Ajustes de Lectura:
¿Qué sucede cuando un nuevo empleado completa con éxito su período de prueba? Normalmente se realiza una pequeña celebración acompañada de la entrega de regalos.
No pensé que incluso una gran empresa dentro de una historia de terror haría lo mismo.
—[Veamos… ¡Dios mío! ¡Tenemos nada menos que 22 personas que han completado el proceso esta vez, todos! ¡Vaya, me pregunto qué pensará el departamento de RR. HH.!]
No me interesa en absoluto.
Y probablemente lo mismo ocurre con los nuevos empleados que se sientan a mi lado.
—[No, en serio, es un récord impresionante. Si esto no fue un fallo en el ajuste de dificultad, entonces ustedes son una promoción élite. De élite.]
El auditorio quedó en silencio, pero al presentador no pareció importarle y exclamó con alegría:
—[Entonces, ¿qué tal si elegimos al mejor de nuestros empleados élite?]
—[¡El primer puesto de esta promoción del equipo de exploración de campo! Es una de las personas que completó la evaluación y escapó en el menor tiempo, y además obtuvo la puntuación más alta en la evaluación general.]
El presentador levantó la mano.
—[¡Felicidades, señor Kim Sol-eum!]
«¿Yo?»
—[¿Kim Sol-eum? ¡Si no entregamos el regalo, este evento no termina~! ¡Venga a recogerlo!]
¿Esto es real?
«¿Por qué…?»
Aun así, me levanté del asiento.
Después de haber estado atrapado en una historia de terror donde no obedecer los anuncios significaba morir, quedarme sentado ignorando esa clara instrucción sería estúpido.
—[Ah, qué tranquilizador que suba de inmediato. Con esa rapidez para entender la situación, parece que trabajará muy bien incluso en nuestro departamento. Qué lástima, es una lástima.]
Debía de ser un superior de otro departamento. Por alguna razón se veía aún más desagradable y antipático.
Subí al estrado y me coloqué frente al presentador.
—[Bien, ¡reciba su regalo!]
Lo que me tendió fue una bolsa de papel rígida. Dentro de la bolsa plateada con el logotipo de la Corporación se alcanzaban a ver fugazmente una placa que parecía un nombramiento y algún objeto, pero desaparecieron de mi vista rápidamente.
—[Aunque sea el primer puesto, no se sienta demasiado decepcionado porque no haya un regalo especial distinto.]
No me alegró en absoluto.
Tomé la bolsa y, tratando de no fulminar al presentador con la mirada, moví el cuello para bajar del estrado cuando…
—Mira bien lo que hay dentro.
¿Qué?
—¿Cómo…?
—[¡Bien, a continuación, llamaremos al siguiente empleado nuevo!]
El presentador ya estaba sosteniendo el micrófono y llamando a la siguiente persona. Como si nunca me hubiera dado una advertencia.
—…
Hmm.
No perdí más tiempo y bajé del estrado.
Después, Go Yeong-eun y las demás personas que habían estado en el mismo vagón también subieron a recibir sus regalos.
No tenía mayor significado, pero Baek Sa-heon fue llamado justo después de mí.
—…
—…
Seguía sentado a mi lado, pero no cruzamos palabra.
Más bien, ni siquiera cruzamos miradas. Por cómo se presionaba el ojo izquierdo, parecía claro que había devuelto el “objeto perdido”.
«Se las arreglará para ir al hospital».
—[El siguiente es ¡Kim Jiwon!]
Cuanto más avanzaba el orden, más personas con una apariencia extraña comenzaron a aparecer para recoger sus regalos. Ya sea por su ropa, su forma de caminar o su mirada, ninguno era normal.
«… ¿Será que estuvieron atrapados más tiempo en la historia de terror?»
Aunque parecía que todos recuperamos la conciencia al mismo tiempo en el auditorio, dentro de la historia de terror claramente hubo diferencias en el tiempo de escape. Imaginar cuánto tiempo pudieron haber estado atrapados realmente hacía que se me erizara la espalda.
Aun así, en términos de haber escapado, quizá estábamos mejor que los otros 78.
—[¿Todos recibieron bien sus regalos?]
Finalmente, la ceremonia de entrega terminó.
