Capítulo 02: “John Smith”

Se vio obligado a permanecer consciente por un momento en medio de un dolor abrasador, como si su pecho estuviera en llamas, pero no tenía fuerzas para abrir los ojos. Apenas podía sentir la extraordinaria suavidad del colchón bajo su cuerpo, usando su cerebro, que estaba a punto de secarse por la fiebre, para preguntarse con confusión: ¿Dónde… estoy?

La voz baja de un hombre llegó a sus oídos:

—Amy, ven a verlo, ¿se va a despertar? Vi que movió un dedo.

¿Quién es ese? ¿Quién está hablando?

Poco después, un par de manos ligeramente frías lo tocaron por todas partes, y en el aire parecía haber una fragancia que hacía que uno se sintiera demasiado perezoso para abrir los ojos. 

¿Quién es Amy? ¿Es una nueva sanadora del Templo?

Los sonidos a su alrededor se alejaban y acercaban, y su conciencia pasaba de borrosa a clara intermitentemente. Después de un buen rato, recordó aturdido: hace un momento estaba en el campo de batalla, su pecho había sido atravesado por el cetro negro de Satanás. Él había atrapado el cetro con sus costillas y arrastrado al oponente a la fuerza dentro de la formación de un hechizo prohibido. La formación se activó, y el grito del demonio casi le hace estallar el cerebro. Después…

Después recordó que, mientras aún estaba lúcido, miró hacia atrás al Templo y vio que la niebla negra sobre él se disipaba. Un rayo de luz atravesaba las nubes oscuras, golpeando el techo blanco como la nieve. También había alguien no muy lejos gritando su nombre con todas sus fuerzas, pero… ¿deberían haber ganado?

Sí, ganaron, ¡la guerra ha terminado!. Este pensamiento hizo que sus músculos, involuntariamente tensos, se relajaran al instante.

—Todavía tiene fiebre. El agua purificadora debería estar haciendo efecto, probablemente la herida está algo inflamada —dijo alguien en voz baja a su lado. Luego colocaron algo sobre su frente, un frescor helado y muy cómodo. Su conciencia finalmente regresó a la oscuridad gracias a su propia relajación.

Así que, cuando despertó de nuevo, ya casi amanecía.

Descubrió que las heridas de su cuerpo habían sido tratadas cuidadosamente y alguien lo había cubierto con un edredón. El grosor y el peso del edredón eran completamente desproporcionados. Pellizcó con curiosidad la esquina del edredón con los dedos, pensando que incluso esas sedas de alta calidad del Este no tenían esa ligereza como de pluma; lo más importante era que, además, era muy cálido.

Supuso que alguien le había aplicado una formación de conservación de calor en el interior; obviamente, este héroe desconocido que debería haber sido enterrado hace mucho tiempo no sabía qué era un edredón de plumón.

Al levantar la mano, se sorprendió al descubrir que tenía algo pegado en el dorso. Mirando más de cerca, vio que era un tubo insertado en su vaso sanguíneo. En la cabecera de la cama, una botella colgaba muy por encima de su cabeza.

—¿Una sustancia transparente sin impurezas? ¿Cristal? —Abrió mucho los ojos y soltó una exclamación como un paleto de campo. Inmediatamente después, se dio cuenta de que este exquisito artilugio estaba “inyectando agua” en sus venas, así que sin dudarlo arrancó lo que estaba clavado en su vaso sanguíneo—. ¿Quién ha hecho esto? Inyectar agua en las venas, ¿planean desollarme?

La punta de la aguja seguía goteando “agua”. Recogió una gota con la mano y la lamió con cuidado con la punta de la lengua. 

—¿Hmm? Es agua purificadora… ¿y algo más?

