Capítulo 039 | La Lámpara Guía

¿Acaso Annu no sabía que había algo sospechoso en todo esto? ¡Simplemente se había negado a creerlo! Las llamas en sus cuencas oculares temblaban mientras apretaba los dientes: —Fue la ‘Escarcha Descendente’… Pero, ¿cómo pudo hacerlo…? ¡Todos le habíamos salvado la vida!

¿Cómo iba a convencerse a sí mismo de que fue precisamente por sus buenas intenciones que había terminado en esta situación? Si hubieran sido un poco más crueles y no hubieran salido del pantano aquel día, ¿sería diferente la situación de hoy? Lamentablemente, el daño ya estaba hecho; por más que se arrepintiera, ya no podría devolverle la vida a su gente.

El fantasma, al escuchar la voz afligida de Annu, también sintió empatía por compartir la misma desgracia: —Tao Shengwang era un experto en el disfraz; yo tampoco pude descubrir su verdadera cara. Después de nuestro encuentro en la zanja de aguas residuales, lo llevé a mi casa y lo cuidé con esmero. Pensándolo bien ahora, esa acción no fue diferente a invitar a un lobo a mi propia casa.

Jiang Zhuo comentó: —Visto de esta manera, la supuesta paliza brutal que recibió también fue planeada deliberadamente para acercarse a ti. Pero si era tan bueno fingiendo, ¿cómo descubriste la verdad?

El fantasma explicó: —Más tarde, cuando sus heridas estaban sanando, esa pandilla se reunió y vino a mi puerta, lo cual me hizo sospechar. Habiendo vivido cerca del Río de las Plegarias durante varios años, sabía que las reglas de la Secta Leigu eran sumamente estrictas y jamás permitirían a sus discípulos causar problemas de manera tan escandalosa. Así que envié a alguien a seguirlos e investigar, y descubrí que efectivamente no eran discípulos de la Secta Leigu.

Tian Nanxing asintió: —Cuando escuchaba la historia, yo también me sentí bastante confundida por eso.

Las dos personas que más admiraba en este mundo eran su maestra, la Señora Shiyi, y Li Xiangling. Por lo tanto, sin importar cuánto se pelearan los discípulos de ambas sectas, ella confiaba en que nunca harían algo tan desvergonzado y vil.

Jiang Zhuo estuvo de acuerdo: —Exacto, ese era sin duda uno de los puntos sospechosos.

El fantasma continuó: —Lamentablemente, confié ciegamente en el carácter de Tao Shengwang. Pensando que él también estaba siendo engañado, le conté sobre el asunto.

¡El resultado era de esperarse!

—Después de escucharme, fingió estar muy enojado y dijo que iría a exigir una explicación. Le aconsejé que actuara con prudencia y él aceptó. ¡Quién iba a imaginar que esa misma noche la pandilla volvería y nos capturaría a todos…!

Al llegar a este punto, el fantasma volvió a mirar hacia el lago. El cielo comenzaba a clarear por el horizonte; se quedó aturdido, dejando que la luz del amanecer lo bañara, y su rostro se volvió aún más pálido: —Fue entonces cuando supe que él era el cerebro detrás de todo, y que todo ese esfuerzo había sido solo para arrancarme el corazón.

Annu exclamó: —¡Dios santo…! ¡¿Acaso el destino dicta que las buenas personas deben morir injustamente mientras que los villanos triunfan?!

Esta frase resonó a orillas del lago, pero solo provocó unas cuantas ondas en el agua; nadie respondió. Después de un buen rato, Jiang Zhuo dijo: —Amigo mío, disculpa mi atrevimiento, pero aún tengo dos grandes dudas.

El fantasma respondió: —Por favor, dilas.

Jiang Zhuo enumeró: —La primera: después de morir, ¿cómo te convertiste en un fantasma?

