ARCO III: Matrimonio Fantasma † 13 †

Chu Yunsheng observó atentamente los cambios sutiles en la expresión de Tang Nan.

El discurso de Tang Nan, lleno de disculpas y acercamientos, compartiendo supuestos secretos, le generó a Chu Yunsheng una fuerte sensación de incomodidad. Lo más extraño era que, dada la naturaleza de Tang Nan, si realmente creía que Chu Yunsheng tenía un cuaderno similar, lo lógico habría sido intentar eliminarlo, no acercarse con segundas intenciones.

Esto indicaba que Tang Nan no estaba seguro de si Chu Yunsheng realmente tenía ese cuaderno o al menos no estaba seguro de por qué Chu Yunsheng estaba tan interesado en las cajas de madera roja. Estaba probando las aguas.

Además, Chu Yunsheng tenía la extraña sensación de que Tang Nan parecía haber estado desconcertado desde el principio por su aparición en el rio Peishui.

Tang Nan creía que Chu Yunsheng no debería haber estado allí.

Pero ¿Por qué?

Chu Yunsheng mantuvo la mirada de Tang Nan y dijo: “No tengo el cuaderno del maestro Dinglan”.

Hizo una pausa y continuó: “Pero la propuesta de cooperación del maestro Tang parece razonable. Este centro comercial es extraño y es probable que ninguna de nuestras partes pueda resolverlo por sí sola. Tal vez sea mejor trabajar juntos”.

Tang Nan mostró una expresión de sorpresa y sonrió amablemente: “El maestro Chu es magnánimo y no guarda rencor por el pasado. Tang está profundamente agradecido. Si en el futuro me encuentro con los miembros de la Alianza taoísta, definitivamente aclararé la reputación del maestro Chu. Sin embargo… respecto al incidente en el que el maestro Chu liberó a los espíritus malignos que estaban sellados en la familia Zeng, ¿habrá alguna explicación adicional?”

Chu Yunsheng fue directo: “No”.

Después de decir eso, Chu Yunsheng se dirigió directamente hacia Shen Yiqing y los demás.

Mientras caminaba, bajó la mirada hacia un charco de agua en el suelo, producto de la reciente lluvia. Bajo la luz tenue, la expresión sombría que apareció brevemente en el rostro de Tang Nan se reflejó de manera borrosa en el agua.

Chu Yunsheng resumió brevemente la conversación que había tenido con Tang Nan a los miembros de la montaña Feixue y la Oficina de Asuntos Especiales. Ambos grupos decidieron llegar a una tregua temporal y entrar juntos al centro comercial. Ming Qi, aunque resentido, lanzó algunos comentarios sarcásticos hacia Tang Nan, pero fue contenido por Hong Yu y se quedó atrás con el equipo de Zhou Fanglan.

“Debemos esperar a una persona más, es mi compañero”.

Tang Nan, mostrando una actitud de total indiferencia, sonrió mientras se dirigía a Chu Yunsheng y los demás.

Poco después, un deportivo rojo brillante se detuvo con un chirrido en la pequeña plaza frente al centro comercial. Feng Ruan Ruan, de la familia Feng, una de las tres grandes sectas taoístas, vestida con un traje deportivo que resaltaba su pequeña figura, saltó del auto con sus coletas al viento y se acercó rápidamente a Tang Nan.

“¡Hermano Tang Nan!”

Feng Ruan Ruan abrazó el brazo de Tang Nan: “¿Es este el centro comercial de tu misión? Parece un asunto menor, ¿por qué tienes que encargarte tú personalmente? ¡Esos tipos son unos inútiles! Oh, ¿no son estos los de la montaña Feixue y la Oficina de Asuntos Especiales? ¡Traidores, ¿Cómo se atreven a aparecer aquí…?!”

Feng Ruan Ruan lanzó una mirada furiosa hacia Chu Yunsheng y comenzó a sacar el látigo que llevaba en la cintura, pero Tang Nan la detuvo.

“Basta, Ruan Ruan. Todo fue un malentendido. Esta vez vamos a cooperar con el maestro Chu para resolver este incidente sobrenatural. Las cosas no son tan simples como parecen. Quédate detrás de mí y ten cuidado”.

