CAPÍTULO 01

¿Alguna vez has tenido la experiencia de engancharte de verdad con algo?

No me refiero solo a pensar “esto está entretenido”, sino a que te haya dejado una impresión tan profunda que hayas llegado a gastar más tiempo y dinero por ello.

Ese tipo de cosas, ¿sabes?

Si es una película, ver la versión del director; si es un juego, comprar el artbook; si es un webtoon, pagar por capítulos adelantados; si es un cantante, ir a un concierto… Y si vamos un poco más allá, también está el ejemplo de comprar productos derivados.

Sí, eso que llaman merchandising.

Figuras, eslogan, pines, muñecos… 

Lo afirmo sin dudar: en mi vida jamás había gastado dinero en cosas así. 

Hasta ahora.

Este es un centro comercial.

El pop-up store, que se inauguró con gran éxito, ya había terminado de repartir los turnos de espera en el mismo momento en que el centro comercial abrió a las 10 de la mañana. Y yo, claro, también había conseguido uno de esos turnos.

—¡Turno de las 2:30 p. m., los acompañamos para entrar ahora!

—¡Ah, por fin!

—¡Oye, vamos rápido!

Unos adolescentes de rostro inocente que estaban a mi lado corrieron emocionados hacia el empleado.

«2:30… sí, es el mío». Con la gorra hundida lo más posible, me puse en la fila.

Pero desde atrás se escucharon murmullos.

—¿Eh…?

—¿Es un revendedor?

—¿No será un intermediario?

—…

Es realmente injusto, pero la verdad es que podía parecerlo. ¡Porque en esta fila, el único hombre adulto que parecía oficinista era yo!

—Ha… —Suspiré mirando la entrada del pop-up store.

[Explorador que has llegado desde la oscuridad, bienvenido.]

—Me voy a volver loco.

Un fondo negro y rojo, caricaturas de todo tipo de monstruos, elementos ocultistas y símbolos de corporaciones, religiones y gobiernos entrelazados. Era, sin duda, un universo que apuntaba directamente al corazón de los adolescentes.

El título también era puro arte.

[Profecía del Apocalipsis: Registro de exploración de la oscuridad]

Huff…

Apenas logré contener las ganas de taparme los ojos con una mano.

«¿Por qué demonios vi esto en el trabajo…?»

Dark Exploration Record (n/t: Registro de exploración de la oscuridad).

Un universo de historias de terror de internet que últimamente estaba extremadamente de moda.

Ya sabes, esos universos de inteligencia colectiva de código abierto donde cualquiera puede participar y crear historias.

Al principio, parecía haber surgido como una derivación de una famosa historia de terror, propagándose como rumor entre los estudiantes, pero al encontrarse con el algoritmo de YouTube, creció de forma descontrolada.

Historias de terror con el concepto de “registros de la exploración de diversos fenómenos extraños llamados ‘oscuridades’”.

Al final, se convirtió en un wiki independiente con cientos y miles de historias registradas, hasta que llegó a mis ojos.

«…Al ser texto, era demasiado cómodo leerlo en la oficina».

Y dicen que cualquier cosa que no sea trabajar resulta divertida cuando estás en el trabajo.

Así fue como me sumergí por completo en este universo y acabé, incluso, creando y subiendo mi propia historia de terror…

¿Por qué terminé así? ¿Será que el problema es que mi vida laboral carece totalmente de dopamina?

Además, este Dark Exploration Record en sí mismo…

«Quién iba a pensar que crecería tanto».

Dicen que ahora es una IP gigantesca que reina en YouTube casi como un “presidente de secundaria”.

Entonces, las empresas no tardaron en pegarse para generar beneficios. Y una de esas iniciativas era precisamente este pop-up store.

«Pero, aun así, en el wiki tenía claramente la etiqueta de recomendado para mayores de 15 años. ¿Por qué hay tantos niños?»

Escuchar los murmullos a mis espaldas me provocaba una crisis existencial tremenda…

—Creo que sí es un revendedor…

—Oye, oye, quizá esté comprando algo para un sobrino o primo… no seamos así.

