Capítulo 1 (4)

Estaba muy cansado de haber servido mesas todo el día en la cervecería e intentó apoyar la espalda un momento para descansar, pero al darse cuenta de que no tenía tiempo para estudiar para el examen parcial que se avecinaba, su corazón se hundió con pesadez; no podía quedarse de brazos cruzados.

Sin más remedio, Joowon abrió el archivo PDF del libro de texto en su teléfono y empezó a leer por encima. Debido a su mal estado físico, incluso las frases más sencillas no se le quedaban grabadas. «Quiero irme a casa», pensó. Mientras presionaba sus sienes, que le palpitaban de dolor, pasó la pantalla y el dueño del local entró tras abrir la puerta del almacén.

—¿Estudias incluso en tu tiempo de descanso? —soltó el dueño de forma brusca. Joowon, que había estado concentrado leyendo con esfuerzo, levantó la cabeza. —Hablemos un momento. 

—Sí.

Que quisiera hablar a solas significaba que tenía algo importante que decir. ¿Acaso iba a retrasar el día del pago? Eso no podía pasar. Joowon cerró el libro con los dedos ansiosos, se levantó y miró al dueño a los ojos.

—Lo siento, pero no vengas a trabajar a partir de mañana. 

—¿Qué?

El aviso repentino se convirtió en un martillo del tamaño perfecto para demoler un muro de ladrillos, golpeando directamente la nuca de Joowon. Hacía bien su trabajo y nunca había llegado tarde, ¿qué clase de rayo en un cielo despejado era este? Joowon retrocedió, incapaz de ocultar su expresión de estupefacción. No entendía por qué tenía que escuchar algo así cuando no había cometido ningún error ni había pedido nunca un adelanto de sueldo.

—¿He cometido algún error? Si me lo dice, lo corregiré de inmediato. 

—No es que hayas hecho algo mal, es que el local está pasando por dificultades. De ahora en adelante, pienso encargarme de todo yo solo.

El silencio se instaló entre Joowon y el dueño. Como si la excusa de que el local “iba mal” fuera una mentira absoluta, el ruido bullicioso de los clientes se escuchaba con claridad desde el otro lado de la puerta.

Había trabajado allí más tiempo que cualquier otro empleado. Aparte del incidente reciente con aquel cliente problemático, no había causado ningún otro conflicto. No lograba asimilar por qué le pedían que se fuera de repente. Tenía que conseguir el dinero para el hospital de Wonyoung, ¿cómo podía estar pasándole esto?

Sin embargo, lo único que Joowon podía hacer era cerrar la boca y guardar silencio. Si el que tiene el poder le dice que se vaya, ¿qué impacto tendría que el subordinado armara un escándalo?

—¿Cuándo me depositará lo de la jornada de hoy? 

—Te lo enviaré esta misma noche. Oye, lo siento. Por favor, encárgate del cierre.

Soltando un suspiro de alivio, como si le gustara la actitud sumisa de Joowon, el dueño salió del almacén tras lanzarle una última mirada de soslayo.

Podía buscar otro trabajo, pero ser despedido de la nada le dejaba un sabor amargo. Joowon suspiró profundamente al sentir la veracidad de ese axioma: la fortuna no llega por mucho que uno se esfuerce con uñas y dientes, pero la desgracia te persigue incansablemente aunque le suplices que se largue y no se acerque.

Como en una linterna mágica, aparecieron y desaparecieron las imágenes de Wonyoung angustiado por el dinero del tratamiento, y la de su padre, que se había esfumado dejando solo deudas tras de sí.

«No». Se juró que, como fuera, conseguiría los gastos médicos para que Wonyoung se curara por completo y pudiera tener una vida normal y corriente como los demás.

“Es que me gusta estar contigo, hyung.”

Al sujetar el pomo de la puerta con esa determinación, la imagen de Park No-yoon flotó de repente en su mente como una bruma marina. Él jamás sabría en toda su vida lo que significa vivir angustiado por unas cuantas monedas.

