Capítulo 028 | La Espada Sin Sobresaltos (Parte IX)

Al instante, un grupo de discípulos vestidos de blanco irrumpió en la taberna y sometió a todos los Contrabandistas de Sal uno por uno, arrastrándolos directamente hacia la puerta. Afuera la lluvia arreciaba, y los contrabandistas seguían suplicando lastimosamente: —¡Piedad, Maestro Inmortal! ¡Nosotros nos pasamos de copas, merecemos un castigo! ¡Merecemos un castigo!

El discípulo ni siquiera parpadeó: —Una vez que suban a la montaña, tendrán tiempo de sobra para gritar y aullar. ¿Por qué hacen tanto ruido ahora? ¡Cierren la boca!

Los clientes que quedaron en la taberna se callaron por completo; encogidos de miedo en las esquinas, no se atrevían ni a levantar la vista. El discípulo tiró el pañuelo con el que se limpiaba las manos sobre el mostrador y le preguntó al hombre detrás: —¿Tú eres el dueño?

El dueño, presa del pánico, respondió: —Para responderle al Maestro Inmortal, s-sí y no…

El discípulo gritó: —¡Si lo eres, lo eres; y si no, no! ¿Qué intentas jugar conmigo? ¡¿Eres o no eres?!

Las rodillas del dueño flaquearon y cayó de rodillas al suelo, asintiendo como si estuviera machacando ajo: —Sí… sí lo soy.

Apenas terminó de hablar, se escuchó un estruendo de ¡crash, bang!; el discípulo había destrozado las botellas de vino que estaban sobre el mostrador. Tras romperlas, dio una orden a los que estaban detrás de él: —¡Destrocenlo todo!

La taberna se sumió instantáneamente en el caos. Los que rompían tinajas y los que destrozaban tazones se abrieron paso hacia el interior, y sin importarles los llantos y lamentos del dueño, en cuestión de segundos, convirtieron la pequeña taberna en un basurero en ruinas. El discípulo pisoteó el suelo cubierto de vino, pateó al dueño derribándolo y dijo con voz severa: —¡¿Acaso eres sordo?! ¡Dejaste que esos sujetos bebieran vino y dijeran estupideces en tu local! Pedazo de imbécil cegado por la grasa, si no fuera por el Gran Oficial Ji, ¿crees que tendrías el privilegio de vender vino aquí hoy? ¡Eres un malagradecido que no sabe apreciar los favores!

El dueño, paralizado en el suelo, temblaba de pies a cabeza: —Maestro Inmortal, Maestro Inmortal, calme su ira…

El discípulo dijo: —Hoy tengo asuntos más urgentes que atender, así que te perdonaré la vida por esta vez. Si hay una próxima vez, te cortaré la cabeza junto con tus botellas, ¿entendido?

El dueño, secándose las lágrimas, asintió repetidamente. El discípulo, tras dar su advertencia, sacudió su manga y salió por la puerta. Todos escucharon cómo daba órdenes afuera y se llevaba a los Contrabandistas de Sal arrastrándolos por la calle, pero nadie se atrevió a decir una palabra. Después de un buen rato, al ver que el grupo de discípulos vestidos de blanco se había alejado, el dueño rompió a llorar a mares: —Mi taberna, mi vino…

Lloraba con desconsuelo y no se dio cuenta de que alguien se había agachado frente a él y le tendía una bolsa de dinero.

Jiang Zhuo dijo: —Aún no he pagado mi vino.

Al ver que llevaba una espada en la cintura, ¿cómo iba a atreverse el dueño a aceptar el dinero? Encogió las manos y dijo: —… El Maestro Inmortal ha bebido; yo… yo no cobraré dinero…

Jiang Zhuo no perdió el tiempo con palabras y simplemente le arrojó la bolsa de dinero a los brazos: —Este vino tuyo es muy bueno, ¿tienes alguno más fuerte? Me los llevo todos.

No habló de caridad, solo de comprar vino. El dueño se sintió agradecido; fue rápidamente al patio trasero y sacó una gran tinaja de porcelana barrigona, entregándosela entera a Jiang Zhuo: —En esta zona montañosa y remota no hay buenos vinos que valga la pena ofrecer, a excepción de esta tinaja de ‘Viaje Despreocupado’ que mi padre trajo de la Montaña Xikui hace muchos años. ¡Si el joven amo no la desprecia, bébasela!

