Capítulo 040 | El Pueblo de Xiaosheng (Parte I)

¿Por qué cuando él tocaba a Luo Xu y cuando Luo Xu lo tocaba a él, la sensación era tan diferente? El corazón de Jiang Zhuo latía a mil por hora, y pensó para sí mismo: “¿Acaso de verdad soy un pervertido libertino? ¡Cada vez que lo miro, mi mente empieza a divagar!”.

Fingiendo calma, retiró la mano: —Hay algunos malentendidos en todo esto; te lo explicaré en el camino.

Luo Xu miró su mano, mostrándose muy comprensivo: —Lo sé, no permitirías que tu maestra comiera tierra.

Jiang Zhuo asintió precipitadamente, escondió la mano detrás de su espalda y miró hacia el cielo y a la distancia; en resumen, miró a cualquier lado menos a Luo Xu: —¡Vámonos, vámonos, ya perdimos de vista a la pequeña hermana marcial! Todavía tengo que decirle que cuando lleguemos al camino principal más adelante, tendremos que disfrazarnos un poco…

Hablaba a toda prisa y sus piernas ya lo habían llevado bastante lejos. Luo Xu caminaba detrás de él; a Jiang Zhuo no le parecía bien llevar la mano cerrada ni abierta, como si cualquier posición resultara demasiado forzada. Después de caminar un trecho, finalmente divisó la espalda de Tian Nanxing. La pequeña hermana marcial estaba de pie frente a un puesto de té. Jiang Zhuo soltó un suspiro de alivio, curvó los labios en una sonrisa, se giró hacia Luo Xu y le dijo: —¿Qué te parece si te invito a un tazón de té?

Apenas pronunció estas palabras, sonaron un poco extrañas; ¡como si hubiera abusado de alguien y ahora estuviera usando el té para consolarlo! Afortunadamente, Luo Xu no pareció darse cuenta, redujo la velocidad de sus pasos y respondió con tranquilidad: —De acuerdo.

Cuando ambos llegaron al puesto de té, Tian Nanxing ya estaba bebiendo de su tazón. Jiang Zhuo le devolvió el Talismán de Cobre: —Pequeña hermana marcial, gracias por tu amabilidad, pero la próxima vez podré enviarle mis propios mensajes a la maestra.

Como se sentía culpable, Tian Nanxing tenía la cara casi hundida en el tazón, dándole solo la nuca a Jiang Zhuo. Jiang Zhuo quería burlarse de ella, pero al girar la cabeza vio a Annu tirado en el suelo haciéndose el muerto, y preguntó sumamente confundido: —¿Qué está haciendo?

Annu tenía las manos entrelazadas sobre el vientre en una postura muy formal. Al escuchar la pregunta de Jiang Zhuo, no respondió. Fue Luo Xu quien dijo: —Llamaría demasiado la atención si estuviera de pie, podría asustar a la gente común.

Jiang Zhuo replicó: —¡Pero que esté tirado a nuestros pies así también da mucho miedo!

Mientras hablaban, la cortina andrajosa del puesto de té se levantó y salió un anciano encorvado y de cabello blanco. El anciano sostenía un tazón de té; se acercó temblando, le puso el tazón en las manos a Jiang Zhuo y lo animó: —¡Cliente, beba, beba té!

Tal vez porque su vista ya no era buena, cuando le entregó el tazón, ya se había derramado la mitad del té. A Jiang Zhuo no le importó, le dio un sorbo primero y luego pidió: —Anciano, por favor, sírvame otro tazón.

El anciano ya era mayor y estaba un poco sordo. Inclinando la cabeza, preguntó en voz alta: —¡¿Qué?!

Jiang Zhuo lo repitió. El anciano apenas logró escuchar la palabra “tazón”, pero pensó que Jiang Zhuo, al decir “un tazón”, se refería a querer “pasar una noche”, así que sacudió la cabeza repetidamente: —¡No se puede, no se puede! El puesto de este viejo solo vende té; ¡no se puede pasar la noche aquí!