No hubo respuesta, pero una extraña tensión mezclada con expectativa se extendió suavemente por el auditorio.
La expectativa de que quizá por fin nos dejarían ir.
Si soy honesto, yo también lo esperaba un poco. Pensé que ya era hora de que terminara.
—[Sin embargo… esta empresa no contrata a todas las personas que completan el proceso.]
—¡¿…?!
—[Siempre hay quienes pasan solo por suerte.]
No puede ser.
—[Pero la Corporación Baekilmong S.A. es una empresa que nunca olvida el gran valor social de la justicia].
—[Este tipo de empleados en prácticas reciben una gran penalización en la evaluación absoluta.]
El presentador no hizo nada en particular.
Ni el típico chasquido de dedos, ni una mirada fija, ni siquiera apagar las luces del auditorio como espectáculo.
Sin embargo…
—[Como dije, detectamos a todos los oportunistas].
La gente empezó a derretirse.
—¡…!
En todas direcciones, algunas personas comenzaron a derretirse como si sus siluetas se desdibujaran. No hubo gritos ni movimientos.
«¡Mierda!»
La persona delante de mí se tapó la boca para contener un grito y yo también giré la cabeza apresuradamente.
Pero mis ojos ya lo habían visto.
«No están».
La mitad de las personas que estaban en nuestro vagón desaparecieron.
Todos excepto Baek Sa-heon, Go Yeong-eun, el empleado al que le habían arrancado un ojo y yo.
—…
—[A los 13 empleados nuevos restantes, ¡felicidades! ¡Han sido contratados como empleados fijos con excelentes resultados!]
No hubo ni una sola persona que aplaudiera de alegría.
En el silencio gélido, solo una persona entró en pánico.
—Renuncio, renuncio… Voy a renunciar —balbuceó.
Pero el presentador estaba relajado.
—[¿Eh? ¿Dejar un trabajo tan bueno? Vamos, al menos escuche primero sobre los beneficios antes de decidir.]
Detrás de mí, Go Yeong-eun gimió; parecía que estaba a punto de vomitar.
—Entonces, ¿después de escuchar los beneficios es posible tramitar la renuncia? ¿Sin penalizaciones?
—[Así es. Todos pueden renunciar sin que se les dañe ni un solo cabello~] —Las palabras del presentador fueron suaves y llenas de confianza.
Y entonces lo entendí.
«Ya llegó».
Todos los latigazos habían pasado; ahora era momento de la zanahoria.
…Ese “beneficio” que yo conocía.
—[¡Bien, les presento el beneficio estrella de nuestra empresa!]
La razón por la que los empleados del equipo de exploración de campo seguían trabajando incluso después de pasar por una situación tan demente nada más entrar.
[Beneficios para empleados]
[Billete para un deseo]
Algo apareció en la gran pantalla del auditorio.
Una botella de cristal de líneas suaves y hermosas.
Dentro de la botella, un líquido extraño de colores brillantes ondulaba formando círculos.
Todos los colores y texturas, incluso las ondas que formaba el movimiento, eran tan bellos y extraños que resultaban inquietantes.
El silencio se prolongó.
—[¿Lo vemos más de cerca?]
Cuando el presentador pulsó un botón, la pantalla del proyector se elevó, y apareció una mesa que estaba oculta detrás.
Sobre la mesa negra, estaba la misma botella multicolor que habíamos visto en la pantalla, esta vez de verdad.
—¡…!
El líquido dentro de la botella se agitaba por sí solo, dispersando una luz tan hermosa que iluminaba todo el auditorio. Aquella cosa extraña, que hacía dudar de si realmente podía existir en la realidad, era…
—[Nuestra empresa es famosa por ser una farmacéutica con resultados excepcionales, ¿verdad? Tanto que incluso desarrolló un medicamento contra la calvicie.]
—[Pero en realidad, nuestro producto principal es otro… y es este.]
El presentador controló el temblor de sus manos y se puso unos guantes blancos. Luego tomó con cuidado la botella de cristal sobre la mesa y la sostuvo para que los empleados pudieran verla mejor.
—[El nombre del medicamento es “Derecho de Deseo”. Su efecto es… exactamente lo que parece. Si bebes este medicamento, cualquier deseo se hará realidad.]
—¡…!
