Capítulo 093 | El Paso Celestial (Parte XIV)

Luo Xu ignoró a Lin Changming y retrocedió junto con Ming Zhuo: —El niño que sirve al Dios del Río no puede abandonar el templo sin permiso, así que definitivamente dejaría el Agua de la Luz en un lugar de fácil acceso.

Ming Zhuo asintió: —Y el lugar más accesible es, naturalmente, aquí. Solo está a unos pasos del salón principal; si el niño la necesita, solo tiene que llamar y la tendría a la mano.

Lin Changming interrumpió su conversación, atacando con un corte horizontal de su espada: —¡Estás usando tus trucos para engañar a la gente otra vez!

—Dices ‘otra vez’ —Ming Zhuo esquivó el filo de la espada—. ¿Por qué dices ‘otra vez’? Desde que entré en esta matriz, yo, el Joven Amo Ruyi, no le he hecho nada malo a tu querido maestro.

Lin Changming replicó enfurecido: —¡Tener a mi maestro como rehén no te parece algo malo!

—Dices que lo tengo como rehén, pero ignoras que tú fuiste quien lo provocó. —Ming Zhuo, con la mente trabajando a toda velocidad y viendo la obstinación de Lin Changming, decidió atacar su punto más débil. Agarró la mano de Luo Xu y se la mostró a Lin Changming—: ¿Aún no lo entiendes? ¡La razón por la que decidió irse conmigo es porque la persona que más odia y desprecia en este momento eres tú!

Al escuchar esto, el rostro de Lin Changming cambió drásticamente, como si hubieran tocado su miedo más profundo. Su espada tembló y su voz se quebró: —¡No… estás diciendo tonterías! ¡El maestro nunca me odiaría! Yo…

Ming Zhuo continuó hurgando en la herida: —¿De dónde sacas ese ‘nunca’? ¿Te lo dijo él mismo o es solo una fantasía tuya?

Lin Changming insistió: —¡Por supuesto que me lo dijo él mismo! ¿Qué sabrás tú, dios caído y desvergonzado? Maestro y discípulo somos uno solo; bajamos de la montaña juntos, enfrentamos miles de peligros y nunca nos hemos separado. ¡Si no fuera porque tú te interpusiste sembrando discordia, él jamás se habría ido contigo!

Ming Zhuo soltó una carcajada; burlarse de la gente era su especialidad. Dijo con tono despectivo: —Si estás persiguiendo a tu maestro o a un amante, tú lo sabes mejor que nadie. Te la pasas llamándolo ‘maestro’, pero ¿qué clase de maestro es para ti? ¿Es acaso un maestro al que anhelas, con el que fantaseas, al que deseas profanar? ¡Me llamas dios maligno, pero a mis ojos, tú eres un discípulo malvado!

Lin Changming se llevó la mano al pecho de golpe, negando frenéticamente con la cabeza: —No lo soy… yo no siento eso por él…

Ming Zhuo no le dio tregua: —¿Acaso te atreverías a decirle eso a la cara? ¡Atrévete a decirle que nunca has tenido pensamientos impuros sobre él, que no te gusta el Joven Amo Jiang, y que desde el principio hasta el final solo lo has visto como un maestro!

El corazón de Lin Changming era un torbellino de emociones; su respiración se descontroló tanto que de repente escupió un chorro de sangre.

—Mantener esta matriz consume una inmensa cantidad de energía espiritual. Como Jiang Linzhai ya no está aquí para ayudarlo, debe resultarle mucho más agotador. —Luo Xu usó el pie para acercar el escritorio hacia ellos—. Hazle un par de preguntas más para que pierda los estribos; si se desmaya de la rabia, es muy probable que la matriz se rompa.

—No sé si se desmayará de la rabia —dijo Ming Zhuo mientras esquivaba un ataque—, pero tengo muy claro que quiere matarme. ¿Ya encontraste el agua o no?

Luo Xu agarró el escritorio. Había examinado todo el salón y el único mueble que desentonaba era ese. Al recordar el color del agua del río, dedujo que el Agua de la Luz debía estar escondida allí. Tiró los pergaminos de pintura al suelo, agarró el tintero y, como quien no tiene otra opción, se lo bebió de un trago. El sabor amargo invadió su garganta al instante.

