

Zhou Ziyan había mantenido en secreto su relación con Tao An, su matrimonio en el extranjero y el nacimiento inminente del bebé. La voz de su madre sonaba como siempre, sin ninguna señal de sospecha. Aunque Zhou Ziyan tuvo una ligera duda, respondió con normalidad:

“Estoy por terminar con los asuntos de la empresa. Volveré pronto, mamá.”

“Bien, está bien.”

La voz de la señora Zhou seguía siendo amable. Después de recordarle a Zhou Ziyan que cuidara su salud y que no se excediera en el trabajo, colgó la llamada.

Aunque la llamada había llegado en un momento sospechosamente oportuno, Zhou Ziyan no le dio demasiada importancia.

Dado que Tao An era hombre, dar a luz no era lo mismo que en el caso de una mujer. Incluso si la trama del autor original era fantástica, no se había llegado al punto de que un hombre pudiera dar a luz de forma natural. Por eso, el hospital ya había preparado una cesárea.

En cuestión de unas horas, tanto Tao An como el bebé salieron de la sala de partos.

Si había logrado encontrar este hospital privado, significaba que el secreto de su relación con Zhou Ziyan había salido a la luz. Lo único que no sabía era si Zhou Ziyan ya estaba al tanto de esto.

Tao An entró en pánico por un segundo, pero pronto recordó que ahora tenía un hijo. Ya estaban casados y tenían al bebé. Incluso si la señora Zhou le ofreciera dinero para que desapareciera, la situación no cambiaría en absoluto.

Con este pensamiento, Tao An se tranquilizó.

Rápidamente ajustó su expresión y forzó una sonrisa débil y amable:

“Tía, cuánto tiempo sin verla. Mis disculpas por no levantarme, mi estado físico no me lo permite.”

La señora Zhou, con un rostro ligeramente severo y una presencia que claramente revelaba su pasado como una mujer poderosa, miró a Tao An de reojo. Caminó hasta la cuna del bebé y bajó la mirada para observar al niño. Su expresión se suavizó notablemente.

“¿Ya tiene nombre? ¿Cómo se llama?”

No parecía sorprendida ni curiosa ante el hecho de que un hombre hubiera dado a luz. Tao An sabía perfectamente que, antes de venir, la señora Zhou ya había investigado todo sobre él, incluyendo lo del bebé.

“Sí, se llama Zhou Mingjin.”

Tao An miró al niño con una expresión afectuosa, pero al mismo tiempo observaba cuidadosamente la reacción de la señora Zhou con el rabillo del ojo.

Al ver que ella no mostraba ninguna extrañeza ante el hecho de que un hombre tuviera un hijo y que incluso parecía encariñada con el bebé, Tao An pensó que probablemente no habría oposición por parte de la familia Zhou a su matrimonio.

“¿Se apellida Zhou, eh?”

La sonrisa de la señora Zhou se hizo aún más evidente.

Se inclinó con cuidado para recoger al bebé en sus brazos. El pequeño abrió los ojos confusos, moviendo sus diminutos puños en el aire. Mientras lo sostenía y lo calmaba, los ojos ligeramente inclinados de la señora Zhou se posaron en Tao An, y con una sonrisa amable le dijo:

“Parece que este es el hijo de Ziyan…”

El rostro de Tao An se tiñó de una ligera vergüenza.

“Sí, tía…”

La madre de Zhou sonrió:

“Ya que es hijo de Ziyan, estos días seguramente ha sido un gran esfuerzo para ti cuidarlo. Me llevaré al niño ahora. Más adelante, cuando vayas a casa, me aseguraré de que Ziyan te agradezca personalmente.”

La sonrisa en el rostro de Tao An se congeló.

“Tía, no entiendo lo que quiere decir. Este también es mi hijo… Es el hijo que Zhou Ziyan y yo tenemos juntos.”

La mirada de la madre de Zhou se volvió profunda.

“Señor Tao, siempre he sido una madre de mente abierta. Si Ziyan quiere a un hombre o a una mujer, eso es su decisión, y yo no interferiré. No hay diferencia en valor entre la homosexualidad y la heterosexualidad, al menos para mí. Pero no voy a permitir que Ziyan se enamore de alguien insidioso y sin moral. ¿Entiende lo que quiero decir, señor Tao?”

