Capítulo 1

Después de cada gran incendio, siempre hay hormigas que sobreviven.

—Epígrafe.

En las afueras de la capital, ciudad de Yong’an, Reserva Natural de la Montaña Oeste.

Tras dos lluvias de otoño, las hojas rojas en la ladera de la montaña habían caído casi por completo; en este momento había pocos turistas, y solo se escuchaba el sonido solitario del tambor vespertino proveniente del templo. Aunque el clima ya estaba muy fresco, al subir la montaña, Xuan Ji terminó empapado en sudor caliente. El Director Xiao, que guiaba el camino al frente, caminaba demasiado rápido, como si tuviera dos Ruedas de Viento y Fuego¹ rodando bajo sus pies, obligando a Xuan Ji a deslizarse sin tocar el suelo hasta llegar rodando a la puerta trasera del pequeño templo en la cima de la montaña.

Mientras el Director Xiao abría la puerta, Xuan Ji finalmente recuperó el aliento y, con las manos en la cintura, bromeó descaradamente:

—Oiga, Director Xiao, ahora que somos cuadros directivos, ¿podríamos ser un poco más estables? He estado con el corazón en un puño todo el camino, temiendo que diera un mal paso y se abriera de piernas.

—Menos tonterías, tengo otras cosas que hacer en un momento —el Director Xiao abrió la puerta y le hizo un gesto impaciente con la mano—. ¡Más rápido!

El nombre completo del “Director Xiao” era Xiao Zheng. Tenía unos treinta y tantos años, vestía un traje impecable y sus rasgos eran afilados, como un niño bonito con el que no conviene meterse. Subiendo apresuradamente los escalones, condujo a Xuan Ji por el pasillo de empleados del pequeño templo directo al patio trasero marcado como “Prohibido el paso a turistas”. No había nadie en el patio trasero, solo un viejo pozo. El Director Xiao sacó su billetera y agitó la tarjeta de identificación que llevaba dentro frente a la boca del pozo:

—En el futuro, recuerda traer tu identificación para el trabajo; tienes que pasar la tarjeta para entrar y salir.

Apenas terminó de hablar, se escuchó un ligero sonido ding desde el interior del pozo. Inmediatamente después, las baldosas de piedra azul alrededor del viejo pozo se separaron lentamente hacia ambos lados, revelando un túnel por el que podía pasar una persona.

El Director Xiao agachó la cabeza y se metió dentro; Xuan Ji lo siguió apresuradamente. Los dos caminaron dando vueltas y revueltas por dentro durante unos cien metros hasta que el túnel llegó a su fin, donde había una fila de escalones de piedra que conducían hacia arriba. Al volver a la superficie por los escalones, Xuan Ji descubrió que ya se encontraba en medio de un denso bosque. Antes de que pudiera ver con claridad, una espesa niebla se levantó a su alrededor, reduciendo la visibilidad a menos de un metro rápidamente. Luego, un rayo de luz blanca salió disparado desde el bosque, escaneando a ambos, y una voz mecánica dijo: “Verificación de identidad, por favor, espere… Ding, verificación aprobada. Director Xiao, buenas noches. Bienvenido, nuevo colega. Por favor, tengan cuidado con sus pasos, agárrense fuerte y permanezcan de pie.”

Xuan Ji: —¿Ah? ¿Agarrarse de dónde?

Mientras hablaba, el suelo bajo sus pies se movió de repente. Xuan Ji, desprevenido, se inclinó hacia atrás y apenas logró mantenerse en pie. El suelo en medio del denso bosque se había convertido en una enorme “cinta transportadora”, llevando a los dos a través de la espesa niebla como en un laberinto a gran velocidad. Las plantas ocultas tras la niebla se veían borrosas, convertidas en sombras residuales que mareaban la vista. Unos cinco o seis minutos después, la cinta transportadora redujo la velocidad lentamente y se detuvo.

Xiao Zheng: —Llegamos.

La niebla se disipó y Xuan Ji levantó la vista hacia el majestuoso edificio frente a él. Después de un buen rato, soltó el aire lentamente:

—¡Qué elegancia!

