Capítulo 095 | El Paso Celestial (Parte XVI)

En este punto, Lin Changming sentía una genuina admiración por Jiang Linzhai. Murmuró: —Maestro, aunque no valores el ser líder de la secta, eres mucho más apto para el puesto que la mayoría. Las cosas que dijiste las sabe todo el mundo, pero si algún día ocurriera un verdadero desastre, temo que muy pocos serían capaces de actuar en consecuencia.

Jiang Linzhai respondió con calma: —Solo estaba hablando por hablar. ¿Vas a dormir o no?

Lin Changming negó con la cabeza: —Ya no puedo dormir. El sol está a punto de salir, tengo que levantarme a prepararte el desayuno.

—Entonces ve de una vez —Jiang Linzhai no mostró ninguna culpa—. ¿Qué vamos a comer hoy?

Lin Changming suspiró. Comenzaba a sentir lástima por Jianyi. ¿Qué clase de vida llevaba Jianyi en la Montaña Beilu? Desde que abría los ojos hasta que los cerraba, o estaba sirviendo a su maestro o estaba en camino a servir a su maestro. Se levantó y salió a lavarse la cara: —Primero iré a comprar las verduras. Para desayunar tendremos gachas de mijo.

Al no encontrar la oportunidad para asesinarlo, Lin Changming continuó con esta rutina. Se levantaba temprano todos los días para cocinarle a Jiang Linzhai, y luego Jiang Linzhai evaluaba su manejo de la espada. Originalmente, Lin Changming no sabía usar la espada, pero después de que le cortaran la garganta una docena de veces, había aprendido a fingir. Poco a poco, además del sonido de la lluvia por las noches, comenzaron a escucharse voces humanas y ladridos de perros; la ciudad ilusoria se volvía cada vez más realista.

Pasaron los meses, y las flores “Libre de Preocupaciones” en el patio se marchitaron y volvieron a florecer. Una mañana, Lin Changming abrió la puerta y se encontró con un paisaje completamente blanco; para su sorpresa, ya había llegado el invierno. Si fuera en el pasado, se habría puesto a recitar poesía y admirar el paisaje, pero ahora, condenado a una vida de sirviente, al ver la nieve lo primero que pensó fue en la carne que había puesto a curar hace poco.

Lin Changming salió y llamó a la puerta de al lado; al no recibir respuesta, dio unas vueltas alrededor del árbol y finalmente encontró a su maestro. Mirando hacia arriba, preguntó: —Maestro, hace mucho frío. ¿Qué haces sentado ahí arriba?

—Viendo la nieve —Jiang Linzhai llevaba su túnica ligera habitual, como si no sintiera el frío, y solo llevaba puesto un sombrero de bambú—. Nunca había visto una nevada tan fuerte.

—Es verdad, en nuestra montaña nunca nieva. —Lin Changming se frotó los brazos para calentarse—. ¿Cuánto tiempo más te vas a quedar ahí?

Jiang Linzhai no respondió. Se sentaba allí todos los días, mirando fijamente el Templo del Dios del Río a lo lejos. Ese día no fue la excepción; rompió casualmente una rama de flor “Libre de Preocupaciones” y la dejó caer para deshacerse de Lin Changming: —Ve a jugar por ahí.

Lin Changming atrapó la rama, pero no se fue; en su lugar, le reclamó: —Darme flores no sirve de nada, maestro, tienes que darme dinero. Hagamos cuentas: desde el mes pasado nos estamos quedando sin plata; si no fuera por mi cuidadosa administración, no habríamos sobrevivido hasta hoy. Y ahora que ha nevado, los precios de las verduras en el mercado van a subir. Ten un poco de compasión y dame más dinero, o no podremos seguir viviendo así.

La nieve cayó de las ramas con un suave sonido. Lin Changming retrocedió dos pasos y atrapó una bolsa de dinero. Al abrirla, vio que estaba llena de monedas de plata.

Jiang Linzhai le ordenó: —Ya tienes el dinero, ahora vete y deja de parlotear.

—¿Por qué escondías dinero? —Lin Changming guardó la bolsa—. Si me hubieras dicho que todavía teníamos ahorros, no habría tenido que salir a vender mis pinturas y caligrafía.

Había recorrido toda la ciudad innumerables veces, y sus salidas ahora se limitaban principalmente a hacer las compras. Ese día había nevado, así que había bastante gente en las calles. Lin Changming caminó con su paraguas hacia el este de la ciudad para comprar vino. Al ver que las calles estaban decoradas con linternas festivas, le preguntó al dueño de la taberna: —¿Qué se celebra hoy?

El dueño respondió: —Es nuestro Festival de la Nieve. Según la costumbre, esta noche todas las familias salen con linternas a admirar la nieve y rendir homenaje a los dioses. ¡Espere a la noche, invitado, ya verá la cantidad de gente que habrá!

Lin Changming conocía la costumbre de admirar la nieve, pero nunca había oído hablar de un “Festival de la Nieve”. Sospechó que era una festividad inventada por Jiang Linzhai específicamente para la nevada. En el camino de regreso, pensó un poco más, se dio la vuelta, regresó al mercado y compró un montón de cosas.

