Capítulo 087 | El Paso Celestial (Parte VIII)

Los cultivadores lucían demacrados, ojerosos y apáticos, como si hubieran sufrido un susto tremendo. Jianyi les ofreció algo de comer y aprovechó para preguntarles sobre la situación en la pequeña ciudad.

Los cultivadores devoraban la comida con desesperación. Al escuchar la pregunta sobre la ciudad, sus rostros se llenaron de terror. Solo uno de ellos se limpió la boca y respondió: —¡No se puede ir a esa ciudad! ¡Recojan sus cosas rápido, den la vuelta y huyan!

Jianyi preguntó: —¿Acaso le ha ocurrido algo a la deidad que veneran allí?

El cultivador exclamó: —¡No solo le ha ocurrido algo, es un desastre total! Originalmente, esa ciudad veneraba a un Dios del Río. Hace un mes, no sabemos quién, pero alguien usó a un niño como sacrificio. ¡Esto provocó que la deidad se contaminara con resentimiento y perdiera la razón! Desde entonces, ya no acepta ofrendas normales; ¡solo quiere comer carne humana!

Las expresiones de los discípulos cambiaron drásticamente. El Tercero inquirió: —Si esto sucedió hace un mes, ¿por qué no notificaron a las otras provincias?

La corrupción de un dios no era un asunto menor; un solo error podía traer desastres a las provincias vecinas. Por eso, todas las sectas y clanes tenían una regla no escrita: sin importar en qué territorio apareciera un dios corrompido, debían notificar a las demás provincias de inmediato, para evitar que la deidad se descontrolara y la situación se volviera inmanejable.

El cultivador respondió: —No es que no quisiéramos avisar, es que al principio nadie se dio cuenta.

La Quinta Hermana, que era impaciente, espetó: —Una vez que un dios se contamina con resentimiento, su apariencia y aura cambian inevitablemente. Ustedes le rinden culto todos los días, ¿cómo no iban a darse cuenta? ¡Seguro tenían miedo de ser castigados y por eso lo ocultaron!

El cultivador se apresuró a defenderse: —¡Hada, lo que dice es una gran injusticia para nosotros! ¡Ustedes no lo saben, pero ese Dios del Río es extremadamente astuto! Cuando probó la carne humana por primera vez, actuó como una persona: se contuvo y no mostró ninguna señal. Por eso nadie notó nada. Para cuando su apariencia cambió y reveló su forma corrompida, ¡ya era demasiado tarde para salvar la situación!

Esta revelación dejó a los discípulos estupefactos. El Segundo Hermano Marcial comentó: —He oído que cuando los dioses se corrompen, pierden gradualmente la razón. Nunca había escuchado de uno capaz de engañar a la gente como si fuera un humano.

El cultivador juró: —Juro por mi cabeza que todo lo que les he dicho hoy es la pura verdad. Ese Dios del Río no solo es un maestro del disfraz, sino que también sabe cómo engañar a la gente común. Aprovechando los rituales diarios, atraía a la gente al templo y luego usaba magia para confundirles la mente y volverlos locos.

El Cuarto inquirió: —Con tanta gente enloqueciendo, ¿su Oficial de la Espada Recta no notó nada extraño?

El “Oficial de la Espada Recta” era un cargo establecido por la familia Ming; en este caso, era el equivalente al señor de la ciudad y tenía jurisdicción sobre todas las aldeas cercanas. Al ser un puesto de gran poder e influencia, solían elegir a un experto en cultivación para ocuparlo.

El cultivador exclamó: —¡Claro que no notó nada extraño, porque él fue el primero en volverse loco!

Las frías gotas de lluvia golpeaban los rostros de los discípulos. Intercambiaron miradas, sintiendo que sus corazones se hundían. El Oficial de la Espada Recta era el cultivador más fuerte de la ciudad; si hasta él había enloquecido, los demás solo podían esperar la muerte.

El cultivador continuó: —Después de enloquecer, el Oficial de la Espada Recta nos ordenó cerrar la ciudad. No nos atrevimos a desobedecer sus órdenes, así que bloqueamos todas las puertas de la ciudad…

La Quinta Hermana dejó escapar un “¡Ah!” y dijo: —¡Con razón nadie se ocupaba de los monstruos Jizi devorando a la gente! ¡Resulta que ustedes cerraron las puertas de la ciudad!

El cultivador se lamentó: —Hada, nosotros mismos estábamos con el agua al cuello, no podíamos ni salvarnos a nosotros mismos. En cuanto se cerraron las puertas, todos en la ciudad se convirtieron en carnada para el Dios del Río. Cada tres días, escogía a un grupo de personas como aperitivo… Si no hubiera sido porque a algunos de nosotros se nos ocurrió la brillante idea de cavar un agujero para perros en un rincón escondido de la muralla, probablemente seguiríamos allí esperando la muerte.

—Así que huyeron para salvarse y abandonaron a la gente de la ciudad. Creo que la Quinta Hermana tiene toda la razón: tenían miedo del castigo y por eso lo ocultaron. —El Cuarto dio dos pasos hacia adelante y le arrebató su cantimplora al cultivador—. ¡Devuélvemela! ¡No comparto mi agua con cobardes!