Tang Nan calmó hábilmente a la temperamental Feng Ruan Ruan y le susurró algo al oído, logrando calmarlo lo suficiente como para continuar. Luego, con una sonrisa de disculpa, indicó a Chu Yunsheng que entraran juntos al centro comercial.

Antes de entrar, ambos grupos intercambiaron algunos talismanes e información sobre la misión. Una vez que todo estuvo listo, comenzaron a avanzar.

El centro comercial había estado cerrado durante varios días. Todas las tiendas y mostradores estaban a oscuras y solo las linternas que llevaban Chu Yunsheng y los demás iluminaban el camino con haces de luz blanca. El grupo se dirigió primero al ascensor estacionado en el primer piso. Las puertas del ascensor estaban abiertas y las manchas de sangre se conservaban tal como se habían encontrado, sin ser limpiadas.

Cuando la luz de las linternas iluminó el interior, el ascensor se reveló como una escena sacada de una película de terror.

Las paredes estaban salpicadas de sangre negruzca, con restos de carne e intestinos esparcidos por el suelo. Un olor fétido y podrido llenó el aire, haciéndolo casi irrespirable.

“No hay fluctuaciones de energía yin. Parece un simple escenario de crimen, nada sobrenatural” dijo Zhou Fanglan después de una inspección cuidadosa.

Este resultado coincidía con la información que ya tenían. Zhou Fanglan sacó un dispositivo de detección de campos magnéticos del instituto de investigación de energía espiritual. En la pequeña pantalla aparecieron rápidamente patrones extraños, similares a capullos de gusano. Chu Yunsheng los comparó y notó que estos patrones parecían abarcar todo el centro comercial.

“El campo magnético es anormal, pero no podemos detectar nada más. Ni siquiera hay rastros de fantasmas. No sabemos por dónde empezar” dijo Ming Qi.

Tang Nan intervino: “Si no encontramos nada aquí, vayamos directamente al baño del tercer piso. Después de todo, el incidente comenzó allí. Necesitamos que alguien vigile el ascensor. Dado que la Oficina de Asuntos Especiales tiene más personal, les pediré que se queden aquí, capitán Zhou”.

Zhou Fanglan frunció el ceño y, aunque reacio, asintió. Llamó a sus cuatro compañeros para que encendieran las luces cerca del ascensor y se quedaran atrás.

Chu Yunsheng no pareció oponerse y el resto del grupo siguió a Tang Nan y Feng Ruan Ruan, subiendo por las escaleras eléctricas detenidas hacia los pisos superiores.

El baño del tercer piso estaba ubicado detrás de una tienda de ropa, en un lugar bastante apartado. El suelo parecía haber sido fregado recientemente, todavía húmedo y brillante bajo la luz.

Feng Ruan Ruan, apretando los labios, se aferró al brazo de Tang Nan, quien gentilmente le rodeó la cintura con su brazo. Detrás de ellos, Chu Yunsheng sintió un frío repentino en su mano y la esbelta figura de Shen Yiqing se acercó, susurrando con tono burlón a través de la energía espiritual: “Maestro Chu, ¿quieres aprender de ellos?”

Chu Yunsheng, sin vacilar, tomó la muñeca de Shen Yiqing y respondió mentalmente: “Si nos encontramos con fantasmas, actúa rápido. No dejes que Tang Nan detecte tu energía yin”.

La última vez en el fondo del río Peishui, Tang Nan no había tenido tiempo de ver el rostro de Shen Yiqing. Esta vez, Shen Yiqing había materializado su cuerpo y vestía ropa moderna, pareciendo un humano común. Para Tang Nan, probablemente solo era otro miembro de la montaña Feixue. Mientras Shen Yiqing no revelara su energía yin, no sería descubierto.

Mientras Chu Yunsheng y Shen Yiqing conversaban en secreto, Tang Nan y Feng Ruan Ruan coqueteaban descaradamente al frente, dejando a los tres discípulos de la montaña Feixue atrás, caminando con seriedad.

Sin embargo, mientras avanzaban, Zhen Youqian de repente frunció el ceño y murmuró: “¿No sienten que hace cada vez más frío? ¿Y que está más oscuro?”

Chu Yunsheng detuvo sus pasos y miró los escalones de la escalera eléctrica: “Hay veintitrés escalones del primer al segundo piso, pero ya hemos subido treinta y tres del segundo al tercero, y aún no llegamos al tercer piso”.