Si una persona se convierte en fantasma y deambula por el mismo lugar durante años, es difícil garantizar que no revelará el secreto del complot asesino de Tao Shengwang. Además, con la mente calculadora de Tao Shengwang, jamás dejaría un cabo suelto así. Por lo tanto, Jiang Zhuo suponía que, después de matarlo, Tao Shengwang definitivamente habría establecido encantamientos para evitar estrictamente que este joven de blanco se convirtiera en un fantasma, de ahí su pregunta.

El fantasma se mostró desorientado y confundido: —No lo sé… Después de morir estuve en un estado de letargo, atrapado en un lugar oscuro durante mucho tiempo. Cuando volví a despertar, ya me había convertido en esto.

Jiang Zhuo pareció comprender algo y continuó: —La segunda: ¿cómo llegaste hasta aquí?

El fantasma explicó: —Mientras buscaba mi corazón a orillas del Río de las Plegarias, siempre sentí que una fuerza me empujaba a venir. Anoche, el sonido constante de una flauta me atrajo hasta aquí. Al verlos junto al lago, no sé por qué, volví a sentir esa fuerza familiar…

¿Una fuerza? La expresión de Jiang Zhuo cambió levemente: —Parece que no fue obra intencional de Jing Lun.

Al principio pensó que este joven vestido de blanco había aparecido allí bajo la influencia de la flauta de Jing Lun, pero al escucharlo ahora, parecía que esa no era toda la verdad.

Tian Nanxing también llegó a la misma conclusión y preguntó: —¿Pero si no fue Jing Lun, ¿quién pudo haber sido?

Hay que tener en cuenta que el Río de las Plegarias estaba a mil kilómetros de distancia. Si nadie lo hubiera guiado deliberadamente, considerando el estado de amnesia de este joven, habría sido absolutamente imposible que llegara hasta allí por su cuenta. Sin mencionar que el camino estaba lleno de obstáculos y custodiado por innumerables Maestros de Fantasmas del Departamento Tianming. Como Gran Oficial Ji del Departamento Tianming, Jing Lun era el sospechoso más probable, y su oportuna aparición anoche parecía estar diseñada específicamente para que descubrieran a este joven vestido de blanco.

Luo Xu intervino: —¿Acaso han olvidado a otro amigo? Un experto que no solo sabe controlar marionetas, sino también manipular fantasmas.

Aunque no hablaba mucho, siempre daba en el clavo. Al recibir esta pista, Annu exclamó de inmediato: —¡El casamentero!

Jiang Zhuo, sosteniendo su abanico plegable, asintió: —Exacto, es el casamentero. O, para ser más precisos, debería ser el titiritero que está detrás del casamentero.

Desde que bajó de la montaña, había sido guiado por este misterioso titiritero. Ahora que lo pensaba, ya fuera en la Montaña Sanyang o en el Pueblo Sihuo, siempre que el “casamentero” aparecía, sacaba a la luz una historia del pasado. Y estas historias, aunque parecían no tener relación entre sí, en realidad todas estaban conectadas con el Departamento Tianming.

Annu preguntó: —¿Qué es lo que realmente intenta hacer?

Jiang Zhuo respondió: —Eso aún no lo sé. Pero que el casamentero haya atraído a este joven vestido de blanco me recordó algo. Al principio pensaba que Tao Shengwang no tenía mucha relación con el Departamento Tianming, pero después de escuchar las historias de ambos, me doy cuenta de que, de hecho, está profundamente involucrado con ellos.

Este asunto también era muy sospechoso. Según la historia de Annu, la razón por la que Tao Shengwang conspiró contra el Clan Sihuo fue para culparlos del incidente de la Ciudad de la Melodía Inmortal. En cuanto a los resultados, hizo un trabajo excelente. Y ya que hizo un trabajo tan excelente, ¿por qué solo era un “noble” en la ciudad de Mi? Ni siquiera era un Oficial Ji.

¿Acaso él y el Departamento Tianming habían tenido algún otro conflicto más adelante?

