Capítulo 1

—Ven conmigo al infierno —dijo el diablo con una sonrisa

.¡Boom!

Las olas de gas y las llamas humeantes asaltaron los sentidos, los escombros ardían y se esparcían por la explosión. Las pesadas paredes ya no podían aguantar más y una nueva ronda de derrumbes se aproximaba desde la distancia. Los fragmentos de roca en llamas caían desde arriba como una lluvia torrencial, aislando las luces parpadeantes de la policía y el rugido de las voces en la distancia.

—¡Solicito refuerzos al centro de mando! ¡Solicito refuerzos!

—¿Qué hay del capitán Jiang? ¿Dónde está el capitán Jiang?

—Malas noticias, ¡el capitán Jiang se apresuró a entrar! ¡Deprisa!

…

El purgatorio se convirtió en manchas de colores entremezclados y retorcidos, y todo el ruido se desvaneció rápidamente como la marea; la palma de la mano contra la pared estaba quemada y la sangre que brotaba de los cinco dedos se evaporó rápidamente con las llamas. Pero él no sentía ningún dolor y no podía oír nada. Por muchas veces que se repitiera la misma escena en su sueño, solo podía oír sus jadeos calientes y roncos. Levantó el arma hacia la figura del demonio, que salía poco a poco del mar de fuego…

¡Bang!

La figura se acercaba cada vez más.

¡Bang!

¡Bang, bang, bang!

La bala atravesó la sombra ilusoria, como si atravesara el aire, y cayó silenciosamente al fuego.

En cuanto soltó el arma, la Tipo 92, cayó al suelo delante de él, haciendo un chasquido en el mar de fuego.

—Estoy aquí –, oyó una voz serpentina detrás de él. Se inclinó suavemente hacia su oído con una sonrisa fría, le puso una mano en la mejilla y dijo: –Jiang Ting, estoy aquí.

Por milésima vez, se dio la vuelta en el sueño. Pero por mucho que lo intentara, no podía ver claramente la figura en la pesadilla

—Ven al infierno conmigo —dijo la figura sonriendo—. Todo ha terminado para ti… para siempre.

Cerró los ojos y, con las últimas fuerzas que le quedaban, oyó la sirena de la policía acercándose desde lejos. Pero el fuego devoraba todo a su paso. Mientras la tierra temblaba y ardía, innumerables garras demoníacas se extendieron desde el suelo y lo arrastraron aún con vida hacia el oscuro abismo…

……….

Tres años después, en Ciudad Jianning

Jiang Ting abrió los ojos.

La luz del sol entraba por las cortinas de la sala y las paredes blancas y limpias reflejaban un halo blanco. Las rosas blancas colocadas delante de la cama del hospital aún tenían rocío y desprendían un ligero aroma. La suave voz de la enfermera flotaba desde la rendija de la puerta:

—La cama 538 va a ser dada de alta hoy. Avise al director y prepare la factura para la familia…

—¡Lleva varios años en coma y aún puede despertarse y salir del hospital! Se ve que la gente es realmente…

—¡Shh! —susurró la jefa de enfermeras—. ¡Haz tu trabajo!

Los pasos se alejaron poco a poco, pero Jiang Ting no respondió

Permaneció en la posición en la que acababa de despertarse, recostado en la silla reclinable frente a la ventana, la indiferencia en lo más profundo de sus pupilas, acostumbradas a las pesadillas, reflejando los frondosos árboles y el cielo azul en la distancia.

Al cabo de un rato, la puerta de la sala se abrió suavemente y alguien se acercó con cuidado. Jiang Ting no se giró, y la persona que había entrado no se detuvo hasta que estuvo a su lado y le dijo en voz baja: —Hermano Jiang.

Yang Mei llevaba el pelo rizado, cuidadosamente teñido y con permanente, un vestido negro, las uñas pintadas de rojo, un bolso plateado y un gran sobre que acababa de sacar del despacho del médico bajo el brazo. Al ver su mirada, sonrió y dijo: —Estabas durmiendo, así que no te he despertado. Ya están todos los trámites hechos y el coche está abajo, vámonos.

Jiang Ting se quedó en silencio y asintió con la cabeza al cabo de un momento

Se trataba de una residencia privada con excelentes condiciones en Jianning. Aunque solo se tratara de equipos para mantenerlo con vida, seguía costando mucho dinero. Además, cuando despertó, se encontraba bastante bien físicamente, lo que demostraba que había recibido cuidados muy meticulosos durante los últimos años.

Pero, en cualquier caso, después de tres años en coma, era difícil recuperarse físicamente de inmediato.