Era un edificio irrealmente alto, con los pisos superiores penetrando directamente en las nubes. Dos filas de guardias montaban guardia en la entrada del edificio. En la imponente puerta principal colgaban el emblema nacional y la bandera nacional; el suelo estaba pavimentado con ladrillos de mármol blanco, y sobre los ladrillos de piedra había un dragón dorado de aspecto vivaz y enérgico. En el centro colgaba un gran cartel que decía: Administración General de Control y Prevención de Fenómenos Anormales y Especies Especiales.

Esta era la legendaria “Oficina de Control de Anomalías”, uno de los “departamentos pertinentes” más misteriosos y la nueva unidad de trabajo de Xuan Ji. En su mente apareció rápidamente la introducción del manual del empleado: “La responsabilidad de la Oficina de Control de Anomalías es identificar, monitorear y manejar diversos eventos no naturales y movimientos de energía anormal en todo el territorio, mantener el orden social y proteger la prosperidad y estabilidad nacional.”

Cosas como “entrada ilegal de murciélagos vampiro”, “aparición de vórtices desconocidos en ríos urbanos”, “incidentes con monstruos acuáticos de tres cabezas”, etc., estaban bajo la jurisdicción de este departamento.

Además de eso, la Oficina de Control de Anomalías era la única institución oficial autónoma de “usuarios de habilidades especiales”.

Según los resultados del sexto censo de población de 2010, aproximadamente una de cada doscientas mil personas pertenecía a los “usuarios de habilidades especiales”, abreviado como “personas con habilidades especiales” o te-neng-ren.

¿Por qué existían tales personas? La explicación científica dada en los documentos oficiales era que, posiblemente, durante el proceso evolutivo, una minoría de Homo sapiens contemporáneos no fue muy seria con respecto a las relaciones entre hombres y mujeres, dejando algo de sangre no humana a sus descendientes y conservando parte de los genes especiales. Por supuesto, esta teoría era difícil de verificar, porque los tipos de atributos de las habilidades de estas personas eran muy variados; estrictamente hablando, casi cada persona con habilidad especial era un caso aislado, lo que dificultaba obtener suficientes datos de muestra.

En cuanto a las leyendas populares, esas eran mucho más interesantes: la leyenda decía que en la antigüedad, la raza humana y la raza demoníaca tuvieron cien años de guerra, creando una enemistad de sangre acumulada por generaciones. Los semidemonios dejados por la mezcla de demonios y humanos no pertenecían a ningún lado; ni la abuela los quería ni el tío los amaba, así que tuvieron que agruparse para calentarse mutuamente. Más tarde, se refugiaron bajo el mando del Emperador Wu de Qi. El Emperador Wu utilizó su poder para acabar con el Rey Demonio, y después de que el mundo estuvo en paz, cumplió su promesa y estableció la “Oficina Qingping” para dar refugio a estos semidemonios. La Oficina Qingping fue la predecesora de la Oficina de Control de Anomalías, y las personas con habilidades especiales de hoy son los descendientes de aquellos semidemonios mestizos. Por supuesto, cualquiera con un poco de sentido común sabría que esta afirmación es pura tontería, porque históricamente el departamento de la Oficina Qingping fue abolido hace más de setecientos años, y la Oficina de Control de Anomalías se estableció recientemente después de la fundación de la República; no tienen nada que ver la una con la otra.

En realidad, las llamadas “personas con habilidades especiales” no eran tan “especiales”. De hecho, si la mayoría de ellas no recibía entrenamiento especial, no se diferenciaban mucho de la gente común; a lo sumo tenían mejor oído y vista, una intuición más aguda y algunas funciones especiales minúsculas que básicamente no ayudaban en la vida diaria.

El reclutamiento anual de la Oficina de Control de Anomalías era dirigido, no abierto a todos los ciudadanos, seleccionando solo entre personas con habilidades especiales y gente común que “por alguna razón, hubiera participado en eventos de energía anormal y estuviera en los archivos”.

Xuan Ji cumplía con ambas condiciones: tenía habilidades especiales y era un viejo amigo de la Oficina de Control de Anomalías.

El Director Xiao era una persona muy altiva y fría; el hecho de que saliera personalmente a recibir a Xuan Ji mostraba su amistad.

