Capítulo 041 | El Pueblo de Xiaosheng (Parte II)

El Pueblo de Xiaosheng estaba rodeado de montañas por tres lados. Antiguamente, entrar y salir era muy inconveniente y pocas personas lo visitaban. Fue recién en el décimo año del reinado de Yuanbao, cuando el Departamento Tianming abrió un camino a través de las montañas, que los comerciantes de sal comenzaron a transitar por allí. Apenas las tres personas y el esqueleto llegaron a las cercanías, vieron más de una docena de carruajes reunidos a un lado del camino y un grupo de comerciantes de sal cocinando juntos.

Annu, avergonzado, dijo: —Con tanta gente aquí, si me acerco directamente, ¿no los asustaré?

Hace un momento, cuando saltó para alcanzarlos, casi le dio un infarto al anciano de cabello blanco; de no ser porque Jiang Zhuo fue rápido como un relámpago, el anciano habría entregado su vida allí mismo. Al ver que asustaba a la gente, Annu ya no se atrevía a correr libremente. En ese momento, estaba envuelto en una túnica de piel, cubriéndose la cabeza fuertemente por temor a que alguien le viera la cara.

Jiang Zhuo sugirió: —En un momento puedes fingir ser una marioneta. Estos comerciantes de sal han viajado mucho y han visto de todo; seguro que no se te quedarán mirando.

Luo Xu observó al grupo de comerciantes de sal: —El Departamento Tianming ha sellado completamente el pueblo, ¿por qué siguen reunidos aquí?

Jiang Zhuo respondió: —Bueno, sobre eso no lo sé. Puedes preguntarle a mi pequeña hermana marcial, ella suele tratar con los comerciantes de sal y seguramente conoce mejor los detalles.

Tian Nanxing daba muchos menos dolores de cabeza que Jiang Zhuo y su hermana marcial mayor. Por lo tanto, si había algún tesoro o talismán secreto que no pudiera enviarse mediante la Ficha de Envío Volador, la Señora Shiyi se lo encomendaba a ella. Cada vez que bajaba de la montaña, viajaba en los carruajes de los comerciantes de sal, por lo que efectivamente sabía más del tema. Así que explicó: —Si están reunidos aquí, en realidad es por la palabra ‘lealtad’.

Luo Xu preguntó: —¿Lealtad?

Tian Nanxing señaló hacia el camino por el que habían venido: —Ellos viajan de sur a norte y pueden moverse sin obstáculos entre los territorios de las diversas sectas precisamente gracias a esa ‘lealtad’. Según sus reglas, si a una sola persona de la caravana le sucede algo, los demás deben desenvainar sus espadas y acudir en su ayuda.

Jiang Zhuo dedujo: —Siendo así, el Departamento Tianming efectivamente debe haber detenido al comerciante de sal de nuestro carruaje. ¿Por eso se han reunido aquí, para exigirle una explicación al Departamento Tianming?

Tian Nanxing asintió: —Es lo más seguro, pero para saber los detalles exactos tendré que ir a preguntar.

Ajustó su espada y llamó a Annu para que la acompañara. Para parecer más una marioneta, Annu caminaba moviendo el brazo y la pierna del mismo lado a la vez, y la siguió hasta acercarse a los comerciantes de sal. Al ver a Annu, el grupo se mostró un poco sorprendido, pero después de que Tian Nanxing pareció darles una explicación, todos lo rodearon chasqueando la lengua asombrados.

Annu dejó que lo examinaran, ajustándose la túnica de piel cada vez más. Aunque no podía hablar, solo viendo su espalda se podía notar su incomodidad.

Jiang Zhuo no pudo evitar reírse: —¿Qué crees que están diciendo? Apuesto a que están diciendo que el hermano Annu es muy delgado, muy alto y muy inusual.

Luo Xu confirmó: —Adivinaste.

Jiang Zhuo lo encontró fascinante: —No los escuchaste, ¿cómo sabes que adiviné?

Luo Xu, apoyado en la caja de madera, respondió: —No los escuché, pero puedo verlos.