—¿Has oído que el de la cama 538, que lleva tres años en coma, es su prometido?

—Esta chica rica y guapa está tan enamorada…

—¿Qué pecado habrá cometido para estar así? ¿No podrá levantarse en el futuro?

…

Yang Mei empujó personalmente la silla de ruedas al ascensor y la puerta se cerró lentamente, bloqueando los susurros que flotaban en el aire.

El ascensor comenzó a descender y el rostro inexpresivo de Jiang Ting se reflejó en la puerta metálica. Pero Yang Mei, que estaba detrás de él, se sintió avergonzada y tosió: —Cuando te trasladé aquí, la enfermera me pidió que rellenara un formulario en el que se preguntaba por las relaciones familiares. Yo también estaba nerviosa y desconcertada.

Jiang Ting dijo: —Si no fuera por ti, habría muerto.

—¿Cómo puedes decir eso? Si no fuera por el hermano Jiang, todavía no sé si estaría en la cárcel, y hoy eres tú…

—Pero esas personas no se rindieron conmigo—la interrumpió Jiang Ting—Me resulta difícil moverme y mi vida corre peligro. Ten cuidado, no dejes que te arrastre.

Yang Mei quiso decir algo, pero cuando vio su reflejo en la puerta del ascensor, se contuvo porque Jiang Ting ya había cerrado los ojos.

……….

Las linternas aún no se habían apagado y las luces de neón del karaoke «Sleepless Palace» ya se habían encendido temprano. Un gran coche se detuvo en la puerta trasera. Yang Mei salió del coche y abrió apresuradamente la puerta del asiento trasero. Justo cuando iba a ayudar al chófer, Jiang Ting levantó la mano para detenerla.

Jiang Ting agarró la puerta del coche y dejó escapar un gemido ininteligible en cuanto hizo fuerza. Al cabo de un rato, se levantó lentamente.

—¡Eh, hermano, más despacio! —El chófer estaba a punto de estirar la mano inconscientemente. Pero Yang Mei fue más rápida que él. Lo sujetó y se dirigió hacia la puerta trasera del karaoke.

Había pasado menos de un mes desde que Jiang Ting despertó y no le resultaba fácil caminar por sí solo. Yang Mei llevaba tacones altos, por lo que los dos se tambalearon al llegar a la acera.

Jiang Ting: —Todavía está abierto.

Se refería al karaoke.

Yang Mei: —Bueno, tú mismo resolviste la disputa por el contrato al principio. Con este local abierto, puedes enterarte de cualquier noticia y es más seguro. ¿Qué estás mirando?

Ella siguió la mirada de Jiang Ting. No muy lejos de la puerta trasera desierta del karaoke, había un niño con una mochila escolar parado en la acera, como si estuviera esperando a alguien. En cuanto se cruzaron las miradas, el chico bajó rápidamente la cabeza y se alejó a toda prisa.

—No pasa nada.—Jiang Ting miró hacia atrás—. Entremos.

—La primera y la segunda planta son salas de karaoke, y la tercera es una oficina y un dormitorio. Yo vivo aquí. Las instalaciones son normales, puedes pasar primero. ¡Eh, Xiao Zhang! ¿Qué haces? ¡Sirve agua al hermano Jiang!

El camarero salió apresuradamente, pero Jiang Ting lo detuvo: —Vete, haz tu trabajo.

El aislamiento acústico del dormitorio era bastante bueno y apenas se oía el ruido del karaoke de abajo. Yang Mei lo había dispuesto de antemano. La ventana daba al callejón trasero y las mesas, sillas y camas estaban completamente amuebladas, como una pequeña suite de hotel.

—Es incómodo con tanta gente en el karaoke, así que voy a comprar una casa en unos días para instalarme, así tendré un lugar donde esconderme. La gente de Gongzhou no podrá encontrarme aquí. Han pasado varios años, deben pensar que ya estás muerto. Si en dos años no hay novedades, cerraré este karaoke y nos iremos juntos…

Yang Mei balbuceaba mientras su esbelta figura se movía de un lado a otro recogiendo sus cosas y corriendo las cortinas.

Los ojos de Jiang Ting se posaron en el espejo de cuerpo entero; la tenue luz amarilla reflejaba su rostro. Las pestañas y el puente de la nariz proyectaban una sombra extremadamente tridimensional sobre su rostro, ocultando las frías cuencas de los ojos y los labios en la oscuridad.

Yang Mei: —Este país es tan grande. Si nos escondemos en algún rincón de Guangxi y Yunnan, ni siquiera los fantasmas podrán encontrarnos… Oye, hermano Jiang, te dejaré aquí la ropa lavada.

