Capítulo 017 | Escuchando a escondidas

Jiang Zhuo levantó su abanico plegable y, girando la cabeza, respondió en voz baja: —En un momento te la traigo.

Entre los dos tenían cuatro manos, cada una con su propia utilidad. Apretujados en esa estrecha cama de piedra, se suponía que estaban espiando, pero la situación tenía cierto aire de encuentro furtivo. La respiración de Luo Xu era muy suave y, después de llamar “Zhiyin”, tuvo la consideración de no moverse más. Sin embargo, por muy suave que fuera su respiración, el aire cálido de cada exhalación se concentraba en el pabellón de la oreja de Jiang Zhuo, generando una ambigüedad sugerente, como si hubiera algo más que quisiera decir, pero se contuviera.

Aunque se comportaba de manera tan obediente, su mirada era muy audaz. Insistía en mirar fijamente a Jiang Zhuo, desde la punta de la oreja hasta el rabillo del ojo. El rabillo del ojo derecho de Jiang Zhuo no tenía la marca roja, y cuando bajaba levemente la mirada, el color ámbar de sus ojos quedaba medio oculto; incluso sin expresión alguna, poseía un encanto natural y un aire de romanticismo irresistible.

Al ver esto, Luo Xu de repente cambió de opinión y le susurró al oído: —… De acuerdo.

Este “de acuerdo” fue profundo y resonante; se coló en el oído de Jiang Zhuo, provocándole un cosquilleo entumecedor, y el aliento de la palabra se esparció cálidamente dentro de su oído. En la penumbra, solo se podía percibir que parecía sonreír, pero era imposible distinguir si lo había hecho a propósito o no.

¿Cómo iba a saber el casamentero que justo debajo de su trasero se estaba desarrollando semejante escena? Estaba temblando de pies a cabeza y llamando entrecortadamente: —Annu… mi buen Annu… ¡Sal rápido! ¡Si no sales ya, me voy a morir de frío!

¡Clac, clac!

Los huesos blancos esparcidos por el suelo se levantaron al escuchar la voz, ensamblándose uno por uno hasta volver a formar un esqueleto completo; era precisamente el hombre esqueleto que había sido desarmado por el agua hace un momento. El esqueleto recogió la túnica del suelo, se la echó sobre los hombros y dijo con voz ronca: —Ya estoy aquí, deja de gritar.

Al verlo, el casamentero tembló aún más, como si acabara de salir de una cueva de nieve o un sótano de hielo, y suplicó lastimosamente: —Annu, enciende un poco de Fuego Verdadero del Sol Abrasador para mí.

Annu preguntó: —¿Qué te pasó?

El casamentero se apretó la ropa contra el cuerpo: —Yo… yo fui atrapado por los pies por unos Oficiales Espirituales extremadamente formidables. Fui enredado por su energía maligna y ahora siento como si hubiera caído en una cueva de hielo. ¡Tengo mucho, mucho frío!

Los “Oficiales Espirituales extremadamente formidables” que mencionaba seguramente eran los dos que Jiang Zhuo había invocado por segunda vez usando el encantamiento de “Encuentro”. Pero lo extraño era que estos Oficiales Espirituales eran espíritus de la tierra; se alimentaban de dinero de papel para funerales, y a las personas vivas solo las arrastraban. Solo cuando atrapaban a personas muertas tenían un efecto tan letal. ¿Acaso este casamentero era un muerto?

Annu se acercó a la cama y notó algo raro: —Veo que las heridas en tus piernas no son grandes, no deberían causar tanto daño. Dime la verdad, ¿volviste a comerte los Oficiales Espirituales de otra persona?

Al ver que no podía engañarlo, el casamentero no tuvo más remedio que admitirlo: —¡Y-yo tampoco quería comerlos! Fue ese mocoso que no sabe medir las consecuencias; de buenas a primeras usó ‘Encuentro’ y llamó a dos pequeños Oficiales Espirituales para que me tiraran de los pies. Al ver que esos dos pequeños Oficiales Espirituales tenían un aspecto apetitoso, por un momento no pude contenerme…

Jiang Zhuo lo escuchó y le pareció divertido. Pensó para sí mismo que si ya se los había comido, pues se los había comido; ¿para qué tantas afectaciones y tantas excusas? Sin embargo, de sus palabras se podía deducir que al parecer comía este tipo de cosas con frecuencia. Esto le hizo recordar al erudito de la Cordillera Minggong, a quien también le encantaba “comer”.

Annu le recriminó: —Cada vez que terminas de comer, tu rostro se pone pálido y amoratado, y sufres de fuertes dolores abdominales. ¿Qué necesidad hay?