Incluso sin haber bebido café concentrado, sintió un sabor amargo en la boca. Joowon recogió el delantal que estaba tirado de cualquier manera, se lo puso y abrió de par en par la puerta de la sala de empleados. Sus celos hacia No-yoon y el deseo de escapar de su propia miseria, que no alcanzaba ni a seguir los talones del otro, convergieron y descendieron pesadamente hacia el suelo pegajoso del local.

  ˖⁺.꒷꒦✧꒷꒦˖⁺.

Tras recibir el aire frío característico de la mañana temprano, Joowon se dirigió rápidamente al aula. Quizás porque era demasiado pronto, no se veía a nadie y no había ni una sola luz encendida. Tras pulsar el interruptor para iluminar el interior, se instaló en un asiento adecuado.

Ese día debía tomar una prueba. Aunque no tenía un peso tan grande en la nota como el examen parcial, no podía permitirse ignorarla.

«Quisiera dormir un poco más». El cansancio acumulado por haber trabajado hasta ayer se le vino encima con fuerza. Presionando sus párpados resecos con las palmas de las manos, Joowon encendió su tableta y memorizó cada una de las letras diminutas. La pantalla no detectaba bien la presión del lápiz, por lo que las páginas no pasaban con fluidez y se quedaban trabadas.

La tableta, que había comprado de segunda mano en un mercado de artículos usados, era un modelo antiguo que solo servía para tomar apuntes básicos. Aun así, le había costado mucho esfuerzo conseguirla, llegando incluso a reducir sus gastos en comida para ahorrar.

«Aunque sea solo por esta situación de mierda, debo obtener la beca completa este semestre sin falta». Joowon borró esos pensamientos amargos de su mente y se concentró en el estudio.

Justo cuando iba a tocar la función de borrador, molesto porque el trazo del lápiz se cortaba a mitad de la pantalla, sintió la presencia de alguien cerca de su oreja.

Sus pasos no eran ni vulgares ni ligeros; con solo escucharlos, se notaba que era un hijo de buena familia. Adivinar el trasfondo de alguien solo por el sonido de sus pasos… era algo ridículo, pero al menos para los oídos de Joowon, así se sentía.

La conclusión era una sola. Solo había una persona con ese aire. Al presentir que Park No-yoon se acercaba, Joowon no giró la cabeza ni una vez y se concentró en estudiar para la prueba. No tenía energía para dedicarle atención a los demás. Y mucho menos si ese alguien se trataba de Park No-yoon.

—Has llegado temprano.

Ante esa voz suave, el lápiz táctil de Joowon, que se movía con ritmo, rayó la pantalla con brusquedad.

—Joowon Hyung es el primero~

Esa broma, lanzada sin malicia, hurgó en su inmaduro corazón. No bastaba con sentir complejo de inferioridad ante alguien mucho más joven; ahora se sentía herido por un comentario trivial. «¿Acaso se refiere a que debería ser el número uno al menos en esto?». Sin embargo, Joowon ocultó su sinceridad y sonrió, como un trabajador a tiempo parcial que saluda a los niños bajo el asfixiante calor de un disfraz de peluche.

—Tú también has llegado pronto. ¿Vienes a estudiar para el examen? 

—Sí. 

—Ya veo. Esfuérzate mucho.

No quería seguir hablando; deseaba aprovechar al máximo el poco tiempo que le quedaba, así que volvió a hundir la nariz en su tableta. El sonido del aire acondicionado, el leve golpeteo del lápiz táctil contra la pantalla, el eco de alguien pasando por el pasillo… Todo tipo de ruidos vibraban en el aula solitaria.

Sin embargo, el sonido de los pasos de Park No-yoon alejándose no se escuchó por ninguna parte. Él seguía allí, todavía, de pie y en silencio, justo detrás de Joowon.

Al sentir que algo no iba bien, Joowon levantó la cabeza. Park No-yoon se acercó más que antes, se sentó a su lado y sacó su propia tableta.