Jiang Zhuo inclinó la cabeza, acercándose un poco más a él. Desde su posición, efectivamente podía ver los rostros de varios comerciantes de sal, y entonces lo comprendió todo: —Así que sabes leer los labios.

Luo Xu aclaró: —Solo puedo entender un poco. ¿Qué más están diciendo?

Jiang Zhuo relató: —Están diciendo ‘qué raro de ver’.

Luo Xu inquirió: —¿Mhm?

Jiang Zhuo explicó: —Muy poca gente elige controlar huesos blancos, porque los huesos son frágiles y difíciles de transportar, así que la mayoría elige manipular fantasmas.

Al llegar a este punto, viendo a Annu sin saber qué hacer con las manos y los pies, se rió de nuevo: —No había pensado en ese detalle hace un momento, terminé poniéndolo en una situación difícil.

Luo Xu siguió preguntando: —¿Qué más dicen?

Jiang Zhuo continuó: —Déjame ver… mhm, ahora están hablando del Departamento Tianming, mencionaron a un ‘Oficial Ji’. Parece que el Oficial Ji de la ciudad de Mi también ha venido. También mencionan algo de ‘sellar el pueblo’ y ‘gente muerta’; deben estar contándole a mi pequeña hermana marcial lo que pasó en el pueblo.

El comerciante de sal que lideraba el grupo hablaba con visible agitación y cada vez más rápido, por lo que Jiang Zhuo poco a poco dejó de entenderle.

Luo Xu preguntó: —¿Y los demás?

Jiang Zhuo se extrañó: —¿Por qué hoy estás…?

¡Por qué tenía tanta curiosidad!

Giró la cabeza y de repente se dio cuenta de que Luo Xu había dejado de mirar a los demás hace rato, y que él mismo estaba medio inclinado, casi rozando el hombro y el brazo de Luo Xu.

Luo Xu preguntó: —¿Por qué hoy estoy qué?

Había usado una pregunta tras otra para atraer a Jiang Zhuo, como si realmente quisiera saber las respuestas a todo lo que preguntaba. Jiang Zhuo lo miró, y él no esquivó la mirada; más bien, bajó la cabeza como si fuera sin querer, acercándose un poco más a Jiang Zhuo, como si no fuera que Jiang Zhuo no hubiera respondido, sino que él no lo había escuchado bien.

—¿Por qué hoy estoy qué? —volvió a preguntar, esta vez con una voz muy baja, como si solo quisiera que ellos dos lo escucharan. Su tono no era tan perezoso como de costumbre, sino que tenía un matiz de curiosidad.

Jiang Zhuo abrió su abanico plegable, interponiéndolo entre los dos, y desvió la mirada hacia otro lado: —… Hoy estás muy bien, muy bien, muy bien.

Se estaba haciendo el holgazán al usar tres “muy bien” como una respuesta evasiva, ¡sonando más bien como un joven amo derrochador, frívolo y distraído! Pero los cielos eran testigos de que en realidad había perdido la compostura. En ese momento, las dos personas que habían ido a buscar información regresaron. Jiang Zhuo se dio la vuelta de inmediato y les preguntó: —¡¿Qué les dijeron?!

Annu tenía la espalda completamente recta, como un joven de compañía obligado a recibir clientes, y escondió la cara: —Me tocaron las manos, me tocaron la cara, ¡y hasta me tocaron el pecho! ¡Qué falta de decencia, qué falta de modales, qué falta de razón!

Jiang Zhuo se disculpó: —Fue mi falta de previsión. No pensé que ver huesos blancos les resultaría más extraño que ver un fantasma.

Annu se lamentó: —Si todo el mundo va a ser así, entonces de verdad ya no quiero vivir.

Tian Nanxing lo consoló: —Ya estás muerto, solo imagina que te están palpando los huesos para evaluar tus aptitudes. ¡La próxima vez que pase algo así, te aseguro que los detendré!

