Capítulo 010 | El Pollo de Tres Patas

El cielo se volvía cada vez más sombrío. Jiang Zhuo paseaba a lo largo del río y, con un movimiento casual, sacó dos trozos de papel talismán de su manga y los dobló en forma de un pollo de tres patas. Colocó el pollo de tres patas en el suelo y ordenó: —Ve, ayúdame a encontrar a mi pequeña hermana Marcial.

Apenas el pollo de tres patas tocó el suelo, desplegó sus alas y salió corriendo hacia el bosque haciendo un sonido de ¡tap, tap, tap!. Jiang Zhuo esperó en el lugar por un momento, luego sacó a la pequeña figura de papel y preguntó: —Hermano, ¿tú puedes doblarte así?

La pequeña figura de papel acababa de presenciar las habilidades de Jiang Zhuo con el origami. Al ver que ahora era su turno, se apresuró a adoptar una postura frágil y débil, como si no pudiera soportar ni una brisa, temiendo que a Jiang Zhuo le diera un capricho repentino y lo doblara en alguna cosa extraña y grotesca.

Jiang Zhuo se divirtió con su reacción. Sentía curiosidad por saber si, además de figuras de papel, podía poseer otras cosas. Justo cuando iba a preguntar, de repente escuchó el sonido de una campana proveniente del bosque. Ese sonido de ¡ding-dong, ding-dong! se acercó desde la distancia y, poco después, Tian Nanxing salió de entre los árboles.

Jiang Zhuo suspiró con admiración: —Este pollo de tres patas es sorprendentemente útil.

Tian Nanxing, arrastrando el palanquín nupcial, mantenía un rostro frío e indiferente: —Había mucho ruido por allá antes, así que supuse que el Departamento Tianming había llegado. Además, como estamos dentro del territorio de Chizhou, los que vendrían seguramente serían el tío marcial mayor Yueming y el tío marcial Jiang Bai. Cuando empezaron a pelear, yo estaba observando desde un lado; al ver que huías hacia aquí, te seguí.

—Bien —dijo Jiang Zhuo—, menos mal que no te mostraste, o de lo contrario el tío marcial mayor Yueming habría vuelto a insistir en que te pases a su rama. Pero con tanta gente aquí, ¿cómo supiste que este pollo de tres patas lo había soltado yo?

Tian Nanxing miró al pollo de tres patas que saltaba y daba vueltas alrededor de sus pies, y con un tono de voz complejo respondió: —Lo sabía… porque todos los demás hacen pájaros de origami.

Jiang Zhuo levantó al pollo de tres patas por el cuello: —En realidad, también es un pájaro, y puede volar, mira.

Soltó la mano y el pollo de tres patas aleteó caóticamente, volando torcido y tambaleándose, hasta que se estrelló de cabeza contra un árbol, convirtiéndose en una bola arrugada de papel talismán, completamente arruinado.

Tian Nanxing se quedó sin palabras. Temiendo que continuara con ese tema, giró la cabeza, señaló el palanquín nupcial detrás de ella y dijo: —Esta hermana es muy buena persona, debemos enterrarla.

Jiang Zhuo tenía precisamente esa intención: —Esperaremos a que termine la disipación de Minggong. El Departamento Tianming sin duda elegirá a un “Dios Sucesor”. Cuando eso ocurra, nosotros caminaremos en la dirección opuesta.

Este era un fenómeno extraño. Antes, cuando no existía el Departamento Tianming, una vez que las deidades locales se disipaban, un dios sucesor aparecía de forma espontánea, sin necesidad de intervención humana. Sin embargo, desde la aparición del Departamento Tianming, a todas las deidades locales se les había asignado una tablilla con su nombre, y los dioses sucesores dejaron de aparecer naturalmente.

Su maestro solía decir que las deidades eran seres vivos elegidos por la tierra; al recibir las bendiciones de la tierra, la protegían a cambio, y entre ellas existía un conjunto de leyes naturales. El Departamento Tianming, al actuar en contra de la corriente y alterar el Mandato Celestial, tarde o temprano recibiría su merecido castigo.

Ambos criticaron un rato al Departamento Tianming y, en lugar de regresar al embarcadero, se adentraron aún más en la Cordillera Minggong. Los vientos huracanados y las lluvias torrenciales de la medianoche, junto con las anomalías en el cielo, continuaron hasta el día siguiente. Cuando finalmente terminaron, Jiang Zhuo y Tian Nanxing ya habían llegado a las orillas del Río Laoxin. Aquí las montañas se superponían y la vegetación era exuberante; debido a la falta de presencia humana, había muchos espíritus de la montaña jugando y retozando en el lugar.