Parecía que nadie planeaba hacer un abrigo de piel humana; estaban usando agua purificadora para eliminar el daño del cetro negro en su cuerpo. El hombre se relajó un poco; la otra parte no parecía tener malas intenciones. Giró la cabeza y comenzó a examinar su entorno, sorprendiéndose aún más, porque esta habitación era muy extraña. Había algo en la cabecera de la cama que emitía un suave halo de luz.

—¡Un hongo! —exclamó—. ¡Un hongo que brilla!

—Eso es una lámpara de mesa, cariño. ¿Estás delirando por la fiebre o te has drogado? 

Justo en ese momento se abrió la puerta y entró una… “chica” que, por alguna razón, parecía un poco extraña. “Ella” llevaba un camisón de estilo raro, iba descalza, pero un maquillaje pesado ocupaba todo su rostro y su cabello rubio pálido estaba algo encrespado. Primero bostezó con indiferencia, y luego notó de inmediato la vía intravenosa que él sostenía en la mano.

—¡Oye! ¿Qué estás haciendo? —gritó.

El hombre parpadeó, miró la aguja en su mano y luego a la persona en la puerta… ¡Oh! ¡”Ella” tenía una nuez de Adán evidente! ¿Qué clase de criatura podría tener nuez de Adán y pechos grandes al mismo tiempo?

Antes de que pudiera llegar a una conclusión, esta extraña “dama” entró a zancadas, se puso las manos en las caderas y le dedicó una sonrisa feroz. 

—Guapo, ¿tienes alguna queja sobre mi medicina?

A medida que “ella” se acercaba, el hombre descubrió otro asunto terrible: no sabía quién le había quitado la ropa, pero ahora estaba completamente desnudo, solo separado por un edredón que no pesaba mucho más que una hoja de papel, frente a un… tipo vestido con camisón que no se sabía si era hombre o mujer. Aunque dedujo que la otra parte le había salvado la vida, su cuerpo instintivamente arqueó la espalda:

—Tú eres…

—Si no quieres quemarte el cerebro y convertirte en un idiota que besa a cualquiera que ve, guapo, será mejor que obedezcas al sanador que tienes delante y que se ha perdido su sueño reparador por ti. 

La otra parte se arremangó con malhumor. Una luz suave brilló en el interior, y en un lugar donde no había nada apareció una marca con forma de hoja. 

—Supongo que reconoces esto, ¿verdad? joven Cazador.

Era la marca de los sanadores del Templo. El hombre se quedó atónito por un momento, pero no reconocía a este sanador. ¿Era nuevo? El sanador extendió la palma de la mano y cubrió su frente. Los músculos del hombre volvieron a tensarse instintivamente.

El sanador tomó su mano sin darle importancia, limpió la sangre, cambió la aguja —esta vez el hombre no se resistió ingratamente— y volvió a insertar la vía en su vena con destreza. 

—La herida en tu pecho fue causada por algún tipo de Difu. Tiene rastros de una maldición y es muy difícil de curar. En la botella hay líquido purificador y antiinflamatorios, es solo un poco de medicina entrando en tus venas, no te hará nada. Escucha, cariño, si vuelves a quitarte la aguja, te dejaré hecho un colador.

Él o ella terminó de hablar sin siquiera jadear y preguntó con una sonrisa radiante: 

—Por cierto, pequeño guapo, ¿quieres beber agua?

El hombre dudó dos segundos y asintió en silencio.

El sanador sacó un vaso hecho de papel debajo de la mesa. ¡El paleto con el trasero al aire en la cama se sorprendió de nuevo! ¡En el mundo existía un tipo de vaso hecho de papel! Abrió mucho los ojos y vio cómo el sanador llevaba el vaso de papel hacia una caja cuadrada, lo colocaba en una ranura, presionaba un botón y el agua fluía dentro del vaso. ¡Automáticamente! 

¿Qué era eso? ¿El dueño de esta casa era un alquimista?

El hombre había visto muchísimos alquimistas, algunos de ellos muy prestigiosos, pero ninguno había creado cosas tan extrañas e inconcebibles que no tuvieran ni un rastro del aura elemental de hechizos o formaciones.

