Cap 15. Desde el infierno

Capítulo 15 — Desde el infierno

Sótano B2 del edificio del FBI en Chicago.
Sonaron disparos secos y profundos que retumbaban sin cesar, resonando largamente en el espacio cerrado. Blancos con forma humana emergían desde la oscuridad y se movían rápidamente; entre el estruendo de balas, cada uno aparecía menos de tres segundos antes de que un pequeño agujero negro marcara su centro y cayera hacia atrás con un golpe sordo.
De repente, cinco blancos surgieron al mismo tiempo desde detrás de las coberturas, moviéndose a diferentes velocidades y trayectorias. Pero el tirador tenía el cargador vacío, con solo una bala restante en la recámara. En un parpadeo, con el pulgar derecho presionó el seguro para extraer el cargador vacío, mientras su mano izquierda sacaba uno nuevo de la cintura y lo insertaba la pistola: todo el proceso en 0,5 segundos.
Cinco disparos seguidos, aparentemente sin apuntar, impactaron perfectamente en los blancos; las cinco figuras cayeron casi al mismo tiempo.
El sonido de los disparos cesó y una voz electrónica femenina anunció:
—Entrenamiento de blancos móviles terminado. Tipo: entrenamiento de tiro anti-secuestro con rehenes. Campo: 1. Dificultad: A. Blancos alcanzados: 38. Precisión: 100%. Tiempo de reacción promedio: 1,39 segundos. Calificación general: A+.
Leo relajó lentamente los músculos tensos, bajó la pistola y se quitó los cascos de protección auditiva. Sobre un podio metálico de más de un metro de altura, un microordenador le preguntaba si quería guardar el resultado, señalando que había batido el récord anterior. Indiferente, tocó “Cancelar”, guardó el arma y se dio la vuelta para irse.
—¡Eh!
Una voz masculina lo llamó desde atrás. Era profunda y resonante, como si hubiera rebotado cientos de veces dentro de un pecho antes de salir de la garganta, con un eco similar al de un altavoz.
Un tono tan particular… maldita sea, ¡era tan familiar! Leo fingió no oír y aceleró el paso hacia la salida.
—¡Eh, eh! Estoy seguro de que escuchaste, mi hermoso y fogoso potro —dijo la voz, persistente y burlona detrás de él.
Leo tuvo que detenerse, giró con rostro helado y miró fijamente al enorme hombre calvo frente a él: 6’5” (1,96 m) de altura, 225 libras (102 kg) de peso, erguido como una torre de hierro. Sus músculos prominentes parecían encerrar una fuerza de impacto y explosividad aterradoras.
Pero más temible que su fuerza era su dominio del combate cuerpo a cuerpo: piernas capaces de dar cuatro patadas por segundo y romper pilares de 2,7 pulgadas de diámetro; su historial en peleas clandestinas de élite incluía 157 cráneos destrozados.
Anthony Quiróz, estadounidense de origen brasileño, entrenado en Siberia, apodado “Carro de la Muerte”, permaneció invicto durante ocho años en combates clandestinos “sin reglas ni límites”: 199 peleas, 198 victorias, 157 de ellas letales.
Su única derrota le costó fracturas en brazos, clavículas y tres costillas, además de una grave conmoción cerebral. Al borde de la muerte, los dueños del circuito clandestino pensaron que ya no valía nada y casi lo matan. Por suerte, algunos agentes federales lo rescataron y fue llevado al mejor hospital.
Tres años atrás, Leo todavía en la división de Nueva York, había sido torturado hasta casi desmayarse en el gimnasio de combate por este instructor de élite. No era vergonzoso: todos los agentes y SWAT entrenados a su lado habían sido puestos en su lugar. Lo notable: Anthony era gay y mostraba un interés inusual por Leo.
