Capítulo 08: La Barrera

El Sr. Good se puso de pie y los cazadores que originalmente estaban apoyados en la puerta también se apartaron espontáneamente para abrir paso. El hombre que se veía exactamente como la estatua entró sin prisa. Con sus pasos, una conmoción repentina provino de un armario en la oficina del Gran Arzobispo, como si algo estuviera golpeando desesperadamente la puerta del armario.

El Sr. Good abrió el armario y una luz deslumbrante apareció inmediatamente en la habitación. Michelle exclamó en voz baja:

—¡El Cetro del Gran Arzobispo!

El Cetro del Gran Arzobispo, como atraído por algo, salió volando del armario y aterrizó con precisión en los brazos de este hombre rubio. El hombre rubio se quedó atónito por un momento, y una expresión tierna apareció de repente en su rostro algo indiferente. Sus dedos rozaron suavemente el cetro.

—Qué bueno verte, viejo amigo. —Sin embargo, no sostuvo el cetro por mucho tiempo. El hombre giró la cabeza, levantó el cetro con ambas manos, dio dos pasos hacia adelante y se lo entregó al Sr. Good, diciendo en voz baja—: Pero ya no soy la persona que sostiene el cetro.

El Sr. Good lo recibió solemnemente, pero su mirada no se apartó del rostro del hombre frente a él. —¿Es Su Excelencia el Gran Arzobispo Leo Aldo? 

—El anciano preguntó con respeto.

—Soy Leo Aldo. —La voz del hombre seguía siendo muy suave, pero esas pocas palabras hicieron que la gente contuviera la respiración—. ¿Qué número de sucesión es usted?

—El 634º, Charles Arno Good. —El Sr. Good bajó el cetro, puso una mano sobre su hombro y retrajo con dificultad su barriga redonda para realizar un antiguo saludo—. “A los grandes hombres que crearon la era más gloriosa, el cetro recordará por siempre su brillo”. Ha estado en mis manos durante veinte años y nunca lo había visto tan emocionado. Entonces, gran antepasado, ¿es usted la advertencia de algún profeta o una ilusión dejada hace mil años?

El hombre que se hacía llamar Leo Aldo sonrió levemente. Sin embargo, al igual que la estatua en el jardín, incluso cuando sonreía, siempre parecía haber un rastro inexplicable de preocupación entre sus cejas y ojos; la sonrisa fue fugaz.

—Solo soy un fantasma que protege la “Barrera”. Sr. Good, por favor sígame.

El Templo ha pasado por miles de años y ha sido reparado a pequeña escala varias veces, pero siempre en las partes periféricas abiertas a los turistas. Nadie ha podido tocar el verdadero núcleo del Templo; innumerables y profundos círculos mágicos dejados por generaciones pasadas se esconden en su interior. Muchos de ellos ahora se han perdido, y entrar imprudentemente es sin duda peligroso.

El Sr. Good pidió a los demás que esperaran en la oficina y, junto con Gal y Scholar, que era ayudado por Louis, los cuatro siguieron al hombre rubio que apareció de repente hacia el centro del Templo que nadie había tocado durante muchos años. El hombre conocía perfectamente la apertura y el cierre de todos los círculos mágicos, como si solo estuviera caminando por el patio trasero de su casa.

Atravesaron un pasillo largo y oscuro y bajaron cientos de escalones hasta llegar a las profundidades del subsuelo. En el momento en que aterrizaron, todos sintieron un estremecimiento, como si un sonido inaudible tocara directamente sus almas, proveniente de las profundidades de la tierra.

—¿Qué es eso? —preguntó Gal. 

—Es el Núcleo de la Barrera. —El Arzobispo Aldo, que caminaba al frente, explicó sin volver la cabeza—. Está justo en mi cámara funeraria.

—¿Su… cámara funeraria? —Louis volvió en sí. En el camino hasta aquí, los ojos de este historiador obviamente no daban abasto.

—El Núcleo de la Barrera está en mi cámara funeraria. Si muchos años después la Barrera envejece y se daña, seré despertado nuevamente desde el reino de la muerte. —Las palabras de Aldo parecían tener un ritmo mágico, sonando como una brisa que barre el corazón—. Entregué el cetro a mi sucesor. En cuanto a mí, la única misión que me queda es proteger la Barrera.

—Entonces, ¿ha vivido usted mil años? —preguntó Louis.