“¿No es normal que haya diferencias en el número de escalones entre pisos? No es algo raro” dijo Feng Ruan Ruan, volviéndose con una mirada despectiva. “Un grupo de hombres, tan supersticiosos y cobardes. Si no se atreven a seguir, quédense atrás y no estorben. No vayan a necesitar que mi hermano Tang Nan los proteja…”

Feng Ruan Ruan no terminó su frase cuando de repente se quejó y se llevó la mano al estómago, susurrando a Tang Nan: “Hermano Tang Nan, me duele el estómago, creo que comí algo malo… ¿Puedes acompañarme al baño? Tengo miedo de ir sola”.

¿Dolor de estómago?

Chu Yunsheng frunció ligeramente el ceño e intercambió una mirada significativa con Shen Yiqing.

“El baño del tercer piso es sospechoso. Mejor vayamos al del segundo piso…” Tang Nan acarició la cabeza de Feng Ruan Ruan. “Lo siento, maestro Chu. Acompañaré a Ruan Ruan al segundo piso. ¿Prefieren seguir adelante o venir con nosotros?”

Ming Qi, con los pelos de punta por el viento frío que soplaba a su alrededor, respondió rápidamente: “Vamos juntos, es mejor ir juntos”.

“Tks, qué patéticos” murmuró Feng Ruan Ruan con desdén, tomando de la mano a Tang Nan y bajando las escaleras.

Chu Yunsheng y los demás los siguieron, encontrando rápidamente el baño del segundo piso. Como Feng Ruan Ruan era la única mujer, los hombres esperaron afuera, incapaces de entrar. Tang Nan se quedó cerca, consolando a Feng Ruan Ruan desde fuera del cubículo, mientras Chu Yunsheng y los demás vigilaban el área.

Hong Yu sacó su teléfono y comenzó a leer actualizaciones, Zhen Youqian revisó sus correos, y Ming Qi, aburrido, se acercó al espejo del lavabo para arreglarse el cabello.

Después de unos cinco o seis minutos, Chu Yunsheng notó que los sonidos de la conversación entre Tang Nan y Feng Ruan Ruan habían cesado.

Miró hacia la puerta del baño y se dio cuenta de que Tang Nan ya no estaba allí. Una sensación de inquietud lo invadió. Al volverse, vio que Hong Yu y Zhen Youqian estaban deslizando sus dedos sobre las pantallas de sus teléfonos de manera mecánica y extraña.

Ming Qi, frente al espejo, aunque tenía el cabello corto, se peinaba como si tuviera una larga cabellera, con un gesto que revelaba una gracia femenina y coqueta.

Shen Yiqing, que estaba recostado contra la pared con los ojos cerrados, de repente los abrió y miró a Chu Yunsheng: “Hay gritos, es esa mujer”.

“No los escucho. ¿De dónde vienen?” Chu Yunsheng sacó su brújula y un talismán contra la energía yin. La aguja de la brújula no se movía, y el talismán no se encendió. “Algo le pasa a Hong Yu y a los demás. Tang Nan y Feng Ruan Ruan han desaparecido… Además, ¿no te parece que la disposición de los cubículos del baño ha cambiado?”

La luz de la linterna de Chu Yunsheng iluminó la puerta del baño: “… Es idéntica al baño del tercer piso en las grabaciones”.

“¡Ahhhh!”

Un grito desgarrador resonó desde abajo.

Shen Yiqing levantó la vista: “Es ese tipo Zhou. Los gritos de la mujer también vienen de allí… el primer piso”. Antes de que terminara de hablar, Chu Yunsheng ya había lanzado tres talismanes contra la energía yin, pegándolos en las frentes de Hong Yu y los demás. Sin embargo, los talismanes se encendieron al contacto y las figuras de los tres se desvanecieron como humo.

“¡Eran ilusiones!”

“¡Vamos!”

Shen Yiqing agarró el brazo de Chu Yunsheng y con un impulso de energía espiritual, ambos saltaron por encima de la barandilla, cayendo como dos aves en picada.

Mientras caían, Chu Yunsheng notó que no estaban en el segundo piso, sino en el tercero. Es decir, el baño en el que habían estado era el mismo donde ocurrió el incidente.

