Capítulo 1 (3)

Siempre deseaba que las clases terminaran pronto, pero hoy era la excepción. Había quedado con Park No-yoon en una cafetería para hacer el trabajo grupal.

Por un momento pensó en caminar con la lentitud de una tortuga con un caparazón diminuto, o como si tuviera restos de arroz pegajoso adheridos a las plantas de los pies; pero decidió que era mejor terminar cuanto antes y llegó cinco minutos antes de la hora acordada. Con una mirada que delataba a alguien que ha sido arrastrado allí a la fuerza, Joowon le envió un mensaje a No-yoon:

[Ya llegué.]

En un rincón de su corazón aún quedaba, como un resto de naufragio, el deseo de haber hecho el grupo con otra persona. Pero no podía permitirse el lujo de quejarse por algo que ya no tenía remedio. Lo hecho, hecho estaba; lo mejor sería adaptarse a la realidad. Joowon se apoyó contra la pared mientras esperaba la respuesta.

De repente, el recuerdo de la conversación que tuvo con Park No-yoon la tarde anterior emergió en su mente como una nube.

“¿No podemos hacerlo en tu departamento, hyung?”

Él intentó cruzar la línea hacia el territorio privado de Joowon con total naturalidad. Sus ojos color caramelo brillaban como si realmente quisiera entablar una amistad; en su tabique nasal y sus labios, definidos con líneas tan nítidas como las de una estatua impecable… no había ni un solo rasgo en él que fuera desagradable, y precisamente por eso, Joowon se sentía incómodo. Lee Joowon estaba sumido en un profundo complejo de inferioridad frente a él.

La habitación de Joowon era pequeña y vieja. El baño era tan precario que ni siquiera tenía una ducha instalada correctamente, obligándolo a lavarse en cuclillas. Al ser un semisótano, no faltaban los tipos desequilibrados que orinaban en la calle o arrojaban basura cerca de su ventana. No quería dejar entrar con facilidad a nadie en esa casa que, nada más abrir la puerta, desprendía el hedor de la pobreza.

“Es que están haciendo reformas en mi casa estos días, así que será mejor ir a una cafetería.”

Especialmente, odiaba la idea de mostrarle eso al perfecto Park No-yoon. Se rumoreaba que era hijo del director de un hospital, incluso conducía un buen asunto… Joowon podía imaginar perfectamente qué cara pondría si cruzara el umbral de su cuarto.

Se imaginó a No-yoon presenciando cómo alguien orinaba de repente tras la ventana, mientras olía el moho y el hedor nauseabundo que subía por el desagüe, preguntándose si a “eso” se le podía llamar hogar. Solo de pensarlo, Joowon sintió que su orgullo se desollaba. Sacudió la cabeza para intentar sacudirse ese mezquino complejo.

Tal vez, en el fondo, Joowon envidiaba a Park No-yoon. A diferencia de él, que apenas entró tras tres intentos, No-yoon ingresó a la primera con el título del mejor calificado.

Sus pensamientos inútiles consumían su interior como una vela que chisporrotea al quemarse. Sabía que era ridículo tener celos de alguien que partió de una línea de salida totalmente distinta, pero no podía reprimir ese sentimiento espontáneo.

¿Cómo habría sido su vida si hubiera vivido como Park No-yoon?

Seguramente podría pagar los gastos médicos de su hermano enfermo sin pestañear y vivir sin preocupaciones. En lugar de matarse en trabajos a tiempo parcial, se concentraría en obtener certificaciones y mejorar su currículum para asegurar su entrada en una buena empresa.

No tendría que pasar por el mal trago de pedir dinero prestado, ni ver las caras de incomodidad de los demás cuando se disculpan por no poder prestárselo. Y además… disfrutaría de todo tipo de privilegios que él ni siquiera era capaz de imaginar.

Lo peor de la pobreza es que obliga incluso a la imaginación a andarse con pies de plomo frente a la realidad. Cada vez que Joowon dibujaba en su mente un futuro dulce e ilusorio, la razón, que siempre acechaba cerca, no tardaba en aparecer para recortar con tijeras cualquier esperanza nacida de su fantasía.

Cuanto más cavaba en sus pensamientos, más crecía su miseria. Decidido a dejar de darle vueltas a la cabeza, Joowon parpadeó para enfocar sus ojos cansados y miró hacia la salida del vestíbulo. Park No-yoon aún no llegaba.