Hace unos años, cuando todavía era el Capitán Xiao, le debió un favor a este tipo. En aquella ocasión, el Capitán Xiao llevó gente para arrestar a un grupo de murciélagos vampiro que habían entrado ilegalmente al país, pero subestimó la inteligencia de los murciélagos y fue engañado por ellos para entrar en una cámara frigorífica, donde casi muere congelado. Xuan Ji, que acababa de pasear por el mercado nocturno arrastrando sus sandalias, pasaba por allí y se sentó a un lado a mirar un rato; durante ese tiempo se comió con gusto un kilo de cangrejos de río picantes. Al terminar, se limpió la boca, chasqueó los dedos e invocó una gran bola de fuego, cocinando en el acto un plato de murciélagos estofados… y de paso chamuscando la mitad de las hermosas cejas del Capitán Xiao.

Desde entonces, Xuan Ji forjó un vínculo kármico indisoluble con la Oficina de Control de Anomalías. Debido a esa técnica de incendio impredecible y misteriosa, una vez estuvo en la lista de observación prioritaria de la Oficina. Más tarde, debido a su historial limpio y cumplimiento de la ley, al no verse ningún problema, la Oficina relajó su vigilancia sobre él e intentó reclutarlo. Desafortunadamente, en ese momento Xuan Ji todavía estaba en la universidad, con la cabeza llena de ilusiones de “convertirse en CEO, casarse con una mujer rica y hermosa y alcanzar la cima de la vida”, así que se negó sin pensarlo, respondiendo con lo que creyó era elegancia: “Perdónenme por mi vida de libertinaje y amor por la libertad.”

Luego, la sociedad le dio una lección.

Después de graduarse, Xuan Ji descubrió rápidamente que su interés por ganar dinero era mucho menor que su interés por gastarlo. Su determinación de trabajar duro siempre era estrangulada a mitad de camino por la comida, la bebida y la diversión. Después de años de afilarse, su mayor logro fue aceptar el hecho de que no tenía mucho futuro. Su trabajo principal era ser vendedor en una pequeña empresa; ocasionalmente hacía transmisiones en vivo, y cuando estaba realmente desesperado por dinero, enviaba artículos a algunas cuentas de marketing de dudosa calidad; era un animal corporativo en decadencia al que “el dinero no le duraba en las manos”.

Debido a la reorganización de la industria, su empresa había estado medio muerta desde principios de año, sobreviviendo a duras penas durante unos meses hasta que finalmente estiró la pata. Xuan Ji también se convirtió en un joven desempleado, y las cuentas de marketing que solían aceptar sus artículos fueron denunciadas miserablemente por “superstición feudal”; se podría decir que llovía sobre mojado. Había que pagar el alquiler, había que pagar la tarjeta de crédito; amaba la libertad hasta quedar en la pobreza extrema y, finalmente, bajo los golpes de la sociedad, se convirtió en una pareja resentida con la “libertad”, llegando a la conclusión: el trabajo debe ser estable.

Así que compró libros y se inscribió en clases, preparándose para el examen de servicio civil.

Justo en ese momento, su viejo amigo, el recién ascendido Director Xiao, le envió un aviso de reclutamiento.

Xuan Ji originalmente preferiría rascarse los pies y mendigar en la calle antes que unirse a la Oficina de Control de Anomalías; simplemente no podía soportar la gestión militarizada del personal de campo. Sin embargo, este aviso de reclutamiento era diferente: reclutaba principalmente personal de logística.

La logística y el trabajo de campo de la Oficina de Control de Anomalías eran completamente diferentes. Más del ochenta por ciento del personal allí era gente común; aparte de tener que cumplir con las normas de confidencialidad, eran casi iguales a los funcionarios públicos comunes. Xuan Ji reflexionó: el examen de servicio civil ordinario está abierto a toda la sociedad, miles de soldados y caballos peleando por un puesto, y tienes que competir con un montón de genios académicos. Los “funcionarios públicos” de la Oficina de Control de Anomalías estaban limitados por las condiciones de postulación, por lo que la presión competitiva era prácticamente nula. ¿No era eso genial?

Xuan Ji astutamente le preguntó al Director Xiao qué puesto tenía menos inscripciones, y al terminar, tiró el libro de preparación para el examen de aptitud administrativa y vino a refugiarse en la Oficina de Control de Anomalías.