No. Lo quiero para mí.

…De hecho, ya vine la semana pasada, pero el producto que quería se agotó justo delante de mí, así que volví… e incluso pedí un día libre.

«Aquella vez al menos había una mujer de mi edad».

Justo hoy, que es una tarde entre semana en la que los únicos adultos son padres acompañando a sus hijos, siento tanta vergüenza que dan ganas de salir corriendo, pero debo de soportarlo.

«No sé ni por qué estoy intentando aguantar esto…».

En fin, siguiendo la guía del empleado, entré al store; que el empleado no se alterara fue mi único consuelo.

—¡Guau!

—Oye, se ven igual que en las historias.

Con las exclamaciones de los estudiantes de secundaria, apareció el interior del pop-up store, decorado con bastante detalle, como si fuera un parque temático. Además, tenía una amable clasificación por temas.

[Corporación Sueño Diurno]

[Agencia de Gestión de Desastres Sobrenaturales]

[Iglesia del Esplendor Anónimo]

En este mundo de historias de fantasmas, hay tres poderes principales: corporaciones, gobierno y religión, cada uno tratando de observar y capturar fenómenos extraños.

«Al principio, solo había historias de fantasmas de la agencia de gestión de desastres del gobierno, pero de alguna manera, más y más personas comenzaron a unirse y se volvió emocionante, así que tal vez así fue como terminó así».

En cualquier caso, este pop-up store parece haber recopilado solo los temas que se volvieron virales en internet. Daba descaradamente la sensación de ser hecho para sacar dinero, reuniendo solo los personajes populares y los objetos de terror, pero aun así la calidad era buena.

«Bueno… ¿Cuándo volveré a venir a un lugar así?».

Ignorando las miradas, recogí rápidamente los artículos que pensaba comprar.

Por suerte, entre lo que metí, casi todo era poco popular, así que las miradas que me confundían con un revendedor desaparecieron.

—¿Desea comprar también una bolsa ecológica tamaño L para llevar los productos? Son 5.000 wones.

—Sí. Gracias.

Terminé el pago sin problemas, pero no pude salir inmediatamente del pop-up store y me quedé dudando. Giré la cabeza y vi un espacio junto a la caja donde la gente hacía fila.

[Evento de ruleta.

Crea tu propio personaje del Registro de exploración de la oscuridad]

Eso.

La semana pasada también lo vi, pero no me atreví a hacer fila para participar…

«Dicen que mañana termina este pop-up».

Justo cuando debatía intensamente si valía la pena intercambiar mi dignidad social por esto, el empleado que acababa de entrar en turno me sonrió.

—¡El evento de la ruleta es solo hasta hoy! ¿Le gustaría participar? —me preguntó.

—…Sí.

Gracias.

De verdad, gracias, señor empleado…

—¡Perfecto! Entonces, por aquí, por favor. Ah, colóquese aquí… 

El empleado me guio ágilmente hasta la fila frente a una enorme ruleta negra, y gracias a eso pude ponerme naturalmente al final.

La fila avanzó más rápido de lo esperado. Pronto estuve al frente y me entregaron un botón que parecía un walkie-talkie.

—¡Primero giraremos la ruleta de la suerte! Presione el botón para detenerla cuando quiera.

¡Firi-riik!

Con un efecto de sonido artificial, la ruleta comenzó a girar. En cada casilla se veían los premios y las posiciones. Algunos de los productos ya los había comprado, otros no se vendían en la exposición, e incluso unos auriculares Bluetooth que aparecían al azar.

Por supuesto, el premio más grande en espacio, el séptimo, era solo algo como una pequeña nota. Seguro que caería ahí, pero no importaba.  Estaba a punto de irme sin siquiera participar.

«No debo de esperar nada». Pensé, e incluso mientras presionaba cuidadosamente el botón.

¡Grrrr… clack!

Sin embargo, mi ruleta negra se detuvo lentamente y, sorprendentemente, se detuvo en ese lugar. 

Fue en una pequeña y delgada casilla de color dorado.