Consultó la hora en su teléfono; ya era la hora acordada. Pensó en esperar cinco minutos más antes de contactarlo, pero en ese momento sintió una pequeña vibración y apareció una ventana emergente en la barra de notificaciones. Al revisar el mensaje, el entrecejo de Joowon se frunció visiblemente.

Mensaje

[Hospital de la Universidad Hanguk] El paciente Lee Wonyoung tiene un saldo pendiente de gastos médicos. Por favor, realice el pago intermedio de al menos la mitad de los costes.

Los mensajes del hospital nunca eran bienvenidos. O era por dinero, o era para informar que el estado de Wonyoung era crítico. Tras leer el mensaje, Joowon suspiró y abrió la aplicación de su banco. La cifra que aparecía no llegaba ni a la mitad de lo que necesitaba. Se sentía asfixiado, sin saber de dónde demonios sacaría tanto dinero.

Joowon compaginaba actualmente su trabajo en la cervecería con otro en una cafetería de franquicia. Alguien podría preguntarse por qué, siendo estudiante de la Universidad Hanguk, ¿no sería más fácil y cómodo dar clases particulares? Pero lo de Joowon no era que “no quisiera”, sino que “no podía”.

Normalmente, con solo el prestigio de ser alumno de la Universidad Hanguk, le lloverían ofertas para dar tutorías, pero extrañamente, nunca recibía ni una sola llamada. Lo mismo ocurría cuando les pedía el favor a sus compañeros. Incluso si lograba concertar una entrevista a duras penas, el resultado siempre era el mismo: cancelaciones de último minuto o personas que desaparecían sin dejar rastro. Así que, al final, no le quedaba más remedio que aceptarlo entre sollozos y matarse a trabajar físicamente.

«¿Y si pago entregando hasta el último centavo que tengo? ¿Me darán algo de margen?». Pensó en enterrar su orgullo bajo tierra y suplicar de rodillas al personal de administración del hospital. Mientras barajaba todo tipo de ideas, sintió un dolor punzante en las sienes. La realidad era tan agobiante que incluso los cinco mil wones de un café le parecían un desperdicio. Justo cuando Joowon soltaba un suspiro y golpeaba el suelo con la punta de su zapato, una fragancia que le recordaba a flores rojas llegó con el viento.

—Jowoon Hyung.

Las zapatillas impecables de Park No-yoon se detuvieron frente a los viejos zapatos de Joowon.

—¿Has esperado mucho? Lo siento. Salí temprano, pero había mucho tráfico.

No-yoon se acercó con timidez, un gesto que no encajaba con su complexión física. A ojos de otros, parecería un cachorro con las orejas gachas pidiendo perdón (metafóricamente, claro, pues por su cara y su altura no era precisamente un perro pequeño), una actitud que despertaba culpabilidad en el otro; sin embargo, para Joowon, aquello no era más que una disculpa que no le provocaba la más mínima emoción.

—Está bien. Acabo de llegar.

Mintió porque admitir que llevaba cinco minutos esperando hería su orgullo. Justo cuando iba a decirle de entrar, unos ojos ámbar con destellos rojizos recorrieron lentamente a Joowon de arriba abajo.

—¿Pasó algo? Es que tienes mala cara.

Su rostro era suave y cauteloso, sin rastro alguno de malicia. Como si fuera alguien en quien podrías confiarle hasta el más mínimo detalle de tus problemas.

Pero, aunque le contara esas cosas, solo recibiría miradas de lástima, y Park No-yoon era la última persona a la que quería mostrarle sus miserias. Tras tomar una decisión, Joowon negó con la cabeza y abrió la puerta de la cafetería.

—No es nada. Entremos. 

—Está bien.

Caminó junto a Park No-yoon hacia el mostrador. Al estar cerca de la máquina de café, el aroma de los granos de alta calidad le inundó las fosas nasales. Joowon sacó su billetera para extraer su tarjeta, pero en ese momento la pantalla de su teléfono se iluminó. Miró el panel LCD temiendo que fuera otro mensaje exigiendo el pago del hospital.

[Kim Chang-bin] Hyung ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ ¡¡¡Help, help, ayúdame por favor!!! ¿Estás con Park No-yoon ahora?

Al ver quién era, Joowon se relajó, tragó saliva y respondió mientras era consciente de que No-yoon estaba mirando el menú.