El casamentero replicó: —¿Qué necesidad hay? Increíble que me preguntes qué necesidad hay… ¿Por qué crees que lo hago? ¡¿Acaso no lo sabes?!

Annu guardó silencio por un momento y luego dijo: —Si es por mí, no tienes por qué hacerlo. Ni siquiera soy humano ni fantasma, no valgo la pena para que te sacrifiques tanto.

El casamentero, sintiendo dolor y frío, simplemente se dejó caer en la cama de piedra, encogiendo el cuerpo y quejándose sin cesar: —¿Vas a ayudarme o no? ¡Si solo quieres darme lecciones, entonces vete de una vez! Yo… ¡Merezco morir de dolor!

Cada una de sus palabras sonaba a reproche caprichoso, completamente diferente a la actitud que mostraba afuera, como si amara y odiara a este Annu al mismo tiempo. Pero al dejarse caer en la cama de piedra, el que sufría era Jiang Zhuo debajo de él, quien tenía que mantener el equilibrio de la losa de piedra.

Annu dijo: —Cada vez que enciendo el Fuego Verdadero del Sol Abrasador, pierdo un poco de mi conciencia…

El casamentero insistió: —Con la tierra de Taiqing aquí, ¿a qué le temes? ¡Tarde o temprano podré reconstruir un cuerpo humano para ti! Pero si sigues sin ayudarme, moriré congelado aquí mismo… ¡Annu, apúrate!

Annu no respondió.

Al ver esto, el casamentero empezó a hacer un berrinche: —¡Bien, muy bien! Debí haberlo sabido desde hace tiempo; ustedes, los del Clan Sihuo, son todos unos desagradecidos. Aquel día en el coto de caza, ¡debí haberme quedado mirando cómo te humillaban y dejar que te murieras!

Annu suspiró: —Ciertamente no debiste salvarme. Ahora soy el único que queda vivo, y en este estado, habría sido mejor morir rápido y sin dolor.

El casamentero le reprochó: —¡Fui yo quien entregó su profundo afecto a la persona equivocada! En lugar de preocuparme por el Gran Sacerdote, ¡insistí en salvarte a ti! Para salvarte, entregué mi corazón y perdí mi alma… ¡Si lo hubiera sabido, habría preferido morir yo también ese día! ¡Muriendo, al menos ya no tendría que soportar tus burlas y sarcasmos!

Y mientras hablaba, rompió a llorar a mares.

—El coto de caza era tan peligroso, y además ese maldito perro de Jing Lun estaba allí. Por ti, no me importó mi propia vida; te llevé a cuestas rodando y arrastrándome, y finalmente logramos escapar. ¿Pero y tú? ¡¿Por qué siempre te comportas así?!

Lloró recostado en la cama de piedra por un buen rato, hasta que Annu finalmente admitió su error: —Deja de llorar, es mi culpa… Encenderé el fuego verdadero para ti.

El casamentero no se dio por vencido y siguió quejándose un poco más. Annu, ya acostumbrado, no respondió; simplemente se quedó junto a la cama de piedra y le encendió el Fuego Verdadero del Sol Abrasador.

El Fuego Verdadero del Sol Abrasador era un fuego para orar e invocar a los dioses; cuando no se usaba para castigar la maldad, tenía el efecto de curar heridas espirituales y calmar la mente. A través de la losa de piedra, Jiang Zhuo también pudo sentir una corriente de energía espiritual fluyendo, dándole una sensación de calidez en todo el cuerpo. Después de un buen rato, el casamentero pareció mejorar y dejó de actuar como un loco.

Annu preguntó entonces: —Hace un momento dijiste que tres fantasmas malignos te perseguían, ¿quiénes son?

El casamentero respondió: —¿Quiénes más podrían ser? ¡Cualquiera que pueda encontrar este lugar es un perro faldero de Jing Lun enviado por el Departamento Tianming!

El hecho de que mencionara el nombre “Jing Lun” dos veces seguidas hizo que el párpado de Jiang Zhuo temblara levemente. ¿Cuán perspicaz era Luo Xu? Originalmente no le había dado importancia a este nombre, pero en ese momento preguntó en voz baja: —¿Lo conoces?

El flujo de aire al hablar rozó el oído de Jiang Zhuo, provocándole un cosquilleo. El joven amo no le temía al dolor, pero en cuanto a las cosquillas, realmente no tenía experiencia. Las pocas palabras de Luo Xu lo hicieron entrecerrar los ojos; casi apretó tanto su abanico del inframundo que le sacó sudor. Miró de reojo a Luo Xu y asintió levemente con un “mhm” nasal.

