Capítulo 042 | El Pueblo de Xiaosheng (Parte III)

Al ser advertido, Jiang Zhuo recordó las marcas rojas cerca de sus ojos: —¿Esto? Mhm, es cierto, llama demasiado la atención.

Tras pensarlo un momento, le pidió prestado un trozo de tela a Tian Nanxing y se lo ató a los ojos. Sonriendo, dijo: —¿Así está mejor? Nadie podrá verlo.

Annu, a su lado, comentó: —Está bien, pero si te tapas los ojos, ¿cómo vas a ver el camino?

Jiang Zhuo respondió: —Tengo mis métodos.

Todos preguntaron con curiosidad: —¿Qué métodos?

Jiang Zhuo levantó ligeramente tres dedos en el aire y pronunció: —Control de marioneta.

Lo hizo con tanto estilo que, a simple vista, cualquiera creería que era un Maestro de Fantasmas ciego. Annu se lo creyó por completo y miró a su alrededor: —¿Y dónde está la marioneta?

Tian Nanxing intervino: —Qué marioneta ni qué nada, el Cuarto Hermano está engañando a la gente otra vez. Él es un discípulo de la Secta Posuo, ¿cómo va a saber controlar marionetas? ¡Hermano Annu, te la ha vuelto a jugar!

Jiang Zhuo contuvo la risa: —¿Quién dice que estoy engañando? En un momento doblaré un talismán de papel y haré que finja ser mi marioneta; así, de cerca podrá explorar el camino y de lejos podrá someter al enemigo. ¿Acaso no es matar dos pájaros de un tiro?

Dicho esto, estaba a punto de meter la mano en su manga, cuando a mitad de camino lo detuvieron. Inmediatamente después, las yemas de sus dedos tocaron un antebrazo.

Luo Xu preguntó: —¿Qué vas a doblar?

Jiang Zhuo propuso: —¿Qué tal un pollo de tres patas? Puede volar y correr, y no da mucho problema.

Al escuchar esto, Tian Nanxing tosió dos veces seguidas: —¡Mejor no!

Con las habilidades manuales de su Cuarto Hermano, el pollo de tres patas que doblara sería tan feo que haría temblar el cielo y la tierra. Si por culpa de eso atraían la atención de los Maestros de Fantasmas, ¡el remedio sería peor que la enfermedad!

Luo Xu sugirió: —¿Qué te parece esto? Yo seré tu marioneta.

Jiang Zhuo dijo: —¿Cómo podría pedirte tanto?

Luo Xu razonó: —Allí adentro hay formaciones, y los talismanes doblados tal vez no sean de utilidad. Es mejor que vayamos juntos; si pasa algo, podremos cuidarnos las espaldas.

Sus palabras estaban tan bien fundamentadas que nadie podía encontrarles fallas. Además, esto de la “marioneta” era solo un disfraz. Por lo tanto, al escuchar esto, Jiang Zhuo no se hizo de rogar y apoyó la mano en su antebrazo: —Siendo así, entonces te molestaré para que seas mis ojos.

Originalmente querían entrar juntos al pueblo, pero lamentablemente el lugar estaba fuertemente custodiado por los cuatro lados. Además de los encantamientos de sellado en las montañas, también había muchos “Jizi”. Los Jizi eran un tipo de bestias espirituales patrulleras capaces de olfatear diferentes tipos de energía espiritual; debido a que tenían sentidos extremadamente agudos, el Departamento Tianming los usaba como bestias guardianas.

Tian Nanxing dijo: —Tengo aquí cuatro talismanes que pueden ocultar nuestro olor; tomemos uno cada uno.

Jiang Zhuo tomó el talismán y se extrañó: —¿Cómo es que también tienes de estos?

Tian Nanxing se guardó su propio talismán en la manga. Como tenía la cara tapada, su voz sonó amortiguada: —Este tipo de cosas, naturalmente, me las dio la hermana marcial mayor.

Tenía sentido; normalmente, solo la hermana marcial mayor los usaba.

Los cuatro se repartieron los talismanes y luego analizaron las defensas fuera del pueblo.

Tian Nanxing dijo: —Es demasiado peligroso que caminemos los cuatro juntos; será mejor que nos dividamos. Cuarto Hermano, dame una marca de la Lámpara Guía; nos encontraremos donde esté la mecha.