[Primer lugar

Caja de merchandising auténtica de Dark Exploration Record]

—¡…!

—¡Oh! ¡Felicidades!

«¿Esto… es real?»

—¡Guau, qué locura!

—Qué envidia, de verdad.

Desde atrás se escucharon gritos, exclamaciones y voces cargadas de celos.

—¡Justo el día antes de que termine el pop-up, por fin sale el primer premio! 

El empleado, más emocionado que nadie, corrió detrás de la ruleta y volvió con una gran caja envuelta en plástico.

La caja negra, con un enorme símbolo grabado en plateado, parecía un producto muy bien cuidado por sí sola.

Apenas logré recibirla sin que me temblaran las manos.

—…Gracias.

Rápido… tengo que salir de aquí y darme una bofetada o algo. ¿Esto es real?

Intenté salir inmediatamente del pop-up store, pero el empleado me detuvo.

—¡Ah! Queremos darle un obsequio de mercancía fabricado en el lugar. Solo necesitamos tu nombre.

¿Nombre? De todos modos, mis datos personales ya son prácticamente de dominio público desde hace tiempo. ¡Lo importante es llevar esto sano y salvo a casa!

—Kim Sol-eum.

—¡Perfecto! Sol-eum, espere un momento.

El empleado empezó a operar rápidamente una máquina negra que parecía una impresora 3D. Tenía incluso un cartel explicativo encima, aparentemente hecho para la pop-up store.

[Creador de personajes de Dark Exploration Record].

Ah, ¿eso era lo que figuraba como subtítulo del evento de la ruleta? …

«Lo de “crear tu propio personaje de Dark Exploration Record”».

En realidad, no puede ser otra cosa que el gusto de un adolescente…

—Ingrese su nombre aquí, por favor.

—…Sí.

Sujetando con fuerza la caja con una mano, introduje rápidamente mi nombre en la pantalla de la máquina.

La máquina negra emitió un sonido inquietante, como una caja de música siniestra, giró engranajes con una elaborada actuación y escupió un pequeño objeto.

Lo recogí.

Era… una tarjeta de empleado.

[Corporación Sueño Diurno

Empleado: Kim Sol-eum

Equipo de Exploración de Campo]

—¡Guau! Es la Corporación Sueño Diurno. ¡Una de las tres facciones más famosas de Dark Exploration Record!

—…

Sí. Lo sé.

En pocas palabras, el cliché de una gran corporación que hace negocios con fenómenos extraños. Y dentro de ella, el Equipo de Exploración de Campo es…

«Ese es el departamento suicida».

Son como las camisas rojas de cierta serie de ciencia ficción: entran a investigar fenómenos extraños y acaban despedazados.

Aunque, gracias a eso, muchos personajes famosos pertenecían a este equipo.

—¡Guau! ¡Una tarjeta del Equipo de Exploración de Campo! ¡Tengo muchas ganas de ver qué hazañas tendrá Kim Sol-eum en el mundo de Dark Exploration Record!

—Sí, gracias…

Se me encogieron manos y pies de vergüenza, pero lo soporté.

«Mientras no sea una tarjeta de una agencia gubernamental o de la religión, qué más da».

Que fuera una tarjeta de empresa era, dentro de todo, una suerte.

Un poco vergonzoso, pero el empleado parecía tan acostumbrado que actuaba con total naturalidad, como buen trabajador del capitalismo. De cualquier modo, al recibir esta tarjeta, el evento de la ruleta parecía haber terminado.

—Gracias. —Miré la tarjeta con mi nombre impreso y suspiré.

«Esto… mejor lo guardo en algún lugar donde no se vea».

Por muy fuerte que fuera mi resistencia mental, no parecía dar para tanto.

—¿Le gusta? La conservará con cariño, ¿verdad? —me preguntó el empleado con entusiasmo.

—Sí.

—Mentira.

Pensé que había oído mal y levanté la cabeza.

Vi una sonrisa.

El empleado me miraba con una sonrisa exageradamente abierta, tan antinatural que parecía llegarle hasta las orejas…

—…¿?