Esas pupilas, mezcla de naranja y amarillo, observaron a Joowon en silencio. Aunque no era invierno, Joowon sintió unos ojos pálidos y gélidos recorriéndolo de arriba abajo. Fue solo una mirada, pero sintió una presión en las costillas, como si un viento helado se filtrara por su pupila hasta el iris. Estaba tan consciente de No-yoon que ni siquiera notó que su lápiz táctil se le resbaló de la mano y cayó sobre el libro.

—¿Qué pasa? ¿Tienes alguna duda? 

—Tienes los labios cortados.

Joowon sintió que el rostro le ardía. Se sintió expuesto, como si No-yoon hubiera descubierto que no era invierno y, aun así, sus labios estaban así porque no se atrevía a gastar dinero ni en un protector labial para ahorrar cada centavo. No-yoon probablemente solo intentaba romper el hielo para aliviar el silencio, pero para Joowon, esa actitud amable se sentía como una cuchilla que le rajaba la garganta en un ataque implacable.

Podría haber respondido con naturalidad, pero era Park No-yoon; precisamente porque era él quien lo hacía sentir tan incómodo, Joowon no podía evitar tener esos pensamientos tan miserables.

—Es por el cansancio. Me pondré bálsamo en un rato.

Joowon mantuvo la cabeza erguida, fingiendo que tenía uno cuando en realidad no era así. Como si algo tan insignificante importara.

—Espera un momento.

No-yoon abrió el bolsillo delantero de su mochila e inclinó la cabeza hacia un lado mientras rebuscaba en el interior.

—Ponte esto.

En su enorme palma sostenía un bálsamo labial en un pequeño envase redondo. Parecía recién comprado, pues las letras impresas en el exterior se veían nítidas. Era de una marca de lujo, de esas que algunas personas usan incluso para presumir de una simple crema de manos.

Sin embargo, Joowon no mostró asombro ni interés. Antes de que pudiera preguntar por qué se lo daba, No-yoon abrió la tapa. El envase estaba lleno de una crema de textura suave, sin una sola marca de dedo.

Era un bálsamo labial excelente, sin aroma ni pegajosidad, pero Joowon no extendió la mano. No podía aceptar su amabilidad ni siquiera en algo tan insignificante. Park No-yoon era, por encima de todo, la persona que más quería evitar.

Esa mirada cálida y afectuosa le resultaba sospechosa; llegó a pensar que No-yoon tal vez tenía un complejo de superioridad y solo quería demostrar su estatus. Joowon, consumido por su propio complejo de inferioridad, forzó una sonrisa y apartó la mano de No-yoon.

—Me pondré el mío luego. No te preocupes. De verdad, est…

Justo cuando iba a expresar su negativa con claridad, No-yoon tomó una cantidad adecuada de la suave crema con su dedo y, extendiendo su mano izquierda, sujetó con firmeza el mentón de Joowon.

A diferencia de su apariencia fría, su calor corporal envolvió la muñeca de Joowon, haciendo que desde su mandíbula hasta sus mejillas recorriera un leve temblor. Joowon abrió los ojos de par en par, incapaz de conectar esa acción repentina con una intención lógica. En el instante en que Joowon intentó girar la cabeza para zafarse, la crema hidratante se posó sobre sus labios.

Ese dedo largo y firme se movía de lado a lado siguiendo la curva de su boca. No era solo la crema ligeramente adherente lo que sentía; la mirada dorada de No-yoon estaba fija en sus labios. Joowon sintió un vuelco extraño en el pecho. Por un momento, olvidó por completo el hecho de que estaba dejando que un chico mucho menor que él, y de su mismo sexo, le sujetara el mentón y le tocara los labios.

—Tus labios son muy mullidos, Hyung.

Al escuchar eso, las puntas de sus orejas ardieron. No era por placer; sentía intensamente que había bajado la guardia y que No-yoon lo estaba subestimando. «¿Qué tan patético y andrajoso debo parecerle para que se atreva a cruzar la línea de esta manera?». Si fuera una mujer, seguramente No-yoon le habría robado el corazón, pero Joowon, que era puro complejo de inferioridad, solo sentía que se le revolvía el estómago.