Viendo que no iba a conseguir otro tazón de té, Jiang Zhuo le ofreció su propio tazón a Luo Xu. Pero después de extender la mano, sintió que no era apropiado: —Mejor entro a servirme otro tazón en un momento…

Luo Xu no tomó el tazón con las manos; en lugar de eso, sostuvo la muñeca de Jiang Zhuo, la levantó un poco, inclinó la cabeza y bebió de esa forma. Las palabras de Jiang Zhuo se atascaron en su garganta. Mientras observaba a Luo Xu beber el agua, su mente volvía a divagar con pensamientos descabellados: “¿Lo estoy alimentando? Bueno, no es para tanto; cuando él me salvó, también me dio de beber. Pero, ¿por qué no le di el tazón directamente? Qué extraño, mi corazón vuelve a latir tan rápido. ¿Acaso no solo soy un pervertido libertino, sino uno extremadamente frívolo y sin sentido de los límites?”.

Cuando volvió en sí, Luo Xu ya había terminado de beber y estaba diciendo: —Está delicioso. ¿Me das el tazón?

Jiang Zhuo, aún desconcertado, respondió: —¿Eh? ¿Lo quieres? Toma, es tuyo.

Le entregó el tazón de té, giró la cabeza y vio que Tian Nanxing los estaba mirando furtivamente de reojo, lo que hizo que su corazón diera un vuelco: —¡¿Qué pasa?!

Tian Nanxing tenía una mirada extraña, y sus ojos iban de un lado a otro entre él y Luo Xu: —Nada, solo me parece extraño.

Luo Xu preguntó: —¿Extraño qué?

Tian Nanxing sostenía el tazón de té, ocultando la mitad de su rostro como si fuera una asesina inexpresiva: —Me parece extraño lo que le pasa al Cuarto Hermano. Antes no era tan generoso; una vez en la montaña, ¡hasta se peleó con la hermana marcial mayor por unos bollos recién salidos de la vaporera!

Jiang Zhuo se defendió: —¡Espera un momento, eso fue porque solo había tres bollos! ¡Uno para ti, uno para mí y uno para la hermana marcial mayor!

Tian Nanxing murmuró por lo bajo: —Además, en su cumpleaños, siempre esperaba a que oscureciera para escabullirse solo a la montaña a buscar a sus hermanos monos…

Y ahora no solo había compartido la mitad de su estera de paja con Luo Xu, sino que también había compartido su tazón de té. ¡Esto era increíble!

Luo Xu preguntó: —¿Había ocurrido algo así?

En realidad, esa era una anécdota divertida. La Montaña Beilu era como la primavera durante todo el año y albergaba muchas bestias espirituales y criaturas elementales. Entre ellas, había una especie de monos llamados “Macacos de Melocotón Inmortal” que eran muy inteligentes y les encantaba bajar de la montaña para causar problemas. En el pasado, Jiang Zhuo se había peleado con ellos por destruir las cosechas al pie de la montaña, pero más tarde, sin saber cómo, terminó haciéndose amigo de ellos. Cada año, en su cumpleaños, estos Macacos de Melocotón Inmortal tocaban gongs y tambores para llevarle pequeños juguetes y regalos.

Cuando Tian Nanxing era pequeña y vio esto, ¡pensó que todos recibían ese trato! Esperó ansiosamente hasta cumplir diez años, solo para descubrir que el Cuarto Hermano era el único que tenía monos. Por eso, fue corriendo a la Señora Shiyi y lloró a mares. Para consolarla, la Señora Shiyi crió algunos gorriones espirituales y se los regaló. Todos habían crecido junto a estos espíritus de la montaña y tenían un vínculo profundo; incluso cuando Jiang Zhuo era castigado a reflexionar frente a la pared en la montaña, a menudo iba a jugar con los Macacos de Melocotón Inmortal. Más tarde, a modo de broma, todos empezaron a llamar a estos macacos los “hermanos monos” y a los gorriones espirituales las “Señoras que traen la lluvia”.