En ese instante, un mareo repentino me invadió.

—¡…!

El bullicio del pop-up store desapareció.

Todo frente a mis ojos se onduló como cubierto de pintura negra, parpadeando en rojo y azul, y cuando por fin el mareo pasó…

Jamás imaginé, ni en sueños, que el mundo estaría completamente cambiado.

—[¡Bienvenidos a la Corporación Sueño Diurno!]

—¡¿…!?

Me encontraba en un rincón de una enorme sala de conferencias, mirando hacia el escenario central.

—¡Waaaaa!

Con vítores, en la enorme presentación del proyector explotaron efectos de fuegos artificiales.

[Orientación para nuevos empleados]

Mientras jóvenes recién incorporados, vestidos de traje, aplaudían educadamente, una persona que parecía el presentador sonreía ampliamente y pasaba las diapositivas.

Era, sin duda, la orientación de ingreso de una gran empresa.

Rostros llenos de felicidad por haber conseguido empleo, mezclados con orgullo y tensión.

—[¡Nuestros nuevos empleados, que superaron una competencia de 145 a 1, pueden sentirse plenamente orgullosos! ¡Jajaja! ¡Entonces, comenzamos la orientación!]

«¿Qué es esto?»

Intenté retroceder torpemente, pero me di cuenta de que estaba sentado en una silla.

Llevaba traje. Era el que me había puesto porque tenía una cena con clientes esa noche, pero coincidía sospechosamente con el de los “nuevos empleados” que llenaban la sala. Y sobre mis rodillas descansaba tranquilamente la caja de mercancía que había ganado en la ruleta.

—Disculpe, ¿de dónde consiguió eso? ¿Lo da la empresa?

—…

No pude responder al nuevo empleado sentado a mi lado.

—[¡Ustedes son los seleccionados! [De hecho, entre los reclutados en esta convocatoria, solo personas muy especiales han sido reunidas en la sala A para esta orientación.]

—[¡Felicidades! Han superado la prueba de aptitud y han sido asignados al equipo especial, .]

—¿Ya nos asignaron?

—¿Equipo de Exploración de Campo? ¿Existe algo así en la Corporación Sueño Diurno?

—¿Exploración de campo en una farmacéutica?

—Suena a un lugar para el exilo… ¿No es ni una sucursal o la sede? Quizá solo nos intentan atraer con palabras bonitas…

Se escuchaban murmullos por todos lados, pero no podía concentrarme. Porque me di cuenta de que el nombre de la empresa y el nombre del equipo me resultan familiares.

Corporación Sueño Diurno.

Equipo de Exploración de Campo.

…Como si me hubiera caído un rayo, una página del wiki apareció en mi mente.

——-

[Equipo de Exploración de Campo] (Corporación Sueño Diurno)

Uno de los cinco equipos bajo el departamento de desarrollo de la Corporación Sueño Diurno, una de las grandes fuerzas que aparecen en Dark Exploration Record.

Conocido como el “escuadrón de la muerte”. Un equipo desafortunado, pero por eso mismo, muy divertido para quienes escriben historias de terror. (n/t: así está en las raws).

——-

«Espera un momento».

…Esta es la historia de fantasmas original de la tienda pop-up a la que acabo de asistir.

Entonces, lo que va a pasar ahora es…

——-

Un departamento loco que desde la orientación hace participar en un juego de supervivencia para filtrar quién se queda como empleado fijo.

También es un tema muy popular en el wiki porque muestra qué pasa cuando gente común realiza exploraciones de la oscuridad.

——-

—¡…!

—Oiga, ¿qué está haciendo? 

Me levanté de golpe, empujando la silla. No estaba ni analizando la situación o algo por el estilo. Solo pensé en salir corriendo, pero ya era tarde.

—[Antes de la contratación oficial, hay un breve periodo de prueba. ¡No es largo! Se evaluará únicamente su aptitud práctica, con un sistema de evaluación absoluta.]

—[Por supuesto, para que la evaluación sea justa, la participación activa es obligatoria. ¡Detectaremos a todos los oportunistas!]