Era demasiado amable, y eso le resultaba molesto. Era demasiado atento, y esa amabilidad le provocaba un desagrado que le recorría los pulmones. Joowon se distanció de No-yoon con la mayor naturalidad posible y respondió:

—Voy a concentrarme ahora. 

—Hazlo mientras comes algo.

Fue entonces cuando notó una pequeña bolsa de compras al lado de la mochila de No-yoon. Sin que Joowon se la pidiera ni mostrara interés, No-yoon sacó de la bolsa de papel una caja con un empaque lujoso. Eran macarons y galletas que, a simple vista, procedían de una tienda carísima.

Grrr. Su estómago vacío se retorció reclamando comida. Al pensar que No-yoon había escuchado el sonido, el rostro de Joowon se encendió de nuevo. Intentó mover sus labios, ahora hidratados, para inventar cualquier excusa, pero No-yoon se adelantó y puso el postre sobre el escritorio de Joowon.

—No me gusta lo dulce, pero lo compré por error. 

—Está bien. Cómetelo tú.

—¿No puedes comértelos tú, Hyung?

A pesar de que hace un momento lo había mirado con recelo, ahora No-yoon tenía la mirada de un perro de raza grande que espera un premio. Tenía esa habilidad de hacerte sentir como un desgraciado si rechazabas su amabilidad, pero Joowon estaba decidido a ignorarlo.

—Yo tampoco puedo comer cosas dulces. 

—¿Por la glucosa? ¿Ni siquiera puedes comer Yeop-tteok? 

—No. 

—Entonces, ¿qué te gusta? ¿Sopa de algas con maesaengi? ¿Gachas de pollo con ginseng?

«¿Acaso este tipo está loco?». Joowon pensó que tenía mil maneras distintas de sacarlo de quicio. Se preguntó si se comportaba así solo por ser cinco años menor que él y giró la cabeza.

—¡Oye, Park No-yoon!

La puerta se abrió con estrépito y un ruido bullicioso inundó el aula. Eran Chang-bin y otros compañeros que entraban en grupo.

—Hola, Hyung. 

—Hola.

Mientras Joowon devolvía el saludo con la mano, Chang-bin le dio una palmada en el hombro a No-yoon.

—Me voy a llevar a Park No-yoon un momento. Este imbécil… no deja de ignorar mis mensajes. 

—¿Por qué? —preguntó No-yoon con los ojos muy abiertos y expresión de desconcierto. 

—Lo que te pedí la otra vez. Solo un momento, ¿vale? Solo será un segundo. 

—No quiero.

Parecía que estaban hablando de la cita grupal que mencionó antes. Al ver que No-yoon se negaba rotundamente, Chang-bin iba a empezar a quejarse, pero se quedó con la boca abierta al ver la caja de postres.

—Oye, oye… ¿Compraste eso en “Sucre”?

Ante la reacción de Chang-bin, varios compañeros soltaron pequeñas exclamaciones de asombro. Por lo que decían, era una pastelería extremadamente famosa en redes sociales y YouTube; decían que era imposible comprar algo si no hacías fila desde antes de que abrieran. «A mí qué me importa», pensó Joowon, volviendo su atención a la tableta sin interés.

—Reservar ahí es como comprar entradas para un concierto. Intenté hacerlo la otra vez y ni siquiera pude entrar a la web. ¿Cómo lo conseguiste? Es increíble, en serio. ¿Vas a compartir eso con Joowon Hyung?

—Dijo que no le gusta lo dulce. A mí tampoco —respondió Joowon con indiferencia mientras escuchaba la voz emocionada de Chang-bin.

—No-yoon, entonces, ¿no me das uno a mí? Cada vez que veo las reseñas siento que me muero por probarlos.