Las luces del primer piso, que antes estaban encendidas, ahora estaban apagadas, excepto por dos tubos fluorescentes cerca del ascensor, que parpadeaban intermitentemente con un sonido chirriante. Chu Yunsheng y Shen Yiqing llegaron frente al ascensor, pero las puertas, que antes estaban abiertas, ahora estaban selladas. No había rastro de Zhou Fanglan y su equipo, solo sangre y restos de carne que se filtraban por las grietas de las puertas.

“¡Sálvenme… sálvenme!”

Desde dentro del ascensor, la voz de Feng Ruan Ruan resonó, áspera y llena de terror: “¡Sálvenme… me duele mucho! ¡Ahhh… sálvenme!”

En la oscuridad y el silencio del centro comercial, solo los gritos desgarradores desde el ascensor rompían el vacío.

Chu Yunsheng y Shen Yiqing se miraron y sin dudarlo, lanzaron talismanes y la espada Shuangxue hacia las puertas del ascensor.

Pero justo cuando la punta de la espada estaba a punto de golpear, Shen Yiqing detuvo su mano y miró a Chu Yunsheng: “Maestro Chu, recuerdo que mencionaste que Tang Nan tiene una prometida adinerada, arreglada por su maestro. Esa prometida no se apellida Feng, ¿verdad? Entonces, ¿Quién es esta mujer para Tang Nan?”

Chu Yunsheng también detuvo su mano, pensando seriamente por unos segundos antes de responder: “Probablemente una concubina”.

“Siempre me dices que los tiempos han cambiado, que las viejas costumbres ya no existen, que ahora es una esposa por hombre. ¿Y aún así es posible tomar concubinas?” Shen Yiqing arqueó una ceja, su tono frío y sarcástico. “Más que una ‘concubina’, sería más preciso llamarlo infidelidad, buscar una amante, comprometerse y luego mantener a otra mujer…”

Los gritos desgarradores desde el ascensor se detuvieron por un instante, para luego volverse aún más aterradores: “¡Sálvenme! ¡Me duele mucho, sálvenme!”

Chu Yunsheng se acercó a las puertas del ascensor, ignorando la sangre y los restos de carne, y pasó sus dedos por las grietas. Un destello de energía espiritual brilló, y con un movimiento, arrancó un talismán pegado en la puerta.

“Un talismán de transmisión de voz”.

Al arrancar el talismán, los gritos de Feng Ruan Ruan cesaron de inmediato.

“Maestro Chu, siempre tan perspicaz. Estos pequeños trucos no pueden engañarte” dijo Tang Nan, apareciendo en una esquina, sonriendo hacia Chu Yunsheng y Shen Yiqing. Su mirada se detuvo brevemente en la espada que Shen Yiqing sostenía. “La espada Shuangxue …”

Tang Nan entrecerró los ojos, “No pensé que ya la tendrías, Emperador Fantasma”.

Shen Yiqing frunció el ceño, confundido, apretando el mango de la espada. Chu Yunsheng, por su parte, mostró una genuina sorpresa, como si en sus planes originales Tang Nan no debería haber reconocido a Shen Yiqing. O al menos, no en este momento.

“¿Confundido, maestro Chu?”

Tang Nan se acercó lentamente, iluminado por la luz blanca y mortecina.

Chu Yunsheng lo miró con calma: “¿Estás dispuesto a aclarar mis dudas, maestro Tang?”

“No”.

Tang Nan respondió sin vacilar: “No me gusta dar explicaciones cuando voy a matar. Hablar demasiado solo da tiempo para que surjan complicaciones. Y eso no es bueno”.

“El que no hables no significa que las complicaciones no existan”.

La mirada fría de Chu Yunsheng se volvió penetrante, su voz helada: “Supongo que ya has encontrado la caja de madera roja en este tiempo. Pero no nos has atacado de inmediato. En cambio, usaste el talismán de transmisión de voz para tendernos una trampa, haciéndonos creer que debíamos romper las puertas del ascensor para salvar a Feng Ruan Ruan”.

“Si hubiéramos seguido tu guía, no habríamos abierto las puertas del ascensor, sino el estómago del capitán Zhou. No es que no quieras atacarnos directamente, es que no puedes. Porque ya hemos sido devorados por el fantasma de este centro comercial y ahora debemos seguir sus reglas”.

La mirada de Tang Nan se oscureció lentamente.