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Las puertas de la sala se cerraron una tras otra.

«¡Maldita sea!».

Mientras tanto, los ingenuos nuevos empleados que aún creían que la Corporación Sueño Diurno era solo una farmacéutica no habían entendido nada. Así, con más de cien nuevos empleados escuchando atentamente, el presentador exclamó con energía:

—[¡Bien, comenzamos!]

Con esa voz animada, las luces de la sala se apagaron.

—¿?

—¿Eh?

Los nuevos empleados parecían pensar que iban a poner un video o algo así. Eso era comprensible.

«¿Quién iba a imaginar que tras conseguir empleo pasaría una locura así?».

Por ejemplo.

Que de repente el entorno se transforme en el interior de un vagón de metro sombrío.

[Estimados pasajeros, gracias por usar hoy Abyss Transportation Corporation… Nuestro tren… no se detiene.]

[Para un viaje cómodo hasta el destino final, por favor, presten atención a los anuncios.]

Sonó el anuncio con un nombre desconocido, uno que nunca habían escuchado antes.

—…¡¿!?

—¿Qué? ¿Qué es esto?

Los nuevos empleados, aún vestidos de traje, sentados como si la sala se hubiera trasladado intacta al metro, se levantaron de un salto.

Era normal entrar en pánico.

—¿Disculpe?

—¿Es algún tipo de realidad virtual? ¿De verdad nos movimos?

Aun así, al ver que la mayoría seguía allí, muchos reaccionaron con cierta despreocupación. Miraban alrededor del metro buscando rastros de la empresa, al presentador o a personal de la compañía.

Y pronto empezaron a entender la situación.

—¡Hay gente en el vagón de adelante! Pero… eh, las puertas no se abren.

—¿Será alguna tecnología nueva?

Con el sudor frío recorriéndome, cerré los ojos con fuerza y los abrí.

Ya había reconocido qué historia de terror era.

——–

[Bienvenido a Abyss Transportation Corporation] (Transporte del Abismo)

Una historia de terror que aparece en Dark Exploration Record

Una oscuridad de rango D escrita en los inicios, pero con una dificultad de escape abrumadora. Y un equipo de exploración condenado a sufrir eternamente.

Se han registrado un total de ■■ exploraciones.

——–

Bienvenidos a Abyss Transportation Corporation.

Como se nota a simple vista, es una historia de terror ambientada en el metro de Corea.

“Te duermes y despiertas dentro de un metro. Parece el regreso a casa, pero comienzas a escuchar nombres de estaciones extraños…”

Esa es la introducción.

Como su objetivo es “personas que han ido y venido del trabajo en metro”, prácticamente todos los oficinistas encajan, lo que la hace aún más escalofriante…

«Y esta historia… pertenece a la jurisdicción de la Corporación Sueño Diurno».

Parece que con esta historia iban a “filtrar” a los nuevos empleados.

«… ¡Maldita sea!»

—¿Será como un escape room?

—¿De verdad una farmacéutica va a hacer un escape room con los nuevos de ventas?

Entonces ocurrió.

[La próxima estación es Sorrow. Estación Sorrow]. (n/t: pena)

—¡…!

—¿Pena?

El primer anuncio llegó. Contuve la respiración y giré la cabeza.

[Las puertas se abrirán a la derecha…]

Con un sonido, el tren se detuvo.

[Las puertas del andén se abren.]

Las puertas se abrieron, tal como si fuera la rutina diaria.

[En 30 segundos las puertas se cerrarán. No habrá vuelta atrás.]

[Los pasajeros cuyo destino final sea la estación Sorrow deben bajar siguiendo el anuncio.]

Una voz familiar mezclaba palabras y frases extrañas con tono amable, pero la gente siempre intenta racionalizar para tranquilizarse.

—¡Miren afuera! ¡Es solo una estación de metro!

Literalmente era verdad.

Al otro lado de las puertas se veía claramente el andén. Un poco oscuro y húmedo, pero parecía una estación normal.

Animados por eso, dos o tres personas se dirigieron hacia afuera.

«Ah, mierda».

