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¿Cuál es la reacción correcta de un nuevo empleado cuando, en su primer día, el equipo le dice cosas como “oye, novato, igual te mueres pronto, ¿eh? Jajaja, es broma~”.
La verdad es que no existe tal cosa.
No, simplemente no hay respuesta correcta.
Por suerte, parece que no esperaban una reacción mía, porque los superiores cambiaron de tema.
—Primero… felicidades por haber pasado el death survival.
¿De verdad está bien llamarlo así abiertamente dentro de la empresa?
—Pero ¿en serio fuiste el primero? Es increíble.
—Cuéntanos un poco, presume.
Yo también tenía curiosidad por el motivo.
—Solo hice lo mejor que pude.
—Oh, entonces todos habrían ido a la Universidad Nacional de Seúl.
—En cualquier caso, fue impresionante. Bienvenido a nuestro grupo.
Tener buenas calificaciones de ingreso sí tenía esta ventaja: como corresponde a un departamento sometido a una carga laboral brutal, no parecían hacer novatadas a los recién llegados.
—El jefe de grupo también llegará pronto. Está fuera por trabajo, así que por ahora ponte cómodo.
—Ah. Gracias.
Siguiendo las indicaciones del superior, fui hacia un espacio separado por paneles.
Cuatro escritorios pegados, dos adelante y dos atrás. Y al lado, sobre una mesa frente a un sofá para recibir visitas, había una radio de estilo ochentero. Los superiores se sentaron en sus puestos y me hicieron un gesto con la mano.
—Siéntate ahí, en el sofá.
—Sí.
Y en cuanto me senté, como si fuera mentira, la radio sobre la mesa se encendió y empezó a emitir un sonido antiguo.
—¿…?
Una música de fondo animada y la voz aguda de un locutor.
[¡Hola! Esto es Información de Tráfico en Vivo. Actualmente, las condiciones del tráfico matutino en Seúl están despejadas y tranquilas, igual que el clima soleado de hoy. Sin embargo, a partir de la tarde…]
Giré la cabeza para mirar por la ventana.
Estaba lloviendo de forma persistente.
Una realidad disonante.
«Ah».
Esta radio… es una historia de terror.
=———————
Dark Exploration Records / Historia de terror
[Hola, información de tráfico]
Historia de terror que aparece en <Dark Exploration Records>. El código de identificación en Baekilmong S.A. es: Qterw-E-63.
Una extraña radio que informa la fortuna del día a través del estado del tráfico. A veces ofrece consejos o advertencias, pero en ocasiones, al prestar demasiada atención a esos consejos, se desencadenan resultados escalofriantes.
———————=
—¿Te diste cuenta?
—¡…!
—Vaya, este novato es como un fantasma… detecta rápido la sensación rara, ¿eh? —dijo el superior de aspecto atlético, apagando la radio mientras se acercaba—. Esto es como el horóscopo del día. Es una leyenda urbana relativamente segura. Oscuridad de nivel Crepúsculo, ya verificada.
–…
—Espera, acabas de pensar “¿qué demonios es una leyenda urbana y qué es la oscuridad, friki?”
—No, señor.
—Para novatos como tú, hemos preparado esto. ¡Tarán!
Una tableta fue colocada sobre la mesa. El superior tocó la pantalla un par de veces y reprodujo un video.
—Míralo completo.
Sonó una música de orquesta alegre, de baja calidad, con un aire retro.
Luego aparecieron dos personajes animados que parecían de la misma época que la mascota de las Olimpiadas del 88, e hicieron una reverencia.
—[¡Nuevo empleado lleno de sueños y pasión! ¡Bienvenido al equipo de exploración de campo de la Corporación Sueño Diurno!]
—[¡Hoy te explicaremos en detalle qué tipo de trabajos increíbles realiza el equipo de exploración de campo!]
«¿Un zorro y un dragón?»
Los personajes, un zorro rojo y un dragón amarillo, vestían hanbok y sonreían ampliamente.
—[¡Pero antes!]
Sobre los dos personajes, de forma descaradamente anticuada, apareció una tipografía Gulim.
—[¿Qué tipo de empresa es la Corporación Baekilmong S.A.?]
Eso ya lo sé.
De cara al público, esta era una empresa farmacéutica especializada en estética que vendía medicamentos contra la caída del cabello y tratamientos para enfermedades de la piel con una eficacia ridículamente alta.
¿Pero en realidad?