Luo Xu, al no poder seguir rozándolo, parecía como si le hubieran quitado la luz del sol y volvió a su estado habitual: —¿Y bien? ¿Qué clase de personas hay en este pueblo?

Tian Nanxing respondió: —Según cuentan, ahora mismo hay dos Oficiales Ji en el pueblo, uno mayor y uno menor. ¿Adivinan quiénes son?

Jiang Zhuo cerró su abanico y miró en dirección al pueblo: —¿Acaso hace falta adivinar? El mayor es definitivamente Jing Lun.

Siendo Jing Lun un Gran Oficial Ji del Departamento Tianming y el anterior encargado de las dos provincias, era natural que viniera a entrometerse en una tragedia como la del Pueblo de Xiaosheng. Tal vez la razón por la que apareció en el pantano esa noche fue precisamente por este asunto.

Tian Nanxing se cruzó de brazos: —De acuerdo. ¿Y el menor?

Jiang Zhuo respondió: —El menor, naturalmente, es el actual Oficial Ji de las dos provincias, el mismo con el que nos enfrentamos la última vez.

Tian Nanxing asintió: —Así es, esos dos, el mayor y el menor, son ellos. Además, hay otro conocido allí adentro.

Luo Xu inquirió: —¿Tao Shengwang?

Annu se sorprendió tanto que olvidó su vergüenza: —¡¿Cómo es que ambos adivinaron?! ¡Cuando los escuché mencionar al hermano Tao hace un momento, me costó sangre, sudor y lágrimas no pegar un salto!

Jiang Zhuo pensó para sí mismo: “En la ciudad de Mi solo hay tres figuras que valga la pena mencionar; lógicamente, por más que adivinara, no me iba a equivocar”.

Tian Nanxing dejó de hacerse de rogar: —El pueblo y sus alrededores están llenos de hombres del Departamento Tianming. Han asegurado todas las entradas y establecido un encantamiento de sellado en las montañas circundantes. Temo que no será nada fácil entrar, a menos que…

Jiang Zhuo preguntó: —¿A menos que qué?

Tian Nanxing dijo: —A menos que hagamos como la hermana marcial mayor: dejar a un lado la cortesía y entrar directamente por la puerta principal.

Eso definitivamente no era una opción. Sin haber esclarecido aún la tragedia del Pueblo de Xiaosheng, presentarse directamente no solo alertaría al enemigo, sino que también atraería refuerzos. Estaban en el territorio de la Provincia de Wang, lleno de Maestros de Fantasmas del Departamento Tianming por todas partes, y Jiang Zhuo no quería repetir errores del pasado.

Lo pensó un momento: —Dado que aquí todos son Maestros de Fantasmas, ¿qué tal si nosotros también nos disfrazamos de Maestros de Fantasmas?

Este era el método más seguro. Todos habían visto Maestros de Fantasmas y se habían enfrentado a ellos; mientras no recitaran encantamientos, nadie descubriría que eran impostores.

Tian Nanxing planteó una duda: —¿Pero qué pasa si sospechan y nos piden que manipulemos un fantasma para demostrarlo?

Jiang Zhuo observó cómo el cielo se oscurecía: —No lo harán. A menos que sea absolutamente necesario, esta noche no se atreverán a manipular fantasmas en el pueblo.

Annu no lo entendía: —¿Por qué? ¿Acaso los Maestros de Fantasmas no se dedican precisamente a manipular fantasmas?

Luo Xu aclaró: —Esta noche no.

Jiang Zhuo asintió: —Exacto, esta noche no. Mira de qué color está el cielo.

En ese momento, el sol se ponía por el oeste, y debido a que estaban rodeados de montañas por tres lados, ya no se podía ver el atardecer. El crepúsculo lo envolvía todo; las enredaderas y la maleza en los acantilados se entrelazaban como colmillos de perro, dando una sensación de frío y desolación.

Annu levantó la cabeza y vio que el horizonte estaba de un rojo oscuro, como sangre seca, presionando pesadamente sobre ellos. Exclamó asombrado: —¿Qué está pasando?