Esa noche, a la hora de cenar, Jiang Linzhai vio la mesa llena de platos y preguntó: —¿Qué se celebra hoy para que hayas preparado tanta comida?

Lin Changming se lavó las manos y se sentó: —Pregunté por ahí en la calle, y dicen que hoy es el Festival de la Nieve exclusivo de esta ciudad. En un rato habrá un festival de linternas. Maestro, llévame a verlo.

Jiang Linzhai se negó: —No voy a salir.

Lin Changming insistió: —Todo el mundo sale con sus familias; yo soy el único que está solo. Pasar una festividad tan alegre de esta manera es muy triste. Maestro, ¿no quieres ver la nieve de noche?

Jiang Linzhai repitió: —No quiero.

Pero a pesar de sus negativas, no pudo resistir las incesantes súplicas de Lin Changming. Después de cenar, ambos se abrigaron y salieron. Jiang Linzhai llevó consigo unas batatas asadas y se las repartió a los pequeños mendigos en el callejón.

Lin Changming esperaba en la entrada del callejón con su paraguas. Poco después, los pequeños mendigos salieron corriendo, cada uno con una linterna de pez de fuego en la mano. Atrapó a uno de ellos y le preguntó: —¿De dónde sacaron estas linternas?

El pequeño mendigo, colgado en el aire, gritó: —¡Nos las regaló el Gran Rey!

Lin Changming asintió: —De acuerdo. Sosténganlas bien y no las rompan.

Soltó al mendigo y se apoyó contra la pared. Un momento después, Jiang Linzhai salió y pasó de largo. Al ver que Lin Changming no se movía, Jiang Linzhai se dio la vuelta y preguntó sorprendido: —¿Ya no vas a ir?

Lin Changming, sosteniendo el paraguas, preguntó: —¿No hay una para mí?

Jiang Linzhai preguntó: —¿Qué?

Lin Changming sacudió el paraguas para quitarle la nieve acumulada: —Nada.

Inclinó el paraguas para cubrir también a Jiang Linzhai y dijo en un tono alegre: —Vamos. El festival de linternas es en el Mercado Este, y si caminamos hasta el final, llegaremos a las afueras de la ciudad, donde la gente va a admirar la nieve por la noche. Habrá mucha gente esta noche, maestro, así que no te separes de mí.

Las calles estaban llenas de carruajes y personas, un mar de gente. Caminaban hombro con hombro, rodeados de linternas festivas y puestos nocturnos a ambos lados. Jiang Linzhai caminaba despacio; Lin Changming miraba hacia atrás constantemente, preocupado de que la multitud lo arrastrara.

Cerca del Templo del Dios del Río era el lugar más concurrido. Varias procesiones nupciales se abrían paso entre la multitud, aparentemente con la intención de rendir homenaje al Dios del Río antes de sus bodas. Al ver pasar los palanquines, Lin Changming comentó: —La verdad es que este lugar no parece un mal sitio para vivir a largo plazo.

Jiang Linzhai respondió: —Cualquier lugar, si te quedas demasiado tiempo, termina siendo aburrido.

Lin Changming se mostró sorprendido: —¿Incluso la Montaña Beilu?

—Por supuesto que también —Jiang Linzhai recogió una pequeña figura de porcelana de un puesto y la examinó mientras hablaba—. Los paisajes son como las personas: si los miras por mucho tiempo, inevitablemente te cansas de ellos.

Lin Changming replicó: —Esas palabras suenan demasiado crueles. Si los paisajes y las personas terminaran aburriendo con el tiempo, entonces en este mundo no existirían las historias de amor que duran hasta la vejez.

Jiang Linzhai lo cuestionó: —Siempre estás contando historias; dime, ¿cuál de todas termina con la pareja junta hasta la vejez?

Lin Changming se quedó sin palabras. Las historias que solía contarle a Jiang Linzhai estaban basadas en eventos reales de las sectas de las Seis Provincias; la mayoría de ellas hablaban de separaciones por la vida o la muerte, o de amantes que se separaban para siempre. Efectivamente, no había ninguna con un final feliz absoluto.

Jiang Linzhai devolvió la figura de porcelana y continuó caminando con Lin Changming. En el camino, se cruzaron con muchos hombres y mujeres jóvenes que le arrojaban cintas de seda de colores a Lin Changming. Al atraparlas, vio que estaban escritas con poemas de felicitación y buenos deseos. Acostumbrado a este tipo de atenciones, no les dio mayor importancia.

Las calles estaban llenas de bullicio. Ambos admiraron las linternas y luego se dirigieron a las afueras de la ciudad para ver la nieve. Caminaron sin saber cuánto tiempo; poco a poco, la multitud se dispersó, hasta que solo quedaron ellos dos. De repente, una linterna de pez de fuego apareció en la penumbra, moviéndose como un pez real en el aire, y fue puesta frente a Lin Changming.