—Sí es el Agua de la Luz —Luo Xu frunció el ceño y pateó el escritorio hacia Lin Changming—. Una persona solo puede ‘Juzgar los Pecados’ una vez; como ya juzgaste a Jiang Linzhai, esta vez tendremos que cambiar de objetivo.

Ming Zhuo exigió: —¡Hablaremos de eso después de que me beses!

Retrocedió hacia el lugar donde estaba el escritorio, apartando los pergaminos con el pie. Entre los papeles que volaban, giró la cabeza. Luo Xu ya lo estaba esperando y lo sostuvo por la cintura.

Se habían besado varias veces dentro de esta matriz, pero en diferentes circunstancias y con diferentes intenciones. A Ming Zhuo no le molestaban estos besos tan apresurados; al ser puramente por interés mutuo, le resultaban incluso más fáciles de dar. Agarró la solapa de Luo Xu, levantó la cabeza y buscó sus labios…

Fue solo un roce suave, como una libélula tocando el agua.

La energía espiritual fluyó instantáneamente de regreso a su cuerpo, pero no era suficiente. Luo Xu comentó: —Creo que ya entiendo cómo funciona este proceso de tomar prestada energía.

Pero el tiempo apremiaba y no había lugar para explicaciones. Luo Xu le sujetó la nuca y lo besó de nuevo… Su beso fue mucho más fiero que el de Ming Zhuo. Esta vez, la energía espiritual irrumpió como un río desbordado, despertando una vez más el poder de los Grilletes de Sangre.

Chasquido.

La venda de seda blanca reapareció de la nada, deslizándose por el brazo de Ming Zhuo hasta cubrir sus ojos nuevamente. Sosteniendo la pipa que acababa de materializarse, rasgueó las cuerdas sin dudarlo. Con la energía divina canalizada a través de la pipa, Ming Zhuo volvió a asumir la identidad del Dios de la Luna. Sin perder tiempo, le preguntó a Lin Changming: —¿Eres Lin Changming?

Lin Changming, profundamente inmerso en su ilusión, respondió automáticamente: —¡No, soy el discípulo principal de Jiang Linzhai!

—¡Bien! —Ming Zhuo se giró y se apoyó contra el pecho de Luo Xu—. ¡Te concedo el derecho de Juzgar los Pecados!

Como Lin Changming había confirmado su identidad como el “discípulo principal de Jiang Linzhai”, y Ming Zhuo deseaba juzgar la parte de la historia donde él actuaba como tal, el alma de Luo Xu vibró intensamente una vez más. Las infinitas copias ilusorias de los salones delanteros se desmoronaron como pétalos de flores arrastrados por un viento huracanado de energía espiritual…

La familiar lluvia volvió a caer.

Lin Changming revivió.

Abrió los ojos y sacó un pequeño cuaderno de su pecho. En las páginas había un dibujo de un árbol de ciruelo. Cada vez que moría en la matriz, dibujaba una flor de ciruelo en las ramas. A estas alturas, ya había más de cien flores en el árbol.

Al ver el enjambre de flores de ciruelo en el cuaderno, Lin Changming no pudo evitar soltar un largo suspiro. Desde que había descubierto la locura de Jiang Linzhai en el Templo del Dios del Río y había muerto docenas de veces seguidas, se encontraba en una situación muy complicada. Si quería romper la matriz, necesitaba que Jiang Linzhai recuperara la cordura. Sin embargo, como Jiang Linzhai había sido parasitado por el Dios del Río, ni siquiera lo escuchaba. Sin otra opción, Lin Changming tuvo que seguir interpretando el papel de Jianyi. Pero fingir ser Jianyi no era nada fácil; al menor descuido, Jiang Linzhai lo descubría y lo mataba.

Para evitar que lo mataran, Lin Changming había pasado todo el bucle de muertes estudiando la personalidad de Jianyi a fondo. Juraría que ahora mismo en el mundo no había nadie, aparte de Jiang Linzhai, que conociera a Jianyi mejor que él. Se había sumergido tanto en el papel de “Jianyi” que, a veces, incluso decía el nombre equivocado mientras dormía; y si Jiang Linzhai lo escuchaba, la muerte era segura. Tenía que engañarse por completo a sí mismo para lograr que Jiang Linzhai creyera que él verdaderamente era Jianyi.

Pensando en esto, Lin Changming guardó el cuaderno y se acercó a un puesto para comprar algunos panes al vapor.