El “Viaje Despreocupado” era un vino famoso por su excelencia, exclusivo de la Montaña Xikui. Jiang Zhuo había oído hablar mucho de él, pero nunca lo había probado. Tomó la tinaja, dijo “muchas gracias”, rompió el sello de la tapa y, allí mismo, bebió más de la mitad de un solo trago. Esto dejó boquiabiertos no solo al dueño, sino también a todos los clientes, ¡quienes exclamaron admirados “¡Qué gran aguante para beber!”!

Tras beber el vino, Jiang Zhuo sintió que el pecho se le despejaba considerablemente. Levantó la cortina de la puerta y estaba a punto de partir, cuando escuchó al dueño decir: —Joven amo, la lluvia está cayendo muy fuerte, ¿por qué no espera a que pare para irse?

Jiang Zhuo respondió: —Tengo asuntos urgentes.

El dueño miró a su alrededor, sacó un paraguas de detrás de la puerta y se lo puso en las manos a Jiang Zhuo: —Joven amo, usted es un hombre justo. Nunca olvidaré el favor que me ha hecho hoy. Solo me atrevo a preguntarle: ¿acaso planea subir a la montaña?

Jiang Zhuo confirmó: —Así es.

El dueño advirtió: —Ahora la montaña está llena de lobos, tigres y leopardos; ¡la gente común no puede huir lo suficientemente rápido de allí! ¡Joven amo, piénselo dos veces!

Jiang Zhuo se ajustó el sombrero de bambú y sonrió: —Gracias por el consejo. Voy precisamente a buscar a esos lobos, tigres y leopardos.

Salió de la taberna y subió a la montaña sin mirar atrás. En menos de media hora, alcanzó a los discípulos vestidos de blanco. Para entonces la lluvia era torrencial; el discípulo de blanco, en lugar de dibujarse un talismán para repeler el agua, hacía que alguien más le sostuviera un paraguas.

En el camino, alguien preguntó: —Hermano marcial mayor Guo, cuando lleguemos a la base en un momento, ¿vamos a presentar nuestros respetos al Gran Oficial Ji primero, o…?

El hermano Guo respondió: —¿Hace falta preguntarlo? Naturalmente, primero presentaremos nuestros respetos al Gran Oficial Ji. Te pregunto: ¿qué tal está la mercancía que trajimos desde la Montaña Zhuangmao? ¿No se ha mojado, verdad?

Resultaba que no pertenecía al Pico Lian, sino que había venido desde la Montaña Zhuangmao para entregar mercancía.

El discípulo respondió: —Pierda cuidado, hermano mayor. Hemos vigilado esa mercancía muy de cerca; jamás permitiríamos que sufriera el más mínimo daño.

El hermano Guo asintió satisfecho: —Esta mercancía es un regalo del Jefe del Departamento para el Gran Oficial Ji. Ahora que el Gran Oficial Ji está herido, la necesita urgentemente. Si se la entregamos a salvo, sin duda se pondrá muy contento. Y si él está contento, nuestro traslado de puesto será casi un hecho.

Jiang Zhuo pensó para sí mismo: “Con razón estaba defendiendo a Jing Yu tan fervorosamente al pie de la montaña; resultó ser por puro interés propio”.

El discípulo asintió, caminó unos pasos y luego expresó su preocupación: —Pero hace unos días, el Jefe del Departamento ciertamente mostró descontento hacia el Gran Oficial Ji. ¿Cree que…?

El hermano Guo lo interrumpió: —¿¡Acaso te vas a volver loco por escuchar las tonterías de esos mendigos apestosos!? Si el Jefe del Departamento realmente estuviera descontento con el Gran Oficial Ji, ¿por qué lo ascendería en este preciso momento? Todas esas reprimendas verbales fueron solo un espectáculo para los demás. Míralo tú mismo, no le ha faltado ni un solo regalo o recompensa.

El discípulo aún tenía sus dudas: —Pero hermano mayor, ¿acaso ese puesto lucrativo en la Ciudad de la Melodía Inmortal no se lo dieron a Song Yingzhi al final? Él nunca se ha llevado bien con nosotros. Si aprovecha esta oportunidad para ganar méritos, es muy probable que el Jefe del Departamento también lo ascienda a Gran Oficial Ji.