Jiang Zhuo asintió: —De acuerdo. Pero dado que estos talismanes te los dio la hermana marcial mayor, podrían fallar en cualquier momento. Así que, una vez adentro, recuerda ocultar tu presencia y tu energía espiritual.

Annu examinó el talismán por todos lados: —¡¿Ah?! ¡Pueden fallar!

Luo Xu comentó: —Su hermana marcial mayor…

Tian Nanxing dijo con tono solemne: —La hermana marcial mayor gasta dinero al mismo nivel que el Cuarto Hermano; naturalmente, cuando compra talismanes, los compra por carros enteros. Estos talismanes en particular los ha tenido guardados por cinco o seis años, así que no sé qué tan efectivos sean; siempre es mejor ser cautelosos.

Solo entonces Luo Xu terminó su frase: —… Es verdaderamente excepcional.

Una vez acordados los detalles, el grupo se separó. Jiang Zhuo y Luo Xu se dirigieron hacia la esquina sureste. Para evitar a los guardias del Departamento Tianming, tomaron un sendero apartado.

Caminando entre las sombras superpuestas de los árboles, Jiang Zhuo dijo de repente: —Recordé que hace veinte años, también me guiaste por un camino.

Luo Xu recordó: —Esa noche querías subir al Pico Lian.

Jiang Zhuo replicó: —Esa noche te invité a beber vino.

Luo Xu levantó ligeramente el brazo y su voz sonó calmada: —Y llegué a beberlo.

No estaban muy lejos. Después de sortear algunos baches, Luo Xu debería haber seguido caminando, pero por alguna razón, disminuyó la velocidad. Jiang Zhuo se dio cuenta y preguntó: —¿Qué pasa?

Luo Xu advirtió: —Hay Jizis más adelante.

Jiang Zhuo pensó que tenía miedo: —Ya revisé el talismán de la hermana marcial mayor, no fallará tan pronto; simplemente pasemos caminando y ya está.

Luo Xu tiró suavemente de su brazo y lo guio: —¿Me vas a proteger?

Jiang Zhuo, siendo llevado hacia adelante, solo sentía que el olor de Luo Xu invadía su nariz: —Por supuesto que sí, yo te protegeré. La mayoría de los Jizis no son muy inteligentes; si usas la técnica de ‘hacer ruido en el este y atacar por el oeste’, se irán de aquí.

Luo Xu usó algún tipo de encantamiento que, efectivamente, alejó a los Jizis. Un poco más adelante estaba el encantamiento de sellado de la montaña. Jiang Zhuo estaba a punto de invocar un encantamiento de invisibilidad cuando de repente notó algo extraño: ¿Por qué no sentía ninguna fluctuación de energía espiritual proveniente del encantamiento?

Extendió la mano, hizo un par de movimientos en el aire y descubrió que ¡el encantamiento de sellado que originalmente estaba establecido allí se había desactivado!

—Qué extraño —dijo Jiang Zhuo—, este encantamiento de sellado debería ser reciente, ¿cómo pudo desactivarse de repente? ¿Acaso no hay ni un solo Maestro de Fantasmas cerca?

No solo no había Maestros de Fantasmas, sino que tampoco se escuchaba el sonido de los Jizis. ¡Según la lógica, debería haber mucha gente aquí!

Luo Xu sugirió: —No hay nadie. Quizás haya ocurrido algo dentro del pueblo que repercutió hasta aquí.

Jiang Zhuo murmuró: —Entrar tan fácilmente me hace sospechar aún más.

Y así fue como los dos entraron al Pueblo de Xiaosheng. Apenas ingresaron, un fuerte olor a sangre inundó el aire; los alrededores estaban húmedos y pegajosos, como si acabara de llover.

Jiang Zhuo preguntó: —¿Hay alguien?

Luo Xu lanzó una mirada al suelo: —Hay algunos.

Jiang Zhuo iba a preguntar qué clase de personas eran, cuando escuchó pasos acercándose apresuradamente a poca distancia. En un abrir y cerrar de ojos, un Maestro de Fantasmas apareció frente a ellos.

El Maestro de Fantasmas, saliendo solo de la oscuridad, caminaba a grandes zancadas y preguntó: —¡¿Qué está pasando?!

