ARCO IV: El Favorito de los Años Setenta ☮ 03 ☮

Chu Yunsheng notó la extraña reacción de Pei Zhiyu, pero decidió no preguntar al respecto.

Era finales del verano y principios del otoño, la temporada de mayor actividad agrícola. Al mediodía, todo el pueblo estaba ocupado trabajando en los campos y el lugar estaba en silencio, solo interrumpido por el sonido de las cigarras que se escondían en los altos árboles, creando una atmósfera somnolienta y perezosa.

Chu Yunsheng no le explicó nada a Pei Zhiyu. Recordando lo intenso de la noche anterior, preguntó: “¿Te duele todavía ahí abajo?”.

Pei Zhiyu palideció ligeramente y negó con la cabeza.

La noche anterior, Chu Yunsheng había revisado cuidadosamente mientras lo limpiaba, pero a altas horas de la noche era difícil ver con claridad. Aunque no había sangrado ni desgarros, y todo parecía estar en buen estado, eso no significaba que no hubiera molestias. Por eso, Chu Yunsheng decidió preguntar.

“Esta noche te traeré un poco de medicina y lo revisaré de nuevo”, dijo Chu Yunsheng.

El rostro de Pei Zhiyu se tensó, y su mirada se volvió fría. Estaba a punto de levantar la rama para escribir algo cuando, de repente, se escuchó un sonido: gurrr.

Chu Yunsheng notó que el sonido provenía del estómago de Pei Zhiyu.

La mirada fría de Pei Zhiyu se transformó en una expresión de vergüenza, y desvió la vista de Chu Yunsheng.

“¿No has comido?”, preguntó Chu Yunsheng, mirando a Pei Zhiyu.

Aunque hizo la pregunta, ya estaba casi seguro de que Pei Zhiyu no había comido mucho, o tal vez nada en absoluto. En una época en la que incluso los aldeanos apenas tenían suficiente para comer, era poco probable que alguien en el establo tuviera suficiente comida. Además, después de la noche que había pasado, era obvio que Pei Zhiyu había gastado mucha energía.

Efectivamente, cuando Chu Yunsheng bajó la mirada, vio que Pei Zhiyu escribía en el suelo: “Tomé un poco de congee”.

En esta época, el ‘congee’ no era como la que se conoce hoy en día. Sin exagerar, en las familias que no eran ricas, el congee consistía básicamente en un tazón de agua con unos pocos granos de arroz. Beberlo solo te dejaba con una sensación de saciedad temporal.

Claramente, Pei Zhiyu no estaba en una posición de lujo, y su ‘congee’ probablemente era solo agua con un par de granos de arroz.

Chu Yunsheng observó la delgada muñeca que asomaba de la manga de Pei Zhiyu, se puso de pie y estiró las piernas, que se le habían dormido por estar agachado: “Espérame aquí”.

Después de decir eso, salió del establo por el mismo camino por el que había entrado.

Chu Yunsheng no era del tipo que robaba gallinas o perros, así que la única forma que se le ocurrió para alimentar a Pei Zhiyu fue ir a casa, vaciar el frasco de arroz que ya estaba casi vacío y cocinarlo todo, preparando un tazón grande de congee espeso.

En ese momento, en las zonas rurales no se podía permitir el lujo de comer arroz blanco o harina refinada, solo arroz integral. Chu Yunsheng probó un poco y, aunque había pasado por momentos difíciles en el pasado, le pareció que el sabor no estaba mal.

Una vez que el congee estuvo listo, Chu Yunsheng desenterró dos batatas que había escondido y las asó rápidamente. Luego, envolvió todo en un paño y lo llevó al establo.

Cuando regresó, Pei Zhiyu ya no estaba sentado junto a la pared.

La puerta de la pequeña cabaña de tierra estaba cerrada, pero no tenía cerradura. Chu Yunsheng la empujó con fuerza y entró, encontrando a Pei Zhiyu sentado dentro, hojeando un libro viejo.

Pei Zhiyu estaba sentado de lado, con la espalda recta y los omóplatos ligeramente marcados, emanando una elegancia que contrastaba fuertemente con el entorno rural. Mientras leía, su aura serena y estudiosa transmitía una sensación de calma.

Chu Yunsheng colocó el congee y las batatas sobre la mesa, y Pei Zhiyu levantó la vista para mirarlo.

“¿Por qué me miras?”, preguntó Chu Yunsheng, colocando la única cuchara de esmalte que tenía en casa dentro del tazón de congee. “Come”.

Pei Zhiyu miró el tazón de congee y tomó la rama para escribir, pero Chu Yunsheng le agarró la mano: “No es robado ni conseguido a la fuerza. Come bien. No me hace falta esta comida”.