—[¿No lo creen? Pero tenemos montones de superiores y veteranos suyos que tomaron este medicamento y cumplieron sus deseos.]
—[Primero, les mostraré una demostración.]
El presentador abrió el envase del medicamento expuesto y… ¡Se lo echó entero a la boca de una sola vez!
—[¡Hoy era mi día para recibir el Derecho de Deseo! ¡Ja, ja!]
Y en ese instante, las personas del auditorio intuyeron de inmediato cuál era el “deseo” del presentador.
En el momento en que bebió el Derecho a un Deseo, el rostro del presentador, que aparentaba tener entre cuarenta y tantos años, comenzó a tensarse rápidamente y a recuperar un rubor saludable.
Su cuerpo se volvió firme, su cabello recuperó el brillo y la densidad.
Sí, volvió, ¡regresó a la apariencia de su juventud, la etapa de la vida con más energía y crecimiento!
—[¡Yuju!]
El presentador, ahora con aspecto de estudiante de secundaria, levantó el puño emocionado.
[¿Qué tal? Ejém, dicho de forma sencilla, ¡rejuvenecimiento!]
Incluso su voz se volvió joven.
Un silencio de impacto recorrió el auditorio, pero con un significado distinto al anterior. Era… un silencio de conmoción.
El presentador señaló a los empleados nuevos.
—[Su departamento, el equipo de exploración de campo, siempre obtiene buenas evaluaciones de desempeño. En promedio, consiguen ese Derecho a un Deseo en un período de servicio mucho más corto, menos de la mitad que otros equipos…]
—[¡Los 10 récords de obtención más rápida del Derecho de Deseo pertenecen todos al equipo de exploración de campo!]
Desde algún lugar se oyó el sonido de alguien tragando saliva. Por supuesto, todo era un juego de palabras. En realidad, no era más que un plus por el riesgo.
«Antes de esos 10, decenas o cientos habrán muerto en el intento».
Era, en esencia, un cebo; algo bonito por fuera, pero vacío por dentro.
Pero…
«Definitivamente hay gente que lo ha conseguido».
No era una estafa.
—[Entonces, ¿hay preguntas? Oh, ¡sí, dime, empleado!]
Uno de los empleados nuevos levantó la mano en silencio.
—¿Se puede revivir a una persona muerta? —preguntó con voz ronca. Era un hombre alto, de cabello castaño.
—[Ah. Normalmente, en este tipo de historias siempre se oye eso de: “el único deseo que es imposible en principio”, pero… ¡Sabía que preguntarían eso!] —El presentador levantó la mano con fuerza—. [El Derecho de Deseo cumple sin excepción el deseo de quien lo consume.]
—¡…!
—[Claro, siempre que se use el método correcto. Para las instrucciones detalladas, consulte la tienda interna para empleados.]
—…
El que había preguntado volvió a callar. Sin embargo, la agitación comenzó a extenderse con más fuerza entre los empleados nuevos.
El presentador no dejó pasar ese momento.
—[Entonces, los demás beneficios pueden revisarlos en la pantalla y en el folleto incluido en el sobre de regalo… ¿Decidimos ya?]
¡Bang!
Con un sonido seco, la puerta trasera del auditorio se abrió de golpe.
—[Quienes deseen renunciar, salgan y recojan los documentos en el mostrador.]
—[Pero quiénes, ya que han entrado, quieran probar a trabajar aquí…] —El presentador hizo un gesto con la mano—. [Póngase la máscara que está dentro del sobre de regalo.]
¿Una máscara? Ah.
«Así que era en este momento cuando la entregaban».
—[Hoy en día lo llaman costumbre, ¿no? Dicen que ayuda a expresar perfectamente su individualidad.]
—[Bueno… la de ahora no tiene ninguna función especial. Eso es todo.]
Apreté mi smartphone.
No podía comprobarlo por la cantidad de miradas, pero si pudiera ver la página de Dark Exploration Record reconstruida por el ‘Grip Talk Memorial’, seguramente mostraría algo así:
=———————
Registro de Exploración de la Oscuridad / Corporación Baekilmong S.A.
Departamento
Anécdota
Los empleados del equipo de exploración de campo usan máscaras durante las misiones externas, y estas se entregan después de la orientación de ingreso.