—¿El nuevo Sacerdote Portador de la Espada? —El hombre giró la cabeza para mirarlo, como si recordara algo, y su mirada se suavizó—. No, hijo, nadie puede vivir mil años. Solo inyecté una parte de mi vida y alma en la Barrera, y mi cuerpo duerme eternamente. Mientras la Barrera esté intacta, no despertaré… Sin sonido, sin sensación y sin luz. Desde el punto de vista de la definición, esos años también debería considerarse un muerto.

—Llegamos. —Sus pasos se detuvieron y anunció en voz baja.

El Sr. Good y los demás levantaron la cabeza y descubrieron que frente a ellos había un enorme arco, originalmente cerrado herméticamente, pero en el momento en que el hombre rubio se paró allí, se abrió lentamente hacia ambos lados. Una luz azul como el océano se filtró suavemente a través de la grieta, y todos pudieron sentir ese temblor proveniente del alma.

—Este es el Núcleo de la Barrera.

La grandeza de la Barrera radica en que es para la humanidad como otra capa de ozono, aunque las personas que viven en ella hace tiempo que se han acostumbrado y hacen la vista gorda. Sin embargo, John quedó fascinado desde el primer momento que vio este mundo.

Más fascinante que la exquisita porcelana en la cocina de Gal, más fascinante que la caja llena de chocolates de varios sabores en la sala de estar, más que ese vidrio transparente como el cristal, las máquinas que pueden enfriar y calentar a voluntad, la cajita que permite hablar con personas a miles de kilómetros de distancia, los hongos que brillan… Todo junto hacía que su corazón anhelara este lugar. Todas las personas que veía parecían muy felices.

El aire aquí no era muy bueno; según explicó Evan, se debía a la contaminación industrial. Pero no había olor a sangre, y el mundo entero funcionaba pacíficamente bajo la acción de esa membrana protectora invisible… Era una era con la que ni siquiera podían soñar en aquel entonces.

Teniendo en cuenta sus heridas, Evan no lo llevó a caminar, sino que condujo con consideración alrededor de la zona de media montaña. John cumplió su deseo de sentarse en el “pan” que corre. Tan pronto como se sentó, no pudo evitar tocar todo aquí y allá. Se quedó atónito por un momento cuando el coche arrancó, y luego se pegó a la ventana, mirando con novedad el paisaje que retrocedía rápidamente afuera.

—Nunca me había sentado en un carruaje tan estable. —Preguntó—: Amigo, ¿cómo haces que corra?

Gal y los demás se habían ido solo medio día, y Evan ya llamaba a este legendario “misterioso Sr. Sacerdote” por su nombre de pila, familiarizándose con él. Porque la otra parte realmente no era misteriosa en absoluto; era vivaz y curioso, a menudo soltaba metáforas humorísticas, y era alegre y risueño. 

Cuando reía, ese rostro pálido y esos ojos que parecían inusualmente profundos se volvían accesibles, casi como un universitario sin intrigas.

—Mira —dijo Evan—, el freno, el acelerador… Mientras pises esta cosa, el coche tiene fuerza para correr. Un volante, cambio automático, muy simple, pronto lo dominarás también.

John pensó seriamente durante dos segundos: 

—Creo que no puedo mover un tipo de hierro tan grande solo pisando con un pie.

—¿Estás bromeando? —Evan rió. 

—¿Qué? —John abrió mucho los ojos, mantuvo esa expresión por un momento y luego no pudo evitar reírse él también—. Por supuesto que sí. 

—Qué bien. —Se recostó en el asiento del copiloto y suspiró con emoción—. Su mundo es realmente bueno.

La sonrisa en el rostro de Evan se desvaneció lentamente. Esta exclamación de John le recordó la evaluación de Louis sobre su incapacidad para cumplir las expectativas. Parecía que ese instructor estricto creía que la razón por la que el Templo reclutaba incluso a inútiles como él se debía en gran parte a la era de paz.  

—Escuché al Instructor Megert y a Gal decir que fuiste un Sacerdote Portador de la Espada, ¿es cierto? —De repente preguntó en voz baja.

—Fue un período especial, solo fui un sustituto. —Dijo John—. Planeaba renunciar después de que terminara la guerra, pero quién iba a saber que antes de tener tiempo, llegaría aquí inexplicablemente.

—Entonces debes ser muy fuerte. —La voz de Evan sonaba un poco apagada.

John giró la cabeza para mirarlo.