Justo cuando Jiang Zhuo iba a responder, el Maestro de Fantasmas se detuvo en seco, como si se hubiera asustado: —Esto… ¿Cómo es que hay tanta gente muerta? ¡¿Tú los mataste?! ¡¿Estás entrenando a tu marioneta?! ¡¿Quién eres?!

Sus preguntas salieron como una ráfaga de ametralladora. Jiang Zhuo se quedó atónito, pensando: “¿Qué es eso de que murió tanta gente? ¿Hay muertos en el camino? ¡¿Cómo es que yo no lo sabía?!”.

Mientras Jiang Zhuo estaba confundido, el Maestro de Fantasmas dio unos pasos más, pasó de largo a Jiang Zhuo y se dirigió directamente a Luo Xu: —¡¿A qué escuadrón perteneces?! ¡¿Quién es tu Capitán de Fantasmas?! ¡Habla de inmediato!

Jiang Zhuo se dio la vuelta: —Yo…

Apenas se movió, el Maestro de Fantasmas se sobresaltó, agarró la empuñadura de su cuchillo y retrocedió varios pasos, reprendiéndolo: —¡Te estoy haciendo una pregunta por mero trámite! ¡¿Para qué controlas a tu marioneta?! ¡Detenla ahora mismo!

¡Resulta que se había confundido y pensaba que Jiang Zhuo era la marioneta!

Luo Xu soltó una risa baja: —Sí, estoy entrenando a mi marioneta.

Le dio pereza dar explicaciones y, por defecto, admitió que todos los muertos en el suelo eran obra suya. Sin embargo, lo más extraño fue que el Maestro de Fantasmas, al escuchar esto, no se sorprendió en absoluto; por el contrario, su tono se suavizó considerablemente: —Ya que te atreves a admitirlo, se nota que eres un verdadero hombre. Pero dime, ¿acaso te ofendieron de alguna manera?

Luo Xu respondió: —Se podría decir que sí.

El Maestro de Fantasmas se acercó de nuevo: —Tuvieron mala suerte al ofenderte en este momento. De por sí el pueblo ha estado en caos estos últimos días, y todos andan matándose entre sí con la excusa de que están poseídos… Hermano, si eres capaz de matar a tanta gente, tu nivel de cultivo debe ser muy alto. No te causaré problemas, ¿qué tal si nos hacemos amigos?

Luo Xu preguntó: —¿Amigos? ¿Quieres ser mi amigo?

El Maestro de Fantasmas respondió: —Así es. Al ver a alguien tan capaz como tú, me rindo a tus pies con total admiración. ¿A qué escuadrón perteneces? ¿Sigues al Señor Jing? Oh, esta marioneta tuya… ¡Esta marioneta es muy buena, parece estar viva!

Diciendo esto, estaba a punto de tocar a Jiang Zhuo. En un instante, más rápido que un relámpago, solo se escucharon dos secos ¡crack, crack! cuando algo cayó al suelo. Inmediatamente después, el Maestro de Fantasmas soltó un grito desgarrador.

Luo Xu, como si no hubiera escuchado nada, dijo: —Ya te dije que esto es ‘mío’. Además, él no te dio permiso para tocarlo, ¿cómo te atreves a extender la mano?

Jiang Zhuo no podía verlo, pero la mano del Maestro de Fantasmas se había cortado limpiamente desde la muñeca con solo intentar tocarlo. Como estaba muy oscuro y los alrededores solo estaban iluminados por un par de antorchas, con la mitad de su cuerpo envuelto en las sombras, la presencia de Luo Xu se volvía cada vez más imponente y opresiva.

A pesar de haber sufrido tal ataque, el Maestro de Fantasmas no se atrevió a enfadarse; aguantando el intenso dolor, tartamudeó: —¡L-lo ofendí! ¡Fui un atrevido, por favor, no se enoje!

Había que ver para creer. Jiang Zhuo pensó: “¿Cómo es posible que este Maestro de Fantasmas sea tan educado?”.

Luo Xu advirtió fríamente: —No dejes que tu sangre lo salpique.

