Cap. 47 El blanco final

Capítulo 47 — El blanco final

Cuando Oliver volvió a recibir la llamada del traficante de información, su primera reacción fue lamentar no haber cambiado de número inmediatamente, aunque eso le hubiera traído bastantes problemas en el trabajo. Pero, comparado con la ira del pequeño duque tras haber perdido una gran suma de dinero por chantaje, esos problemas eran insignificantes.

Anhelaba que ese tipo cayera en la red de la policía durante la exhaustiva búsqueda en ambas islas, aunque fuera uno solo; eso bastaría para calmar al furioso duque y hacerle la vida un poco más llevadera. Sin embargo, la realidad era otra: tuvo que desviar la llamada y ver de qué manera el sujeto planeaba sacar provecho de la situación.

—Tengo información que les será muy útil —dijo el interlocutor sin rodeos—. Aún no han atrapado al agente encubierto, ¿verdad? Y estoy seguro de que, aunque revisen ambas islas, no encontrarán ni un solo cabello suyo.

 —¿Esta vez quieres vendernos sus coordenadas? —Oliver respondió con voz grave.

—Vaya, qué secretario tan perspicaz —replicó el interlocutor—. Pero esto no depende de ti; necesito hablar con el duque.

—¿Y luego extorsionarle por cien millones de dólares? ¡Ni hablar! —dijo Oliver con firmeza—. A decir verdad, no me importa cuándo lo atrapen; al fin y al cabo, ese agente encubierto está atrapado de cualquier forma, tarde o temprano caerá. Para mí, el estado de ánimo del duque es mucho más importante que un agente que tarde o temprano va a morir. ¿Me entiendes?

El otro soltó una risa baja:
—Perfectamente. Pero, ¿y si te dijera que esta vez el trato es completamente gratuito?

Oliver dudó un momento:
—¿Gratuito? ¿O tienes alguna otra condición?

—Eres alguien que entiende rápido —dijo el informante—, así que hazme el favor de expresar al duque mis más sinceras disculpas y buena voluntad. La última vez fui un poco impaciente y brusco; normalmente no soy así. La mayoría de mis negocios son con clientes recurrentes. Por eso te daré su ubicación de manera gratuita, y en el futuro, si el duque necesita información importante, también se la proporcionaré gratis… no, ¡dos veces! ¿Qué te parece?

Oliver reflexionó un instante y decidió que esta información probablemente mejoraría un poco el humor del duque, así que accedió:
—Transmitiré tu mensaje. Respecto a si aceptará tu llamada, dependerá de la decisión del duque.

Al recibir el informe, el duque pensó unos instantes; su ira no había consumido por completo la razón: ese codicioso traficante de información, preocupado por su represalia, solo buscaba reparar la relación y asegurar un cliente fijo. Por eso ofrecía la información de manera gratuita. Una oportunidad así, servida en bandeja, no tenía razón de rechazarse. Más aún, el sujeto seguía en su isla; mientras él no diera luz verde, incluso si luego cambiaba de idea, no podría hacer nada.

Decidido, el duque inició la llamada, adoptando un tono magnánimo y condescendiente:

—Has tomado una decisión sensata. Ser mi amigo es mucho más fácil que ser mi enemigo. Dicho esto… ¿Dónde está ese maldito agente encubierto? ¿Por qué no lo encuentro aunque he registrado ambas islas?

—¿Sus subordinados han revisado la cueva de erosión costera de esta isla, la del sector oeste de la playa? —preguntó el informante sin rodeos ni artificios para tentar la paciencia del duque, lo cual aumentó ligeramente la confianza de éste en su profesionalidad.

—Por supuesto, ese es un buen lugar para esconderse, pero mis subordinados lo revisaron dos o tres veces y no encontraron nada.

—Entraron cuando bajó la marea, ¿verdad? Para entonces ya no estaba dentro.

—¿Estás bromeando, amigo de la reserva? ¿De verdad crees que alguien podría permanecer doce horas en una cueva llena de agua durante la marea alta?

—Duque, le sugiero que contrate a un subordinado experto en geología, o que envíe a su secretario a estudiar otra carrera en geografía —replicó el informante—. Hay un punto dentro de esa cueva que queda por encima del nivel de la marea alta y, además, se comunica con el aire exterior. ¿Nadie le había informado de esto? Es su isla; no debería haber ningún lugar fuera de su control.

El pequeño Jafford maldijo por el micrófono, pero luego aflojó la tensión:

—¿Dónde está ahora? Si lo capturamos, tus ofensas anteriores quedarán completamente saldadas.