Después de soltar la mano de Pei Zhiyu, Chu Yunsheng peló una batata y la colocó dentro del congee.

El aroma del congee, ahora espeso y sustancioso, se volvió aún más tentador, haciendo que el estómago de Pei Zhiyu gruñera de nuevo. Esta vez, Pei Zhiyu no pudo mantener la compostura y bajó la cabeza, avergonzado. Entonces, escuchó una risa suave venir de Chu Yunsheng.

Al levantar la vista, vio que el hombre le ofrecía un trozo de batata: “¿Qué tan grande eres para que te tenga que dar de comer?”.

Pei Zhiyu dudó por un momento, pero finalmente tomó la cuchara y comenzó a comer.

Chu Yunsheng, viendo que Pei Zhiyu ya no se resistía, dejó la batata y dejó de bromear. Parecía que, al habitar este cuerpo de datos, sus emociones se habían vuelto más vivas y coloridas.

Pei Zhiyu solo comió medio tazón del congee y una batata. Chu Yunsheng sabía que probablemente solo estaba medio lleno, pero no insistió en que terminara el resto.

Los dos terminaron el almuerzo en armonía y para entonces ya eran las tres o cuatro de la tarde.

Aprovechando el momento de la comida, Chu Yunsheng, con la habilidad descarada que había heredado de Da Chu, logró sonsacarle a Pei Zhiyu más información sobre los libros que necesitaba.

Pei Zhiyu se entusiasmó al hablar de libros y mencionó varios títulos.

Chu Yunsheng, con su memoria fotográfica, los recordó de inmediato.

Pero, por los libros que mencionó Pei Zhiyu y su deseo de estudiar, era evidente que ya sabía sobre la reinstauración del examen de ingreso a la universidad. De lo contrario, no habría comenzado a prepararse tan temprano.

Era agosto y el examen se reinstauraría oficialmente en invierno, aunque el anuncio no llegaría hasta septiembre u octubre. Aunque no estaba claro cómo Pei Zhiyu se había enterado, aún había tiempo para prepararse.

Después de recordar los títulos de los libros, Chu Yunsheng no se quedó mucho tiempo en el establo. Regresó a su casa, revisó todas sus pertenencias y contó el dinero que tenía: solo unos pocos yuanes.

Sin embargo, para un matón en esa época, ahorrar unos cuantos yuanes ya era bastante impresionante.

Como todavía era temprano y la Aldea Ma’an no estaba muy lejos del condado, Chu Yunsheng decidió ir al condado.

Después de todo, no planeaba seguir siendo un matón, pero su conocimiento de esta época se limitaba a datos históricos, y no estaba muy familiarizado con los detalles. Para encontrar una forma de ganarse la vida, necesitaba investigar más a fondo. Y el condado, sin duda, ofrecía más oportunidades que el pueblo.

En el pueblo había bicicletas y carretas de bueyes, pero nadie le prestaría una bicicleta o una carreta a un matón. Además, Chu Yunsheng era tan pobre que no podía alquilar una, así que tuvo que caminar hasta el condado.

Afortunadamente, su condición física era excelente, y llegó al condado en menos de dos horas.

En esa época, aunque todavía se necesitaban cupones para comprar cosas, algunas tiendas pequeñas y audaces ya hacían transacciones en efectivo bajo la mesa. Chu Yunsheng encontró una de esas tiendas, compró algo de comida y medicina para reducir la hinchazón, gastando casi todo su dinero. También obtuvo la información que necesitaba.

En esa época, el comercio no era una opción viable, así que Chu Yunsheng descartó temporalmente la idea de abrir una empresa.

En cuanto a otros trabajos técnicos, Chu Yunsheng no tenía contactos. En ese momento, los trabajadores calificados eran muy demandados, y Chu Yunsheng no podía competir por esos puestos.

Incluso si quería investigar o inventar algo, necesitaría al menos algunas piezas. Pero en las calles no había ni una tienda de hardware. El Dr. Chu estaba experimentando lo que significaba ser un héroe sin campo de batalla. Aunque podía esperar y destacarse cuando el país necesitara talento, en ese momento necesitaba dinero urgentemente y no podía darse el lujo de esperar.

Después de dar vueltas por las calles del condado, el Dr. Chu tomó una decisión cuando el último rayo de luz del atardecer desapareció: al día siguiente comenzaría a recolectar chatarra.

Sí, recolectar chatarra.

Chu Yunsheng se dio cuenta de que era la única industria a la que cualquiera podía unirse, con horarios flexibles, pocas restricciones y un ingreso rápido y relativamente estable.