—[¿Creías que solo hacemos medicamentos contra la calvicie? ¡Oh, Dios mío! ¡En la Corporación Baekilmong S.A. podemos crear cualquier medicamento que necesites!]
—[¡Literalmente, una compañía mágica que fabrica medicinas mágicas!]
Desde curas completas para la drogadicción hasta el elixir de la inmortalidad, fabricaban todo tipo de pociones fantásticas y las comerciaban discretamente con la clase política y la élite.
Esa era la verdadera naturaleza de Corporación Baekilmong S.A.
Una organización secreta que crea pociones trascendentales.
«Y eso no es posible mediante métodos científicos y realistas ya existentes…»
El zorro guiñó un ojo y levantó el dedo índice.
—[¡Pero! Para las medicinas mágicas, se necesitan ingredientes mágicos]
—[¡Exactamente… “Sueño”!]
En la pantalla, la palabra “Sueño” se agrandó resaltada en letras doradas, mientras un líquido brillante y resplandeciente fluía de fondo de forma embriagadora.
Corazones y estrellas saltaban como en una animación infantil, pero…
La verdadera naturaleza de eso es una historia de terror.
—[¡El “Sueño” se recolecta a partir de fenómenos sobrenaturales!]
Cuando el dragón extendió una mano, la pantalla cambió.
Un callejón urbano dibujado de forma adorable.
Pero de la sombra de una farola surgieron ojos rojos que se transformaron en la figura de un monstruo, amenazando a un transeúnte.
Luego apareció una animación exagerada de un ventilador sacando la lengua y mirando a una persona dormida.
—[¿Sabías que incluso en la sociedad moderna ocurren fenómenos sobrenaturales?]
—[Dormir en un espacio cerrado con el ventilador encendido te mata, vivirás más si te insultan… ¡Todas son supersticiones y leyendas urbanas!]
—[¡Pero a veces, estas leyendas urbanas se hacen realidad!]
«¿Así que las llaman leyendas urbanas…?»
En efecto, el término sonaba un poco menos aterrador que “historia de terror”.
Y entonces apareció el punto más importante.
—[¡La Corporación Baekilmong S.A. gestiona estas leyendas urbanas, recolecta “Sueño” y fabrica maravillosas medicinas mágicas que cumplen los deseos de la gente!]
—[Señor Dragón, ¿el “Sueño” no es el recurso más importante para la empresa?]
—[¡Claro que sí! Siempre lo necesitamos… pero entonces, ¿quién irá a recolectar el “Sueño”?]
El dragón, llamado Yongyong, inclinó la cabeza con curiosidad.
¿Quién más?
—[¡Exactamente, el increíble equipo de exploración de campo!]
Apareció una animación SD de oficinistas en traje levantando el pulgar y actuando en escenarios donde ocurrían todo tipo de sucesos irreales.
—[¡Gracias a la valiente y sabia labor del equipo de exploración de campo, hoy también el recolector de Sueño está lleno!]
Un oficinista de cejas pobladas, en la pantalla, extendió con estilo un objeto que sostenía en una mano.
Un cilindro portátil con marcas de medición.
«Recolector de ensueño».
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[Recolector de ensueño]
: Ítem que aparece en <Dark Exploration Records>.
Un contenedor portátil para líquidos creado por la Corporación Baekilmong S.A.; al explorar “oscuridad (historias de terror)”, las marcas se van llenando.
La empresa se refiere a este líquido como “Sueño”.
El principal ingreso de la Corporación Baekilmong S.A. proviene de fabricar reactivos demenciales, cercanos a la manipulación de la realidad, usando el “Sueño” recolectado como materia prima.
———————=
Mientras mostraban el equipo indispensable del equipo de exploración de campo, los dos personajes aplaudieron.
—[¡Entonces, toma el recolector de Sueño y adéntrate valiente y sabiamente en la oscuridad!]
—[¡El futuro de nuestra empresa depende de tus hombros! ¡Ánimo!]
El video, que fue un ejemplo clásico de manipulación psicológica por parte de un nuevo empleado, terminó con el logo de Corporación Baekilmong S.A. y lanzando petardos.
—…
—¿Lo disfrutaste?
—Sí… —Elegí cuidadosamente mis palabras—. Fue impresionante.
—Eh… nuestro trabajo es un poco así. —El superior, bastante afable, volvió a extenderme la mano para estrecharla—. Ah, primero debería presentarnos. ¿Eres el empleado Kim Soleum, verdad?