—Eso es exactamente lo que espero, excelencia —respondió el informante—. Hace media hora, el agente encubierto entró en la cueva de erosión costera. Probablemente, después de que sus repetidas búsquedas resultaron infructuosas, pensó que el lugar era seguro por el momento y decidió refugiarse allí hasta recibir apoyo.

El pequeño duque colgó el teléfono. Desconfiado del informante anónimo, decidió no llamar de vuelta a los equipos de búsqueda que estaban en la isla sur. En cambio, reunió de inmediato a casi un centenar de guardias del club y los envió hacia la cueva de la costa oeste de la isla, planeando liderar la operación personalmente.

Quiero ver el momento en que sea capturado, su rostro aterrorizado y desesperado. Y frente a todos, aplastaré su cara y su orgullo en la arena. Haré de esta hermosa playa el escenario de su castigo, para que experimente todos mis métodos y, finalmente, usaré sus restos para atraer tiburones. 

Con meticulosa precisión, el pequeño Jafford se arregló frente al espejo, alisó su cabello, sacudió el polvo inexistente de las mangas y el dobladillo de su chaqueta. En su rostro se dibujó una sonrisa oscura y excitada. Luego roció un poco de perfume en sus muñecas y cuello, ansioso por salir de la habitación.

Desde la persiana de una villa deshabitada, Sha Qing observó cómo la caravana abandonaba el patio del club.

—Bien hecho —dijo, girando hacia Shanier.

—Por supuesto —respondió Shanier con orgullo—. El arte de mentir consiste en nueve verdades y una mentira; en realidad, solo engañé en un detalle: “hace media hora”.

—Parece que de ahora en adelante tendré que pensar dos veces antes de creerte; cualquiera de tus frases podría ser mentira —dijo Sha Qing con calma.

Shanier se puso un poco incómodo y se defendió:

—Tú eres diferente, Sha Qing. No te engañaría jamás, te lo juro.

 —La promesa de un mentiroso, ja —Leo soltó una risa sarcástica a un lado.

Dentro de poco, tú también pensarás que soy un mentiroso… reflexionó Sha Qing en silencio.

Esperaron otros veinte minutos para asegurarse de que la caravana no regresaría, y luego salieron de la villa. En un lugar apartado, redujeron a tres criados, les arrebataron la ropa y se infiltraron en el castillo donde residía pequeño Jafford.

El castillo, tras la partida del dueño y gran parte de la guardia, estaba descuidado. Además, después de dos noches de vigilancia intensa, los guardias estaban exhaustos. Ahora que el pequeño Jafford se había marchado, era como si la pesada capa de nubes sobre ellos se hubiera levantado: algunos bostezaban, otros comían, y unos cuantos se escabullían a buscar a su ruiseñor favorito para desahogarse.

Según el plan, Shanier esperaba afuera como apoyo, por si el pequeño Jafford regresaba antes de tiempo. Sha Qing y Leo se hicieron pasar por criados: uno empujando un carrito de limpieza, el otro portando un jarrón lleno de flores, caminando con la cabeza baja. Durante el trayecto, nadie sospechó, y lograron mezclarse con facilidad en el castillo.

Al llegar al pasillo del quinto piso, se cruzaron con una criada que venía en dirección contraria. Al reconocerse entre colegas, naturalmente se mostraron más atentos el uno al otro. La criada los miró, sorprendida:

—Ustedes…

—Shh, cariño, no digas nada —Leo improvisó—. Cubrió su boca con una mano mientras con la otra rodeaba su cintura, empujándola hacia la puerta de un almacén cercano arrastrándola adentro, antes de que pudiera reaccionar.

Justo antes de que la puerta se cerrara, un guardia en patrulla escuchó su último comentario:

—Aprovechando que el duque no está, debemos darnos prisa…

El guardia se encogió de hombros y, con un toque de envidia, murmuró:

—Adúlteros…

Y continuó su ronda, rozándose con Sha Qing que cargaba el gran jarrón de flores.

Solo después de bajar por las escaleras, Sha Qing volvió a colocar la rosa de tallo afilado en el jarrón. Tocó ligeramente la puerta del almacén, y Leo salió rápidamente.

—La dejé inconsciente y la ate adentro.

Sha Qing asintió y ambos se dirigieron a la sala de recepciones privada del duque, desapareciendo tras la puerta cerrada.

Más de una hora después, habían revisado el estudio y el dormitorio, sin encontrar nada de valor.

—El pequeño Jafford es desconfiado. Seguramente tiene una caja fuerte para guardar objetos importantes, en lugar de dejarlo todo al secretario —dijo Leo.