Después de haber realizado trabajos tan difíciles como cargar cadáveres, Chu Yunsheng no tenía ningún problema psicológico con recolectar chatarra. Una vez que tomó la decisión, fue al vertedero del condado.

En ese momento, los vertederos eran administrados por el gobierno. Cuando Chu Yunsheng llegó, encontró a un joven de unos dieciséis años, negro como el carbón, que estaba medio dormido.

Al escuchar el ruido, el joven levantó la cabeza. Parecía reconocer a Chu Yunsheng, ya que su expresión se ensombreció y comenzó a temblar: “H-Hermano Da Chu… ¿Qué te trae por aquí al vertedero? ¿Necesitas algo?”.

El vertedero desprendía un olor nauseabundo, incluso desde lejos y estaba lleno de moscas que zumbaban, rivalizando con el establo donde vivía Pei Zhiyu.

Chu Yunsheng buscó en los recuerdos del personaje original, pero no recordaba a este joven, así que arqueó una ceja: “¿Me conoces?”.

El joven sonrió débilmente: “Mi abuela es de la Aldea Ma’an y cuando era pequeño solía ir a jugar allí…”.

Con eso, Chu Yunsheng lo entendió.

Da Chu no tenía una buena reputación en la Aldea Ma’an. Robar gallinas, asustar a la gente y pelearse con matones de pueblos vecinos, incluso llegando a golpear a alguien en la cabeza con un ladrillo, lo hacían parecer un verdadero demonio en un pueblo donde la mayoría de la gente era honesta y tranquila.

“Entonces somos casi del mismo pueblo”, dijo Chu Yunsheng, usando esa conexión para ganarse su confianza. “Xiao Hei, ¿el vertedero todavía compra chatarra? ¿A qué precio?”.

Bai Aiguo se sorprendió y respondió instintivamente: “No me llamo Xiao Hei, me llamo…”.

“Por cierto, ¿el vertedero también ha estado comprando muchos cómics y libros ilustrados? Déjame echar un vistazo”, dijo Chu Yunsheng con tono casual, sentándose en una silla como si fuera el dueño del lugar.

Comprar libros.

En esa época, después de un período de agitación, muchos libros habían sido destruidos. Y como el anuncio de la reinstauración del examen de ingreso a la universidad aún no se había hecho oficial, era extremadamente difícil conseguir libros por canales normales.

“¿Cómics?”, preguntó Bai Aiguo, confundido. “Sí, los tenemos, pero Hermano Da Chu, nadie los lee. Están tirados por ahí, además, ¿para qué los quieres? Ni siquiera sabes leer…”.

“Los cómics son para mirar las imágenes, no para leer”, dijo Chu Yunsheng con un tono deliberadamente impaciente, lanzando una mirada fría a Bai Aiguo. “¿Qué pasa, es demasiado pedir? Está bien, los buscaré yo mismo…”.

Dicho esto, Chu Yunsheng miró hacia la puerta trasera y la abrió de una patada.

“¡Eh, Hermano Da Chu…!”

Bai Aiguo intentó detenerlo, pero al ver la determinación en la patada de Chu Yunsheng, se sintió intimidado y no se atrevió a interponerse realmente. Después de todo, solo eran cosas viejas y rotas, ¿Qué daño podía hacer?

Antes, había gente que venía al vertedero en busca de antigüedades, pero con el tiempo, el propio vertedero también comenzó a buscar cosas valiosas. Ahora, lo que quedaba era solo basura de verdad.

Vio que Chu Yunsheng, después de entrar, comenzó a hojear los libros apilados al azar. Echó un vistazo rápido a algunos libros con texto, pasando las páginas sin mucho interés, pero seleccionó unos cuantos que tenían muchas ilustraciones.

“Hermano Da Chu, ¿por qué de repente te interesan los cómics?”, preguntó Bai Aiguo en voz baja, incapaz de contener su curiosidad.

Chu Yunsheng simplificó su respuesta: “Conocí a alguien que le gustan estas cosas”.

Bai Aiguo abrió los ojos sorprendido. ¿El gran matón también tenía interés en alguien? Y venía a buscar cómics, parecía que era una chica con un corazón infantil.

No era de extrañar que Bai Aiguo se sorprendiera.

Aunque Da Chu era un matón, no se podía negar que era guapo. Muchas chicas y mujeres jóvenes lo miraban a escondidas. Pero su familia era muy pobre y él no tenía ambiciones, así que, a pesar de tener más de veinte años, no se había casado. Claro, él mismo parecía no tener interés en casarse.

Pero ahora parecía que algo había cambiado.