La expresión de Tao An cambió de inmediato. Rápidamente comprendió a qué se refería. Trató de defenderse:

“Tía, lo que se dice en internet son calumnias. Fue Yin Zheng quien me…”

“Ziyan ya resolvió esas demandas por ti con cartas de su abogado.”

La madre de Zhou no quería perder más tiempo hablando.

Había sido una mujer fuerte en el mundo de los negocios en su juventud, alguien que había derrotado a muchos rivales sin escrúpulos. Tao An, con todos sus trucos, no era más que un novato frente a ella. Incluso Zhou Ziyan sabía que Tao An había mentido sobre Yin Zheng, pero, como es bien sabido, cuando un hombre está enamorado, pierde la objetividad. Zhou Ziyan estaba tan embelesado que veía todo lo relacionado con Tao An como algo positivo.

“En los últimos días, Yunsheng Tech ha lanzado varias nuevas tecnologías que han afectado gravemente al Grupo Zhou. Cuando Ziyan regrese, probablemente tendrá que concentrarse completamente en la empresa y no podrá distraerse.”

La madre de Zhou habló con un tono que contenía una sutil advertencia:

“Si no fuera por tus acciones, ¿cómo podría Yunsheng Tech tomar medidas contra el Grupo Zhou? Desde el punto de vista de una madre, ya he sido bastante discreta contigo. Puedo enviarte a Estados Unidos, proporcionarte contactos y ayudarte a entrar en la industria del entretenimiento allá. El mundo exterior es fascinante.”

El rostro de Tao An reflejaba una mezcla de frustración y humillación mientras miraba débilmente a la madre de Zhou:

“No me iré. No dejaré a Ziyan…”

La madre de Zhou observó su expresión y se rió fríamente:

“Parece que has actuado demasiado en tu vida.”

“Tía, yo realmente amo a Ziyan, por favor…” Tao An intentó levantarse de la cama, apoyándose débilmente en ella.

Sin dudarlo, la madre de Zhou llamó a dos robustos asistentes, quienes rápidamente sujetaron a Tao An y lo empujaron de vuelta a la cama, asegurándose de que no se lastimara.

“Acabas de salir de una cirugía. Ten cuidado. No quiero que digas que fui yo quien te causó daño, provocando problemas entre Ziyan y yo.”

La madre de Zhou dejó escapar una sonrisa fría. Ignorando las súplicas entrecortadas de Tao An, abrazó al bebé y se dirigió a la puerta.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de salir, Zhou Ziyan entró apresuradamente en la habitación, jadeando.

Con el ceño fruncido, lanzó una mirada rápida a su madre antes de correr hacia Tao An.

“¡An An! Ustedes dos… ¡Fuera de aquí!”

Con un movimiento brusco, apartó a los asistentes y abrazó a Tao An, quien parecía asustado, con el rostro pálido y la cabeza inclinada, mientras se aferraba con fuerza a la ropa de Zhou Ziyan.

“Mamá, no deberías estar aquí.”

Después de calmar a Tao An, Zhou Ziyan levantó la mirada hacia su madre, sus ojos inyectados en sangre.

Tan pronto como llegó a China y no vio a su madre, supo que algo andaba mal. De inmediato abordó su jet privado y voló de regreso, apenas llegando a tiempo.

El rostro de la madre de Zhou Ziyan se endureció.

“¿Así es como le hablas a tu madre? ¿Qué te dio Tao An para embrujarte de esta manera? ¿Por qué estás tan obsesionado con él? Si al menos fuera una persona decente, lo entendería, pero todo lo que pasa afuera, todo lo que está afectando a la empresa, ¿no es culpa suya? ¿Tu cerebro está tan roto que no puedes distinguir el bien del mal?”

Las palabras de la madre de Zhou hicieron que los ojos de Tao An se oscurecieran, y un frío desprecio se deslizó por su corazón.

Claro que él había causado esos problemas, pero ¿cuándo había obligado a Zhou Ziyan a hacer algo? Fue Zhou Ziyan quien atacó a Chu Yunsheng y Yin Zheng, quien ideó la trampa de las drogas. Todo esto había sido su propia elección. Si él era una persona inmoral, ¿entonces cómo se describiría a Zhou Ziyan con todas sus acciones despiadadas?