—Sí. Encantado de trabajar con ustedes.
—Bien. ¡Ah! Ella es la subgerente Eun Haje.
La mujer de cabello corto, presentada como subgerente, agitó la mano desde su escritorio y luego la bajó.
El hombre de aspecto atlético sonrió ampliamente y se señaló con el pulgar.
—Yo soy Park Minseong. Soy supervisor.
—Encantado de conocerlo, supervisor Park.
—Jajaja, no hace falta ser tan formal.
—¿Eh?
—En este departamento, con un año de antigüedad ya todos llevan el título de supervisor. Tú también lo serás pronto.
Es una buena idea no mencionar que hay una gran posibilidad de morir antes de eso…
—Aunque también podrías morir antes.
No, no tuvo esa buena idea.
—¡Oiga, sunbae!
—¿Qué? Es mejor que lo sepa. Como viste en el video, es un trabajo peligroso.
La subgerente Eun Haje hizo un gesto con la barbilla.
Ya veo. Para llegar a subgerente en esta empresa, hay que tener ese nivel de fortaleza mental.
—Renunciar tampoco es una mala opción. Hay muchísimos trabajos en el mundo.
Y en este universo, elijas el trabajo que elijas, existe la posibilidad de ser absorbido por una historia de terror…
—Gracias, pero por ahora intentaré trabajar duro.
—Hmm. Está bien.
—Ohh, entusiasmo.
Ambos asintieron, diciendo que mi actitud se veía bien, y la subgerente añadió palabras de ánimo.
—Aunque sean historias de terror o leyendas urbanas, hay manuales de respuesta para todo, así que no te preocupes de más.
—…Sí.
El encargado murmuró:
—Ah, en esta empresa las llamamos ‘Oscuridad’, ¿sabes? Si no quieres que afuera te miren como el friki de las historias de terror, es mejor llamarlo de esa manera.
—…
Entonces, ¿no me tratarían igual como un friki?, pero guardé silencio y solo asentí. No quería buscarle pelea a un superior el primer día.
—Bien. ¿Entendiste todo el manual?
—Sí.
Asentí después de leer detenidamente incluso el “manual de trabajo” que me entregó el encargado.
—Hmm. Bien, bien.
Los dos superiores se miraron, sonrieron ampliamente y volvieron la cabeza hacia mí.
—Entonces… ¿Vamos a trabajar?
«¿Eh?».
*** ** ***
Piso 14.
Ese fue el piso al que me llevaron los dos superiores.
—Como ya terminaste la parte teórica, ahora toca la práctica.
El lugar donde se detuvieron al salir del ascensor fue frente a un pequeño almacén junto a las escaleras de emergencia.
—Así que, lo que harás esta tarde es… una exploración ligera de oscuridad.
¿Eh?
—No hace falta que te preocupes demasiado.
—No te vas a morir, no morirás. Si lo comparamos con un juego, es como un slime del pueblo inicial.
—…Sí.
Ya iba siendo hora de trabajar. Estaba preparado, pero aun así me mareé.
«No me mandarán a un sitio donde sea fácil morir en mi primer día, ¿verdad?»
Ni siquiera ellos podrían manejar a un novato en pánico.
Intenté calmarme y pensar con claridad. Si tenía que adivinar por qué estábamos aquí… ah, ¿este almacén está conectado con una historia de terror?
«¿Qué historia de terror empieza en un almacén?»
Mientras buscaba en mi cabeza la wiki de <Dark Exploration Records>, los superiores empezaron a darme instrucciones.
Lo primero fue entregarme un objeto.
—Lo viste en el video, ¿verdad? Es el recolector de Sueño.
Recibí algo parecido a un dado: un cilindro sellado de plástico duro, bastante usado.
«Esto también se vendía como producto…».
Aun así, tener el objeto real en la mano me hacía sentir extraño.
—Ten cuidado de no perderlo. Todos tienen números grabados, y se vuelve un dolor de cabeza tremendo.
—Sí, subgerente.
Lo entendí como perder un casquillo de bala.
—Y antes de entrar en la oscuridad, es buena idea acostumbrarte a usar máscara. No preguntes por qué. A ver, tu máscara… hmm.
—…
—…
Los superiores parpadearon al ver mi máscara, que parecía de corteza de árbol con cuernos.
—¿…Un ciervo?
—¿Un corzo?