Se postuló para el “Departamento de Secuelas” y participó en una ronda de examen escrito y una ronda de entrevista. Se dice que después de que se publicó la información del puesto, incluyéndolo a él, hubo seis competidores en todo el país interesados en participar en la selección. De ellos, tres no lograron inscribirse con éxito debido a razones como exceso de edad, no saber usar internet o errores al completar información importante; de los dos restantes, uno no se presentó al examen y el otro se peleó con el examinador durante la entrevista por razones desconocidas, incumpliendo el requisito de “personalidad afable” para el puesto.

Así, el afable Xuan Ji pasó las dos barreras acostado, “decapitando” a cinco generales sin derramar sangre. Apenas terminó su auto-presentación en la entrevista, el examinador decidió contratarlo.

El primer día que se presentó, a Xuan Ji todo le parecía nuevo. Tan pronto como pisó los ladrillos de mármol blanco en la entrada, el dragón dorado se movió; los ladrillos de piedra vibraron levemente y luego resonó un rugido de dragón lejano y solemne. Las escamas doradas del cuerpo del dragón brillaron, y se apartó majestuosa y elegantemente de sus pies, cediendo el paso y enroscándose en una columna de piedra frente al edificio.

—El dragón es para guiar el camino. La sede tiene algunas ventanillas administrativas externas, registro de habilidades especiales y cosas así. Los visitantes externos tienen pases temporales, y el dragón dorado guía planificará la ruta óptima según el tipo de pase —Xiao Zheng llevó a Xuan Ji a través de la puerta junto a la columna de piedra donde se enroscaba el dragón dorado—. El paso de empleados está por aquí.

Xuan Ji bajó la cabeza y, como si se frotara los ojos, se pasó el pulgar por el párpado. Un “libro” abierto flotó en su campo de visión, translúcido, sin afectar su vista. En una esquina del “libro” estaba escrito Enciclopedia de los Mil Demonios. Dondequiera que Xuan Ji enfocara su mirada, pequeñas palabras flotaban en las páginas del libro, diciéndole qué era lo que estaba viendo; generalmente solo mostraba un nombre, a veces con una explicación detallada.

Xuan Ji había nacido con este “libro” en sus ojos; podría ser una habilidad especial innata. No se podía sacar y, aparte de leerlo, no se podía realizar ninguna otra operación. Origen desconocido, autor desconocido… El autor parecía no tener mucha cultura: cuando Xuan Ji era joven y malo en idiomas extranjeros, una vez intentó usarlo para hacer trampa en el examen de nivel cuatro de la universidad. Abrió la Enciclopedia de los Mil Demonios y miró fijamente el examen, pero inesperadamente, esa cosa parecía saber menos caracteres que él mismo; dudó frente al examen durante mucho tiempo y finalmente dejó flotar débilmente tres caracteres: “Idioma de Bárbaros”.

Era como un truco de videojuego de mala calidad, diciendo tonterías la mayor parte del tiempo. Por ejemplo, en este momento, Xuan Ji estaba en el vestíbulo de la Oficina de Control de Anomalías, la “Sede de la Metafísica”, y quería abrir la enciclopedia para ver qué especies mágicas que no conocía había allí. Mientras su mirada barría a la multitud en el vestíbulo, las páginas de la Enciclopedia de los Mil Demonios solo escupían secamente la palabra “Persona”.

“Tonterías”, criticó Xuan Ji mentalmente, “¿No sé yo que estos se llaman ‘personas’?”

La enciclopedia pareció conectarse con su mente; la palabra “Persona” desapareció de inmediato, y luego escupió otra palabra con total arrogancia adolescente: Mortal.

Xuan Ji: “…”

Cerrando indignado la enciclopedia inútil, la visión de Xuan Ji se aclaró. Miró hacia el vestíbulo; de izquierda a derecha, había un total de seis zonas en el vestíbulo. Los grandes carteles de las zonas decían respectivamente: “Tipo Metal”, “Tipo Planta”, “Tipo Hielo/Agua”, “Tipo Trueno/Fuego”, “Tipo Espiritual o de Fuerza” y “Especiales y Otros”.

