Capítulo 07: Secuelas de la Resurrección

El salón principal que el Templo usaba en el pasado para las ceremonias de sacrificio ya se ha convertido claramente en un lugar de reunión para turistas. Al entrar y girar a la derecha, pasando por un largo pasillo, se encuentran las pequeñas salas laterales que no están abiertas al público. La mayoría tienen carteles que dicen “Sala de Descanso del Personal” y “Prohibido el Paso a Turistas”.

El Sr. Charles Good, el 634º Gran Arzobispo del Templo, tiene setenta y seis años este año y todavía le encanta tomarse fotos con la gente. Por eso, cada vez que regresa, elige deliberadamente los momentos en que hay más turistas y le entusiasma atravesar la multitud entre gritos de sorpresa y los fuertes llamados de los guías turísticos. Cruzar el salón principal solo toma diez minutos, pero el Sr. Good generalmente tarda dos horas. Durante ese tiempo, es como una mascota de Disney, con una cara sonriente y alegre, sacando su barriga cervecera, siendo detenido por diferentes turistas para tomarse fotos y firmar autógrafos, respondiendo a todas las peticiones y sin rechazar nunca a nadie.

Ese día, sin embargo, caminaba apresuradamente y tomó el pasaje exclusivo para empleados sin llamar tanto la atención.

Desde la formación de la Barrera hace mil doscientos años, nunca un Difu de Grado Demonio había atravesado la red de la Barrera. Esta era una desgracia que ni él, ni su predecesor, ni el predecesor de su predecesor, y así sucesivamente generación tras generación de viejos, habían encontrado jamás. El cabello del Sr. Good, que ya de por sí no era mucho, se le estaba cayendo aún más rápido.

—¡El Gran Arzobispo ha llegado! —gritó alguien, y todos automáticamente abrieron paso. 

El Arzobispo Good se inclinó con expresión seria para mirar a Kelsen, que estaba recibiendo una transfusión de sangre en la cama del hospital.

—¿Cómo está?

—Debería estar fuera de peligro —dijo Amy—. Solo que aún está muy débil. Tendré que examinarlo de nuevo después de que termine esta bolsa de sangre, pero con su constitución física, debería recuperar la conciencia en tres días.

El Sr. Good asintió. Luego, sus dedos ancianos formaron un sello de manos complejo y, murmurando unas palabras, tocó suavemente la frente de Kelsen. El rostro algo ceniciento del pobre hombre pareció relajarse mucho de repente; era la bendición del Gran Arzobispo. Se dice que el Sr. Good también fue un excelente sanador cuando era joven.

El Sr. Good acarició suavemente la frente de Kelsen, suspiró y luego preguntó: 

—¿Se ha recuperado la insignia? 

—La tengo aquí. —Gal sacó un pañuelo de su bolsillo y lo abrió para revelar la insignia manchada de sangre envuelta en su interior.

—Gal. —El Sr. Good tomó la insignia de Kelsen, lo miró y suspiró—. Lo siento mucho, hijo, me temo que tus vacaciones se han arruinado. 

Gal se encogió de hombros; de todos modos, desde que se graduó del Templo, sus vacaciones siempre habían estado pasadas por agua.

El Sr. Good limpió la sangre de la insignia. No se sabe si hubo alguna resonancia, pero la insignia emitió un suave halo en la palma de su mano.

—Veamos qué experimentaste antes… Revelación.

Cada cazador lleva consigo una de estas insignias. Cuando se encuentran en peligro, la insignia puede transmitir la situación de emergencia del propietario a sus compañeros. Sirve como alarma y localizador, y también puede registrar la imagen del último Difu que encontró el propietario, al igual que la caja negra de un avión, siendo llevada por estos cazadores propensos a “estrellarse”.

Bajo la orden del Sr. Good, una capa de niebla blanca flotó rápidamente sobre la insignia. Era muy espesa, como la ciudad de la niebla contaminada por la Revolución Industrial hace cientos de años. De la espesa niebla salió el sonido de la respiración codiciosa de alguna bestia; parecía esconder innumerables pares de ojos codiciosos, observando a su presa con la lengua fuera. Aunque era solo un fragmento de imagen, este peligro oculto hizo que cada cazador presente se tensara inconscientemente. Era una reacción instintiva al peligro acumulado tras innumerables misiones.

Poco después, varias sombras grises pasaron como relámpagos a través de la niebla blanca, y de repente se escuchó el grito miserable de un hombre en medio de la niebla.

—Es Kelsen… —la mano de Amy tembló.

El color de la sangre cubrió la niebla blanca y todas las imágenes desaparecieron.

—Ruldan. —El Sr. Good suspiró con mala cara—. Chacal del Abismo; el legendario monstruo devorador de corazones de Grado Demonio. Ama los corazones humanos llenos de celos, y las emociones negativas lo hacen extremadamente poderoso.