—Creo que es mejor no bajar.

—¿Qué?

—Acaban de decir “estación Sorrow”. No existe una estación así en Corea. Es raro para cualquiera. —suspiré y hablé rápidamente.

—Ah…

—Creo que el señor tiene razón. Mejor observemos un poco más…

Una persona perspicaz apoyó mis palabras. Era el nuevo empleado que estaba a mi lado. Eso hizo que los que iban a bajar dudaran aún más.

—Pero aun así…

—¡Oigan, se cierran las puertas!

Con el sonido de las puertas, algunos, presas del pánico, salieron corriendo…

Estamos perdidos.

[Las puertas se cierran.]

—¡Ah!

—No bajé… joder.

Los que se quedaron miraban con pesar a los que habían bajado, que agitaban las manos desde el andén. Algunos incluso me lanzaron una mirada y murmuraron insultos.

Lo entiendo. En una situación extraña, dan ganas de huir sin pensar.

Pero…

—¿Eh?

—Eso…

Se desplegó una escena grotesca. Cuando los que habían salido intentaron moverse, de repente, del techo y las columnas del andén brotaron innumerables gotas plateadas que cayeron sobre sus cabezas.

¡Tutu-tutu-tuk!

Parecían lágrimas gigantes, pero esas gotas plateadas, como metal fundido, cayeron sobre los cuerpos humanos con un sonido de ruptura espantoso.

Se escucharon gritos estremecedores y luego hubo silencio.

La sangre mezclada con líquido plateado salpicó los vidrios.

[El tren sale de la estación Sorrow.]

Lo último que se vio por la ventana, frente a las puertas del andén, cubiertas de restos y sangre, solo quedaron las huellas aplastadas de los nuevos empleados que se retorcían.

—¡Aaaah!

—¡Aaah!

Ese fue el destino de los que eligieron mal.

[Para un viaje cómodo hasta el destino, por favor, presten atención a los anuncios.]

Entre la gente encogida por el terror, finalmente estallaron los gritos y alaridos.

«Ha comenzado». Cerré los ojos con fuerza.

¿He entrado en una historia de terror?

No sé cómo terminé así, pero claramente me convertí en un nuevo empleado de un equipo dentro de una historia de terror. Y, además, de uno con una tasa de mortalidad altísima.

«¿Es real?»

Sí. Si soy honesto, estoy en una posición más ventajosa que los demás nuevos empleados.

Después de todo, yo me leí todo ese wiki.

——-

3.2 Registros de exploración (hasta el número ■■)

——-

Es decir, recuerdo bastante bien incluso ese nivel de detalle. Visto así, parezco el típico protagonista munchkin.

¿Podría imaginarme escapando de esta situación con estilo, aprovechando la ventaja absoluta de la información?

¿Pensar que a partir de ahora acapararé oportunidades e ítems y sentirme un poco confiado?

Podría ser, pero hay un problema.

Uno muy decisivo.

«… ¡Mierda, por eso no veo cosas de terror!»

Exacto.

Yo… soy un cobarde.

Si se trata de un texto, está bien. Puedo leerlo con mucho interés, pero en el momento en que se convierten en imágenes, no lo soporto.

Y no un cobarde cualquiera, sino uno del que sus amigos se burlan sin piedad.

—¿Es verdad que Kim Sol-eum rechazó a su ligue porque quería ver una película de terror?

—jajajajajajajajajajajaja.

—Mierda, Sol-eum, tu nombre es “escalofrío” y no puedes ver terror, jajajajaja.

—Hasta la chica habrá salido corriendo, jajajajajajaja.

—¿Quieren morir?

—Lo sentimos.

—Lo sentimos.

Incluso de día, en la oficina, cuando leía historias de terror, si había un fondo o música inquietante, quitaba los datos y dejaba solo el texto.

Soy residente de un refugio para cobardes desde hace mucho tiempo, ¡tanto que ni siquiera pude incluir una sola imagen en la historia de fantasmas que envié!

—….

Me cubrí los ojos con ambas manos. 

Yo… ya estoy jodido.