Durante un entrenamiento, tras tocarle inapropiadamente, dijo con orgullo:
—¿Te incomoda? Lástima… para completar el curso tienes dos opciones: 1) vencerme, 2) llorar como una niña y denunciarme por acoso sexual. ¿Cuál eliges?
El resultado: el alumno terminó con fractura de tibia, mientras el instructor solo recibió un moretón en la mejilla.
Ahora, Anthony apareció de nuevo en el gimnasio subterráneo de Chicago. Aunque probablemente solo un encuentro casual, al ver su calva brillante, Leo sintió renacer el impulso de darle una patada capaz de romperla.
Anthony recorrió con la mirada, llena de provocación, el rostro atractivo y mestizo de Leo, su pecho firme bajo la camiseta ajustada, la cintura proporcionada, y hasta las piernas largas y glúteos marcados que aún se insinuaban bajo el pantalón de entrenamiento.
Con la lengua rozando lentamente el labio superior, dijo:
—Tres años sin verte… has madurado, Leo, y te has puesto aún más atractivo… Vamos, déjame ver si además de estar más sabroso has mejorado en algo más —dijo, señalando con el dedo índice, desafiándolo a un enfrentamiento.
—Lástima, ya no eres mi instructor, y tampoco tengo obligación de proporcionarte material de demostración en vivo para el curso de combate de la división de Chicago. —dijo Leo con expresión imperturbable.
Dicho esto, se giró con decisión… y en el mismo instante, su pierna derecha ejecutó una patada barrida que, silbando en el aire, se dirigió directo a la sien de Anthony.
—¡Sorpresa! Buen movimiento —dijo Anthony mientras se echaba hacia atrás, esquivando con facilidad el rápido golpe.
Leo falló el primer intento, pero la inercia de su cuerpo le permitió girar una vez y lanzar una patada lateral con la pierna derecha, venenosa, apuntando a las costillas izquierdas de su oponente. Si conectaba, incluso un hombre tan corpulento como Anthony habría podido romperse una o dos costillas.
Anthony bloqueó con ambas muñecas frente a su torso y, flexionando las rodillas hacia atrás, esquivó otra patada barrida de Leo. Al girar para contraatacar, otra serie de patadas de látigo cayeron como relámpagos, obligando a Anthony a doblarse hacia adelante; finalmente, realizó un mortal hacia atrás, evitando la última patada dirigida a la zona baja. Todo este intercambio, ataque y defensa, duró solo cinco segundos; en ese tiempo, Leo lanzó cinco patadas, atacando desde la cabeza, el costado hasta las piernas, como una tormenta implacable de técnicas de pierna.
—¡Bien! —gritó Anthony, contrayendo los abdominales y lanzando su cuerpo hacia arriba mientras Leo aún mantenía las manos apoyadas en el suelo para barrer con las piernas.
El instructor experto aprovechó menos de medio segundo y conectó un golpe con el puño derecho en la mandíbula de Leo. Un simple temblor en el dorso del puño le transmitió a Leo un dolor agudo, como si la mandíbula se resquebrajara; dio un par de pasos tambaleantes, y la nariz se le llenó de acidez, con lágrimas que amenazaban con brotar.
Pero la respuesta del instructor no se limitó a ese golpe. Saltó, alineando su cuerpo en el aire, giró 360 grados y lanzó una patada volante, con la pierna larga como un hacha, hacia el rostro de Leo.
Imposible imaginar que un hombre de semejante tamaño pudiera ejecutar con tal precisión una técnica aérea de giro. La patada impactó de nuevo en la mandíbula inferior izquierda de Leo.
Un chorro de sangre salió disparado de su boca; retrocedió tambaleándose, hasta que su espalda chocó con un podio metálico del campo de entrenamiento de tiro.
Anthony aprovechó y, como escalando un alero, saltó: apoyó el pie izquierdo sobre el pecho de Leo, el derecho rozó su mandíbula y giró hacia atrás, aterrizando con estabilidad en el suelo.