Debido a la falta de información, Jiang Zhuo no pudo descifrar la razón por el momento, así que tuvo que dejar el asunto a un lado. Para entonces ya había amanecido por completo, y la figura del fantasma se volvía cada vez más translúcida, dando la sensación de que podría disiparse en cualquier momento.

Annu sentía mucha lástima por el fantasma, pero también sabía que la palabra “lástima” era lo que más hería en esos momentos. Así que, esforzándose por ocultar sus emociones, forzó una sonrisa y dijo: —Amigo, ya amaneció, tú… ¿No deberías esconderte un rato? En cuanto a buscar tu corazón, ¡podemos planearlo con calma!

La expresión del fantasma era caótica, como si hubiera agotado todas sus fuerzas al hablar: —Esa fuerza… esa fuerza me está llamando…

Volvió a mencionar la “fuerza”, pero ¿a qué fuerza se refería? Ninguno de ellos había oído hablar de ella. Mientras estaban distraídos, ¡vieron cómo se transformaba en una nube de humo verde y, sin previo aviso, se abalanzaba sobre Jiang Zhuo!

Jiang Zhuo, sin pensarlo dos veces, sujetó rápidamente el antebrazo de Luo Xu y le aconsejó: —¡No pasa nada!

Sabía que el fantasma no tenía malas intenciones y, temiendo que Luo Xu usara un encantamiento para desaparecer ese hilo de humo verde, lo sujetó primero. Efectivamente, el fantasma dio una vuelta y se metió rápidamente en su manga.

Luo Xu bajó la mirada, observando la bocamanga de Jiang Zhuo: —Hay algo ahí adentro.

Jiang Zhuo se justificó: —Tengo un montón de cosas desordenadas…

Tenía demasiadas cosas en sus mangas: desde talismanes hasta libros de entretenimiento, e incluso piedras que había recogido en el camino; lo metía todo allí sin ningún orden. Pero había algo muy diferente; no era suyo, sino de la Secta Posuo: ¡esa Lámpara Guía!

Desde que esta lámpara había perdido el control en la Tumba Hugui, Jiang Zhuo la había sellado con un encantamiento y la guardaba en su manga. Como había estado muy silenciosa durante todo el viaje, Jiang Zhuo casi había olvidado su existencia. Al sacarla en ese momento, descubrió que, sorprendentemente, estaba brillando.

Luo Xu fijó la mirada en la lámpara: —Es el aura de la Madre Jiao.

Tian Nanxing también se acercó a mirar y, al escuchar esto, dijo: —Es natural. Esta lámpara era originalmente la ofrenda para el Pez de Fuego de Oro Rojo. Habiendo permanecido frente a la tablilla divina de la Madre Jiao durante cientos de años recibiendo incienso, naturalmente se ha impregnado de su aura. Para nuestra Secta Posuo, es mejor que una reliquia sagrada; de no ser así, la maestra no habría enviado a mi Cuarto Hermano a buscarla.

Annu comentó: —¿Acaso la lámpara de tu secta también puede transportar fantasmas? ¡Ese amigo se metió allí!

Dentro de la Lámpara Guía giraba una voluta de humo verde; era precisamente el fantasma que acababa de entrar. Jiang Zhuo acercó la lámpara a sus ojos y, al ver que las inscripciones en la superficie también brillaban, no pudo evitar soltar un “¡Oh!”.

Luo Xu preguntó: —¿Qué sucede?

Jiang Zhuo explicó: —Este amigo tiene la marca de la mecha de la lámpara.

Tian Nanxing se sorprendió muchísimo: —¡¿De verdad?!

Jiang Zhuo giró la lámpara, mostrando que toda la circunferencia de inscripciones brillaba intensamente: —No hay duda. El fuego normal solo puede encenderla, pero únicamente su mecha, o algo que lleve la marca de la mecha, puede despertar las inscripciones en ella. Mira, aquí también está la caligrafía que dejó mi maestra.