Jianyi, al ver que el Cuarto estaba avergonzando a los hombres en su cara, lo detuvo de inmediato: —Cuarto, no digas tonterías.

Los cultivadores lucían avergonzados, sin saber qué hacer ante la humillación. Finalmente, el que había perdido la cantimplora dijo: —Si el joven maestro inmortal cree que somos unos cobardes, no tenemos nada con qué defendernos. Pero todo lo que les dijimos sobre el Dios del Río es verdad. Ahora solo esperamos que tarde en devorar a la gente para darles tiempo a los habitantes de los alrededores a escapar.

Siendo el mayor, Jianyi era naturalmente más sensato que sus hermanos menores. Primero consoló a los cultivadores con algunas palabras, los acomodó en el carruaje y, una vez que todo estuvo resuelto, se volvió para reprender a su hermano: —Si estuvieras en casa, no importaría, pero estando afuera, ¿cómo puedes hablar sin pensar? Harás que la gente crea que la Secta Posuo abusa de su poder para intimidar a otros. Si esto se sabe, el que se llevará las críticas será nuestro maestro.

El Cuarto replicó: —No les importan las personas de afuera y tampoco las de adentro, ¿acaso me equivoco al llamarlos cobardes? ¡A gente como ellos déjalos que digan lo que quieran! ¡Al maestro ni le importa!

El Tercero lo rodeó con el brazo: —Ya está bien, no te enciendas como un petardo. El Tercer Hermano te conseguirá agua fresca.

Jianyi exclamó repentinamente: —Ustedes lo miman demasiado todos los días, por eso sigue sin tener modales incluso después de bajar de la montaña. Escucha las cosas que dices. ¿Cómo que al maestro no le importa? ¿Cómo sabes tú que al maestro no le importa?

El Segundo Hermano Marcial se metió en el medio para calmar las aguas: —Sí, sí, todos tienen razón. Mantengamos la calma, no peleemos por esto…

El Cuarto se quejó: —¡Ustedes siempre piensan que porque él es el Hermano Mayor todo lo que dice es correcto! ¡Los veo y me parecen igual de favoritistas que el maestro!

Su voz resonó bajo la lluvia, cargada de resentimiento e injusticia. En ese momento, el Tercero llamó: —Maestro.

Los jóvenes se dieron la vuelta y vieron a Jiang Linzhai, sosteniendo un paraguas, sentado en el borde del carruaje bostezando. Llevaba su túnica exterior blanca como la luna y sostenía un libro de novelas en una mano. Nadie sabía cuánto tiempo llevaba allí escuchándolos.

Las gotas de lluvia caían desde el borde del paraguas como jade roto. Jiang Linzhai no miró a ninguno de ellos; simplemente hojeaba ruidosamente la novela. Todos esperaban que dijera algo, pero él de repente sonrió, levantó una página y se las mostró: —Este fragmento es muy gracioso.

—Siempre era así; nunca le importaba lo que dijeran o por qué discutieran.

El Cuarto dejó escapar un grito agudo de repente, saltó desde la lluvia y empujó a Jiang Linzhai hacia el interior del carruaje. Le arrebató la novela y la hizo pedazos: —¡¿Qué tiene de gracioso?! ¡¿Es más gracioso que lo que nos pasa a nosotros?! ¡Estoy llorando a mares y tú ni siquiera te molestas en hacer algo al respecto!

—¡Ah! —La Quinta Hermana volvió en sí de repente y también se abalanzó sobre él—. ¡Llora si quieres, pero ¿por qué tenías que romper mi novela?¡ ¡Mono Presumido, llorón, me la vas a pagar!

El Cuarto, que normalmente se maquillaba el rostro, ahora lo tenía rojo y manchado por las lágrimas. Mientras la Quinta Hermana lo estrangulaba, él no se olvidó de agarrar el cuello de la ropa de su maestro: —¡Ríete, ríete! ¡¿No decías que era muy gracioso?!

A Jiang Linzhai se le cayó el paraguas y se le ensució la ropa. Recogió una de las hojas rotas de la novela que volaban por ahí y verdaderamente no lograba comprender cómo leer un libro podía hacer llorar a mares al Cuarto.

Al ver la expresión de su maestro, que irradiaba “disgusto” por los cuatro costados, el Cuarto se sintió aún más destrozado: —¡Te llamé favoritista, ¿acaso estás sordo?!

Jiang Linzhai no cambió su actitud en lo más mínimo; dobló la página del libro para hacer un pajarito de papel y lo usó para picar la frente del Cuarto: —¿Te volviste loco?

El Cuarto replicó: —¡No estoy loco! ¡Quiero que seas el juez! ¡Dime si fui yo el que se equivocó, o si fue el Hermano Mayor!

Jiang Linzhai lo agarró en vilo y se lo lanzó a Jianyi: —Tápale la boca y llévalo a lavarse la cara.