Entre ellos, las zonas de “Tipo Planta” y “Tipo Espiritual o de Fuerza” estaban abarrotadas de gente; la fila de visitantes daba la vuelta, y para mantener el orden, tuvieron que poner cuerdas de fila. En la zona de “Tipo Metal” había seis o siete visitantes, y en las zonas restantes de “Tipo Hielo/Agua”, “Tipo Trueno/Fuego” y “Especiales y Otros” básicamente no había nadie; el personal estaba tan aburrido que se quedaba dormido. La ventanilla de servicio externo de “Tipo Trueno/Fuego” ni siquiera estaba abierta; los habían llamado para ayudar en la vecina “Tipo Planta”.

—Oye, viejo Xiao, viejo Xiao —Xuan Ji agarró a Xiao Zheng y señaló con la barbilla los carteles de las zonas—. ¿Qué significa esto?

—Habla si vas a hablar, deja de toquetear. —Xiao Zheng apartó su garra de un manotazo—. ¿Qué significa qué?

—Esa división de zonas…

Xiao Zheng lo miró desconcertado: —¿División de zonas? Están divididas según los seis grandes linajes, ¿qué pasa?

La curiosidad de Xuan Ji era intensa: —¿Qué son los “seis grandes linajes”?

Xiao Zheng y Xuan Ji eran viejos amigos desde hacía muchos años; solían charlar y burlarse el uno del otro, y se podía decir que tenían una amistad de vida o muerte. Pero Xuan Ji nunca le había revelado su origen. Hasta el día de hoy, Xiao Zheng solo podía adivinar vagamente que Xuan Ji podría provenir de alguna organización secreta de habilidades especiales del pueblo. Como un raro “Tipo Trueno/Fuego”, Xuan Ji tenía un dominio increíblemente competente de formaciones y hechizos, y conocía muchas cosas inauditas.

Pero curiosamente, a veces carecía de sentido común en algunos temas “de conocimiento público”.

—Las personas con habilidades especiales se dividen en seis grandes linajes según su poder y atributos —dijo Xiao Zheng brevemente—. Es el método de clasificación principal internacional moderno. Las condiciones para definir cada linaje están escritas debajo de los carteles de las zonas. Sabes leer, ¿verdad? Ve a leerlo tú mismo.

Xuan Ji cruzó con entusiasmo la ventana de vidrio del pasillo de empleados para observar cómo clasificaban las variedades de personas con habilidades especiales.

La zona más cercana a él era “Tipo Metal”. Debajo del gran cartel de dos metros cuadrados estaba escrito: “Quien posea cualquiera de las dos condiciones siguientes puede considerarse que tiene una habilidad especial de tipo metal. (1) Capacidad de detección superior a la de una persona común hacia cualquier tipo o múltiples tipos de metales. La ‘capacidad de detección’ incluye, pero no se limita a, percibir con precisión la ubicación, el volumen, la proporción de componentes, el proceso de forjado, la distribución de electrones libres en la superficie del metal, etc. (2) Capacidad para ejercer influencia sobre los metales sin contacto, lo que incluye, entre otros, cambiar la posición espacial del metal, cambiar la longitud y la forma del metal, privar o mover los electrones libres en el metal, cambiar la distribución de electrones libres, etc.”

—Así que “Tipo Metal” significa poder sentir el metal y controlar el metal —dijo Xuan Ji—. Entonces, ¿qué pasa con las personas que pueden convertir parte de su cuerpo en metal? ¿No cuentan como tipo metal?

—Nunca he oído hablar de eso —Xiao Zheng puso los ojos en blanco—. ¿Qué edad tienes? Mira menos Transformers.

Xuan Ji parpadeó y volvió a preguntar: —Entonces, ¿qué pasa con los que tienen varios atributos al mismo tiempo? Por ejemplo, alguien que puede escupir fuego, controlar el metal y volar también…

—Eso no está bajo nuestra jurisdicción; su relación organizacional probablemente pertenezca al circo. —Xiao Zheng sintió que estaba diciendo tonterías, su paciencia se agotó y le dio pereza seguirle la corriente. Caminó rápidamente hacia la recepción administrativa al final del pasillo de empleados, golpeó la mesa de recepción y preguntó—: Número de empleado 3-1101, nombre ‘Xuan Ji’, ¿está lista la tarjeta?