Yo tampoco lo sé.
—Los cuernos están geniales. ¿Es un corzo, no?
—No estoy seguro.
—Digamos que es un corzo. Es más fuerte que un ciervo.
¿Lo es?
—En fin, ponte eso y mira esto.
El encargado Park Minseong me tendió la tablet.
Ah, otra vez un briefing con video de manual…
[Obtén 20 millones de wones por esto en lugar de simplemente vivir]
—¿…?
Era una publicación de internet.
[Jugar al escondite con un fantasma durante 3 días en una tienda de conveniencia donde no hay nadie en un radio de 10 km, y recibir 20 millones de wones.
VS vivir normalmente.
Referencia: el fantasma se ve así↓]
«¡Ugh!»
Conteniendo el escalofrío, deslicé la pantalla rápidamente para pasar la imagen, pero la imagen residual ya había quedado.
Un fantasma azul, con la cabeza y la frente hinchadas y los ojos tan grandes que parecían salirse.
—¿Qué dice?
—Si aceptarías jugar al escondite con un fantasma en una tienda durante tres días para ganar dinero…
Ni yo mismo sabía lo que estaba diciendo.
«¿Por qué demonios me muestran esto?»
No sería acoso laboral, ¿verdad?
«Vamos a explorar la oscuridad y de repente un post de internet… Ah~»
–…
–…
Sin mirar la pantalla, volví a deslizar hacia arriba.
[Obtén 20 millones de wones por esto en lugar de simplemente vivir]
Esto… no me digas.
=———————
Registro de Exploración de la Oscuridad / Historia de terror
[Elige]
: Historia de terror que aparece en <Dark Exploration Records>. El código de identificación de la Corporación Baekilmong S.A. es: Qterw-F-243.
Oscuridad derivada de los juegos de balance “vivir una experiencia de terror por dinero VS vivir normalmente” que se hicieron populares en internet.
Ocurre de forma irregular al acceder a URLs que contienen ciertos números.
Generalmente implica ser perseguido por un asesino o un fantasma; si te atrapan, se reinicia desde el principio.
———————=
Maldito mundo de locos.
Mientras el entorno se distorsionaba, escuché claramente la voz del encargado.
—Ve tranquilo, ¡tú estate tranquilo!
¡¿Cómo que tranquilo?!
¿Tengo que aguantar que, incluso dentro de una historia de terror, manden solo al novato recién asignado a una salida externa como si fuera a cerrar un contrato?
Pero no hubo tiempo ni para gritar. Con eso, caí solo en la oscuridad.
—…
Me levanté tambaleándome.
«Está oscuro».
Aire frío y húmedo. La visibilidad era extremadamente pobre. Lo único visible era el parpadeo frío y difuso de la luz de un refrigerador de bebidas a lo lejos.
—…
Conteniendo la respiración, caminé con cuidado hacia la fuente de luz. La silueta de una tienda de conveniencia silenciosa se revelaba débilmente en la penumbra y luego desaparecía…
Silencio. Quietud.
Cada vez que mis pasos tocaban el suelo, el sonido hacía que un sudor frío me corriera por la nuca.
Parecía que no había nada alrededor. Al menos, por ahora.
«Uf».
Me tragué incluso el suspiro.
Me detuve en un punto donde la luz del refrigerador estaba relativamente cerca, pero no me iluminaba directamente. Apoyándome en esa luz tenue y fría, observé alrededor.
La tienda de conveniencia era bastante grande, del tamaño de una cafetería de franquicia. Los productos básicos y alimentos estaban extrañamente bien ordenados, sin una mota de polvo.
«¿No hay amenaza inmediata a comida, ropa o refugio…?».
Claro. Esta historia de terror, es decir, esta “oscuridad”, no es del tipo que oprime directamente la supervivencia física.
Está especializada en provocar shock psicológico y gritos.
La respuesta más segura se formuló rápidamente.
«Tomar solo agua y barras energéticas, esconderme y aguantar».
Sí. Conozco mis límites. No puedo jugar al escondite con un fantasma.
Si hace falta, ni siquiera necesito las barras energéticas. Basta con tomar algo que pueda comer en silencio. Un humano no muere por pasar uno o dos días sin comer. Mejor pasar hambre que encontrarme con un fantasma.
«Pero el agua sí es necesaria».
No había opción.
Encontré el agua rápidamente: estaba dentro del refrigerador de bebidas.