Arriba, Annu dijo: —Hace ya tres años que masacró a mi Clan Sihuo… En estos tres años, he estado en un letargo profundo en este cuerpo de huesos, sin siquiera poder salir de la cámara funeraria. ¿Qué más quiere?

El casamentero respondió: —Como no logró obtener el Fuego Verdadero del Sol Abrasador, naturalmente no está dispuesto a rendirse.

Annu dijo: —Llévame afuera. Quiero preguntarle por qué tiene que obsesionarse con el Fuego Verdadero del Sol Abrasador. Por culpa de este fuego, no solo masacró a todos dentro y fuera del pantano, ¡sino que incluso Xulie… Xulie también…!

Al llegar a la parte más emotiva, sus huesos blancos comenzaron a hacer ¡clac, clac, clac!. El casamentero, sin embargo, se levantó de un salto y clavó la mirada en un lugar: —¿Qué es eso?

Jiang Zhuo pensó para sí mismo: “¡Bien, por fin se dio cuenta!”.

Efectivamente, el casamentero dijo: —¿Por qué está esta caja de madera aquí? ¡Dejaste entrar a alguien!

Annu parecía tener una memoria pésima; increíblemente, no recordaba en absoluto haberse enfrentado a Jiang Zhuo hacía un momento. Al ver la caja de madera de pie no muy lejos, también se sintió muy confundido: —No… no lo recuerdo…

El tono del casamentero se volvió sombrío, se levantó y se dispuso a abrir la caja de madera: —¡Salgan!

Annu advirtió: —¡Peligro, detente rápido! Veo que esta caja de madera tiene una energía maligna extrema, un aura demoníaca que se eleva hasta el cielo; ¡me temo que no se debe tocar a la ligera!

Pero la ferocidad del casamentero ya se había despertado, ¿cómo iba a contenerse? Apenas tocó la caja de madera, sintió un dolor punzante en la yema de los dedos y no pudo evitar soltar un grito; en un abrir y cerrar de ojos, sus cinco dedos y su manga se envolvieron en llamas. Annu, después de todo, le guardaba algo de aprecio; invocó el látigo largo del fuego verdadero y lo jaló hacia atrás, envolviéndolo.

—¡Este fuego no se puede detener! —Los dos brazos del casamentero ardían al unísono, y no había forma de apagarlos. Apretó los dientes y gritó—: ¡Annu, córtame estos dos brazos!

Annu apretó el látigo largo con fuerza, y con un sonido de ¡crac!, los dos brazos del casamentero se desprendieron. Apenas los brazos tocaron el suelo, se convirtieron instantáneamente en cenizas. ¡Menos mal que tuvo la determinación de un héroe cortándose la muñeca; de lo contrario, el que se habría convertido en cenizas en este momento sería él mismo!

Jiang Zhuo, que ya había perdido la paciencia, levantó la losa de piedra y dijo con una sonrisa: —Tomar sin preguntar es robar. Robar las cosas de mi hermano te traerá su merecido castigo.

Ninguno de los dos esperaba que hubiera gente escondida debajo de la cama de piedra; ambos se quedaron atónitos y de inmediato sus rostros cambiaron de color. El casamentero, al haber perdido ambos brazos, tenía los labios pálidos por el dolor. Retrocedió varios pasos hasta quedar detrás de Annu y gritó: —¡Son ellos! ¡Annu, mátalos rápido!

Jiang Zhuo dijo: —Un momento. Acabo de escucharlos a ustedes dos demostrándose un profundo afecto durante un buen rato, y tengo algunas preguntas que aún necesitan que ustedes respondan.

El casamentero le gritó a Annu con voz severa: —¡¿Vas a atacarlos o no?! ¡¿Acaso olvidaste cómo Jing Lun les arrancó el corazón y los pulmones a los miembros de tu clan, y cómo te convirtió a ti en un Esclavo Sucio?!

Luo Xu se sacudió las mangas y, con absoluta calma y compostura, intervino: —¿Quién es Jing Lun?

Jiang Zhuo le dijo: —Eso… ¡Te lo explicaré en detalle en un momento!

En las cuencas de los ojos de Annu ardían dos cúmulos de fuego verdadero. Jiang Zhuo supuso que esta debía ser su apariencia cuando estaba completamente despierto; probablemente, cuando pelearon antes, él aún estaba en un estado de “letargo”. Annu dejó que el casamentero lo apurara, pero no atacó, solo dijo: —No me parece que sean del Departamento Tianming…

El casamentero replicó: —¡¿Acaso tienen que vestir de blanco para serlo?! ¡Cuando ese Jing Lun masacró a toda tu familia, tampoco vestía de blanco!