Según el empleado D, el tema de la máscara se decide según el año de ingreso.
Por ejemplo, un agente con máscara de hormiga y otro con máscara de mantis tienen altas probabilidades de haber ingresado el mismo año.
———————=
En pocas palabras, era como el símbolo del equipo de exploración de campo de la Corporación Baekilmong S.A.
«Pensar que llegaría el día en que recibiría esto». Me sentía extraño en muchos sentidos.
Por supuesto, el 90 % de mí quería salir corriendo de aquí, tirar la máscara y gritar que renunciaba.
Por favor, que alguien me salve.
«Pero… aunque renuncie, este mundo en sí es un desastre».
Por todas partes ya estaban esparcidos esos malditos “fenómenos paranormales oscuros”.
Era muy fácil convertirse en un extra dentro de una historia de terror y ver cómo tu vida terminaba de la forma más absurda.
«Ha…»
Así que, quizás, trabajar como empleado con equipo, salario y recompensa final, mientras se intenta un traslado de departamento… podría tener una tasa de supervivencia más alta.
«Además, si quiero volver a mi mundo original, ese “Derecho de Deseo” parece el método más prometedor».
De todos modos, en este universo no hay forma de que un cobarde como yo sobreviva. Lo correcto es buscar directamente una forma de escapar del mundo.
Así que, racionalmente, lo más racional posible, si tenía que elegir la opción con más probabilidades…
«Tengo que entrar».
Es una locura, pero no hay otra opción. Maldita sea. Al final, me tragué las lágrimas y abrí el sobre. En cuanto metí la mano para sacar la máscara…
¿…?
Algo salió junto con ella.
───
En caso de que sea necesario.
010-0153-24865
───
¿Una tarjeta de presentación?
Parecía que habían borrado con corrector el lugar donde debería ir el nombre y el cargo, y habían garabateado ese texto encima.
«… ¿La puso el presentador?»
Miré alrededor, pero parecía que nadie más tenía una tarjeta pegada a su máscara.
«Lo veré después».
Separé la tarjeta, la guardé en el sobre y saqué solo la máscara. Tenía una textura lisa y una forma básica que apenas cubriría la zona sobre la nariz.
Lo sorprendente era que ya todos a mi alrededor estaban intentando ponerse sus propias máscaras sin excepción alguna.
«…Después de pasar por todo eso, ¿no hay ni una sola persona que huya?»
Si había una variable, era solo una.
El Derecho de Deseo.
«¿Acaso seleccionaron desde el principio solo a gente dispuesta a jugarse la vida por eso?»
Miré el auditorio, donde todos se ponían la máscara en silencio, y sentí algo difícil de describir. Porque yo también iba a unirme a ellos.
«No hay alternativa». Llevé mi máscara hacia el rostro.
Entonces, de verdad, la forma de la máscara cambió. Sentí cómo se estiraba y se volvía irregular en mis mejillas y mi frente.
—…
La palpé con la mano.
Era una máscara rígida con un patrón extraño, como vetas de madera, y con cuernos que sobresalen.
Espera, ¿cuernos con forma de madera?
«¿Asta?… ¿Es un ciervo?»
Pero para ser un ciervo, tenía un aspecto bastante extraño.
Con expresión incómoda, miré alrededor llevando la máscara puesta. Cuando crucé miradas con Go Yeong-eun, que llevaba una máscara con aspecto de oveja, ella mostró una expresión torpe.
Además, ver a empleados nuevos vestidos con traje, usando máscaras que iban desde elefantes hasta cabras, sentados en sus asientos, era una escena profundamente extraña y siniestra.
Muy propia de empleados de una empresa que gestiona historias de terror.
—[¡Una vez más, felicidades sinceras por su ingreso!]
Mientras avanzaba la presentación, se escucharon aplausos grabados.
[Ingreso confirmado]
«Al final, así es como terminó…»
Justo cuando pensaba en el trabajo que vendría, me hacía sentir la cabeza ligera; de pronto, un bloc de notas volvió a aparecer en el aire.
—¡…!
Ese mismo block que había salido antes del ‘Grip Talk Memorial’.
[Caja de mercancía auténtica de Dark Exploration Record]
—¡Desbloqueado el permiso de uso de un nuevo producto! (!)
¿Eh?