El vendedor lo saludó calurosamente: —¡El Maestro Inmortal está aquí de nuevo! ¿De qué relleno los quiere esta vez?

Lin Changming respondió: —Lo de siempre, puras verduras.

El vendedor empacó los panes, tomó el dinero de Lin Changming y le devolvió algunas monedas de cobre como cambio. Al recibir las monedas, Lin Changming notó que estaban cubiertas por una fina capa de grasa.

Lin Changming había comprado panes en esa misma calle más de diez veces. Al principio, el vendedor tenía el rostro pálido como el papel, su forma de hablar era torpe y se notaba a simple vista que era un personaje falso. Pero con el paso del tiempo, el rostro del vendedor no solo se volvió más rosado, sino que incluso empezó a iniciar conversaciones con Lin Changming por su cuenta. Si Lin Changming no tuviera la mente tan clara y no recordara que estaba dentro de la Matriz del Sello de la Pesadilla, habría sido incapaz de distinguir entre lo falso y lo verdadero.

Esto era muy malo.

El nivel de realismo dentro de la Matriz del Sello de la Pesadilla estaba directamente relacionado con el nivel de cultivo del creador. Todos estos cambios indicaban una sola cosa: el nivel de cultivo de Jiang Linzhai estaba aumentando. Y como el cultivo de una persona no aumenta sin una razón aparente, esto confirmaba la sospecha de Lin Changming.

Jiang Linzhai había sido parasitado por el Dios del Río, y era muy probable que estuviera corrompiéndose junto con él.

Aparte de eso, Lin Changming no encontraba otra explicación de por qué el poder de Jiang Linzhai habría aumentado tanto en tan solo unos días.

—Las desgracias verdaderamente nunca vienen solas —murmuró Lin Changming mirando la lluvia—. ¿Cómo se supone que voy a matarlo ahora?

Lin Changming no era Ming Zhuo; no sabía nada sobre las técnicas de marionetas ni entendía cómo funcionaban los dioses. Por eso nunca se le ocurrió que el “Dios del Río” podría ser un simple humano disfrazado. Para él, en la situación actual, solo había una solución: matar a Jiang Linzhai.

La historia entre Jiang Linzhai y sus discípulos le rompía el corazón, pero como líder de una de las Cuatro Montañas, no podía permitir que el Dios del Río siguiera causando estragos. Dado que el Dios del Río se había alojado en el cuerpo de Jiang Linzhai y no saldría, la única forma de acabar con él era acabar con Jiang Linzhai.

Sin embargo, antes de entrar a la matriz, Jiang Linzhai ya era uno de los mejores espadachines del mundo; ahora que su poder había aumentado drásticamente, Lin Changming tenía que devanarse los sesos solo para acercarse a él, y mucho menos matarlo.

Solo de pensar en ello, a Lin Changming le dolía el cuello fantasma de tantas muertes. Guardó las monedas de cobre y caminó de regreso con los panes al vapor.

Aquel día, tras descubrir la locura de Jiang Linzhai en el Templo del Dios del Río, Lin Changming intentó usar el cadáver de Jianyi para advertirle a Jiang Linzhai que no se perdiera en la ilusión. Pero ese plan no funcionó, así que se vio obligado a volver a fingir que era Jianyi. Sorprendentemente, esta vez la actuación funcionó a la perfección y Jiang Linzhai le creyó.

Le dijo a Jiang Linzhai que primero había sacado a sus hermanos y hermanas menores de la ciudad, y que él se había quedado atrás para cumplir la orden de la Fundadora de vigilar a su maestro.

En realidad, Lin Changming no sabía nada sobre la Fundadora. La única razón por la que dijo eso fue porque, en la historia previa a la muerte de Jianyi, lo había escuchado mencionar que los peces de fuego en sus mangas fueron bordados por ella. Así que se arriesgó a usar el nombre de la Fundadora como excusa, y funcionó.

Jiang Linzhai dejó de insistirle para que se fuera de la ciudad. En cambio, lo llevó consigo y se establecieron en una pequeña casa en un callejón cercano. Jiang Linzhai dejó de deambular por las calles; ahora, todos los días al despertar, se sentaba en un árbol del patio a contemplar el Templo del Dios del Río desde lejos.