Jiang Zhuo, al escuchar esto, encontraba la situación cada vez más extraña. ¿Cómo es que este Departamento Tianming no parecía una secta de cultivadores, sino más bien una burocracia del mundo secular? Por lo que escuchaba, parecía que estaban divididos en múltiples facciones, todos inmersos en intrigas y maquinaciones, buscando únicamente el beneficio propio; no había ni una sola buena persona entre ellos.

El hermano Guo simplemente se rió: —¿Y por qué no deberían dárselo a Song Yingzhi? Es un hombre orgulloso y arrogante. Que el Gran Oficial Ji le haya robado el mérito seguramente lo tiene rechinando los dientes de rabia. Que el Jefe del Departamento le asigne una tarea es solo para darle algo que hacer. Al fin y al cabo, esto no es por él, sino para apaciguar a la facción que lo respalda… Pero puedes estar tranquilo. En términos de cercanía y confianza, ¿cómo podrían ellos compararse con nosotros?

Mientras caminaban y charlaban, sin darse cuenta, llegaron al puesto de control de la base del Departamento Tianming. Al pasar, el hermano Guo sacó sus documentos, y Jiang Zhuo, invisible, aprovechó la oportunidad y entró junto con ellos.

La base estaba dividida en varios grandes patios, cada uno con su propia función. El estatus del hermano Guo no era bajo; los discípulos de guardia en la entrada lo trataron con mucha cortesía, y él también cambió de actitud, saludando a todos con una sonrisa. Sin embargo, cuanto más se adentraban, más estricta era la guardia. Al final del recorrido, llegaron a un patio exquisitamente decorado con vigas talladas y pilares pintados.

Un discípulo salió a recibirlos, mostrándose muy entusiasta: —¡Hermano Guo, cuánto tiempo sin verlo!

El hermano Guo sonrió ampliamente: —¡Así es! Desde que ustedes se mudaron al Pico Lian, hace tiempo que no bebemos juntos. ¿Cómo ha estado el Gran Oficial Ji últimamente? ¿Ya mejoraron sus heridas?

El discípulo los condujo al interior: —Aún necesita tiempo para recuperarse. Como no ha bajado de la montaña en varios días, no está de muy buen humor.

Hablando, pasaron por un puente sobre un estanque rocoso y se detuvieron frente a un salón. Apenas Jiang Zhuo llegó a este salón, sintió una profunda incomodidad en todo el cuerpo. Levantó la vista y descubrió que ¡las puertas y ventanas estaban cubiertas de Talismanes de Disipación Espiritual!

Este era un tipo de encantamiento utilizado para suprimir la energía espiritual y perturbar el flujo de fuerza vital del oponente, generalmente empleado en combate. Al parecer, tras ser herido, Jing Yu se había vuelto extremadamente paranoico y desconfiado, grabando específicamente estos talismanes para evitar ser asesinado por los discípulos que venían a presentarle sus respetos. Afortunadamente, este tipo de talismán solo podía suprimir la energía espiritual, no sellarla por completo.

El discípulo dijo: —Como necesita descansar en paz, no sería conveniente que todos entren. Que pase solo el hermano Guo.

El hermano Guo se quitó la espada en la puerta y entró solo. Apenas entró, la luz disminuyó considerablemente; todo estaba cubierto con cortinas colgantes y el aire estaba impregnado de un fuerte olor a medicina. Sin atreverse a mirar a su alrededor, se arrodilló en el suelo y dijo con respeto: —Presento mis respetos al Gran Oficial Ji.

Detrás de las cortinas se veía una silueta borrosa, y una voz respondió fríamente: —Levántate y mírame bien, a ver quién soy.

El hermano Guo levantó la cabeza con cautela y vio que una mano apartaba la cortina, revelando un rostro apuesto, refinado y erudito. Al no reconocer a la persona, se asustó enormemente: —¡¿Quién eres tú?!

El hombre preguntó: —¿No me reconoces? Soy Li Yongyuan.

La respiración de Jiang Zhuo se atascó en su garganta, y un mar agitado de emociones surgió en su interior. En efecto, este hombre no solo se veía idéntico a Li Yongyuan, sino que incluso imitaba su tono de voz a la perfección. ¡Si Jiang Zhuo no hubiera bajado él mismo la cabeza de Li Yongyuan en la puerta de la ciudad, me temo que ni siquiera él habría podido distinguir si era el verdadero o un impostor!

El hermano Guo estaba aterrorizado: —¡Tú, tú… ¿¡No estabas muerto?!

La mirada de “Li Yongyuan” era gélida: —El que está muerto es Jing Yu. ¡Mira!