—Ya está lista. —La recepcionista era una chica de cara redonda bastante agradable; probablemente había escuchado su conversación anterior, porque le sonrió a Xuan Ji y dijo—: En los seis grandes linajes de personas con habilidades especiales, excepto el linaje ‘Especiales y Otros’, los demás corresponden básicamente a la teoría tradicional de los ‘Cinco Elementos’ de nuestro país. En los cinco elementos se habla de ‘Metal, Madera, Agua, Fuego, Tierra’, generándose y restringiéndose mutuamente, así que, aunque hay personas con habilidades especiales que poseen múltiples atributos simultáneamente, es muy poco probable que atributos claramente opuestos como ‘Metal’ y ‘Trueno/Fuego’ aparezcan en una misma persona.

Al escuchar las palabras de la recepcionista, Xuan Ji soltó un “oh” con cierta duda y murmuró pensativo: —Existe esa teoría.

—Ven a firmar y recoger la tarjeta para procesar la entrada. —Xiao Zheng le hizo señas a Xuan Ji.

Xuan Ji dejó de pensar en el asunto de los linajes de habilidades especiales, se adelantó felizmente, tomó el bolígrafo y firmó con un swish-swish en un montón de contratos y cartas de consentimiento sin siquiera mirar: —¿Esto significa que tengo una plaza fija? ¿Me darán el registro de residencia en el futuro? ¿Podré comprar una casa en la zona urbana de Yong’an?

—Sí, te lo darán, podrás —respondió Xiao Zheng con frialdad—. Pero, ¿tienes dinero?

Xuan Ji: “…”

—Un viejo zorro como tú no necesita capacitación, puedes comenzar a trabajar directamente. El departamento y las responsabilidades del puesto están escritos en el manual del empleado; vuelve y léelo bien tú mismo. Tu predecesor no pudo entregarte el trabajo en persona debido a algunas razones especiales. La oficina del departamento está en el piso treinta y seis sobre el suelo. —Xiao Zheng asintió hacia la recepcionista, como un mensajero sin emociones que había “entregado la mercancía en el punto”. Sintió que sus méritos estaban completos y su benevolencia agotada—. Ya notificaron a tu departamento; alguien te recibirá; sube tú solo.

El Director Xiao, que tenía mil cosas que hacer cada día, terminó de hablar y se dio la vuelta para irse sin darle a Xuan Ji la oportunidad de replicar. Antes de que Xuan Ji pudiera llamarlo para quejarse de la frialdad humana, vio a la recepcionista ponerse de pie y decir con voz clara:

—Que le vaya bien, Director Xiao… Hola, Director Xuan, bienvenido a nuestra Oficina de Control de Anomalías.

Xuan Ji se quedó atónito: —¿Cómo me llamaste?

—Director, pues. —La recepcionista le entregó su nueva tarjeta de identificación de trabajo. Debajo de la foto tamaño carnet se indicaba su cargo: Xuan Ji, Departamento de Secuelas, Responsable Interino de Acción, Director Interino de Departamento.

Xuan Ji miró esa pequeña tarjeta una y otra vez, un poco confundido: —¿Departamento de Secuelas… Director? ¿Yo? Señorita, ¿esta tarjeta está mal impresa?

La recepcionista respondió: —No hay error, Director Xuan, así es como estaba escrito en el documento que recibí.

Xuan Ji estaba conmocionado: —¿Su… Nuestra oficina es tan poco convencional?

¿Un pasante que no había pasado el período de prueba ascendido directamente a director de departamento? Esta unidad era demasiado precipitada, ¿no era un poco poco fiable?

—Es usted demasiado modesto. —La recepcionista se tapó la boca y se rió—. Normalmente, si podemos hablar una frase más con el Director Xiao, nos alegramos medio día. Usted fue traído personalmente por él, así que debe ser una persona con habilidades especiales extraordinariamente increíbles.

Resultó que esta chica era una fanática del viejo Xiao. Aunque Xuan Ji estaba siendo halagado en su cara, el halago le dejó un sabor extraño… Sentía que se estaba aprovechando de la luz del Director Xiao, como el cuñado de un funcionario que llega por paracaídas gracias a las conexiones.