Al menos había luz, así que se veía claramente, y por suerte estaba en el compartimento del fondo, donde parecía posible vigilar bien el entorno.
—…
Moví los pies con cuidado, evitando la zona iluminada, y me dirigí hacia el extremo del refrigerador.
«Uff».
El último compartimento, visto de frente.
Tal como lo había visto desde lejos, el estante superior estaba lleno de botellas de agua de varias marcas con las etiquetas borrosas. Pero al acercarme de frente, vi algo más además del agua.
—¡¿…?!
La página de internet que había visto antes. La silueta grotesca imposible de olvidar, que había pasado fugazmente al deslizar la pantalla.
Un rostro azul, abultado, con los ojos saltones.
Un fantasma.
«¡Maldita sea!»
En el instante en que nuestras miradas se cruzaron, su rostro se retorció en una mueca, y sus ojos sobresalieron aún más.
«¡¿Por qué carajos hay una cara de fantasma en el refrigerador?!»
Retrocedí de inmediato. Y en el momento en que me giré para correr, me di cuenta de algo.
El fantasma no estaba dentro del refrigerador, sino reflejado en la puerta de vidrio.
—Hhh…
Algo tocó mi espalda.
Sentí en la nuca un agarre frío, grueso y duro, como dedos rígidos.
La mano de un ahogado.
Y entonces…
—Te atrapé.
Negro total.
Fin del escondite.
*** ** ***
—¡Hup!
Abrí los ojos.
Aire frío. Visibilidad extremadamente pobre.
Lo único visible era el parpadeo frío y difuso de la luz del refrigerador de bebidas a lo lejos.
—¡…!
Había vuelto al punto de inicio.
—Generalmente implica ser perseguido por un asesino o un fantasma; si te atrapan, se reinicia desde el principio.
«Maldita locura».
¿Tres días así?
¡Mejor mátame, carajo!
«No, no».
Pronto deduje algo aún más escalofriante.
«Si no logro aguantar, siempre vuelvo al inicio… así que en realidad no sé cuánto tiempo real pasará».
Literalmente, un reinicio infinito.
Alguien tan cobarde como yo podría volverse loco antes.
«No».
¿No hay otro método, otra opción?
Esta vez evité el refrigerador y me dirigí al mostrador de la caja.
Había muchos objetos grandes alrededor para cubrirse, así que pensé esconderme allí primero y ganar tiempo para pensar.
«Si me meto completamente debajo de la silla…»
En ese proceso lo vi. Entre el mostrador y las patas de la silla, puede ver la silueta de la mitad inferior del fantasma.
—…
Toc. Toc-toc. Toc-toc-toc-toc.
Pies descalzos y pálidos se movían con un intervalo y ritmo extraños. Esa sensación antinatural, propia de algo que no es humano, hacía sonar una alarma de escalofríos desagradables.
Contuve la respiración y me tiré al suelo bajo el mostrador.
Continué.
Hasta el límite en que podía soportar sin hacer ruido, incluso después de que el fantasma pasara con su andar grotesco.
«Hay demasiados clichés donde, en cuanto te relajas, aparece de la nada».
Y mucho después, muy lentamente, solté el aire. Incluso entonces, esforzándome al máximo para no hacer ruido.
—…
«Esto me va a volver loco».
El sudor frío cayó desde mi mentón.
No podía hacer nada. Ni siquiera podía encender el smartphone, porque la luz de la pantalla atraería atención de inmediato.
¡Solo podía confiar en mi memoria!
«Seguro que leí esto muchas veces, casi memorizándolo…».
Las historias de terror de rango F tenían muchos registros de exploración con novatos, así que las estudié como si fueran exámenes anteriores.
¡Aunque jamás imaginé que caería solo desde la primera ronda!
«Maldición».
Mientras sudaba frío, traté de recordar el registro de exploración.
«Refugio de montaña, sótano, paso peatonal, restaurante de comida rápida, escuela abandonada…».
No, ninguno de esos.
Pero definitivamente, definitivamente había un caso especial…
=———————
Registro de Exploración de la Oscuridad / Historia de terror
[Elige]
Registro de exploración #23 (Irregular)
Perseguido por un médico loco durante una noche (12 horas) en un hospital abandonado.
※ Nota especial: Exploración finalizada tras 16 horas y 11 minutos.
———————=
—¡…!
Esto es.
Empecé a exprimir y reconstruir esa información en mi mente.