Lin Changming dobló la esquina y llegó a la entrada de la casa. La puerta estaba entreabierta. Entró y dijo con tono casual: —¿Por qué no cierras la puerta? Maestro, allá afuera está lleno de pequeños mendigos, si entran y roban algo…

El patio estaba cubierto de pétalos de flor “Libre de Preocupaciones”. Jiang Linzhai estaba sentado en una silla de mimbre bajo el árbol, sosteniendo un cuenco lleno de albóndigas de carne. Frente a él había una fila de pequeños mendigos en cuclillas, a los que les ordenó: —Hablen.

Los pequeños mendigos empezaron a hablar, ansiosos y emocionados. Algunos lo llamaban “Gran Rey”, otros “Maestro Inmortal”, y algunos incluso lo llamaban “Papá”. Como si fueran perritos hambrientos, todos miraban suplicantes el cuenco en sus manos.

Jiang Linzhai dictaminó: —Los que me llamaron ‘Papá’, castigados de pie; los que me llamaron ‘Gran Rey’, recibirán un premio.

El “premio” eran las albóndigas de carne. Las repartió una por una, y los pequeños mendigos saltaron de alegría, rodeándolo y coreando: “¡Gran Rey, Gran Rey!”.

Lin Changming se acercó para ahuyentar a los niños: —Ya comieron, ahora váyanse. No acosen a mi maestro. Maestro, ¿cuántas veces te he dicho que no dejes la puerta abierta cuando yo no esté? Estos mocosos escurridizos solo vienen a robar.

—¿Qué hay de valor en este patio en ruinas para que nos roben? —Jiang Linzhai le lanzó el cuenco vacío a Lin Changming y recogió un libro de novelas de la silla de mimbre—. ¿A dónde fuiste? Te tardaste mucho.

Lin Changming acababa de morir, pero no podía decírselo. Así que inventó una excusa: —Fui a la calle principal a ver un espectáculo de malabaristas.

Mientras hablaba, adivinó en su mente lo que Jiang Linzhai diría a continuación: “Aún no has hecho la comida”.

Efectivamente, al segundo siguiente, Jiang Linzhai dijo: —Aún no has hecho la comida.

Lin Changming sacó rápidamente los panes al vapor que había preparado: —Recién salidos de la vaporera, todos de verduras, con la masa fina y mucho relleno. Maestro, cómete un par para aguantar el hambre mientras preparo la comida.

Ninguna de esas palabras fue en vano; cada detalle lo había aprendido a costa de que le cortaran la garganta docenas de veces. Ahora sabía perfectamente que Jiang Linzhai era un joven amo caprichoso y malcriado, que era exigente con el tipo de pan, el relleno y todo lo demás.

Después de entregarle los panes, Lin Changming se sacudió la túnica y sacó dos novelas nuevas de su pecho. Las dejó a un lado para que Jiang Linzhai no se aburriera. Luego de hacer todo esto, se lavó las manos y se metió en la cocina para empezar a preparar el almuerzo.

¡Qué patético!

Lin Changming cortaba un pollo con fuerza, lamentándose en su interior: Ay, Lin Changming, Lin Changming. Eres una figura respetada en las Seis Provincias, ¡y mírate ahora, reducido a ser el cocinero de alguien!

La sopa no podía ser muy desabrida, el pollo debía estar bien guisado hasta quedar tierno, y además tenía que preparar un plato de carne de res marinada… Lin Changming puso la mesa en el patio, sirvió la sopa y dijo con una actitud sumisa: —Maestro, la comida está lista.

Cuando terminaron de comer, Lin Changming limpió rápidamente la mesa sin descanso. Por fin llegó la noche; ayudó a Jiang Linzhai a acostarse y luego se dejó caer exhausto en su propia cama.

¡Ser discípulo es un trabajo infernal!

Lin Changming dejó escapar un largo suspiro; ni siquiera quería contar cuántos días llevaba en esa rutina. Enterró la cabeza en la almohada y se quedó profundamente dormido. A medianoche, se despertó sobresaltado. Al abrir los ojos, vio a Jiang Linzhai sentado al borde de su cama.

El corazón de Lin Changming se detuvo y casi salta del susto. Se cubrió el cuello de inmediato, levantó la voz y, sin pensar en las consecuencias, soltó la frase que siempre le salvaba la vida: —¡Soy Jianyi!