—Hay muy pocas personas con habilidades especiales en nuestros departamentos de logística. Siempre que tengan habilidades especiales, se les da el trato de élite y columna vertebral; de por sí son candidatos a directores de departamento. Dio la casualidad de que el Director Gong original del Departamento de Secuelas enfermó repentinamente y acaba de tramitar su retiro por enfermedad, dejando una vacante. Según lo que dio a entender el Director Xiao, usted solía ser consultor de nuestra oficina, así que seguramente tiene experiencia y capacidad, por lo que no es extraño que venga directamente a hacerse cargo del Departamento de Secuelas. —La recepcionista dijo mientras lo guiaba hacia adentro—: Venga conmigo.

“Aunque… pero…” Xuan Ji frunció el ceño ligeramente, pensando con sospecha: “¿Existe tal cosa buena?”

Lo máximo que había ganado en la lotería eran cinco yuanes; nunca había comido un pastel caído del cielo. Al probar de repente este bocado fresco, no estaba acostumbrado; siempre sentía que tenía arena.

Por cierto… Xuan Ji recordó de repente que cuando vio el anuncio de reclutamiento y dejó un mensaje en sus Momentos preguntándole al viejo Xiao “qué puesto era el más fácil de aprobar”, Xiao Zheng no le respondió en el acto con un “probador de inodoros”, sino que, después de un momento de silencio, le respondió seriamente “Departamento de Secuelas”.

Espera, ¿Xiao Zheng lo hizo a propósito? ¿Pero por qué? Había oído hablar de estafas por dinero y sexo, ¿pero cuál era la lógica de estafar a alguien para que fuera funcionario?

Xuan Ji no podía entenderlo por mucho que pensara. Atravesó el vestíbulo administrativo y caminó hacia el interior del edificio de la Oficina de Control de Anomalías. Vio un enorme árbol seco en el espacio abierto frente al ascensor. No sabía de qué especie era; el tronco tenía un diámetro de unos cien metros, rodeado de enredaderas secas. Mirando de abajo hacia arriba, no se podía ver el final de un vistazo.

Debido a que el efecto visual era demasiado impactante, casi parecía tener un poco de divinidad.

Xuan Ji miró el árbol y su corazón palpitó sin razón. La recepcionista a su lado se volvió y dijo: —Este es el ‘Árbol Cimiento’. Primero existió este árbol y luego se construyó el edificio de la sede. Espectacular, ¿verdad? ¿Le doy un recorrido por los alrededores?

Xuan Ji se frotó los ojos y miró a través de la Enciclopedia de los Mil Demonios, pero descubrió que las páginas estaban en blanco. Después de un buen rato, la enciclopedia hizo flotar cuatro palabras con dificultad: Madera podrida y enredaderas secas.

El rabillo del ojo de Xuan Ji tembló: ¡Este inútil!

En ese momento, el teléfono en el bolsillo de su pantalón vibró repentinamente, “bzz bzz bzz”, tres mensajes seguidos.

“¡Misión urgente del Departamento de Secuelas, ven al piso treinta y seis!” 

“¡No te entretengas!” 

“¡¡¡Velocidad!!!”

Xuan Ji: “…” Xiao Zheng no solo era como un tornado en persona, sino que incluso los mensajes que enviaba dejaban a la gente sin aliento.

—Antes de venir, me engañó diciendo que el Departamento de Secuelas era un grupo marginal, sin competencia, solo para comer y no trabajar. Y resulta que ni siquiera me he presentado y ya hay una misión… No hace falta, señorita, no voy a pasear; el viejo Xiao me está apurando la vida. El ascensor está por allá, ¿verdad? Siga con lo suyo, subiré solo, gracias. —Xuan Ji saludó a la recepcionista que lo guiaba, se dio la vuelta y caminó hacia el ascensor, aprovechando para enviarle un mensaje de voz al Director Xiao:

—Gran pezuña de cerdo².

1. Armas mágicas en la mitología china, utilizadas por la deidad Nezha para viajar a gran velocidad.
2. Término de jerga china usado por mujeres para referirse a hombres insensibles, mentirosos o poco fiables en las relaciones.