Al recordar los asuntos de la montaña, la sonrisa de Jiang Zhuo se hizo más evidente: —Iba a escondidas porque tenía mis razones. En aquel entonces, el tío marcial Yueming era muy estricto; siempre me prohibía hacer esto o aquello. Apenas escuchaba que jugaba con los hermanos monos; las cejas se le subían hasta el cielo de la rabia. Así que no tenía más remedio que esperar a la tranquilidad de la noche para escabullirme a la montaña… Pequeña hermana marcial, ¡¿cómo es que también te acuerdas de eso?!

Tian Nanxing suspiró: —Solo estaba pensando que antes los buenos hermanos del Cuarto Hermano eran criaturas elementales ‘no humanas’, y ahora que tiene al hermano Luo, se llevan tan bien que parecen usar los mismos pantalones.

Jiang Zhuo pensó para sí mismo: “Aún no hemos llegado a usar los mismos pantalones, pero ya le he dado de beber agua y le he acariciado la cara; ciertamente no somos menos cercanos que verdaderos hermanos”.

Luo Xu, sosteniendo el tazón de té, miró el borde por donde acababa de beber y pasó suavemente la yema del pulgar por encima: —Tu Cuarto Hermano efectivamente me trata muy bien. Parece que, por ahora, soy el más cercano de todos sus ‘buenos hermanos’.

El anciano de cabello blanco, que estaba encorvado recogiendo leña, se detuvo a la mitad y de repente les dijo: —¡Muy feroz, muy feroz!

Resultaba que de la frase “buenos hermanos”, solo había escuchado la palabra “hermano”. Jiang Zhuo se sintió extrañado porque, aunque había poca gente allí, el lugar estaba muy cerca de la Provincia de Wang y colindaba con el Camino Imperial del Departamento Tianming, ¿cómo podía haber algo “feroz”? Así que preguntó: —Anciano, ¿qué es lo que es muy feroz?

El anciano de cabello blanco, sosteniendo la leña, estiró el cuello y señaló hacia el camino principal: —¡Más adelante! ¡Más adelante está muy feroz! ¡No pasen la noche en el camino, váyanse rápido!

Jiang Zhuo siguió su mirada y vio que el camino de enfrente estaba vacío: —¿Ocurrió algo más adelante?

El anciano tiró la leña junto a la pared, sacudiéndose vigorosamente el polvo de la ropa y, con la barba temblando, respondió: —¡Gente muerta! Murieron más de cien personas; a todos les comieron la cara. Había sangre e intestinos tirados por todas partes. Ay, es muy feroz, ¡todos han huido!

Sabiendo que el anciano estaba un poco sordo, Tian Nanxing también preguntó en voz alta: —¡¿Qué?! ¡Murió tanta gente! Anciano, ¿acaso el Departamento Tianming no se hace cargo de esto?

El anciano tardó un buen rato en entender y le hizo un gesto con la mano a Tian Nanxing: —¡No pueden hacer nada, es un castigo de los cielos!

¿Un castigo de los cielos?

Jiang Zhuo se acercó un paso y le pidió al anciano que le explicara en detalle. Apoyándose en su cintura, el anciano de cabello blanco se sentó en el puesto; y mientras se abanicaba con un abanico de hoja de totora, les relató todo lo sucedido con claridad.

Este lugar se llamaba Pueblo de Xiaosheng. Originalmente, durante la era de las guerras caóticas en las seis provincias, era un lugar utilizado por un clan de la Provincia de Wang para almacenar grano. Como el poder de esa secta era opresivo, obligaban a los plebeyos locales a entregarles grano y pagar impuestos, lo que provocaba que todos pasaran hambre y vivieran en la miseria extrema. Más tarde, una persona extraordinaria pasó por allí; al ver a los plebeyos esqueléticos, demacrados y sin ropa para cubrirse, usó sus poderes divinos para expulsar a los discípulos de esa secta, repartió el grano, devolvió el dinero y le dio a la gente una forma de sobrevivir. Para recordar a esta persona extraordinaria, los plebeyos llamaron a este lugar “Xiaosheng”.