“An An es inocente. Solo estaba asustado y cometió un error en ese momento.”

Zhou Ziyan dijo con determinación:

“Todos cometemos errores. ¿Debería rechazarse por completo a alguien por un pequeño error del pasado?”

La madre Zhou, enojada, dejó escapar una carcajada irónica:

“Entonces, ¿quieres que yo también descubra sus virtudes ocultas y lo perdone? Muy bien, muy bien… Si eso es lo que deseas, entonces trae a Tao An y al niño contigo y regresa a casa conmigo.”

Viendo la vacilación en el rostro de Zhou Ziyan, la madre de Zhou añadió con frialdad:

“¿Qué pasa? ¿Tienes miedo de que los maltrate? No soy tan cruel.”

Zhou Ziyan intentó leer el rostro de su madre, pero no pudo descifrar sus intenciones.

De todos modos, ahora que la madre de Zhou ya había llegado hasta aquí, no había forma de evitarla. Además, según los planes de Zhou Ziyan, tenía la intención de integrar a Tao An en la familia Zhou. Aunque la situación no se estaba desarrollando de la mejor manera, pensó que, una vez que Tao An entrara a la casa familiar, su madre eventualmente se acostumbraría a la situación con el tiempo.

Tres años de “amor ciego” hicieron efecto. Zhou Ziyan no entendía las dinámicas de suegra y nuera, así que, tras reflexionar brevemente sobre la propuesta de su madre, terminó aceptándola.

Tao An, aunque un poco inquieto, confiaba en que no era un hombre débil y vulnerable, que se dejaría intimidar fácilmente por cualquier situación. Así que, con cierto recelo, también accedió.

De esta forma, después de otra semana de recuperación en París, Tao An abordó el jet privado de Zhou Ziyan y regresó a China, instalándose en la mansión de la familia Zhou. Durante este tiempo, la madre Zhou se mantuvo en el hospital cuidando del bebé. Aunque seguía mostrando una actitud fría y distante hacia Tao An, no lo hostigó deliberadamente.

Esto calmó un poco a Zhou Ziyan, quien estaba convencido de que su madre y Tao An eventualmente podrían coexistir pacíficamente.

Sin embargo, como predijo la madre de Zhou, al regresar a China, Zhou Ziyan se sumergió en el trabajo. Apenas tenía tiempo para respirar y, mucho menos, para regresar a casa; podía pasar diez días o más sin aparecer.

Mientras tanto, Tao An, obligado a guardar reposo en cama, se encontraba aislado. Los miembros de la familia Zhou, desde los empleados hasta los miembros principales, mostraban una actitud fría hacia él, ignorándolo por completo. Apenas encontraba a alguien con quien hablar. Cuando le enviaba mensajes a Zhou Ziyan, este respondía horas después, si es que lo hacía.

El trato frío e indiferente puede ser insoportable para cualquiera, más aún para alguien como Tao An, quien acababa de dar a luz y ya tenía una personalidad sensible y paranoica.

No pasó mucho tiempo antes de que el temperamento de Tao An comenzara a tornarse más irritable, sintiéndose como si estuviera a punto de volverse loco.

El primer día que pudo levantarse de la cama, salió de la mansión Zhou con la intención de asistir a una audición y planear su futuro.

Sin embargo, no había llegado al lugar cuando un Grupo de reporteros, aparentemente de la nada, lo rodeó.

Un sinfín de preguntas críticas lo bombardeó. Tao An contuvo su enojo una y otra vez, pero finalmente, cuando uno de los periodistas preguntó:

“¿Es cierto que acusaste falsamente a Yin Zheng por celos?”, perdió el control y rompió la cámara del periodista.

Esa misma noche, el incidente llegó a todas las búsquedas calientes.

Tao An, debido al esfuerzo y al estrés, volvió al hospital porque su herida comenzó a sangrar.

Mientras tanto, el Sr. Chu, quien había informado anónimamente a los paparazzi, permanecía en las sombras, satisfecho. Según su perspectiva, las heridas de Tao An, por muy sangrantes que fueran, ni de lejos se comparaban con los golpes que Yin Zheng había sufrido antes.