Cuando se dio la vuelta, vio a Jiang Ting sentado bajo la lámpara. La luz y las sombras delineaban su figura alta y recta, sus dedos delgados estaban cruzados y las yemas emitían una luz sutil.

Por muy hermoso que fuera el rostro que le había dado Dios, no pudo sobrevivir a la enfermedad, al trágico accidente de coche y a tres años en coma. Pero en ese momento, cuando Yang Mei miró a Jiang Ting bajo la lámpara de mesa, sintió que no había cambiado demasiado. De sus huesos emanaba algo fascinante, que no era diferente de cuando se conocieron hacía unos años.

Yang Mei no se atrevía a molestarlo. Después de mucho tiempo, Jiang Ting dijo con solemnidad: —Dentro de un tiempo, cuando sea más conveniente poder trasladarme, volveré a Gongzhou. Puedes hacer las maletas y volver a tu ciudad natal para evitar llamar la atención.

—¿Qué? —Yang Mei se sorprendió: —No, hermano Jiang, esa gente está haciendo todo lo posible por encontrarte. Si descubren que no estás muerto, ¡seguro que vendrán a matarte! Además, también está esa persona, que da aún más miedo…

La voz de Yang Mei se detuvo como si la estuvieran estrangulando.

Había una presencia aún más aterradora, que la amedrentaba tanto que le costaba hablar.

—Lo sé —dijo Jiang Ting—, pero cuando explotó la fábrica, había gente de mi equipo dentro y se perdieron más de diez vidas. Tengo que darles una explicación.

Yang Mei se atragantó y Jiang Ting le hizo un gesto con la mano, indicándole que no hacía falta que dijera nada más.

—Prepárame un conjunto de documentos de identidad, un teléfono móvil y un ordenador, y compra unas cuantas tarjetas SIM con nombres falsos. Ve ahora.

Yang Mei murmuró un momento, suspiró profundamente y se dio la vuelta para salir.

……….

A esas alturas, el karaoke ya había abierto. Las linternas que decoraban el pasillo cambiaban de color, la música llenaba la sala y había grupos de jóvenes vestidos con ropa de moda que pasaban de tres en tres o de cinco en cinco. Yang Mei le dio instrucciones a la asistente acerca de Jiang Ting y le explicó que debía hacerlo con cuidado, y luego, distraída, bajó las escaleras para dar una vuelta.

Salió del ascensor de cristal y dobló una esquina. De repente, la puerta del reservado que tenía delante se abrió y salió un hombre alto, envuelto en un grito fantasmal de ‘Te amaré aunque mueras’ de fondo, y se dirigió directamente a la barra. Tiró el vaso con rabia delante del camarero:

—¿Qué venden aquí?

Yang Mei no pudo evitar detenerse. El camarero lo miró un momento y dijo: —Es té helado Long Island, señor.

—Pruébelo usted mismo, ¿este té helado tiene alcohol?

—No tiene alcohol, solo vendemos té helado, señor.

—Sin alcohol, ¿no es esto un fraude al consumidor?

El camarero inmediatamente volvió la cara y dijo con confianza —No digas eso, guapo. Se llama Té helado Long Island. Está hecho con té negro fresco y limón. Es claramente un té negro helado de alta calidad. ¿Cómo puede ser un fraude?

—……—El rostro del hombre se retorció de ira y dijo: —Entonces, si pido un Bloody Mary, ¿te cortarás la muñeca y le echarás una cucharada de sangre de perro negro para que lo pruebe?

Yang Mei— …….

El hombre tenía unos treinta años, era muy guapo e incluso la luz cambiante del karaoke no podía ocultar sus rasgos profundos y rectos. Era muy alto, medía más de 1,8 metros, casi 1,9. La camiseta que llevaba debajo de la chaqueta de cuero marcaba una línea de músculos delgados. Cuando giraba la cabeza para hablar, incluso el lateral de su cuello mostraba un claro contorno muscular.

Camarero: —Oh, estás bromeando, guapo. Un Bloody Mary, no te preocupes, ¡te cortaré un tomate primero!

¡Snap!

El hombre sacó la navaja suiza de la parte trasera de sus pantalones, la golpeó contra la barra y dijo fríamente: —¿Vienes solo o te ayudo?

Yang Mei arqueó las cejas. Llevaba mucho tiempo en el camino y pudo ver a simple vista un poco de arrogancia en el rostro apuesto y rebelde del hombre.

—Tú, tú… —murmuró el camarero, y se apresuró a agacharse—. ¡Cómo puedes hablar así!