El vaso de papel lleno de agua clara fue puesto bajo su nariz. Un par de manos se metieron bajo su edredón sin ningún recato, rodearon su espalda desnuda, sostuvieron sus hombros y levantaron la parte superior de su cuerpo con una fuerza inmensa. El hombre se estremeció. Su otra mano, la que no tenía la aguja, agarró desesperadamente el edredón que lo cubría y dijo pálido de espanto: 

—¡Oye! ¡Señora, no llevo ropa!

—Obviamente, estoy planeando aprovecharme de ti, pequeña belleza —la “mujer” tocó con una sonrisa radiante el hombro desnudo que él había dejado al descubierto—. No se notaba, pero tienes buen cuerpo. ¿Por qué te escondes? Mientras seas bueno, mamá no te azotará el traserito. Por cierto, nome gusta que me llamen “Señora”. Me llamo Amy, Amy Berg. Además, odio ese nombre, así que si no quieres hacerme enfadar, por favor llámame “Amy”.

Antes de que este hombre con fiebre alta tuviera tiempo de usar su cerebro casi seco para determinar qué género era la otra parte, la “Señora” Amy le agarró la barbilla sin dudarlo y vertió el agua en su boca sin miramientos.

—Pff… cof, cof, cof… Vale, es un hombre extrañamente rudo y con una fuerza monstruosa, pero ¿qué pasa con ese pecho? ¿Se ha metido dos manzanas grandes ahí dentro?

—Amy. —La puerta se abrió por segunda vez y Gal Sioden entró—. ¿Cómo está?

Amy mostró una sonrisa extraña en su rostro, con un brillo aterrador en los ojos. 

—Muy bien. Cuerpo flexible, piel suave, tiene carne donde debe tenerla y huesos donde debe ser huesudo. Una auténtica joya.

Gal tosió secamente y puso los ojos en blanco, sabiendo que de su boca no saldría nada bueno. Caminó hacia el hombre en la cama.

—Hola, ¿cómo te sientes?

—…Sigo vivo, creo. —El hombre se limpió el agua de la comisura de los labios con cierta torpeza y escaneó rápidamente a Gal de arriba abajo. Sintió que este hombre rubio le resultaba sutilmente familiar, pero no podía recordar dónde lo había visto—. Pero aun así debo decir, muchas gracias por su ayuda.

Gal también estaba observando al hombre en la cama. Ayer, cuando lo recogió entre los arbustos, le resultó muy difícil distinguir qué había causado exactamente la herida en el pecho de la otra persona. Era una maldición muy impactante, con un poderoso poder oscuro que incluso había corroído sus huesos. Tuvo que contactar urgentemente con el sanador del Templo, Amy, durante la noche. Los dos estuvieron trabajando media noche para estabilizar las heridas de este hombre.

Este hombre de origen desconocido vestía entonces una túnica de lino hecha jirones en la que apenas se podía distinguir el color blanco original. Sin embargo, después de limpiar la sangre y el polvo, resultó tener un cabello largo de color marrón claro sorprendentemente suave y un rostro inusualmente delicado y hermoso. El color de sus labios y piel era pálido; parecía uno de esos nobles tontos de tiempos antiguos que consideraban la desnutrición como belleza. Pero esas cicatrices grandes y pequeñas en su cuerpo, así como los músculos firmes llenos de fuerza que no parecían exagerados, indicaban que su entorno de vida no era tan pacífico. Incluso un viejo Cazador que hubiera luchado contra los Difu toda su vida no tendría tantas cicatrices como él.

—Me llamo Gal Sioden, soy el dueño de este lugar. Ayer te desmayaste fuera de mi casa, ¿lo recuerdas?

—… —Estrictamente hablando, no recordaba nada. El hombre guardó silencio durante dos segundos y negó con la cabeza—. Un placer. John Smith.