Según la tradición de la Secta Posuo, cada líder de la secta deja una marca de un solo carácter en la Lámpara Guía como símbolo de llamado y protección. Este carácter se superpone a las inscripciones, asegurando que, si a la lámpara le sucede algo, el líder lo sabrá de inmediato. Por lo tanto, el carácter que ahora aparecía junto a las inscripciones era precisamente el “Qing” del nombre de la Señora Shiyi.

Annu preguntó: —¿Acaso la fuerza de la que hablaba hace un momento era esta lámpara?

Tampoco era imposible.

Tian Nanxing razonó: —Después de perderse, no sabemos por qué cosas pasó esta lámpara. Si alguien le quitó la mecha y colocó la marca en el alma de él, es lógico que se sintiera atraído hacia ella.

Su análisis era acertado. La Lámpara Guía y su mecha son esencialmente uno solo; su relación es como la de una espada y su vaina; una vez separadas, se atraen y se buscan mutuamente. Anteriormente, en la Cordillera Minggong, Jiang Zhuo no había podido sentir el aura de la mecha, lo cual le pareció muy extraño. Ahora veía que alguien había manipulado las cosas, asegurándose de que vinieran a este lugar.

Jiang Zhuo concluyó: —Efectivamente, quien robó la lámpara también fue este titiritero.

La mente calculadora de esta persona superaba con creces a la de cualquiera, y además siempre se había ocultado entre bastidores sin mostrar su rostro. No se sabía cuál era su verdadero propósito al planear todo esto. Jiang Zhuo tenía la vaga sensación de que tal vez el titiritero le estaba intentando recordar algo. Pensando en esto, añadió: —Ahora que tenemos la marca, podremos encontrar el paradero de la mecha.

Tian Nanxing levantó la calavera: —Si vamos a buscar la mecha, ¿qué pasará con el hermano Annu?

Jiang Zhuo respondió: —Nos queda de camino.

Annu preguntó: —¿De camino? ¡De camino hacia dónde!

Jiang Zhuo sonrió: —De camino al lugar donde más quieres ir.

Annu, sorprendido, estaba a punto de preguntar a qué se refería, cuando vio que Luo Xu ya había dado un paso adelante con sus largas piernas y se apresuró a preguntar: —¿A dónde es eso?

Luo Xu respondió sin mirar atrás: —A la ciudad de Mi.

Resultaba que la dirección a la que quería ir la Lámpara Guía era, precisamente, la ciudad de Mi.

Hablando de ellos, las tres personas y un esqueleto retomaron su viaje. Al salir del Pueblo Sihuo no se veía ni un solo carruaje, así que no tuvieron más remedio que caminar con dificultad. Después de caminar un trecho, Jiang Zhuo ya había acariciado su cantimplora de vino cientos de veces, pero los alrededores estaban desolados y no había ningún lugar donde pudiera comprar vino. Sin vino que beber, tuvo que entretenerse con otra cosa, y de repente recordó que aún no había leído la carta de respuesta de su maestra.

—Pequeña hermana marcial —la alcanzó con unos pocos pasos—, ya escuchaste todo lo que querías escuchar, ¿ahora sí me dejas leer la carta de mi maestra?

Tian Nanxing preguntó: —¿Estás seguro de que quieres leerla?

Jiang Zhuo respondió: —¿Qué pasa? ¿Acaso no le gustó lo que le envié?

Tian Nanxing no quería mostrársela, pero al escucharlo decir eso, cambió de opinión. Sacó un Talismán de Cobre de su manga y se lo entregó a Jiang Zhuo: —Le gustó, a la maestra le gustó mucho. Además, me pidió específicamente que te dijera algo.

Jiang Zhuo tomó el Talismán de Cobre, se dio la vuelta y, caminando hacia atrás, le inyectó energía espiritual: —Déjame ver qué dice la maestra…

Este tipo de Talismán de Cobre era algo muy utilizado en la Montaña Beilu. Las llamadas “cartas”, en realidad, la mayoría de las veces eran transmisiones de voz. Como su hermana marcial mayor era sumamente impaciente, en el pasado, a menudo solo leía un par de líneas de las cartas que les enviaba su maestra y daba por hecho que ya las había leído. Por eso, hoy en día a la Señora Shiyi tampoco le gustaba escribir; había tirado a la basura los pinceles y la tinta y solo se comunicaba mediante transmisiones de voz.