—Mis notas siempre han sido malas, probablemente sea el estudiante más tonto. —Bajo su mirada clara, Evan mostró una expresión un poco avergonzada—. El Instructor Megert me dijo que volviera para un examen de recuperación. Probablemente soy el único cazador en la historia del Templo que tiene que hacer un examen de recuperación después de terminar el período de prácticas.

—¿Las malas notas se deben a que te desmayas con la sangre? —preguntó John.

Evan frunció los labios, se veía extremadamente deprimido.

—Es ridículo, ¿verdad? Si no fuera por la bondad del Sr. Good, creo que me habrían expulsado hace mucho tiempo.

—¿Quién es el Sr. Good? 

—El Sr. Charles Good, es nuestro Gran Arzobispo.

John asintió, pensó por un momento y de repente dijo: 

—Sabes… en realidad mucha gente tiene problemas de desmayo con la sangre.

—¿Intentas consolarme con eso? No, gracias. Mucha gente también tiene miedo a las orugas y a los ratones, pero supongo que la mayoría son niñas que no han terminado la escuela secundaria. —Evan forzó una sonrisa.

—Cuando era aprendiz en el Templo, tenía un compañero que también se desmayaba con la sangre al principio. —John se encogió de hombros—. Pero luego se convirtió en una persona increíble.

Evan detuvo el coche en un cruce esperando el semáforo, bajó la cabeza y susurró: 

—Eso es imposible.

—Yo también pensaba que era imposible. —Dijo John—. Porque en realidad lo odiaba bastante. Pero luego realmente se convirtió en una persona increíble. Después de escuchar esa mala noticia, sentí que no podía tragar la comida… Oye, ¿por qué paramos? Oh… ¿Qué son esos discos alineados? ¡Y brillan con luz roja!

—Esos son semáforos. La luz roja significa que las personas que van en nuestra dirección deben detenerse para dejar pasar a las que van en dirección transversal. Cuando la luz se ponga verde, será al revés, para evitar choques.

—¡Esa es realmente una buena idea! —John silbó. 

—Sí. —Evan pareció contagiarse un poco de su alegría. Después de un rato, volvió a preguntar—: ¿Acaso también tienes que odiarme para que pueda convertirme en una persona increíble?

—¡Venga ya! —John le dio un puñetazo en el hombro y ambos se echaron a reír al mismo tiempo.

A continuación, John pasó el resto del viaje armando un escándalo por todo. El coche ya había salido de la zona de media montaña y entrado en el centro de la ciudad. Circulaban por carreteras anchas y sin polvo, con pasos elevados que se extendían en todas direcciones. A ambos lados había innumerables edificios altos que solo podía ver claramente estirando el cuello. El vidrio de colores ocasionalmente refractaba la luz al suelo en un destello. Los grandes almacenes tenían enormes pantallas publicitarias colgando afuera, donde una belleza rubia promocionaba cosméticos a la audiencia, y había un bullicio de voces por todas partes.

Había mujeres jóvenes vestidas con ropa de varios colores caminando con gracia; hombres caminando apresuradamente mientras sostenían cajitas como la de Gal y hablaban rápido con alguien; niños corriendo tras vendedores ambulantes de globos, llorando a gritos después de ser perseguidos y llevados a la fuerza por sus madres.

John finalmente se quedó en silencio. Casi se pegó a la ventana del coche; había demasiadas cosas nuevas, no tenía tiempo ni para mover los ojos, y mucho menos para abrir la boca y preguntar.

Evan aparcó el coche en el estacionamiento subterráneo debajo del centro comercial, dio la vuelta al otro lado, abrió la puerta desde fuera y ayudó a salir a este herido inusualmente enérgico.

Tomaron el ascensor juntos. Cada vez que el ascensor subía, John se sentía un poco inquieto, temiendo que esta pequeña habitación cayera desde tan alto. Después compraron ropa juntos. 

Como no era fin de semana, no había muchos clientes en la sección de ropa masculina y no tuvieron que hacer cola. Al salir de la sección de ropa, Evan quiso que el herido descansara un poco mientras él iba al supermercado, pero fue rechazado firmemente. Este “niño” mayor con TDAH se negaba rotundamente a sentarse y esperar obedientemente.

Y en el supermercado, John experimentó la alegría de tomar cosas casualmente en un lugar lleno de mercancías… Por supuesto, había que pagar antes de salir. Finalmente, los dos hombres se sentaron a descansar en la cafetería del primer piso.