Eso solo podía considerarse como un pequeño interés.

Al día siguiente, el estudio de Chu Yunsheng convocó su esperada conferencia de prensa, que, aunque se retrasó más de una semana, atrajo a una multitud de periodistas aún mayor.

“… Y esa es la verdad de los hechos.”

Frente a un mar de flashes y cámaras, Yuan Meng leyó el comunicado con calma y firmeza:

“En relación con las acusaciones infundadas del Sr. Tao An contra nuestro artista Yin Zheng, nuestra oficina envió una carta legal hace dos semanas. Sin embargo, debido a razones desconocidas, el Grupo Zhou utilizó sus recursos para suprimir la carta.”

Los reporteros en la sala, al escuchar el nombre del Grupo Zhou, se emocionaron de inmediato.

¿Acaso esto era una declaración abierta de guerra?

¿El estudio de Chu Yunsheng estaba planeando enfrentarse al Grupo Zhou? ¡Esto no era un simple conflicto de la industria del entretenimiento, esto iba a otro nivel!

Yuan Meng continuó con seriedad:

“Pero el estudio de Chu Yunsheng no se dará por vencido. La reputación de nuestros artistas es extremadamente importante. Si es necesario, no dudaremos en tomar medidas legales y llevar al Sr. Tao An ante los tribunales.”

¿Un juicio? ¿En serio?

Los flashes de las cámaras iluminaron los rostros de Chu Yunsheng y Yin Zheng, mientras los periodistas estaban ansiosos por hacer preguntas.

Finalmente, después de que Yuan Meng terminó su discurso, Chu Yunsheng y Yin Zheng, que habían estado sentados en silencio hasta entonces, se enderezaron, listos para el segmento de preguntas y respuestas.

“Sr. Yin Zheng, ¿por qué cree que Tao An lo acusó? ¿Fue por celos o, como dicen los rumores, lo trataba de manera abusiva cuando trabajaba como su asistente?”

Yin Zheng, experimentado en manejar este tipo de situaciones, respondió con firmeza y serenidad:

“No entiendo cómo funciona la mente de Tao An, pero nunca he maltratado a un asistente. Creo que las pruebas presentadas por mi estudio, así como las declaraciones de mi antiguo agente y compañía, son suficientes para probar mi inocencia. Si alguien tiene dudas, les sugiero que investiguen al Grupo Zhou.”

“Sr. Chu Yunsheng, ¿su decisión de firmar a Yin Zheng fue por apreciar su talento o hay algo más detrás? Algunas personas lo han visto entrando a su residencia y quedándose por largos períodos de tiempo. ¿Cómo explica esto?”

Chu Yunsheng respondió con calma:

“Yin Zheng es un actor con mucho potencial. Si alguien tiene dudas, les sugiero que el 31 de julio vayan al cine a ver mi película ‘Asesinato Bajo el Cielo Azul’. Yin Zheng interpreta al segundo protagonista, Du Mingyao, y su actuación es destacable.”

Hizo una pausa breve y añadió:

“Además, nuestra relación personal es completamente normal.”

Claro, tan normal… como para pedir besos de buenos días.

Chu Yunsheng consideró que su respuesta había sido perfectamente sincera y profesional. Además, logró incluir una promoción para su película, ahorrándose el costo de una campaña de marketing adicional. Un ejemplo perfecto de ahorro y eficiencia.

En el chat en vivo de la conferencia, los comentarios estallaron:

[¡Publicidad agresiva en su máxima expresión!]

En la sala, más periodistas se levantaron uno a uno, lanzando preguntas que iban desde amables hasta agudos.

La conferencia de prensa avanzaba sin problemas, y Yuan Meng comenzaba a relajarse.

Pero lo hizo demasiado pronto.

Justo cuando la conferencia estaba por terminar, una periodista se puso de pie repentinamente.

Sin decir una palabra, activó el altavoz de su teléfono móvil, acercándolo al micrófono. Desde el aparato emergió una voz áspera, débil y cargada de sollozos.

“Yin Zheng, soy Tao An.”