Abrió la cortina de par en par, y un asfixiante olor a sangre golpeó sus rostros. Adentro todo estaba teñido de un rojo intenso, y el cadáver de un hombre vestido con ropas lujosas yacía en el suelo, como si llevara mucho tiempo muerto.

El hermano Guo sintió que su alma abandonaba su cuerpo: —¡¿Mataste al Gran Oficial Ji?! ¡Tú… tú…!

Se levantó presa del pánico, dispuesto a salir corriendo. Detrás de él, “Li Yongyuan” desenvainó su espada y apuntó directamente hacia su cabeza. El hermano Guo tropezó y cayó al suelo, gritando sin parar: —¡Asesinato! ¡Asesinato!

En ese momento, se escuchó una gran carcajada proveniente de detrás de la cortina. Jing Yu se inclinó y levantó la tela, sin poder dejar de reír: —¡Guo, muchacho, qué cobarde eres! Jajaja…

El hermano Guo, paralizado en el suelo, casi se orina en los pantalones. Al darse cuenta de que era una falsa alarma, se apresuró a forzar una sonrisa: —¡Me dio un susto de muerte! Pensé que era un asesino de verdad y ya iba a salir a pedir ayuda.

Jing Yu salió caminando con calma, vestido con ropas informales: —Supongo que eres leal y no albergas malas intenciones.

¡Increíblemente, toda esta farsa era una broma para poner a prueba a su discípulo! Sin haber recibido la orden, el hermano Guo no se atrevió a levantarse y solo pudo arrastrarse por el suelo: —Afuera todos dicen que el Gran Oficial Ji está herido, y yo estaba muy preocupado. ¡Apenas vi sangre, de verdad que casi me muero del susto!

Jing Yu dijo: —¿Acaso no sería mejor si estuviera muerto? Así podrías sentarte tú en este puesto.

El hermano Guo respondió: —Con mis limitadas habilidades, sin el apoyo del Gran Oficial Ji, no soy absolutamente nada. No me da vergüenza admitirlo, ¡todavía me tiemblan las piernas!

Jing Yu se acercó al impostor de “Li Yongyuan”: —Deja de adularme. Dime, ¿qué te parece este ‘Número Dos del Mundo’? ¿Se parece?

El hermano Guo simplemente le siguió la corriente: —¡Se parece, se parece muchísimo!

Jing Yu cuestionó: —Ni siquiera lo has visto en persona, ¿cómo te atreves a decir que se parece?

El hermano Guo argumentó: —Es cierto que no lo he visto, pero si fue entrenado y perfeccionado por usted, Gran Oficial Ji, seguramente no es muy diferente del verdadero.

Jing Yu tomó la mano de “Li Yongyuan”, con una mirada sorprendentemente tierna: —El aspecto ya casi es idéntico, pero las habilidades con la espada dejan mucho que desear. No creo que se parezca, no se parece en lo absoluto.

El hermano Guo, captando la indirecta, sugirió: —Si le gusta tanto, una vez que se resuelva el asunto de la Ciudad de la Melodía Inmortal, podemos ir a la Provincia Central y buscar algunos discípulos de la Secta Leigu…

Jing Yu replicó: —No me gustan los discípulos de la Secta Leigu, y además, ninguno de ellos es Li Yongyuan. ¿De qué serviría traerlos?

Mientras hablaba, tomó la mano de “Li Yongyuan” y lo guio para hacer un par de movimientos con la espada. Lamentablemente, como no había aprendido técnicas de espada, solo estaba imitando ciegamente los movimientos, como si intentara dibujar un tigre guiándose por un gato.

El hermano Guo preguntó con curiosidad: —¿Por qué el Gran Oficial Ji tiene tanto interés en Li Yongyuan?

Jing Yu relató: —Esa noche, cuando lo atrapé, ya había recibido mis Tres Encantamientos de Destrucción de Corazones…

El hermano Guo exclamó: —¡Los Encantamientos de Destrucción de Corazones! Esos encantamientos tienen el efecto de arrancar el corazón y cavar en los huesos, causando un dolor insoportable. ¿Qué hizo? ¿Acaso se arrodilló de inmediato para suplicar piedad?

Jing Yu soltó un par de risas, pareciendo mostrar una profunda admiración: —No, no lo entiendes. Era un hombre con los huesos muy duros. En ese momento, sosteniendo esta misma espada, me ordenó que me largara. Yo quería ver qué intentaba hacer, así que de verdad retrocedí dos pasos.