Bai Aiguo observó a Chu Yunsheng en secreto mientras este seleccionaba unos cuantos libros, los ataba con una cuerda y los llevaba consigo.

Entre los libros también había algunos lápices rotos, solo quedaba la punta, pero Bai Aiguo no le prestó atención.

Chu Yunsheng también obtuvo información sobre la recolección de chatarra de Bai Aiguo, lo que le dio una idea general del negocio. Al irse, sacó unos dulces que había comprado en la tienda y se los lanzó a Bai Aiguo, diciendo: “Gracias”, antes de marcharse.

Después de todo, Bai Aiguo tenía algunas conexiones familiares y estaba a cargo del vertedero. Mantener una buena relación con él no estaba de más.

Chu Yunsheng nunca había sido una persona ignorante de las normas sociales, pero muchas veces simplemente no veía la necesidad de actuar de cierta manera.

Por su parte, Bai Aiguo miró los dulces sobre la mesa y luego la figura erguida de Chu Yunsheng alejándose. De repente, sintió que la sombra del ‘gran demonio’ en su mente se había disipado en gran medida.

En cuanto a Chu Yunsheng, no buscaba los cómics porque él o Pei Zhiyu quisieran leerlos, sino porque sabía que no podía comprar libros, pero tampoco necesitaba hacerlo.

De hecho, el primer examen de ingreso a la universidad no era particularmente difícil, pero debido a que la gente había estado alejada de los estudios durante tanto tiempo, les resultaba difícil retomar el conocimiento. Además, el nivel educativo en ese momento no era alto, lo que resultaba en una tasa de admisión extremadamente baja.

Con el conocimiento de Chu Yunsheng, aprobar el examen no sería un problema, pero solo tenía una idea general basada en datos históricos y no estaba seguro del nivel de dificultad real. Por eso fue al vertedero a investigar.

Antes, los libros no valían nada. Después de que las escuelas cerraron, muchos libros de texto fueron destruidos y terminaron en el vertedero. Algunos fueron desechados, pero otros sobrevivieron hasta ahora.

Mientras buscaba los cómics, Chu Yunsheng hojeó algunos libros de texto rotos y otros materiales, leyendo rápidamente para tener una idea general del nivel académico actual.

Una vez que tuvo una idea clara, llevó los cómics a casa y comenzó a escribir en los espacios en blanco con los trozos de lápiz que había encontrado.

Las matemáticas y el inglés eran las materias que más se olvidaban, así que Chu Yunsheng decidió ayudar a Pei Zhiyu a dominar estas dos áreas primero.

Diseñó algunos problemas y llenó dos libros con ellos. Luego, aprovechando la oscuridad de la noche, se coló en el establo y se los llevó a Pei Zhiyu.

“¿Quieres leer libros para repasar lo que aprendiste en la secundaria y luego tomar el examen de ingreso a la universidad? Hoy fui al vertedero y vi que en estos cómics había algunas cosas escritas. El que recolecta la chatarra dijo que eran problemas de matemáticas de secundaria. ¿Crees que te serán útiles?”.

Pei Zhiyu no había podido dormir durante la primera parte de la noche, su mente estaba nublada por la idea de que Chu Yunsheng volvería por la noche. No estaba seguro si lo esperaba con ansias o con temor.

Pero cuando la luna estaba en lo alto del cielo, Chu Yunsheng aún no había llegado.

Pei Zhiyu pensó que el hombre no vendría, pero justo cuando comenzaba a sentir sueño, alguien lo sacó de la cama.

Encendieron una vela y Pei Zhiyu se frotó los ojos mientras hojeaba los dos cómics. Notó que en los espacios en blanco y en algunas ilustraciones había problemas de matemáticas escritos con lápiz. La letra era elegante y firme, con un aura de seriedad que parecía más propia de un profesor que de un estudiante.

Sin embargo, después de hojear unas cuantas páginas, la expresión de Pei Zhiyu se tornó preocupada.

Había llegado a la Aldea Ma’an durante su último año de secundaria y ahora, después de todos estos años, ¿cómo es que los problemas de matemáticas se habían vuelto tan difíciles?

¿O era que él se había vuelto lento y tonto?

El “profesor Chu”, feliz con su examen, no notó nada extraño. Incluso decidió prepararse para el futuro examen de ingreso a la universidad, así que le dijo a Pei Zhiyu: “Yo también sé leer un poco. ¿Crees que podría tomar el examen de ingreso? ¿Me enseñarías, profesor Pei?”.

Pei Zhiyu, mirando los problemas de matemáticas que se volvían cada vez más difíciles, se quedó en silencio.