Jiang Zhuo moldeó más de una docena de figuras de barro, cada una diferente de la otra. Después de pegarles los talismanes, su apariencia resultó ser aún más grotesca. Afortunadamente, a los fantasmas no les importó; entraron uno por uno en las figuras de barro y se transformaron en un grupo de pequeños espíritus de la montaña capaces de correr y saltar. Jiang Zhuo juntó las palmas de sus manos y les hizo una reverencia: —Hermanas, este lugar rebosa de energía espiritual y se puede considerar un buen sitio. Habiendo cumplido el encargo de Minggong de traerlas aquí, es hora de despedirnos.

Los pequeños espíritus de la montaña se miraron entre sí, se empujaron mutuamente hasta acercarse a Jiang Zhuo y también le hicieron una reverencia. Con este gesto se dieron por despedidos. Luego corrieron entre las flores y la hierba, sin mostrar timidez, y comenzaron a murmurar e interactuar con los otros espíritus de la montaña.

Tian Nanxing dijo: —Ya que este asunto ha concluido, aún no he preguntado: ¿estaba la mecha de la linterna guía en el fondo del río?

Al escucharla mencionar esto, Jiang Zhuo sacó la linterna guía y se la entregó para que la viera: —No había mecha, solo la tumba de un anciano del clan Hugui. No sé qué le han hecho a esta linterna, pero los espíritus malignos que contiene son extraordinariamente feroces; ni siquiera obedecen mis órdenes.

Tian Nanxing tomó la linterna, la examinó durante un buen rato, pero no logró descubrir nada, así que solo pudo decir: —Pensaba que habría alguna pista en la Cordillera Minggong, pero por lo visto, tendremos que ir a buscar a otro lado.

Mientras hablaban, los espíritus de la montaña de los alrededores se acercaron. Estos espíritus, al no haber visto humanos en mucho tiempo, no tenían malas intenciones, solo curiosidad. Treparon por la vaina de la espada de Tian Nanxing, tiraron de las mangas de Jiang Zhuo y los observaron de arriba abajo. Las mangas de Jiang Zhuo se sacudieron caóticamente por los tirones; al mirar hacia abajo, vio que la escama y los papeles talismán de su interior se habían caído, e incluso la pequeña figura de papel estaba sentada en el suelo, aturdida de nuevo.

Jiang Zhuo aprovechó la oportunidad para presentarla: —Recogí a un hermano, mira…

Apenas dijo esto, la pequeña figura de papel se convirtió en el objeto de disputa de varios espíritus de la montaña. Se negaban a ceder, haciendo que la pequeña figura de papel no pudiera mantenerse en pie, sacudiendo la cabeza y el cuerpo de un lado a otro. En el punto más álgido de la disputa, se escuchó un ¡riiiip!. ¡Increíblemente, la pequeña figura de papel se había desgarrado!

“¡Se acabó!”, pensó Jiang Zhuo.

Se apresuró a recoger la pequeña figura de papel, pero esta ya se había partido en dos pequeños trozos, yaciendo inerte y sin vida en la palma de su mano. Se acercó los trozos de papel a la cara y la llamó “hermano” varias veces seguidas, pero la otra parte no respondió.

Al darse cuenta de que habían cometido un error, los espíritus de la montaña se dispersaron al instante como pájaros asustados, huyendo sin dejar rastro.

Jiang Zhuo recitó un encantamiento de costura y remiendo, pero fue completamente inútil; los dos trozos de papel seguían flácidos, dejándose manipular por sus dedos.

Tian Nanxing comentó: —Cuarto Hermano, seguro que tu hermano se molestó y se fue sin siquiera despedirse.

En el camino había escuchado a Jiang Zhuo mencionar algunas cosas sobre la pequeña figura de papel y sabía que era un objeto poseído; si se rompía, ya no se podía usar. La otra parte tenía grandes habilidades, y lo más probable era que simplemente no quisiera viajar con ellos y hubiera aprovechado la oportunidad para escapar.

Jiang Zhuo dijo: —No importa que se haya ido. Solo espero que sea una buena persona y no ande por ahí cometiendo atrocidades.