Lin Changming miró la linterna, y luego la mano que la sostenía. Jiang Linzhai le dijo: —¿No preguntaste hace un rato si no había una para ti? Aquí la tienes, tómala.

El hombro de Lin Changming sobresalía un poco del paraguas y algunos copos de nieve le cayeron encima. Levantó la vista para mirar a Jiang Linzhai a los ojos: —¿En serio es para mí?

—¿Acaso no te la doy todos los años? Desde que cumpliste doce años, ¿alguna vez ha faltado un solo año? —Jiang Linzhai tomó la mano de Lin Changming y colgó la linterna de pez de fuego de sus dedos—. Me quedé sentado en el árbol antes del amanecer para tejerla. ¿Qué te parece? Mi habilidad manual no es peor que la de tu Fundadora.

Los dedos de Lin Changming se curvaron ligeramente; la linterna se balanceó suavemente. Jiang Linzhai no pareció notar nada extraño y siguió sosteniendo su mano. Se tomaban de las manos a menudo, a veces durante la práctica de espada, otras veces mientras se peleaban por un libro de novelas; Lin Changming creía que ya se había acostumbrado, pero en ese preciso momento se dio cuenta de que no era así.

Jiang Linzhai continuó: —Parece que has estado tan ocupado que lo olvidaste. Hoy debería ser tu cumpleaños.

Lin Changming murmuró: —Así que era mi cumpleaños.

Jiang Linzhai asintió: —Este año solo estamos tú y yo, y no sabía cómo celebrarlo. Este festival de linternas cayó en el momento perfecto. Te acompañé a verlo; considéralo como tu regalo de cumpleaños.

Lin Changming nunca antes había celebrado su cumpleaños y, naturalmente, nunca había recibido un regalo de cumpleaños. Dijo: —Con razón las calles estaban tan animadas hoy.

Jiang Linzhai comentó: —Cuando eras niño, siempre rogabas que te llevara a ver un festival de linternas. Ahora que finalmente lo ves, ¿por qué no te ves feliz?

Lin Changming se quedó en silencio por un momento y luego, con una sonrisa, respondió: —Estoy feliz. Es solo que estoy tan feliz que me quedé tonto; por un momento no supe qué decir.

De repente, sintió algo frío en la frente; Jiang Linzhai lo había golpeado suavemente con un dedo. En realidad, Lin Changming era un poco más alto que él; cada vez que Jiang Linzhai le acariciaba la cabeza o lo golpeaba, tenía que inclinar un poco la cabeza. Esta vez, la yema del dedo de Jiang Linzhai se posó en el centro de su frente y desapareció tan rápido como un copo de nieve.

—Siempre has sido un chico alto y un poco torpe, y hoy eres incluso más alto que tu maestro. —Jiang Linzhai lo observó con detenimiento—. Antes, tu Fundadora te tejía estas linternas. Ahora que yo lo hice, ¿no te gusta?

Lin Changming respondió: —Me gusta.

Jiang Linzhai sonrió: —Mientes.

Lin Changming repitió: —Me gusta.

A lo lejos, resonó el sonido de los fuegos artificiales. Jiang Linzhai dijo: —En la Montaña Beilu, la Fundadora es muy estricta y no nos permite encender fuegos artificiales. Ahora que estamos afuera, no hay nadie para regañarnos. Mira.

Lin Changming levantó la vista y vio innumerables linternas de pez de fuego elevándose en la noche estrellada. Estaban adornadas con cintas de seda escritas con buenos deseos y nadaban hacia el cielo una tras otra. La nevada se había suavizado, y los copos caían como pelusa de sauce. Las linternas de pez de fuego explotaron en sucesión, derramando un polvo brillante que iluminó el cielo con tonos de oro y rojo intenso como el fuego.

Jiang Linzhai comentó: —Menos mal que los cumpleaños solo se celebran una vez al año, Jianyi.

Lin Changming dijo: —Maestro.

Jiang Linzhai respondió: —¿Mhm?

Lin Changming lo miró directamente a los ojos: —Yo no soy Jianyi.

¡Pum!

Las linternas de pez de fuego seguían explotando en el cielo; el polvo brillante y la nieve caían mezclados sobre sus hombros y su cabello.

Sosteniendo la linterna de pez de fuego, Lin Changming sintió un impulso repentino. Agarró la manga de Jiang Linzhai y, entre el ruido de los fuegos artificiales y las linternas explosivas, repitió una vez más: —No soy Jianyi, soy Lin Changming.

Lin Changming ya no quería seguir fingiendo. Sabía que la nieve nocturna, el festival de linternas y el cielo lleno de linternas de pez de fuego no eran para él, pero aun así, los aceptó.

Dijo: —Me gustan mucho.

Dijo: —Jiang Linzhai.

Dijo: —¿Podrías recordarme?

Jiang Linzhai no le respondió. Estaba inmerso en una ilusión absurda y contradictoria, y desde el día que se conocieron, nunca le había respondido verdaderamente a Lin Changming. Como si no lo hubiera escuchado, retiró suavemente su manga y volvió a llamarlo.

—Jianyi.