Esa patada solo rozó a Leo y no causó daño mayor, pero la amenaza era evidente. Sin duda, si Anthony hubiera aplicado toda su fuerza —equivalente a 560 kg de sentadilla— el resultado habría sido mortal o al menos una grave conmoción cerebral.
—Has aguantado 9 segundos más que antes —dijo Anthony, mientras un dedo le arrastraba una línea de sangre por la mejilla y luego la lamía con la lengua, con mirada agresiva y un placer violento que recorrió el cuerpo de Leo.
—No te desanimes, mi hermoso potrito, ya es un resultado bastante bueno. Para que te hagas una idea, Jacob, apodado “la picadora de carne”, aguantó 53 segundos sobre mis piernas; incluso el “monstruo” Hogan solo resistió 15 minutos y 42 segundos.
Leo se limpió la sangre del labio con el dorso de la mano, con gesto frío, y respondió:
—Vaya, qué poco… considerando que ante el “demonio” Erlan aguantaste 18 minutos y 54 segundos antes de caer, ¿no?
El rostro de Anthony se ensombreció de inmediato. Esa derrota, única y última en su carrera, era su mayor vergüenza y cicatriz. Tras recuperarse, había deseado volver al ring para enfrentarse de nuevo a Erlan, pero incluso este maestro del error mínimo, apodado “Tigre de Batalla”, fue vencido años después por otra pequeña falla.
Tal era la suerte de los luchadores del mercado negro: entrenarse hasta convertirse en máquinas de matar, romper cráneos, apostar la vida por fortuna y esperar el día en que, quizás al siguiente de una victoria, terminarían como cadáveres destrozados como muchos de sus rivales.
Aprovechando un instante de distracción de Anthony, Leo se giró para marcharse… solo para sentir un brazo firme de acero rodeando su cuello desde atrás.
No había fuerza excesiva; Leo no luchó inútilmente y permitió que su espalda se apoyara en el cuerpo robusto del atacante, sintiendo su respiración caliente sobre el cabello de la nuca.
—199 combates, oficialmente registrados, y eso solo es un tercio de todas mis peleas. ¿Sabes cuánto gané en mis ocho años como luchador?… 160 millones de dólares, en mi cuenta suiza. ¿Tu salario anual? 70 u 80 mil, después de impuestos, casi lo mismo. Vamos, piensa en mi oferta: te doy un tercio… no, la mitad de mis ahorros —la lengua de Anthony rozó lentamente el sudor de la nuca de Leo, con tono sexual, mientras su voz profunda resonaba en sus oídos—. Imagina 80 millones de dólares, puedes vivir como un príncipe árabe…
Leo entendió perfectamente la “oferta”. Pero, por Dios, aunque Anthony pusiera los 160 millones delante de él y perforara el suelo con ellos, Leo no sentía interés; incluso solo pensar en ello le resultaba repulsivo.
No era por la orientación de Anthony, sino por él como persona: no podía soportar ese comercio de dignidad y afecto manchado de sangre. Incluso si su futura pareja fuera hombre o mujer, jamás sería un asesino sanguinario como ese.
Con un empujón del codo en las costillas, Leo se liberó de la sujeción no muy firme y, volviéndose, dejó caer una fría réplica:
—¡Llévate tus 160 millones al infierno!
—¿Al infierno, dices? —los ojos de Anthony se volvieron de repente oscuros y profundos, como si hubiera regresado a Siberia, a aquel campo de entrenamiento infernal donde el viento helado aullaba sobre capas eternamente congeladas.
Un grupo de jóvenes de todo el mundo, desde el primer día de ingreso, enfrentaba la delgada línea entre la vida y la muerte. Como producto del campo, los que no alcanzaban las evaluaciones eran eliminados. Peleaban cuerpo a cuerpo con compañeros, con lobos, osos grises y otros animales salvajes, y combatían con instructores armados. Bajo una presión extrema y rigurosa, soportaban un entrenamiento casi infernal: luchas sin fin, heridas graves, muertes constantes. Menos de un tercio lograba salir de aquel campo; todos eran bestias despiadadas y sedientas de sangre, máquinas de matar perfectamente eficientes.