Pasaron otra media hora buscando la hipotética caja fuerte, sin éxito.

—Parece que solo podremos sacar las pruebas directamente de pequeño Jafford —comentó Sha Qing, jugueteando con uno de los objetos del dueño de la habitación: una daga curva de la época espartana—. Creo que cuanto más rico es alguien, más miedo le tiene a la muerte. ¿No crees?

—Eso no está permitido —replicó tajante el agente del FBI—. Tengo otros métodos para lidiar con él.

En ese momento, el teléfono de Sha Qing vibró en silencio: era Shanier.

—¡Han regresado antes de tiempo! Maldita sea, el pequeño duque, al darse cuenta del engaño, volvió directamente con la mayor parte de su guardia en un helicóptero de transporte. Tengo que salir primero, ustedes también apúrense y salgan.

Sha Qing colgó la llamada y le dijo a Leo:

—El pequeño duque ha vuelto. Ya ha entrado en el club. Seguramente ha adivinado que esto era una maniobra para atraer al tigre fuera de la montaña. O nos vamos ahora mismo, o no saldremos nunca.

Leo respondió sin dudar:

—Hemos llegado demasiado lejos como para rendirnos ahora. No podemos echarlo todo a perder. Vete primero; yo me quedo. Puede que aún tenga una última oportunidad.

—¡Estás aún más loco que yo! —protestó Sha Qing, visiblemente molesto—. Si el golpe falla, hay que retirarse entero y esperar el siguiente momento. ¿Es que tu instructor no te enseñó eso?

—Claro que sí, pero también sé que, si me retiro ahora, no volveré a tener otra oportunidad. Para completar esta misión, la agencia tendría que enviar a otra persona, y después de alertar al enemigo, acercarse de nuevo a Jafford será todavía más difícil —dijo Leo con gravedad—. Piensa en esas víctimas inocentes del campamento. Con suerte, la mitad sigue con vida: ¡son veinte personas de carne y hueso! Si abandono ahora, las matarán para silenciarlo todo.

Sha Qing sabía que, pasara lo que pasara, no lograría convencer a aquel agente del FBI, recto y obstinado. Aun así, se resistió a rendirse.

—Yo no pienso quedarme aquí a morir contigo. Voy a buscar a los cazadores que aún queden y a matarlos uno por uno. ¿No vas a intentar detenerme?

Leo lo miró con cierta impotencia, como quien trata con un adolescente testarudo que hace una rabieta.

—Sabes que me opondría y haría todo lo posible por impedirlo… pero no ahora. En comparación con esos miembros con las manos manchadas de sangre, derribar a Jafford y rescatar a las víctimas es mi prioridad absoluta. Lo siento: esta vez no voy a salir corriendo detrás de ti. Vete.

Sha Qing quiso decir algo más, pero al final se dio la vuelta con el rostro impasible.

—Haz lo que quieras. —Dejó caer esas palabras y salió de la habitación de inmediato.

Leo observó su espalda desaparecer tras la puerta y, de pronto, recordó lo que una vez le había dicho su superior, Gaudí:

«Puede que las personas sean iguales en su derecho a sobrevivir, pero en cuanto al valor de esa supervivencia, no puedes esperar que la agencia dé más importancia a la vida de una niña de cinco años que a la de un agente clave cuidadosamente formado».

Antes siempre había despreciado esas palabras, pero ahora empezaba a comprender, aunque fuera un poco, su verdadero sentido.

Vete, Sha Qing. No hace falta que arriesgues tu vida acompañándome, le dijo en silencio al hombre que ya se había marchado. Tu vida vale mucho más que la de esos cinco miserables que se divierten cazando a los de su propia especie.

Volvió a examinar la habitación en la que se encontraba, buscando un escondite adecuado.

Unos minutos después, los guardaespaldas irrumpieron en tropel y registraron cada piso, cada habitación y cada rincón. El despacho y el dormitorio del duque fueron inspeccionados con especial minuciosidad: no dejaron sin revisar ni el armario más estrecho.

No encontraron a ningún intruso, pero sí descubrieron huellas sospechosas y claras señales de que alguien había hurgado entre los objetos.

El pequeño duque tenía el rostro pálido, con un tinte verdoso, pero, para sorpresa de todos, no estalló en cólera. Tras varios días de arrebatos consecutivos, incluso su furia necesitaba un respiro; los golpes encadenados lo habían dejado exhausto, al límite. Sacó un pequeño frasco de porcelana con sales aromáticas y aspiró varias veces, sintiendo que estaba a punto de sobrepasar su umbral y desmayarse.