Había estado preocupado por el “Gran Mal” del palanquín nupcial y originalmente planeaba mantener a la pequeña figura de papel a su lado después de salir, para averiguar su identidad antes de decidir qué hacer. ¿Quién iba a pensar que el cielo no cumpliría los deseos del hombre y la pequeña figura de papel se rompería de esta manera? Jiang Zhuo meditó por un breve momento; de repente, los trozos de papel en su palma se encendieron por sí solos.

Tian Nanxing agarró la empuñadura de su espada: —¡Cuarto Hermano, ten cuidado!

Del trozo de papel brotó una llama que rodeó el dedo medio de Jiang Zhuo, quemándolo levemente. Cuando volvió a mirar, los trozos de papel se habían convertido en cenizas y en su dedo medio había aparecido una marca anillada, como si alguien le hubiera atado un hilo rojo.

Al ver que no había peligro, Tian Nanxing asomó la cabeza: —¿Qué es esto?

Jiang Zhuo respondió: —Yo tampoco lo he visto antes, parece ser una especie de técnica secreta de encantamiento.

Levantó la mano, examinó el “hilo rojo” e intentó activarlo con energía, pero no hubo ninguna reacción. Reflexionó un momento y, al no poder descifrar su propósito, decidió dejar el asunto a un lado por el momento: —¿Hay alguna respuesta del maestro?

Tian Nanxing negó con la cabeza, por lo que Jiang Zhuo sacó el cofre de huesos de debajo de la estatua de Da’e y se lo entregó. Ella preguntó: —¿Y esto qué es?

Jiang Zhuo le explicó: —Es tierra que contiene la energía maligna de Taiqing. No sé si tendrá algún efecto milagroso después de comerla.

Tian Nanxing envolvió el cofre de huesos y dijo con solemnidad: —Entiendo, esto es una ofrenda de respeto del Cuarto Hermano para el maestro. ¿Hay alguna instrucción de consumo que necesite transmitirle?

Jiang Zhuo respiró hondo: —Solo quiero que el maestro la examine, no que se la coma.

Los dos se quedaron sin palabras. Jiang Zhuo volvió a inclinarse, recogió del suelo la escama y los papeles talismán que se habían caído antes, y le encargó a Tian Nanxing: —Esta es una escama de Minggong, entrégasela también al maestro, pero no le vayas a decir que es para comer… ¿Eh?

Ayer, en el fondo del río, el ambiente estaba oscuro y no había podido ver bien la escama. Ahora, bajo la luz del sol, ¡sorprendentemente apareció en la escama una marca que él ya había visto antes! La marca tenía la forma de un ciervo, con algunos patrones de llamas impresos.

Tian Nanxing también lo vio, soltó un “eh” y reveló el origen de la marca: —¡El Clan Sihuo!

Aunque estaba absorta en el dao de la espada y en realidad no tenía un conocimiento profundo sobre otros clanes o sectas, jamás se equivocaría con esta marca. Esto se debía a que en el mundo existían “Tres Fuegos”: el Fuego Kármico de Posuo de la Montaña Beilu, el Fuego Li de la Luna Nueva del Dios Maligno Taiqing y el Fuego Verdadero del Sol Abrasador del Clan Sihuo. Los dos primeros eran fuegos para quemar pecados y asesinar, y solo el último era un fuego para orar e invocar a los dioses.

La leyenda decía que, durante las guerras caóticas de las seis provincias, un clan huyó hacia los pantanos del sur para escapar de los desastres de la guerra. Allí se encontraron con un ciervo que llevaba fuego en su boca. El ciervo les brindó luz y calor, y fue venerado por ellos como el Dios del Pantano, llamado “Xulie”. Xulie les otorgó el Fuego Verdadero del Sol Abrasador, por lo que cambiaron su nombre a “Alimentador de Fuego”, dedicándose a venerar y mantener el fuego generación tras generación.

Tian Nanxing dijo: —El Clan Sihuo ha estado aislado del mundo durante mucho tiempo, y además se encuentran a miles de kilómetros de distancia. ¿Cómo es posible que su marca aparezca en Minggong?

Jiang Zhuo también estaba perplejo. Le dio vueltas a la escama bajo la luz del sol un par de veces, y de repente recordó que el anciano Hugui había dicho que, para invocar a Taiqing, había sacrificado a los doce sobrevivientes del clan Hugui, incluyéndose a sí mismo. Según la lógica, él ya estaba muerto, ¡y los muertos no pueden lanzar encantamientos! Siendo así, ¿quién fue la persona que le sacó los ojos a Minggong y le aplicó el encantamiento de mando?