Estaba familiarizado con los encantamientos del Fuego Verdadero y las historias de Xulie, pero no sabía nada sobre este fenómeno extraño. En el Clan Sihuo, solo el Gran Sacerdote observaba el cielo, por lo que ahora, al ver ese color rojo oscuro, no tenía idea de la causa.

Tian Nanxing explicó: —Es la Formación de Invocación del Mal.

Annu se sorprendió: —¡¿Ah?! Acaba de morir gente aquí, ¿por qué establecerían una Formación de Invocación del Mal?

Jiang Zhuo no era ajeno a la Formación de Invocación del Mal; años atrás, había una en el Pico Lian. Este tipo de formación fue originalmente creada por el Clan Hugui para invocar a las almas vengativas, pero una vez que cayó en manos del Departamento Tianming, ya no se usó solo para eso.

Jiang Zhuo lo tranquilizó: —No tengas miedo. Ellos mismos no se atreven a activar esta formación a la ligera; lo más probable es que, debido a que el asunto en el pueblo es demasiado espinoso, la establecieron apresuradamente solo para controlar la situación.

Al igual que Jing Yu en aquel entonces, quien no se atrevió a activarla ni siquiera cuando estaba a punto de morir; si no hubiera sido por la mala suerte de Jiang Zhuo… Pensando en esto, añadió: —Pero tampoco podemos bajar la guardia. Al fin y al cabo, un perro acorralado saltará un muro; si la situación se vuelve crítica, usarán cualquier formación que tengan. Entraremos en silencio y primero observaremos qué están haciendo.

Para infiltrarse, tuvieron que pedirle un favor a la pequeña hermana marcial, quien consiguió algunos uniformes de Maestros de Fantasmas a través de los comerciantes de sal. El Departamento Tianming, para distinguir a los Maestros de Fantasmas comunes de los Doce Santos de los Fantasmas, había estipulado específicamente que los uniformes fueran grises, bordados con patrones de nubes solo en el dobladillo de la túnica, los puños y la espalda.

Por casualidad, se suponía que estos uniformes no debían salir de la secta, pero como había tantos Maestros de Fantasmas de la Provincia de Wang cumpliendo misiones y viajando, les resultaba muy inconveniente no tener ropa de repuesto en el camino. Por lo tanto, los comerciantes de sal simplemente decidieron hacer negocio con ello. Y la ropa que vendían estaba tan bien hecha que no solo la gente común, sino incluso los propios Maestros de Fantasmas a menudo no podían distinguir si era auténtica o falsa.

Después de cambiarse de ropa, Jiang Zhuo recordó algo y le dijo a Tian Nanxing: —El Departamento Tianming no acepta cultivadoras. Pequeña hermana marcial, tendrás que cubrirte la cara.

Esto también era algo muy extraño. Había incontables cultivadoras en el mundo, y en términos de linaje, hasta la propia Madre Jiao era la encarnación de una mujer. Sin embargo, el Departamento Tianming no solo no aceptaba cultivadoras, sino que también prohibía a las mujeres comunicarse con lo divino en la región de la Montaña Zhuanhua.

Tian Nanxing sacó un trozo de tela vieja de su manga: —Qué fastidio, menos mal que vine preparada.

Annu sugirió: —Con este aspecto mío, mejor también me cubro.

Jiang Zhuo le dijo: —Si dejas al descubierto tus dos ojos de Fuego Verdadero, serás aún más aterrador. Mejor… mhm, mejor sigue fingiendo ser una marioneta.

Después de dar sus instrucciones a los demás, estaba a punto de caminar cuando sintió un peso en su manga; Luo Xu lo había detenido. Giró la cabeza y preguntó: —¿Qué pasa?

Luo Xu levantó la mano: —Aquí.

El rabillo del ojo de Jiang Zhuo rozó la yema del dedo de Luo Xu, sintiendo un cosquilleo cálido: —¿Mhm?

La mirada de Luo Xu se oscureció ligeramente: —También hay que cubrirlo.