Capítulo 1 | Wuduan

Hay quienes revelan su carácter para toda la vida a los tres años, y hay quienes deben pasar por dieciocho cambios¹.

Al mirar a Shi Wuduan, uno entendía cómo una oruga se transformaba en mariposa. Muchos años después, todavía habría gente que suspiraría preguntándose qué medicina equivocada habría tomado esa criatura tan rebelde e incorregible en su infancia para, más tarde, convertirse en alguien que, al abrir la boca, rebosaba de moralidad y rectitud, alguien tan refinado que llegaba a parecer torpe bajo su respetable fachada.

En el continente Yinsheng, tanto plebeyos como nobles y generales siempre habían tenido un complejo por el cultivo de la inmortalidad y la búsqueda del dao.

En el mundo actual existían los cultivadores inmortales y los cultivadores del dao. Los cultivadores inmortales eran etéreos e ilusorios; la mayoría se encontraba más allá de los seis puntos cardinales, sin intervenir en los cambios de estaciones del mundo mortal ni en sus épocas de caos o prosperidad. Se dedicaban a observar la miríada de fenómenos del ascenso y caída de las dinastías a lo largo de los siglos, viviendo días de comer el viento y beber el rocío, en paz con el mundo. Por ejemplo, Jianghua Sanren², quien tenía una profunda amistad con el patriarca de la secta Xuan de la montaña Jiulu, era un raro cultivador inmortal.

El cultivo del dao, en cambio, se dividía en muchas facciones. Las sectas de cultivo más grandes y famosas eran la secta Xuan de la montaña Jiulu, la secta Dacheng de la montaña Puti, la secta Mi³ del valle Xiji y la secta Leyou del acantilado Leyou.

A excepción de la secta Leyou, cuyas doctrinas relajadas llevaban a sus discípulos a ser tanto justos como malvados, a menudo haciendo cosas impactantes en su búsqueda de placer, las otras tres grandes sectas eran, naturalmente, de una nobleza incomparable en el corazón de los mortales.

La secta Xuan siempre se había involucrado en el mundo, y a sus discípulos se les enseñaba a tomar a la gente común del mundo como su propia responsabilidad. La secta Dacheng perseguía la gran bondad, creyendo fervientemente en los dioses; sus discípulos no comían carne, vestían solo ropas de tela de algodón durante toda su vida, eran pacíficos e imparciales, hacían buenas obras y practicaban la caridad. La secta Mi, por su parte, se entregaba a la metafísica, y lo que perseguían no era más que la palabra naturaleza. La mayoría de sus miembros también eran muy misteriosos y rara vez revelaban su paradero.

La leyenda decía que los cultivadores del dao tenían vidas de miles de años, podían volar sobre las nubes, cabalgar la niebla y aniquilar demonios. Resultaba que un buen número de literatos, generales y talentos pilares de la corte provenían de esas tres grandes sectas en lo profundo de las montañas.

La leyenda decía que incluso el emperador sentía un gran respeto y temor por los líderes de estas tres sectas. Muchos descendientes de linaje real, nobles y generales se apretujaban ansiosos por entrar a estudiar, pero las sectas solo elegían a aquellos con excelentes raíces óseas y gran capacidad de comprensión para tener la fortuna de ser aceptados como discípulos.

Ese mocoso de Shi Wuduan, haciendo honor a su nombre, había tenido una suerte incomprensible. Poco después de nacer, fue recogido por el patriarca de la secta Xuan. Quién sabe qué le vio a ese bebé en pañales para aceptarlo como su discípulo a puerta cerrada. Era, simplemente, una oportunidad fortuita que otros podrían buscar toda su vida sin encontrarla. Lástima que él creciera cada vez más torcido, decepcionando por completo esta oportunidad caída del cielo.

Las grandes hazañas que logró en la montaña Jiulu durante su infancia, si se contaran, serían tan numerosas que agotarían el bambú antes de poder escribirlas todas.

Aquel año, Jianghua Sanren llegó a la montaña Jiulu para beber vino y discutir sobre el dao con el patriarca. Jianghua Sanren siempre había sido alguien que no se preocupaba por las trivialidades, por lo que, tras emborracharse, simplemente descansó en el pabellón Yinshui. Al despertar, solo sintió un frío en el rostro y una brisa en la cabeza. Al tocarse, descubrió que, sin saber cuándo, alguien le había afeitado por completo su larga barba de porte trascendental.

La barba que había dejado crecer durante casi trescientos años fue robada por un mocoso del tamaño de un guisante, quien la usó para construir un nido de gallinas y jugar con huevos de pájaro. Ni hablar de la furia de Jianghua Sanren. De todos modos, Shi Wuduan recibió una paliza con la regla de castigo y, en un ataque de ira, el patriarca lo colgó boca abajo en el pabellón Yinshui para que todos los discípulos lo observaran, haciéndose famoso en una sola batalla desde entonces.