—Tantos de ellos… —Amy aún estaba conmocionado. 

—No, solo uno. —Gal podía ver más claramente—. El Chacal del Abismo es muy rápido, bueno ocultándose y mata de un solo golpe. Gran Arzobispo, ¿cuál era la misión anterior de Kelsen? ¿Por qué fue atacado por un Chacal del Abismo?

—Sígueme. —El Sr. Good se dio la vuelta, miró a Kelsen, se inclinó para examinar las heridas en su pecho y asintió hacia Amy—. Lo manejaste muy bien, le salvaste la vida.

Amy se quedó atónito. El Sr. Good se fue rápidamente con un grupo de cazadores e instructores. Solo entonces ajustó la velocidad del flujo de la medicina y la sangre que entraba en las venas de Kelsen.

—Este no es mi mérito. 

Se encogió de hombros murmurando para sí mismo, recordando al misterioso hombre que se alojaba en casa de Gal. Un cazador experto en el Gran Canon, realmente era muy raro.

Ya había alguien en la oficina del Sr. Good. Era un hombre de mediana edad con pliegues nasolabiales muy profundos. No se sabe si era por fruncir el ceño todo el tiempo, pero también tenía un pliegue en el entrecejo. Estaba muy delgado, la piel de su cara estaba casi pegada a los pómulos y sus dedos parecían ramas secas.

—¡Señor Scholar! —exclamó alguien.

El Sr. Scholar era el Sacerdote Portador de la Espada actual, pero lamentablemente nadie lo había visto en mucho tiempo. Se decía que estaba gravemente enfermo y había estado hospitalizado todo el tiempo… Realmente parecía tan delgado que solo le quedaban los huesos. El Gran Arzobispo abrazó a su viejo compañero, que parecía que no viviría mucho más, y no se sorprendió por su aparición.

—Louis —dijo el Sr. Good—, ayúdalo.

Louis se acercó en silencio y extendió la mano para sostener el cuerpo ligero del Sr. Scholar. Notó que el serio sacerdote, llevaba puesto el conjunto completo de la túnica ceremonial y también llevaba consigo la espada pesada que simbolizaba la identidad del sacerdote. Esa cosa era una antigüedad; sin mencionar su propio peso, solo el óxido en su interior casi aplastaba a este pobre hombre. Pero nadie podía tomar esa espada por él; era como el cetro del Gran Arzobispo, simbolizaba dónde residía la autoridad del sacerdote.

Scholar asintió a Louis y se movió lentamente hacia el interior de la oficina del Sr. Good, sentándose despacio con la ayuda de Louis.

—La Barrera se ha aflojado. —Esa fue la primera frase del Sacerdote Portador de la Espada después de sentarse, logrando silenciar con éxito a todos los presentes.

El Sr. Good se recostó en su silla, cruzó las manos sobre la mesa y, después de un momento de silencio, preguntó: 

—¿No hay forma de repararla?

Scholar negó con la cabeza.

—He investigado toda mi vida y no he podido averiguar qué tipo de energía usó el Gran Arzobispo Aldo para sostener la Barrera. Lo siento mucho.

—No es tu culpa, mi viejo amigo, has hecho lo que has podido. —El Sr. Good suspiró. 

Una pizca de emoción cruzó por los ojos algo inexpresivos de Scholar. Sentía como si su cuerpo tuviera un agujero y su fuerza vital fuera como el agua en una bañera, fluyendo incesantemente a través de ese desagüe oscuro hacia otro mundo.

—¿Cómo es que la Barrera se ha aflojado? —preguntó una mujer de cabello negro y temperamento andrógino. Se llamaba Michelle Lucreta; originalmente era cazadora, pero tuvo un hijo el año pasado, así que regresó al Templo para ser instructora de combate.

—La Barrera no es omnipotente —dijo Scholar, pareciendo muy agotado—. Al igual que las personas, también envejece, se le aflojan los dientes, se llena de enfermedades y camina hacia la muerte.

—No esperaba que fuera durante mi mandato. —El Sr. Good sonrió con amargura.

—Sí, es una pena que no pueda acompañarte hasta el final. —La espada pesada en la mano de Scholar cayó al suelo, emitiendo un sonido ronco—. Un terremoto hace diez años nos reveló indicios de que la Barrera se estaba aflojando. Desde entonces hemos mantenido esta noticia en secreto, con la esperanza de encontrar una manera de repararla, pero no la hubo. La aparición de Difu de Grado Demonio es precisamente una señal; la Barrera que nos ha protegido durante más de mil años está desapareciendo. Esto es mucho más rápido que la expansión del agujero en la capa de ozono.

La habitación estaba muy tranquila; parecía que incluso se podía escuchar el sonido de una aguja cayendo al suelo. No se sabe cuánto tiempo pasó hasta que Michelle habló. 

—Entonces nosotros… ¿qué debemos hacer?