En cada palabra y en cada frase que pronunciaba, no dejaba de mencionar asesinatos y venganzas, instigando y persuadiendo a Annu para que atacara; una actitud completamente diferente a la de hace un momento, cuando estaba lloriqueando.

Jiang Zhuo preguntó extrañado: —¿Me atrajiste desde la Montaña Sanyang hasta aquí solo para montarme un espectáculo? ¿De qué Departamento Tianming y de qué Jing Lun hablas…? Cuando estabas en el Templo de Minggong, no me llamabas de esa manera.

Golpeó levemente con su abanico plegable y dos Oficiales Espirituales salieron arrastrándose del suelo. Agarraron los pies del casamentero y, sorprendentemente, ¡lo levantaron boca abajo! El casamentero comenzó a gritar y chillar. Annu finalmente extendió el brazo para detenerlos y, como si recordara algo, preguntó: —Mis urnas para huesos… ¿Fueron ustedes quienes robaron mis urnas para huesos?

Cuando ellos dos habían entrado debajo de la cama de piedra, las urnas para huesos también cayeron con ellos. Lo que Luo Xu se había estado sacudiendo de la manga hace un momento era precisamente la tierra que contenían las urnas. Recogió un fragmento roto y preguntó: —¿Te refieres a esto?

Al ver el fragmento, Annu se enfureció y estalló en cólera: —¡Qué audacia la de ustedes!

El látigo largo del fuego verdadero salió disparado con un ¡swish! y golpeó violentamente la cama de piedra, haciendo añicos la pantalla divisoria al instante. ¡Si Jiang Zhuo no hubiera tenido los ojos agudos y las manos rápidas para apartar a Luo Xu de un tirón, el latigazo habría caído directamente sobre él!

Jiang Zhuo le reclamó a Luo Xu: —¿Por qué lo haces enojar?

Luo Xu respondió: —Yo no quería hacerlo enojar, fue él quien insistió en enojarse por su cuenta.

Todo el cuerpo de Annu se envolvió en el Fuego Verdadero de color cian. Dio un pisotón en el suelo y, al instante, grandes llamas de fuego verdadero se encendieron por toda la cámara funeraria.

Jiang Zhuo lo envidiaba mucho: —Qué maravilla, qué rareza. ¡Increíblemente, puedes invocar el Fuego Verdadero del Sol Abrasador tú solo y ni siquiera necesitas recitar un encantamiento!

Apenas terminó de hablar, Annu gritó: —¡Látigo de Castigo!

Resultaba que él también necesitaba recitar encantamientos, solo que los recitaba un poco más lento que los demás. Jiang Zhuo no sabía qué era el “Látigo de Castigo”, solo vio que el largo látigo parecía cobrar vida; se dividió en varios ramales y ¡comenzó a azotarlos caóticamente a los dos!

¡Crack, bang!

La cama de piedra fue reducida a escombros por los latigazos del fuego. Con dos “Ejecutar orden”, sin que sus pies tocaran el suelo, Jiang Zhuo se llevó a Luo Xu y esquivó hasta llegar junto a la caja de madera. Aún tuvo tiempo de sentir curiosidad; palmeó la caja de madera con la mano, queriendo ver de qué manera era “con una energía maligna extrema”.

El látigo de fuego de Annu barrió hacia ellos, y ambos esquivaron hacia lados opuestos. Todo a su alrededor ya era un mar de llamas, y las monedas de cobre en el suelo seguían vibrando con un zumbido.

Luo Xu advirtió: —El encantamiento para repeler el mal en estas monedas de cobre se ha quemado.

Jiang Zhuo miró y vio que, efectivamente, ¡los densos y finos encantamientos en las monedas de cobre habían sido borrados por el fuego verdadero! Sintió un mal presentimiento en su corazón. Levantó la cabeza y vio que el Xulie de ojos gigantes en el techo estaba agitando sus garras y mostrando los dientes, abriendo su gran boca…

¡ROAAAAR!

Jiang Zhuo sintió un dolor punzante en los oídos y fue empujado hacia atrás por el rugido de Xulie. Mareado y desorientado, agarró a Luo Xu con fuerza y le dijo rápidamente: —¡Dibújame un talismán de Invocación Divina! ¡A este Xulie lo han convertido en una bestia protectora de tumba, su resentimiento es inmenso, nos va a comer a todos!

Con razón todos estos retratos de Xulie estaban mirando hacia adentro; ¡sin duda alguien lo había hecho a propósito, con el fin de mantener sellados a los muertos y a las almas resentidas de todo el pueblo y de esta tumba! Solo que no se sabía qué contratiempo había ocurrido para que, de todos los muertos, solo quedara Annu, ¡y ahora, en cambio, los había sellado a ellos dos!