Amy hizo un gesto de desdén con la boca. 

—Ajá, otro fanático descerebrado de Carlos Flaret.

“John Smith”, tanto el nombre como el apellido, eran muy comunes. Y debido a que aquel famoso héroe de la historia lo había usado una vez como alias, hoy en día siempre había innumerables jóvenes del Templo a los que les gustaba seguir la moda… Ejem, por ejemplo, el seudónimo del famoso fotógrafo y escritor Gal Sioden era ese.

El hombre que se hacía llamar John se detuvo un momento y se giró para mirar a Amy con cierta incredulidad. 

—¿Acabas de decir… Carlos Flaret?

El hombre tenía un par de ojos verde oscuro. La luz de la mañana proyectaba sombras de sus pestañas inusualmente densas y su nariz recta sobre un lado de su rostro. Amy simplemente no escuchó claramente lo que dijo; fue derrotado en el acto por su atractivo visual y parecía a punto de lanzarse sobre este guapo desconocido para toquetearlo un poco.

—Eres un Cazador Libre, ¿verdad? —Gal tomó la palabra mientras pisaba con un poco de fuerza el gran pie sexy de Amy para mantenerlo fijo en su lugar—. Las heridas en tu cuerpo fueron causadas por Difu, ¿no?

¿Cazador Libre? ¿Qué diablos era eso? John pensó por un momento y frunció el ceño.

—¿Te refieres a… Cazador de Recompensas?

—Ah, sí, generalmente se llaman así a ustedes mismos. —Gal parecía haberlo malinterpretado y habló con un tono bastante suave—. Es una profesión muy peligrosa, señor Smith. Sin un entrenamiento sistemático, incluso las personas con talento difícilmente pueden lidiar con todo tipo de Difu. No sé por qué haces un trabajo tan peligroso, pero aún eres muy joven. Si quieres, cuando te recuperes, puedo recomendarte al Templo.

¿Peligroso? John parpadeó. Él pensaba que, aparte de los “Caballeros Templarios”, esos cazadores ortodoxos, había muchos cazadores de recompensas entre la gente común. Aceptaban misiones y estaban activos en todos los rincones del continente. Había expertos entre ellos, e incluso eran más conocidos por la gente común que los nobles “Caballeros Templarios”. Por supuesto… la era en la que los cazadores de recompensas estaban activos fue solo antes de que se formara la Barrera. En esta era donde los Difu ya no eran conocidos por la gente, e incluso los Cazadores del Templo se ocultaban entre la gente común usando una profesión irrelevante para cubrir su verdadera identidad, los cazadores de recompensas civiles se habían extinguido básicamente.

El pobre John aún no sabía que, al despertar, ya habían pasado más de mil años.

—Tengo que irme un momento, hay un novato que acaba de graduarse del Templo y necesito ir a recibirlo. Descansa bien, si tienes algún problema puedes llamar a Amy; él es el sanador más excelente del Templo.

—Ay, eres mío, pequeña belleza. —Amy le guiñó un ojo.

… Oye, ¿por qué el Templo no ha echado todavía a este tipo de sanador que acosa a los pacientes?, pensó John.

Pero pronto tuvo una pregunta más importante de la que preocuparse. Justo cuando Gal se levantaba para despedirse, el hombre en la cama lo detuvo de repente con un tono ligeramente apresurado: 

—¡Esperen! ¿Alguien puede decirme cómo fue la guerra? ¿Han salido las estadísticas de bajas del Templo? ¿Quién está limpiando los Difu restantes?

Antes de que terminara de hablar, las expresiones de Amy y Gal se volvieron extrañas al mismo tiempo. John tuvo de repente un mal presentimiento. Vio a Amy rascarse el cabello ligeramente seco con desconcierto y mirar a Gal.

—¿De qué está hablando?

 —¿Guerra? ¿Qué guerra? —Gal frunció el ceño y preguntó a su vez.