Jianyi estaba acostumbrado a este tipo de escenas; atrapó al Cuarto y se dispuso a irse. Jiang Linzhai añadió: —Envía otro Encantamiento de Envío Volador a los funcionarios de la ciudad de Chang. Cuéntales lo que sucede en la ciudad y pídeles que envíen a alguien lo antes posible.

La jerarquía de funcionarios de la familia Ming era compleja, y la asignación de personal no era tan flexible como en otras sectas. Un incidente como la corrupción de una deidad requería que el Oficial de la Espada Recta local informara a Changcheng, y luego los funcionarios de Changcheng debían emitir una orden de supresión. En resumen, los trámites burocráticos eran muy engorrosos.

El Tercero comentó: —La familia Ming siempre es lenta para manejar este tipo de asuntos. Si esperamos a que envíen a alguien, podríamos esperar sentados. Maestro, ¿por qué no evacuamos primero a la gente de esta zona y, cuando lleguen los enviados de la familia Ming, veremos qué hacer?

A Jiang Linzhai no le gustaba entrometerse en asuntos ajenos, pero tratándose de un dios corrompido, no podía simplemente darse la vuelta y marcharse. Por eso le había ordenado a Jianyi enviar el mensaje a Changcheng. Así fue como el grupo decidió quedarse.

Durante los días siguientes, los discípulos estuvieron ocupados evacuando a los refugiados, sin descanso alguno. Jiang Linzhai estaba en el carruaje leyendo una novela nueva cuando Jianyi se acercó para informarle: —Maestro, la familia Ming ha respondido.

Jiang Linzhai asintió: —Habla.

Jianyi informó: —Dijeron que las tropas que han movilizado tardarán entre siete y diez días en llegar aquí. Como la situación es crítica, nos piden que vayamos a investigar la pequeña ciudad primero.

Jiang Linzhai ya lo había previsto: —Son muy astutos. Sabiendo que no nos quedaríamos de brazos cruzados, se atreven a darnos órdenes.

Jianyi preguntó con cierta duda: —¿Entonces, iremos?

—Iremos. —Jiang Linzhai cerró el libro, se levantó, levantó la cortina del carruaje y le dijo al Cuarto, que todavía estaba haciendo un berrinche no muy lejos—: Ve y empaca todos tus maquillajes y cosméticos, salimos mañana a primera hora.

El Cuarto no sabía de qué habían estado hablando en el carruaje y pensó que Jiang Linzhai iba a enviarlo de vuelta a la montaña; hizo un puchero, listo para quejarse.

Jiang Linzhai continuó: —¿No te encanta llamar ‘cobardes’ a los demás? Ahora te daré la oportunidad de convertirte en un gran héroe.

El Cuarto sonrió de oreja a oreja, radiante de felicidad.

La pequeña ciudad estaba a un par de docenas de leguas de distancia. Jiang Linzhai solo se llevó a sus cinco discípulos directos, dejando a los discípulos acompañantes para que vigilaran el equipaje y a los refugiados. El día de su partida seguía lloviendo. Jiang Linzhai le escribió una carta a su maestra; era una regla que Jiang Sigu le había impuesto: a dondequiera que fuera, debía reportarse para avisar que estaba a salvo.

Maestra, escribió. El gran demonio se va a sellar los cielos, hasta luego.

Era una frase demasiado escueta y desinteresada. Para evitar problemas y que no lo molestaran, Jiang Linzhai mordió el extremo del pincel y de mala gana añadió una frase más: Los pequeños demonios están llenos de energía, todos a salvo, no te preocupes.

Dobló la carta para darle forma de pájaro de papel y lo lanzó bajo la lluvia. El pájaro sacudió sus alas y, milagrosamente, echó a volar. La Quinta Hermana, asomada a su lado, aplaudió: —¡Qué pájaro tan bonito! Maestro, ¿qué tipo de hechizo tiene escrito encima?

El Segundo Hermano Marcial miró hacia arriba durante un buen rato: —No es un hechizo, es la página de la novela que te rompieron. El maestro dijo que ese fragmento era muy gracioso, seguro quiere enviárselo a la Fundadora para que también se ría un poco.

El Tercero comentó: —Llevamos varios meses fuera de casa. Me pregunto qué estará haciendo la Hermanita Menor ahora mismo. ¿Creen que nos extrañe?

El Cuarto replicó: —Seguro que no. Desde que bajamos de la montaña, ya nadie la regaña por jugar en el lodo. Debe estar encantada de la vida.

La Quinta Hermana lo defendió: —Aún no ha despertado a la cultivación, ¿qué tiene de malo que juegue en el lodo? ¡A ti también te gustaba jugar en el lodo cuando eras pequeño!

Empezaron a discutir de nuevo, y Jianyi tuvo que agarrar a cada uno por el cuello de la camisa para separarlos. Jiang Linzhai se cruzó de brazos, viendo cómo el pájaro de papel volaba lejos del carruaje y desaparecía de su vista.

Entre las montañas envueltas en espesa niebla, el pájaro de papel llegó a la Montaña Beilu mucho antes que ellos.