—…Ustedes… salgan todos. Esperen afuera, en el pasillo —ordenó con voz apagada, como una muchacha desolada tras un desengaño amoroso.

Cuando los guardaespaldas se retiraron por completo, entró en el dormitorio y cerró la puerta con llave. Se apresuró a comprobar su caja fuerte secreta: nadie imaginaría que el interruptor de la puerta oculta estaba escondido en la bocina de un gramófono antiguo. El cofre estaba protegido por varios mecanismos y capas de contraseñas; sin la huella dactilar, el iris y el ADN del propietario, era imposible abrirlo. Forzarlo solo provocaría una explosión que arrastraría al ladrón consigo.

Al confirmar que no faltaba nada, Jafford dejó escapar un suspiro de alivio. Tras devolverlo todo a su sitio, se desplomó sin fuerzas sobre la amplia y blanda cama. Los días de preocupación constante y las noches en vela habían pasado factura a un cuerpo acostumbrado al lujo; solo quería tumbarse unos minutos y recuperar el aliento.

Se dio la vuelta con cansancio. Bajo la manga holgada, su muñeca blanca colgó del borde de la cama.

Una figura asomó desde debajo del cubrecama caído y clavó una jeringuilla en su muñeca. El líquido recorrió con rapidez el tubo de plástico hasta la vena; la punta de la aguja reflejó un destello gélido bajo la luz de la lámpara.

Aver Jafford despertó sobresaltado por el ataque inesperado, pero el inhibidor neurológico especialmente preparado actuó de inmediato. El tiopental sódico redujo la actividad cerebral, sumiéndolo pronto en un estado de extrema relajación y confusión: el pensamiento se volvió caótico, las reacciones lentas, y la capacidad de juicio y autocontrol cayó en picado.

Leo salió de debajo de la cama. Tenía los brazos temblorosos, los músculos tan doloridos que apenas podía sostener la jeringuilla. Antes, cuando los guardaespaldas registraron la habitación, supo que no tenía dónde esconderse y se metió bajo la cama francesa de cobre, alta y esbelta. Empuñó dos dagas y las clavó en ángulo en el armazón; con los pies apoyados en la barra metálica del cabecero, se mantuvo suspendido bajo el somier durante veinte minutos enteros, sostenido solo por la fuerza de brazos y piernas. 

Apretaba los dientes, empapado en sudor, mientras los cañones de las armas barrían una y otra vez el espacio bajo su espalda. Cuando uno de los guardaespaldas levantó el cubrecama y se asomó a la oscuridad bajo la cama, una gota de sudor estuvo a punto de caerle en la punta de la nariz. No se atrevió a soltar sus miembros, rígidos como yeso, hasta que oyó a Jafford tumbarse y todo quedó en silencio.

Al contemplar al hombre sobre la cama, con expresión ausente, casi sonámbula, supo que había llegado el mejor momento. Si quien preguntaba era cauto y sabía guiar, bajo el control del suero de la verdad nadie podía mentir: el fármaco lo impulsaría a escupir, sin remedio, los secretos más hondos.

Tardó diez minutos en convertir al objetivo en un dócil muñeco que respondía a todo sin reservas, y algo más en superar las múltiples verificaciones hasta dar con la caja fuerte secreta de Jafford.

En ese instante, la puerta del salón se abrió. Oliver entró, dudó un momento y llamó dos veces a la puerta del dormitorio. En todo el club, solo él, como secretario de confianza, se atrevía a molestar a Jafford a esas horas.

—…¿Se encuentra bien, duque?

—Su cara no se ve muy bien, he llamado a un médico para que te revise un poco —dijo—.
—O si quieres, puedo pedirle a un sirviente que traiga la cena.

No hubo respuesta alguna, ni siquiera un grito. Oliver frunció el ceño con desconfianza: ¿el pequeño duque estaba dormido y no escuchaba? Pero él siempre había sido un dormilón alerta, nunca se habría sumido en un sueño tan profundo…

Hay problemas, pensó Leo con el ceño fruncido. 

El suero de la verdad no era una pócima mágica; no podía hacer que el pequeño Jafford respondiera con normalidad y claridad en ese momento. Si Oliver se daba cuenta de algo raro y entraba con toda su escolta, él no tendría forma de resistirse.

Oliver vaciló unos segundos fuera de la puerta, sacó el móvil y marcó el número del pequeño Jafford.

El teléfono sonó dentro del bolsillo del hombre en la cama. Jafford, alterado, se movía inquieto, rasguñándose el brazo de manera inconsciente, interrumpiendo el ritmo del interrogatorio. Leo se alegró de haber obtenido todo lo que quería antes de este caos.