[Sí. ¿Por qué?]

[Kim Chang-bin] Ay ㅠㅠ ¿No podría pedirle a Park No-yoon que venga a una cita grupal? ㅠㅠㅠㅠ Es que las chicas dicen que no vendrán si él no está ㅠㅠㅠㅠ

Era obvio que la gente no dejaría en paz a un hombre con un físico tan impecable. Joowon desvió la vista y observó el afilado puente de la nariz de No-yoon, que destacaba bajo las luces del local.

[Díselo tú. No somos cercanos, así que no seré de mucha ayuda.]

[Kim Chang-bin] ¡Dice que no! ㅜㅜㅜㅜ ¡De verdad! ¡Incluso los demás se lo han pedido! Pero Park No-yoon dijo algo como que tenía que pedirte permiso a ti. Jajajajaja, ¿acaso tienes algún trapo sucio de Park No-yoon?

La popularidad de Park No-yoon no solo rozaba el cielo, sino que ya había atravesado la estratosfera. No solo le habían ofrecido tarjetas en agencias de entretenimiento, sino que se rumoreaba que había pasado por todo tipo de situaciones debido a su físico.

Hubo un incidente en el pasado. Un compañero de Joowon, que acababa de romper con su novia, fue a buscar a Park No-yoon y lo golpeó sin previo aviso. La razón era que sospechaba que No-yoon tenía un lío con ella, ya que ella lo dejó poco después de hacerse cercana a él.

“¡Tú la sedujiste! ¿Crees que no lo sé? ¡Mi dulce Bo-ra nunca haría algo así de repente!”

Cegado por el dolor de la ruptura, aquel compañero alzó la voz con impaciencia. A pesar de que No-yoon era mucho más corpulento y fuerte, simplemente se dejó golpear mientras ponía una expresión de desamparo.

“Si es por mi culpa, pido perdón. Pero si hubiéramos hablado a solas, habríamos aclarado el malentendido… Si haces esto… me asustas mucho. ¿Cómo voy a ir a la facultad ahora…?”

Según un estudiante de cursos inferiores que presenció la escena, No-yoon estaba tan desconcertado que ni siquiera pudo levantar la voz. Al contrario, fueron sus amigos quienes se indignaron más que él, gritando: “¿Te has vuelto loco, sunbae?” y “¡Ya basta!”.

Naturalmente, la reputación de aquel hombre entre la gente de la facultad cayó en picado, y su exnovia lo trató con tal frialdad que no pudo soportarlo y acabó pidiendo una excedencia.

Bueno, lo que le pase a él por tener esa cara tan angelical no era asunto de Joowon. 

Jowoon volvió a responder con total desinterés:

[No somos tan cercanos como crees.]

[Kim Chang-bin] Pero, ¿entonces por qué se comporta así? ;;

[Dile que no hace falta que nadie le dé permiso para salir con alguien.]

[Kim Chang-bin] Jajajajajaja

[Kim Chang-bin] Jajajajajajajajajaja

[Kim Chang-bin] Ay, Hyung, de verdad… Jajajajajaja

[Kim Chang-bin] ¡Lo dice como si fuera un asunto de trabajo de oficina! Jajajajajajaja. Jajajajaja. En fin, jajajajaja… ¡Se lo encargo, por favor! Jajajajajajajajaja]

Incluso Joowon, consumido por su complejo de inferioridad, tenía que reconocer el físico de No-yoon. El hecho de que fuera la persona más guapa que había visto en su vida no cambiaría ni aunque el cielo y la tierra se invirtieran. Sin embargo, para Joowon, no pasaba de ser una presencia incómoda.

Inadvertidamente, le asaltó un pensamiento: ¿cómo sería la mujer que saliera con Park No-yoon?

Siendo alguien que vivía sin que le faltara de nada, su pareja seguramente sería también una persona perfecta. La hija de un gran empresario o alguien de cuna de oro; una de dos. ¿Quién acabaría viviendo con un tipo así? Tras desechar pronto esa pregunta trivial e infantil, Joowon respondió que intentaría decírselo y guardó el teléfono.

—¿Qué quieres beber?

Por su actitud al sacar la tarjeta, parecía que No-yoon tenía la intención de pagar. Los ojos de Joowon se movieron rápidamente hacia la tarjeta que No-yoon sostenía entre sus dedos.