Mientras Jiang Zhuo pensaba en esto, el Talismán de Cobre se iluminó débilmente, revelando unos patrones extremadamente complejos, e inmediatamente después, se escuchó la voz de la Señora Shiyi:

—¡Jiang Zhiyin! ¡¿Te has vuelto loco?! ¡¿Para qué envías una cabeza tan destrozada a casa?! ¡Casi me matas del susto!

Jiang Zhuo detuvo sus pasos y alejó rápidamente el Talismán de Cobre, como si su maestra estuviera allí mismo.

—¿Y esta caja llena de tierra es para acompañar el vino?

Jiang Zhuo intuyó que algo andaba mal, giró la cabeza y dijo: —Espera, ¡¿qué es eso de acompañar el vino?! Dije claramente que la tierra de la caja era para que la maestra la examinara, ¿acaso no se lo dijiste? ¡¿Eh?! ¡Tian Nanxing!

Tian Nanxing, después de entregarle el Talismán de Cobre, ya había salido corriendo hace rato. Al no encontrarla, Jiang Zhuo tuvo que girar la cabeza de nuevo y terminó chocando directamente contra Luo Xu. Luo Xu, como quien espera a que el conejo se estrelle contra el árbol, le quitó el Talismán de Cobre de las manos y, con un tono ligeramente confundido, preguntó: —¿Tierra?

Jiang Zhuo balbuceó: —No, esto es…

Luo Xu completó: —Tierra de Taiqing.

Jiang Zhuo respondió evasivamente: —Mhm, mhm, mhm, algo así, pero yo…

Con un leve movimiento de sus dedos, Luo Xu le dio la vuelta al Talismán de Cobre, y la voz de la Señora Shiyi volvió a sonar. Había sorpresa en sus ojos; aunque no dijo nada, su rostro expresaba claramente: “Increíble que tú…”.

Jiang Zhuo se defendió: —¡Yo no fui! ¡Yo no fui!

Solo se arrepentía de haber subestimado al enemigo y haber confiado ciegamente en su pequeña hermana marcial. En ese momento, no tenía forma de defenderse; se apresuró a arrebatarle el Talismán de Cobre y, con una mano, ¡presionó la cara de Luo Xu para borrarle esa expresión!

Al sentir la mano en su rostro, Luo Xu se quedó completamente inmóvil. Sus mejillas estaban muy calientes; al sentir la palma de Jiang Zhuo contra ellas, parecía haberse quedado aturdido. Jiang Zhuo no le había dado mayor importancia, pero esa mirada en sus ojos… parecía como si Jiang Zhuo se hubiera propasado con él. Cuando alguien se propasa con otra persona, esta última normalmente se avergüenza; pero sus ojos lo miraban fijamente, como si estuviera un poco cohibido, pero al mismo tiempo deseando que Jiang Zhuo continuara.

Originalmente había sido un acto sin intención, pero ahora el ambiente se sentía un poco íntimo. Estaban parados en el mismo lugar, uno frente al otro, y el calor se transmitía a través de la palma de la mano. Luo Xu no dijo ni una sola palabra. Era verdaderamente comprensivo; sabía que no necesitaba decir nada, que con solo girar levemente la cabeza, sus finos labios rozarían la palma de Jiang Zhuo y la punta de su nariz podría enterrarse entre sus dedos. Deseaba mucho hacerlo, pero se limitó a mirar fijamente a Jiang Zhuo, repitiendo esta imagen una y otra vez en su mente…

Jiang Zhuo sintió un rastro de calor, proveniente tanto de las mejillas de Luo Xu como de su intensa mirada.