Ante la voz juguetona de Chang-bin, No-yoon cerró de repente la caja de postres. Fue inesperado, pero lo hizo con tanta naturalidad que ni siquiera dio tiempo a preguntarse qué estaba haciendo. Joowon, viendo al desconcertado Chang-bin, giró la cabeza para observar la reacción de No-yoon.

—Entonces, muérete —dijo No-yoon con una hermosa sonrisa, mientras sus ojos brillaban como el resplandor del atardecer en otoño. Estallaron quejas por todos lados, pero a él no le importó; guardó la caja en la bolsa de papel y la apartó junto a su mochila.

Después de eso, la atención de todos volvió al tema de si No-yoon asistiría a la cita grupal. No-yoon insistió una y otra vez en que no iría, pero finalmente Chang-bin y los demás se lo llevaron a rastras, desapareciendo del aula rápidamente.

Joowon, que no tenía interés en el asunto, volvió a mirar su tableta. «A los tipos populares siempre los llaman de todos lados», pensó para borrar esa idea trivial. Sin embargo, al bajar la vista al escritorio, de repente su atención quedó atrapada no por los postres, sino por la tableta de última generación que No-yoon había dejado en el asiento de al lado.

「Propiedad de No-yooni」

La funda tenía una pegatina con un tierno personaje animal y su nombre impreso. «Es un tipo enorme y elige cosas que usaría un niño de primaria», pensó Joowon frunciendo el ceño al leer “Propiedad de No-yooni”, algo que nunca había visto en un hombre adulto que se refiere a sí mismo en tercera persona.

Bueno, no era asunto suyo. Pensó que No-yoon volvería pronto, pero un impulso empezó a sacudir con fuerza el candado de su conciencia.

La curiosidad por saber cómo tomaba apuntes Park No-yoon, el eterno número uno, y qué tan buenos eran, superó el límite y destrozó sus escrúpulos. Las pupilas de Joowon se oscurecieron. No es que él fuera malo tomando apuntes, pero el complejo de inferioridad por no haber sido nunca el primer puesto se extendió por su cuerpo como una telaraña. «Solo una página. Ver un poco no hace daño». Tras mirar a su alrededor y confirmar que no había nadie, encendió la tableta de No-yoon. No tenía contraseña ni huella digital, así que la pantalla se abrió de inmediato. Joowon entró en la carpeta de archivos para investigar su interior.

「La escuela clásica incluye la administración científica de Taylor, el fordismo y los 5 elementos de Fayol.」 

「¿Encaja el marco clásico que ignora la autonomía en la era moderna? Preguntar al profesor ★」

「La teoría clásica prioriza la productividad individual y la división del trabajo…」

「Requisitos de Barnard para la supervivencia de una organización: 1) Voluntad de contribuir 2) Objetivo común 3) Comunicación」

Los apuntes de Park No-yoon eran realmente perfectos. Tan impecables que dejaban en ridículo la minuciosidad de la que Joowon se jactaba; estaban tan bien resumidos que incluso alguien que no supiera nada del tema lo entendería a la primera. Además, había anotado preguntas que a cualquier profesor de la facultad le encantarían.

Particularmente, en varios de sus apuntes estaban detallados contenidos que a Joowon se le habían escapado. Si estudiaba con eso, no tendría necesidad de revisar una cantidad de información innecesariamente vasta. Joowon levantó la vista discretamente hacia la puerta del aula. Todavía se escuchaba mucho alboroto fuera; parecía que Park No-yoon tardaría bastante en volver.

«Sí, solo un poco. Veré solo un poquito». Joowon levantó su tableta y fotografió la pantalla de la de No-yoon.

Click. El sonido del obturador, con un volumen justo, desapareció en un instante. Joowon decidió ignorar por un momento su orgullo agrietado. Era porque su ambición de obtener buenas notas y derrotar a Park No-yoon se había antepuesto a todo lo demás.

Aunque no había nadie en el aula, sentía que había cometido un pecado capital y su corazón empezó a galopar a toda velocidad.