Aunque el Pueblo de Xiaosheng no era rico, se destacaba por su gente honesta y sencilla; era un buen lugar donde nadie recogía lo que se perdía en el camino y no era necesario cerrar las puertas por la noche. Sin embargo, hace unos días, el templo divino que habían venerado desde siempre en el pueblo se derrumbó de repente. Los plebeyos, aterrorizados, se apresuraron a recaudar fondos y contratar trabajadores para reparar el templo; ¡pero resulta que ninguno de los enviados a contratar trabajadores regresó! Llenos de pánico, montaron un altar en el pueblo, encendieron incienso y se arrodillaron para suplicar perdón a los cielos.

El incienso ardió durante toda la noche y la gente estuvo arrodillada hasta el amanecer; pero lo más extraño fue que, al despuntar el día, ¡increíblemente todos en el pueblo estaban muertos! Como el lugar estaba muy aislado, nadie se enteró de las muertes; fue un comerciante de sal que pasaba en su carruaje quien descubrió la tragedia. Al recibir la noticia, el Departamento Tianming acudió rápidamente, rodeó el pueblo, lo selló y ahora no permitía que nadie se acercara.

Sin embargo, como el incidente había sido tan grande, los plebeyos de los alrededores se enteraron de los rumores. Unos decían que era un castigo de los cielos, otros que era la venganza de espíritus malignos; hasta ahora no había una conclusión definitiva.

Tian Nanxing dijo: —El carruaje del comerciante de sal… Cuarto Hermano, ¿acaso no es exactamente el mismo en el que vinimos nosotros? ¡Seguro que, después de dejarnos, descubrió a toda la gente muerta en el Pueblo de Xiaosheng mientras iba de regreso!

Jiang Zhuo calculó: —Considerando el tiempo que ha pasado, debería ser él.

Ese comerciante de sal había tenido muy mala suerte al toparse con una tragedia semejante; sin duda, el Departamento Tianming lo atraparía para interrogarlo. Jiang Zhuo estaba a punto de pedir más detalles cuando de repente sintió movimiento en la energía espiritual de su manga.

Luo Xu lo notó: —¿Es la Lámpara Guía?

Jiang Zhuo sacó la lámpara y vio que volvía a brillar: —Me está avisando que la mecha ya ha salido de la ciudad de Mi y ahora se encuentra en el Pueblo de Xiaosheng.

Los dos intercambiaron miradas, pensando que era demasiada casualidad. ¿Cómo era posible que todo lo que buscaban llegara directamente a su puerta?

Tian Nanxing razonó: —Si la mecha se está moviendo, seguramente, al igual que la marca, debe estar escondida en alguna persona o algún fantasma.

Jiang Zhuo asintió: —Exacto. Además, a donde sea que vaya el Departamento Tianming, la mecha se mueve allí. Sospecho que esta persona o fantasma debe tener alguna relación con los miembros del Departamento Tianming estacionados en la ciudad de Mi.

Tenía otra sospecha. Lo que había sucedido en el Pueblo de Xiaosheng era muy similar al incidente de la Ciudad de la Melodía Inmortal de años atrás. ¿Acaso el Departamento Tianming estaba causando problemas de nuevo? Pero este ya era territorio del Departamento Tianming; no tenían ningún motivo para hacer algo así.

Luo Xu dejó el tazón de té sobre la mesa: —Dado que las cosas han llegado a este punto, solo sabremos los detalles si vamos a echar un vistazo.

Los tres pagaron la cuenta y se pusieron en marcha hacia el Pueblo de Xiaosheng. Annu, que se había quedado tirado en el suelo esperando un buen rato, al ver que se habían olvidado por completo de él, se levantó apresuradamente y corrió tras ellos gritando: —¡Esperen, esperen, no se olviden de mí!