Pero se avecinaba un problema mayor: si Jafford no contestaba o permanecía en silencio, Oliver sospecharía fuertemente y podría mandar a sus hombres a bloquear la habitación, y él todavía no había abierto la caja fuerte.

El timbre sonaba sin parar, un sonido insoportable que enloquecía a Leo, quien estaba desesperado y sin poder hacer nada.

Casi al borde de la desesperación, la ventana se abrió desde afuera, y una figura levantó la cortina, saltó al alféizar y corrió hacia la cama, sacando el móvil de Jafford y pulsando el botón de llamada.

—Parece que confío demasiado en ti, Oliver, hasta te atreves a desobedecer mis órdenes. ¿No te dije que esperaran afuera de mi dormitorio? ¡Apártate de mi puerta o cortaré tus dedos y pies para dárselos de comer a los tiburones!

La voz del hijo del duque, elegante y melodiosa, pero llena de una ira heladora, era imposible de soportar. Oliver se disculpó atropelladamente y salió corriendo.

—Lo siento muchísimo…

Colgando, la persona lanzó el móvil al aire, miró a Leo con gesto triunfante como diciendo “ya te salvé otra vez”.

¿Sha Qing…? ¿Este tipo había vuelto a colarse aquí otra vez? Leo frunció el ceño y le dijo:

—Gracias, aunque no apruebo tus métodos temerarios. ¿Y si alguien te hubiera visto trepando la pared? Un solo disparo podría haberte hecho un colador.

—¿No puedes decirlo de una manera más tierna? Por ejemplo: “Cariño, ¿has vuelto para ayudarme? ¡Qué conmovido estoy!” o “¡Renunciaste a tu misión por salvarme, te amo!” —bromeó Sha Qing en tono de pareja juguetona—. Si no, un beso apasionado también sirve.

Leo frunció el ceño y se concentró en la caja fuerte, intentando calmar su corazón acelerado. Aunque ya habían tenido contacto íntimo antes, todavía no podía acostumbrarse a bromear así con un asesino en serie… y con un testigo confuso al lado.

Sha Qing se encogió de hombros molesto:
—Eres demasiado serio, Leo. En la cama eres un animal salvaje…

Leo deseó arrancarle la boca con los guantes puestos. Tomó aire, sacó una pequeña maleta, introdujo la contraseña y encontró un disco duro plateado sobre un cojín negro. Según la confesión de Jafford, contenía todos los datos del club: miembros, planificación de los espacios, personal, finanzas, diseño de actividades, lista de humanos y bestias… Además de dos bases de caza real fuera de la Isla de la Luna: una en el bosque virgen de Siberia y otra en una remota zona montañosa del sudeste asiático.

Tras conectarlo a la computadora del estudio para verificar los datos, Leo lo envolvió cuidadosamente en una bolsa impermeable. Sabía que Jafford ya no podía escapar; ni siquiera siendo hijo de un duque británico, el clamor internacional acabaría con él.

—¡Listo! —dijo Leo con alegría, mirando a Sha Qing, quien extendió los brazos en señal de felicitación.

Leo lo abrazó con fuerza, golpeándole la espalda.

—¡Genial… todavía estamos a tiempo, podemos salvar a decenas de personas!

—¿Esto es mérito mío, verdad? —preguntó el asesino buscando reconocimiento.

—¡Por supuesto! ¡Tu contribución fue vital!

—Entonces, ¿un beso de recompensa?

Sin pensarlo, Leo tomó su cabeza y lo besó, empujándolo hasta la esquina, apoyando una mano en la pared y otra en su rostro, explorando con más intensidad su boca. Sha Qing, inmóvil, rodeó su cintura, acariciando su espalda sobre la tela.

Se besaron como en trance, olvidando incluso al sospechoso bajo efectos del suero.

—Hm… —Jafford los miraba con los ojos desenfocados, emitiendo un sonido nasal confuso.

Leo se separó un momento, recogió una jeringa con el resto del suero y la inyectó sin dudar en el cuerpo del intruso.

—Oye, si es demasiado, se volverá idiota —rió Sha Qing entre jadeos—. Eso no está permitido.

—Ya es un idiota de todas formas —respondió el agente federal, indiferente—. He terminado la misión; que las reglas se vayan al diablo.

Recogió nuevamente a Sha Qing y lo besó de nuevo. En cuanto a pedir refuerzos al departamento… eso podía esperar unos minutos; la Tierra no iba a desaparecer por unos minutos de pasión, así que, ¿a quién le importaba?