El Sr. Good hizo una señal con la mirada a Scholar, y el hombre demacrado sacó una insignia nueva de su bolsillo.

—Primero, debemos retirar a todos los cazadores. A partir de hoy, todos cambiarán a la nueva insignia; esta ha sido mejorada y tiene cierta capacidad defensiva. Segundo, en el futuro, todas las acciones serán coordinadas unificadamente por el Templo, y cada misión se asignará a grupos completos de cazadores. Caballeros, el tiempo de luchar solos ha terminado. Espero que todos puedan familiarizarse y acostumbrarse a sus compañeros en el menor tiempo posible. A excepción de los “Cazadores de Insignia de Oro”, a todos se les prohíbe actuar solos.

—Tercero, a partir de ahora, el contenido de todas las direcciones de enseñanza dentro del Templo se ajustará y se reformulará el sistema de evaluación; a quienes no aprueben no se les permitirá entrar en el período de prácticas. Cuarto, establecer un grupo especializado de equipamiento y un grupo de reclutamiento; necesitamos más apoyo de equipamiento y más sangre nueva.

—Quinto… —La voz de Scholar se detuvo un momento. Se levantó con dificultad de la silla y rechazó la ayuda de Louis. La espalda del hombre seguía muy recta y dijo—: Louis Megert.

—¿Señor? —Louis lo miró con duda. 

—Arrodíllate. —Ordenó el Sacerdote Portador de la Espada en voz baja y con fuerza. En ese instante, todos comprendieron algo. El instructor demoníaco abrió mucho los ojos y miró a Scholar casi con incredulidad.

—Señor, esto no…

—Arrodíllate. —La voz de Scholar se elevó un tono. Sus mejillas estaban tensas y se podían ver los músculos atrofiados a través de la piel seca. Louis miró al Sr. Good. El Gran Arzobispo asintió en silencio hacia él, así que dobló lentamente la rodilla y se arrodilló sobre una pierna.

—Yo, Arlin Brad Fara Scholar, el 596º Sacerdote Portador de la Espada del Templo, con un mandato de doce años, en este puesto… estoy a punto de llegar al final de mi vida. —La oficina del Gran Arzobispo estaba en completo silencio, todos contuvieron la respiración. Scholar hizo una pausa, levantó la espada pesada del sacerdote con ambas manos y se la entregó a Louis—. Entonces, señor Louis Megert, ¿está dispuesto a aceptar la herencia de la espada pesada y asumir la responsabilidad de proteger el Templo?

Louis levantó la cabeza y su mirada se encontró exactamente con la de Scholar. La mirada del hombre era extremadamente profunda, como dos pozos sin fondo. 

—Yo… —Su voz era ronca y su nuez rodó una vez antes de decir suavemente—: Sí, estoy dispuesto.

Arrodillado en el suelo, recibió con ambas manos aquella pesada espada, y todas las venas del dorso de sus manos quedaron expuestas. Scholar le dio una palmada en el hombro y le dijo al Gran Arzobispo: 

—La entrega oficial se fijará para la próxima semana.

—Louis. —De repente apareció una sonrisa en su rostro, lo que hizo que esa cara seria se volviera amable—. Hijo mío, tienes más talento que yo, te esfuerzas más que yo y, lo más importante… eres más joven que yo. Confío en que podrás manejar bien esta espada.

Louis lo miró aturdido, sin saber qué decir.

Scholar suspiró y volvió a sentarse, mostrando el cansancio de alguien cuyos días están contados. —Calculo que el tiempo para el colapso total de la Barrera no será mayor a treinta años. 

Al caer esta frase, surgieron los susurros. El Sr. Good cerró los ojos por un momento y pareció envejecer mucho de golpe.

Justo en ese momento, de repente, una voz vino desde fuera de la puerta; un hombre dijo suavemente:

—No, el “Núcleo” ya ha comenzado a agrietarse. Creo que este tiempo no superará los diez años.

Su voz era muy baja, como si susurrara al oído de alguien, pero todos los presentes escucharon claramente lo que dijo. Todos se giraron a la vez y vieron a un joven envuelto en una túnica blanca como la nieve parado allí. Tenía el cabello rubio ligeramente rizado cayendo sobre sus hombros, brillando casi intensamente a contraluz. En el cuello de su ropa llevaba prendida una rosa fresca y hermosa, que parecía a punto de gotear rocío matutino. Los ojos gris claro del hombre recorrieron los rostros de todos, deteniéndose involuntariamente en el rostro de Gal por un momento, y finalmente se posaron en el Sr. Good.

Al instante, la ruidosa oficina del Gran Arzobispo quedó tan silenciosa que parecía que se podría escuchar incluso una aguja cayendo al suelo. No se sabe cuánto tiempo pasó hasta que alguien exclamó en voz baja: 

—¡Cie… Cielos! ¡El Gran Arzobispo Aldo! ¡La estatua… la estatua ha cobrado vida!