El Maestro de Fantasmas retrocedió tambaleándose, y de repente, como si hubiera tenido una revelación: —¡Sí, sí! Este humilde siervo tiene ojos, pero no pudo reconocer el Monte Tai. Tú… no, no, ¡Usted! ¡Usted ha llegado al pueblo y este humilde siervo no había recibido ninguna noticia! Esos idiotas de la Puerta Este vinieron a reportar esta mañana que Usted recién había salido de la Montaña Zhuanhua… ¡Nunca imaginé que llegaría tan rápido! Este humilde siervo… este humilde siervo…

Se arrojó al suelo con un fuerte golpe, golpeando su cabeza contra el suelo y causando sonidos secos de ¡bang, bang!, absolutamente aterrorizado: —¡Que este humilde siervo se haya atrevido a hacer el ridículo frente a Usted, le ruego que lo perdone!

Al escuchar esto, Jiang Zhuo finalmente pudo confirmar: ¡definitivamente lo había confundido con alguien más!

El rostro de Luo Xu, semioculto en la penumbra, se mantenía imperturbable y sereno: —¿Cómo supiste que era yo?

El Maestro de Fantasmas, sosteniendo su muñeca que sangraba a borbotones, temblaba de pies a cabeza: —El Señor tiene un rostro hermoso como el jade y un porte majestuoso, y además trata a los demás… trata a los demás con tanta amabilidad; es un Gran Santo de los Fantasmas famoso en todas partes.

Había que reconocerle su tenacidad; incluso con la mano amputada, todavía fue capaz de pronunciar la palabra “amabilidad”.

Jiang Zhuo giró un poco la cabeza, sobresaltado por esa afirmación.

Todo el mundo sabía que en el Departamento Tianming solo doce personas ostentaban el título de “Santos de los Fantasmas”, y cada uno de ellos poseía un poder capaz de desafiar los cielos. Hace diez años, cuando ocurrieron anomalías en la Tierra del Entierro Divino que sugerían que Taiqing estaba inquieto, el Emperador Xuanfu convocó a los seis Grandes Oficiales Ji y a los Doce Santos de los Fantasmas para proteger juntos el sello, y solo así lograron disipar la amenaza. Durante todos estos años, habían permanecido custodiando los campos nevados de la Tierra del Entierro Divino sin atreverse a dar un paso en falso. Por lo tanto, muy pocas personas en el mundo habían visto sus verdaderos rostros.

Jiang Zhuo se sintió cada vez más alarmado: ¡¿Qué había ocurrido exactamente en el Pueblo de Xiaosheng?! ¡Para que el Departamento Tianming hubiera enviado a un Santo de los Fantasmas!

El Maestro de Fantasmas, al no escuchar ninguna respuesta, temió ofender aún más a Luo Xu. Postrado en el suelo, se exprimió el cerebro para decir: —Ya había escuchado que el Señor vendría. Solo que estos últimos días… ha habido un espíritu maligno causando estragos en el pueblo, y muchos de nuestros hermanos, como poseídos por el diablo, han comenzado a matarse entre sí… Por eso, cuando hace un momento vi este… estos cadáveres esparcidos por el suelo, pensé que era otra vez…

Para intentar ganarse el favor del “Señor”, trató desesperadamente de eludir la culpa, como si el que acababa de proponer unirse a la matanza indiscriminada no hubiera sido él.

Pero Jiang Zhuo pensaba: “Con razón no había Maestros de Fantasmas custodiando las entradas; resulta que todos se mataron entre sí. Pero qué extraño, hace un momento estábamos cerca, ¿cómo es que no escuchamos ni el más mínimo ruido?”.

Luo Xu preguntó: —¿Eres el único patrullando aquí?

El Maestro de Fantasmas se estremeció al escuchar esto, pensando que lo iban a silenciar para no dejar testigos, y se apresuró a decir: —Respondiendo al Señor: este humilde siervo es un Capitán de Fantasmas. Tengo una decena de hermanos bajo mi mando que están esperando órdenes al final de aquella calle. ¡Usted… le ruego que me perdone la vida!

Debido a que estaba rogando por su vida, su cuerpo casi estaba pegado al suelo. Mientras temblaba, sus ojos se fijaron en algo y, al instante siguiente, soltó un grito ensordecedor: —¡Aaaaaah!

Como si fuera en respuesta a su grito, las antorchas que los rodeaban se apagaron de golpe. En la oscuridad, Jiang Zhuo escuchó innumerables sonidos de fricción, como el arrastrarse de un enjambre de serpientes.