Apenas se escuchó esa voz, el rostro de Yin Zheng se oscureció instantáneamente.

Yuan Meng se levantó de un salto, dispuesto a detenerla, pero Chu Yunsheng lo sujetó con firmeza, mientras su mano, disimuladamente bajo la mesa, rozaba de manera tranquilizadora el dorso de la mano de Yin Zheng.

“Todo lo que sucedió antes… fue culpa mía. Perdí la cabeza. Al sentarme aquí viendo esta conferencia de prensa, solo podía recordar tus gritos, tus regaños y cómo me enviabas en medio de la lluvia a comprar cosas a 30 kilómetros de distancia. Pero no recordé cómo me cuidaste y me apoyaste… Sin ti, no habría entrado a la industria del entretenimiento ni habría alcanzado lo que tengo hoy. Tú me diste una nueva vida.”

“Yin Zheng, Zheng-ge… Lo siento, de verdad lo siento. ¡Me equivoqué!”

La voz de Tao An estaba llena de remordimiento y sinceridad:

“No debí decir esas cosas ambiguas, ni debí quedarme callado cuando te atacaban. Soy un cobarde, un miserable… Zheng-ge, no espero que me perdones. Lo siento mucho…”

El eco de la voz de Tao An resonó en el salón vacío.

Todos se miraron entre sí, desconcertados.

La periodista, aún sosteniendo el teléfono, rompió el silencio:

“Sr. Yin Zheng, el Sr. Tao An contactó a nuestro medio, expresando su deseo de disculparse personalmente con usted, incluso ofreciéndose a aceptar cualquier regaño o castigo. Sin embargo, debido a problemas de salud derivados de los recientes eventos, no pudo asistir en persona y se encuentra hospitalizado.”

“Sé que sus acciones pasadas fueron imprudentes y cobardes, lo que le causó muchos problemas. Pero, como figura pública, ¿no deberían ustedes estar preparados para enfrentar este tipo de altibajos bajo el escrutinio de los reflectores? Su vida actual no parece haber sufrido daños irreparables. Por eso, ¿podría tomarse un momento para visitar a su antiguo asistente en el hospital?”

El rostro de Yin Zheng se tornó de un tono ceniciento, su pecho subiendo y bajando rápidamente por la indignación.

Los ojos de Chu Yunsheng se enfriaron visiblemente.

No hacía falta que nadie explicara lo que estaba ocurriendo. Ni Tao An ni la periodista mencionaron explícitamente la palabra “perdón”, pero el enfoque era claro. Con un tono humilde y un contexto trágico, Tao An estaba pidiendo indulgencia. Su postura de víctima, combinada con lágrimas y arrepentimiento, lo presentaban como alguien digno de compasión.

Chu Yunsheng podía imaginar fácilmente cómo reaccionarían los comentarios en el chat de la conferencia:

[Todos cometen errores, ¿por qué no perdonarlo?]

[Ya se disculpó, ¿Fue tan grave? Deja de ser tan terco.]

[Incluso los criminales tienen derecho a arrepentirse, ¿por qué ser tan cruel con Tao An?]

[Esto ya no es justo. Parece que están siendo demasiado duros con él.]

La presión pública obligaría a Yin Zheng a “perdonarlo”. Y si se negaba, lo tacharían de insensible y cruel, lo que seguramente llevaría a un nuevo ataque de odio hacia él.

En medio del silencio, los sollozos reprimidos de Tao An continuaban resonando.

Chu Yunsheng enderezó su postura lentamente y golpeó el micrófono con los dedos para llamar la atención.

Con los párpados apenas caídos, su tono era indiferente, pero su respuesta fue como una cuchillada:

“Sr. Tao, ¿alguna vez has escuchado el término ‘loto blanco’? Creo que usted es el mejor ejemplo viviente, un espécimen perfecto.”

Se detuvo un momento, y luego, con un tono aún más frío, añadió:

“Además… solo las personas calificadas merecen hablar de perdón. Y tú no puedes.”

¡Boom!

La audiencia quedó en shock.

¡Chu-ge! ¡Jamás pensamos que detrás de esa imagen de caballero educado y elegante, escondías un espíritu tan explosivo!