—Lo siento, guapo —dijo Yang Mei avanzando con paso firme y riendo a carcajadas—. Yo soy la jefa aquí. Por motivos de seguridad, no vendemos cócteles con una graduación alcohólica superior al 40 %, así que te he preparado un té helado Long Island. Es té helado sin alcohol. Si quieres un cóctel, ¿quieres que te preparemos otro? ¡Xiao Liu!

El camarero, que llevaba una etiqueta en el pecho con el nombre ‘Tony’ en chino e inglés, llamó inmediatamente a la hermana Meimei en voz baja.

—Prepara un Sunset Beach para el guapo —dijo Yang Mei sonriendo al hombre—. Lo siento.

El hombre la miró de arriba abajo y luego guardó lentamente la navaja y resopló: —Es bastante difícil controlar el servicio aquí. Estás haciendo un buen trabajo.

Yang Mei se rió y dijo: —No me halagues. Pero nuestro camarero no lo explicó bien. Mira, el té helado Long Island aparece en la lista de «bebidas sin alcohol». Lamento el malentendido.

No habría pasado nada si no lo hubiera explicado, pero en cuanto lo hizo, el hombre volvió a fruncir el ceño: —¿Un malentendido? —Señaló la copa de vino y dijo con incredulidad—: Vendes este té negro helado por 280 yuanes. Y me dices que es un malentendido. ¿Crees que soy ciego o que soy tonto?

Yang Mei: —…

El hombre guapo se dio la vuelta y regresó a la mesa, evidentemente para pedir a sus amigos que salieran y juzgaran. Yang Mei estaba a punto de alcanzarlo, pero de repente un chef salió tambaleándose de la cocina y la agarró como si fuera un salvavidas: —¡Yang, hermana Yang, algo malo ha pasado! La cocina, el congelador de la cocina…

En cuanto Yang Mei bajó la cabeza, vio el rostro pálido y medio azul del chef. Todo su cuerpo temblaba como si estuviera azotado por el viento:

—¡Un ladrón se ha metido en el congelador! ¡Tenía todo el cuerpo helado, como si se hubiera congelado hasta morir!

……

Yang Mei se quedó delante de la puerta abierta de la cocina trasera, incapaz de pronunciar una sola sílaba.

El bullicio del club nocturno parecía lejano, y la enorme cocina trasera estaba en silencio. La puerta trasera de la cocina, que daba al cubo de basura del callejón, estaba entreabierta, y el viento soplaba por el pasillo como el aliento de los muertos en los oídos de los vivos.

Los ayudantes, camareros y bármanes se escondían detrás, tan silenciosos que podían oír cómo les temblaban las piernas. Después de un largo rato, el camarero preguntó en voz baja: —¿Ha… ha… ha muerto?

Un chico de unos veinte años yacía en el suelo. Tenía la cara azul y morada, los ojos muy abiertos y la boca y la nariz sangrando. Tenía el torso desnudo cubierto de escarcha y mantenía los brazos ligeramente abiertos antes de morir.

—…… —El pecho de Yang Mei seguía subiendo y bajando, y al cabo de un rato se agachó lentamente, con las manos extendidas para comprobar si respiraba.

De repente, alguien le sujetó la mano.

—¡Ah! —Yang Mei dio un salto asustada y giró la cabeza, solo para ver que era Jiang Ting—. ¡Hermano Jiang!

Jiang Ting no dijo nada y le hizo un gesto para que retrocediera. Yang Mei dio medio paso atrás, solo para verlo arrodillado en el suelo. Se puso los guantes de cocina, comprobó el cuello del chico, le cerró los párpados, reflexionó un momento y luego negó con la cabeza.

El pequeño camarero se arrodilló inmediatamente en el suelo.

Yang Mei casi se le doblan las rodillas, pero logró estabilizarse: —¿Qué demonios está pasando? ¿Qué ladrón sin ojos se escondió en la nevera, o quién lo mató a golpes y lo tiró a nuestro congelador? ¿Sigue abierta la puerta trasera de la cocina, gerente? ¡Llámeme a Lao Zhao!

Jiang Ting la detuvo: —Llama a la policía.

Yang Mei se quedó inmediatamente atónita: —Hermano Jiang, esto… esto no es apropiado.

Durante los tres años que Jiang Ting estuvo en coma, ella minimizó sus tratos con la policía. Ni siquiera se atrevía a conducir por encima del límite de velocidad, y mucho menos dejar registros en el sistema de seguridad pública. Pero Jiang Ting se puso de pie contra la pared, respiró hondo y levantó la barbilla hacia el cadáver.