—No hace falta, yo ya he salido del infierno… —Anthony murmuró con indiferencia, observando cómo la silueta de Leo desaparecía en el ascensor del nivel subterráneo.
Tras una ducha fría y cambiarse a un traje formal, Leo logró calmarse poco a poco.
En el pasado, estimulado por el instructor de combate, se había entrenado con gran intensidad en técnicas de lucha cuerpo a cuerpo. Pero pronto comprendió que ni la lucha ni Anthony formaban parte de su vida. La primera sólo fortalecía su condición física y habilidades de combate; el segundo era como el viento, sin dejar rastro, y no valía la pena gastar tiempo en ello.
Cumplir con su trabajo era lo esencial.
Al tocar su Glock 18 negra, una 9mm, cargador de 17 balas, ligero, preciso, estable, con cadencia automática de 1200 disparos por minuto comparable a un subfusil, sintió una familiar y reconfortante conexión con el arma.
—Buena chica, más confiable que cualquier otra cosa —murmuró, guardando la pistola en la funda bajo la costilla.
Al regresar a la oficina en el piso superior, Leo se detuvo un momento al ver quién estaba en el sofá y, frunciendo el ceño por costumbre.
—¿Qué haces aquí? —preguntó.
Li Biqing recogió las piezas del tablero de ajedrez y le sonrió:
—Ya terminé tu perfil criminal. Te lo traigo.
Leo miró a Emily, que estaba jugando con él:
—¿Tienes tiempo libre?
—No, no… solo vine a entregar café —dijo la chica negra encargada del servicio, levantándose apresuradamente, con sus grandes ojos y mentón puntiagudo reflejando nerviosismo, y se escabulló como un pez por la puerta.
—¿Cómo subiste? —preguntó Leo.
—Me encontré con Rob abajo —respondió Li Biqing, algo frustrado—. ¿Puedes no hablarme con tono de interrogatorio? Me estás poniendo nervioso…
—Perdón, es un hábito profesional. —Leo suavizó instintivamente su tono.
Se acercó al sofá, tomó el café aún tibio y dio un sorbo, como para disimular una leve incomodidad, luego recibió la hoja del perfil criminal de Li Biqing.
—La llevaré a la Oficina de Análisis Criminal, tú espera aquí… Si quieres algún refrigerio, ve a la sala de té, pero no te acerques demasiado a esa chica —indicó Leo.
—¿Por qué? —preguntó Li Biqing con ojos inocentes y confundidos.
—Es bisexual y siempre está enredada con su ex. No querrás tener a una compañera alta, fuerte y de carácter explosivo como rival, ¿verdad? Ayer montó un escándalo en nuestra oficina.
Li Biqing encogió el cuello y respondió de inmediato:
—Solo le entregué y tomé café, nada más.
—Eso está bien —dijo Leo, asintiendo ligeramente y tomando su perfil criminal para salir de la oficina.
Li Biqing suspiró, volvió al sofá y comenzó a mover las piezas de ajedrez sobre la partida inconclusa en la mesa del centro.
Rob salió del baño privado detrás del escritorio, sacudiéndose el agua, y mostró un gesto de compasión extrema hacia Li Biqing:
—¿No te lo dije? Ese tipo tiene un control extremo sobre quienes valora especialmente.
Li Biqing meditó sobre las palabras “valora especialmente” y respondió con su habitual ingenuidad:
—¿Sí? Solo pensé que tenía un gran sentido de protección hacia su familia. Después de todo, soy su futuro cuñado.
Golpear algo tan blanco y blando como algodón le provocó a Rob un sentimiento de impotencia casi insoportable.
—Está bien, me equivoqué, no debería entrometerme —dijo sin fuerzas.