Era una tarjeta de titanio, de un negro intenso, algo que ni siquiera había visto trabajando en la cervecería. Había oído que, debido a las estrictas condiciones de su mantenimiento, una persona común no podía obtenerla fácilmente.

Era evidente que tenía tanto dinero que ni se daría cuenta si perdiera una parte. Con un sabor amargo en la boca, Joowon apretó los labios y sacó su tarjeta de débito de la billetera.

—Son Shin-c*an y superrito Nev*do.

Park No-yoon, que observaba la tarjeta que Joowon había sacado, curvó la comisura de sus labios y habló con alegría, como si se hubiera encontrado con un viejo amigo al que no veía hace tiempo. Joowon no había solicitado esa tarjeta por ser una colaboración con personajes famosos, sino simplemente porque era la que ofrecía los mejores descuentos en tiendas de conveniencia.

—Yo invito. Voy a tomar un Americano helado, ¿y tú? 

—Quiero pagar yo —insistió Joowon. 

—Está bien, de verdad.

A pesar de que Joowon lo dijo claramente, No-yoon no retrocedió. Joowon intentó extender su tarjeta consciente de que el empleado los estaba esperando, pero No-yoon, con una mano lo suficientemente grande como para cubrir incluso el techo, sujetó su muñeca y la bajó. Su calor corporal se filtró hasta la piel de Joowon, segregando una sensación extraña. Entre la molestia de que un hombre le agarrara la muñeca y un sentimiento de origen desconocido, Joowon sintió un escalofrío en la nuca.

—Es que me gusta estar contigo, Hyung.

Estuvo a punto de fruncir el ceño con fuerza, pero para mantener las apariencias, forzó una sonrisa y apartó la mano de No-yoon con naturalidad.

—Está bien. Ve a buscar asien… 

—Un Americano helado y un Frappuccino de chocolate, por favor.

Antes de que Joowon pudiera moverse, No-yoon ya había extendido su tarjeta ante el empleado.

—¿Es para tomar aquí? 

—Sí. El chocolate del Frappuccino, ¿es blanco? 

—Al ser a base de chocolate, es diferente a la crema básica.

Mientras No-yoon charlaba trivialmente con el encargado, Joowon sintió como si un vapor caliente y denso se expandiera en sus pulmones. A diferencia de él, que sufría por el gasto de cinco mil wones, la actitud relajada de No-yoon al pagar hería su orgullo.

Por supuesto, para No-yoon era una atención sin malicia, pero para Joowon, que solo poseía un orgullo arrugado y maltrecho, aquello se sentía como una castaña espinosa. Como un fruto lleno de púas afiladas que te desuella la boca si intentas morderlo.

—La próxima vez invito yo.

Lo único que salió de la boca de Joowon fue un saludo amable que ocultaba bien su complejo de inferioridad. Si mostrara su orgullo herido, se vería aún más patético. Joowon tomó las dos bebidas y le entregó el espeso Frappuccino de chocolate a No-yoon. Ese día, su estómago estaba tan revuelto que ni siquiera tenía ganas de beber café.

—¡Vaya!

Al ver el reloj en la muñeca de Joowon mientras este guardaba su tarjeta, los ojos de No-yoon, de un color albaricoque maduro, brillaron con intensidad.

—Yo también tengo ese mismo.

—Ah, ya veo. 

—Qué curioso. Nunca había visto a nadie más con este modelo. De verdad parece que estoy destinado a ser cercano a ti, Hyung. Es totalmente el destino.

«¿Destino? Ni que ocho cuartos. ¿Qué clase de tontería sobre el destino es esa por un simple reloj?». Joowon tenía las palabras en la punta de la lengua para decirle que nunca estarían juntos y que, tras la graduación, no pensaba volver a verle la cara; pero, ocultando su afilada sinceridad, respondió con una sonrisa tenue y se dirigió a un asiento vacío.

—Mañana mismo empezaré a usar el mío.

Joowon no podía desenredar sus retorcidos pensamientos; incluso la sonrisa de No-yoon, radiante como el polvo de oro que el sol esparce sobre el río, le parecía una burla. Escondiendo lo que realmente sentía, Joo-won contuvo las ganas de fruncir el ceño y sacó su tableta. Sentía sed, pero dejó a un lado el café que No-yoon le había comprado sin probar ni una sola gota.