—No hay signos de golpes en la cabeza, ni delante ni detrás, no huele a alcohol y no hay traumatismos. Los pezones de la parte superior del cuerpo están encogidos, con un eritema evidente y una hinchazón morada, lo que indica que se trata de congelación que se formó mientras estaba vivo, formando una línea divisoria clara con la cintura de los pantalones. No fue arrojado después de ser golpeado hasta la muerte. Murió congelado aquí, en el congelador.

La pequeña camarera y el camarero Tony se abrazaron con fuerza y temblaron. Los ojos de Yang Mei temblaban y su mente estaba aturdida.

Jiang Ting suspiró: —Llama a la policía.

La metrópolis, con una población de más de 10 millones de habitantes, bullía de tráfico. Las hileras de rascacielos y las enormes pantallas publicitarias se entrelazaban entre sí, iluminando la noche de esta próspera ciudad.

Al final de la calle, en la entrada principal de la Oficina de Seguridad Pública del distrito de Fuyang, en la ciudad de Jianning, varios coches con luces rojas y azules intermitentes se precipitaron hacia la carretera principal, integrándose al instante en el tráfico que llegaba tarde.

—Hermano Yan, no pierdas el tiempo con ellos; llama directamente a la Oficina de Industria y Comercio. Esto no puede ser el té negro helado del maestro Kang, como mucho es un Lipton. He bebido casi ochocientos, si no mil, desde que era joven. ¿Cómo no voy a reconocerlo?

Las luces de la cabina eran tenues y siete u ocho jóvenes cantaban a voz en grito con los hombros unidos. Ma Xiang le gritaba al oído a Yan Xie cuando de repente fue interrumpido por el sonido del teléfono.

Al ver quién llamaba, Yan Xie lo detuvo inmediatamente y dijo: —Hola, ¿jefe Wei?

La palabra ‘jefe Wei’ fue como un hechizo. Ma Xiang se quedó atónito a un lado, solo para ver a Yan Xie hacer dos sonidos —mmm— en su teléfono, con la expresión que se esperaba

—¿La sucursal de Fuyang ya está en camino? Bueno, vale, vale… Entendido. Iremos a ver qué pasa.

—Amor en la muerte, no al máximo, no para ser feliz…

¡Keng! ¡Keng!

La música se detuvo abruptamente y todos los jóvenes que habían estado bailando como demonios se detuvieron de repente y miraron con ojos grandes y pequeños.

Yan Xie encendió la luz de un golpe, tiró la botella de cerveza con la que había golpeado la mesa y dijo solemnemente: —Hay noticias del centro de mando de que alguien ha informado de la muerte de una persona cerca de la carretera de Fuyang, y los coches de la comisaría y de la suboficina ya están de camino. El jefe Wei nos ha pedido que vayamos al lugar para ver qué pasa.

Todos se quedaron como concubinas en duelo: —¡No, vicecapitán Yan! ¿Acaso no accedió a darnos medio día libre después de terminar el caso?

—¿Dónde está el lugar de los hechos? Mierda, nuestro coche sigue aparcado en la oficina de la ciudad…

—No necesitamos coche —dijo Yan Xie lentamente—. Está en la cocina trasera de este karaoke, y quien ha informado del delito es el jefe de este local.

Todos: —…………

Yan Xie se dio la vuelta, abrió la puerta y suspiró: —Vamos, chicos, este será el lugar del crimen más rápido que haya visto la comisaría de la ciudad. ¡Eh, camarero! ¡Ven aquí! ¿Dónde está la cocina?

La puerta de la cocina trasera estaba cerrada y todos los cocineros y camareros estaban encerrados fuera. Yan Xie ignoró las discusiones a su alrededor, avanzó con paso firme y golpeó la puerta: —¡Abran la puerta! ¡Policía!

La puerta se abrió. Yang Mei levantó la cabeza y casi se quedó petrificada cuando sus ojos se encontraron con los de Yan Xie. Tropiezo ligeramente y dijo: —Tú, tú…

—¿Qué tú, tú? Tú vendes té helado por 280 yuanes y ahora te encuentras con un fantasma en tu tienda negra. – Yan Xie sacó su tarjeta de identificación del bolsillo interior de su chaqueta y la mostró. La palabra ‘Seguridad Pública’ casi cegó a todos: —Soy Yan Xie, de la Unidad de Investigación Criminal de la Oficina Municipal de Seguridad Pública. Todos ustedes, apártense y no bloqueen la escena. Denos cubrezapatos. ¿Dónde está el cuerpo?