Habiendo despertado la curiosidad del hermano Guo, este preguntó: —¿Y qué hizo?

Jing Yu continuó: —Usó los Tres Encantamientos de Mando del Trueno. Pensé para mí mismo: ‘Qué tipo tan estúpido, sabe perfectamente que tengo la niebla negra para ayudarme, y aun así intenta recitar un encantamiento’. Pero su voz era extrañamente agradable, y yo quería escucharle recitar unas cuantas veces más. ¿Quién iba a imaginar que eso era solo una farsa? Aprovechando mi descuido, me atacó con el Arte de Espada Kunpeng.

»La primera estocada apuntaba a mi pecho, pero con la protección de la niebla negra, no pudo hacerme ni el más mínimo daño. Quería jugar un poco con él, así que le rompí la muñeca. Deberías haber visto su expresión: gélida y distante, apenas frunció el ceño. Pero él no sabía que fue precisamente ese ceño fruncido lo que me hizo darme cuenta de lo especial que era. De repente me pareció más hermoso… y también más digno de compasión.

»En ese momento parecía haber perdido la razón. Lo tomé de la mano y le pedí que frunciera el ceño unas cuantas veces más para mí. Pero su mirada era fría e indiferente, y me lanzó una segunda estocada. Esta vez me dio en el hombro izquierdo; sangré un poco y fingí estar perdiendo la pelea. Y él, increíblemente, ¡se lo creyó!… ¡Jajaja! Como te dije, era muy estúpido. Al verme herido, se lanzó al ataque, que era exactamente lo que yo estaba esperando.

»Esta vez le rompí la otra mano, pero ya no quiso volver a fruncir el ceño para mí. Los Encantamientos de Destrucción de Corazones seguían surtiendo efecto, y él volvió a escupir sangre. Queriendo provocarlo, le dije: ‘Mayor, ahora que ambas manos están rotas, ya no tendrás que competir con Li Xiangling nunca más. ¿No estás contento?’. Como era de esperar, se enfureció. Entonces añadí: ‘Lo sé, toda tu vida has querido demostrar tu valía, pero las cosas nunca salen como quieres. Si tu maestro siguiera vivo y te viera así, se sentiría muy decepcionado’.

»¿Y qué crees que pasó? Escupió varias bocanadas de sangre más y finalmente mostró un atisbo de tristeza. Ese rostro era verdaderamente refinado; con esa ligera tristeza, se veía extrañamente conmovedor. En ese instante descubrí su debilidad. Supuse que en el fondo le importaba mucho esa espada, así que extendí la mano para quitársela. Pero él se negó a entregármela y usó un hechizo de arma; la técnica ‘Armadura Perforante’ rompió mi niebla negra, y esta vez sí que me hirió de verdad. Le dije: ‘Qué lástima, qué lástima. Solo porque siempre quieres demostrar tu valía, has condenado a toda la ciudad a morir contigo’. Y fue precisamente esa frase la que lo enfureció, o tal vez desde el principio no tenía intención de salir de allí con vida. Usando la sangre de su corazón como catalizador, lanzó seis hechizos de arma consecutivos. En un instante, una deslumbrante luz púrpura iluminó el cielo. Esa fue su última estocada; no solo me hirió de nuevo, sino que también destruyó la mitad de mi Formación de Invocación de Males. Si Song Yingzhi no hubiera llegado a tiempo, era muy posible que hubiera logrado salvar a la Ciudad de la Melodía Inmortal.

»Es una lástima que en todo el mundo solo yo haya presenciado esa estocada, tan rápida y tan feroz. Cuando estaba a punto de morir, lo sostuve en mis brazos, y él lloró… Increíblemente, derramó lágrimas, él, que ni siquiera había fruncido el ceño ante el dolor de que le arrancaran el corazón y le cavaran los huesos. Lo escuché llamar a su maestro, y también lo escuché decir ‘lo siento’.

»Y luego murió. Esta espada cayó al suelo, y sin importar quién la use ahora, nunca podrá replicar el esplendor de aquella noche. Pensándolo bien, me arrepiento un poco, porque siempre lo llamé mayor y nunca llegué a llamarlo por su nombre. Li, Yong, Yuan. ¿Sabes qué significa ‘Yongyuan’? Significa ‘regresar al origen para siempre’, significa ser el Número Uno del Mundo.