Li Biqing lo miró extrañado.
—¿Sabes jugar ajedrez? —preguntó.
—Eh… algo —respondió Rob.
—¡Perfecto! ¡Vamos a jugar! —Li Biqing lo atrajo al sofá y colocó las piezas con entusiasmo.
—No soy bueno en esto, seguro me harás jaque mate en pocas jugadas —dijo Rob, un poco avergonzado.
—No importa, solo jugamos por diversión… —Li Biqing se detuvo de repente y murmuró—: ¿Pocas jugadas? ¡Claro! ¡Cómo no lo había pensado antes! 1, 8, 3… ¡eso es!
Luego murmuró palabras incomprensibles y agarró el brazo de Rob con fuerza.
—¿Dónde está la Oficina de Análisis Criminal? ¡Quiero encontrar a Leo!
—En el octavo piso —dijo Rob al ver la expresión urgente de Li Biqing, levantándose—. ¿Ocurrió algo grave? Te acompaño.
Justo cuando estaba a punto de agarrar la manilla de la puerta de la oficina, Li Biqing dudó de repente y retiró lentamente la mano.
—No, todavía es demasiado borroso, la certeza no supera el cincuenta por ciento… necesito analizar un poco más, esperar… —murmuró, con la mirada fija en la partida de ajedrez inmóvil sobre la mesa de centro.
—¿Esperar a qué? —preguntó Rob, confundido.
—A la siguiente pieza, una… o dos… —musitó Li Biqing.
Rob miró el tablero de ajedrez en el que se enfrentaban las piezas blancas y negras, y en su mente vio los pedazos manchados de sangre de la bolsa de evidencias, moviéndose ante sus ojos, con los ojos dilatados de las víctimas, incapaces de descansar en paz… De repente comprendió lo que quería decir el otro: era como buscar patrones uniendo puntos; cuantos más puntos, más completa la línea, más clara la regularidad. Pero esos puntos no eran solo piezas ni datos, eran vidas humanas que aún palpitan. Li Biqing esperaba al siguiente, o a los dos próximos para que el patrón se dibujara lo suficiente como para revelar la verdad. Era un análisis racional y frío, una frialdad casi inhumana.
Rob miró con asombro a aquel joven asiático frente a él, intentando encontrar en sus delicados rasgos y su comportamiento educado alguna señal que conectara con aquellas palabras escalofriantes, pero fracasó. El rostro concentrado de Li Biqing seguía siendo sereno y suave, sin sombra alguna, como si resolviera un problema matemático completamente ajeno a la vida cotidiana, con absoluta tranquilidad y pureza.
En ese instante, Rob sintió una leve sensación incómoda, como antenas de polilla apenas perceptibles, que vibraron por un instante y desaparecieron sin dejar rastro.
¿Qué era aquello? ¿Una ilusión? Extraño, difuso y demasiado breve para comprenderlo.
Rob parpadeó sobre sus largas y rizadas pestañas verdes, sacudiendo la cabeza. Seguro que era efecto del exceso de anoche en el club; todavía estaba un poco aturdido hoy. Con todos los casos que tenía entre manos, ¿por qué buscar más problemas? Rápidamente apartó esa molestia.
—¿Has descubierto algo sobre el asesino? —preguntó.
—Todavía no estoy seguro. Solo… es una corazonada —dijo Li Biqing. En ese momento sonó su teléfono en el bolsillo; respondió unas frases y luego le mostró a Rob una sonrisa radiante—. Leo me llamó para que suba, creo que hay posibilidades.
Rob se quedó atónito, como si la sonrisa repentina lo hubiera impactado; convencido de que la extraña sensación era solo un efecto de la resaca, se rascó la cabeza con un poco de culpa.
—Claro, incluso el doctor Claremont elogió tu talento en esto, y mucho más que Kensen, que solo hizo un curso de medio semestre en la BAU. Vamos, te llevo arriba.