Probablemente, Shi Wuduan ya era una criatura audaz desde que estaba en el vientre de su madre. Cuando el patriarca lo recogió de la guarida de los lobos, no era más que un bebé de pocos meses. Sin embargo, ya fuera al ver a la enorme loba o a una gran multitud de extraños, solo giraba sus grandes ojos, mirando curiosamente de un lado a otro, sin soltar un solo llanto.

Cuando aprendía a caminar de pequeño, avanzaba con sus dos piernas cortitas y regordetas, tambaleándose y sin poder mantenerse firme, pero ya empezaba a correr felizmente, agitando los brazos y enseñando las garras. El hermano mayor que lo cuidaba se distrajo un momento y dejó que se cayera al suelo, raspándose la barbilla tan redonda que no se le notaban los huesos. Sin embargo, no pareció sentir dolor. Sin necesitar que nadie lo ayudara o lo consolara, se levantó solo como un pequeño gusano regordete, levantó su carita redonda y le dedicó a su asustado hermano mayor una enorme y despreocupada sonrisa, mostrando sus encías vacías con muy pocos dientes.

Al crecer un poco más, Shi Wuduan comenzó a llevar una vida de subir al techo y arrancar las tejas⁴ todos los días.

El patriarca de la secta Xuan, quien según las leyendas había vivido más de quinientos años, siempre había sido un gran sabio de conversación elegante y devoto al dao, una figura cuyas palabras y sonrisas hacían sentir a los demás como bañados por la brisa primaveral. Pero resulta que, desde que aceptó a este pequeño discípulo, sus cientos de años de cultivo parecieron desmoronarse. Se decía que cada mes estallaba en cólera un par de veces, rompiendo tres o cuatro reglas de castigo en él.

Quién sabe si fue por recibir tantos golpes, pero Shi Wuduan desarrolló una piel de cobre y huesos de hierro. Cuando causaba un desastre, el patriarca gritaba:

—¡Pequeño engendro, ven aquí a recibir tu castigo!

Él se acercaba obedientemente, recibía una sonora paliza que resonaba con estruendo, luego se frotaba el trasero, se limpiaba los mocos sin importarle nada en absoluto, y continuaba causando un caos total en la montaña Jiulu, haciendo volar a las gallinas y saltar a los perros.

En teoría, es normal que los niños sean traviesos cuando son pequeños. ¿Qué niño no ha recibido unos cuantos reglazos? Pero esta cosita de Shi Wuduan era traviesa a un nivel extremo y absurdo, como si hubiera nacido faltándole un tornillo y no conociera el miedo.

Haberle afeitado la barba a Jianghua Sanren para hacer un nido de pájaro fue un asunto menor. A los cinco años, sacó a pasear a Qingcu, la bestia divina de la montaña Jiulu, arreándola como si fuera una oveja. Estuvo a punto de salir de la montaña y pasó medio día rodeado por un grupo de aldeanos leñadores que señalaban a Qingcu, hasta que varios de sus hermanos mayores lo persiguieron para traerlo de vuelta.

A los seis años, jugando al escondite con un grupo de niños, aprovechó que nadie prestaba atención y corrió hacia el valle Cangyun en la montaña trasera, donde se reunían los monstruos. Jugó un rato con los pequeños demonios, y cuando el patriarca salió personalmente a registrar la montaña para encontrarlo, descubrió con horror que el tonto y audaz cachorro se había metido en el nido de las grandes serpientes y estaba durmiendo arropado en la misma cama con toda una camada de serpientes coral.

En el invierno de su séptimo año, durante los sacrificios de fin de año a los antepasados, los cuatro hermanos marciales del patriarca convocaron el fuego celestial de los nueve cielos. Resultó que este mocoso se escabulló a medianoche para probar si ese fuego celestial tenía alguna diferencia con las velas ordinarias. Usó una chispa robada para encender fuegos artificiales y petardos con un grupo de niños mayores. Por accidente provocó un incendio y quemó la mitad del salón ancestral de la secta Xuan.

A los ocho años se coló en el jardín Liufeng de la maestra Kuruo, la hermana marcial del patriarca, y arruinó por completo las ochenta y una plantas de farolillos de Liufeng que había allí. Esos farolillos florecían cada treinta años y dormían otros treinta. La leyenda decía que cuando soplaba el viento, oler su fragancia podía hacer que uno soñara con sus vidas pasadas y presentes. Beber una sola gota de rocío recolectada de sus estambres era como beber treinta jarras de licor fuerte; por mucha tolerancia que tuvieras, te emborracharías hasta no saber en qué época vivías.

Lo que Shi Wuduan hizo fue actuar con una mano cruel que destruye la flor. Subiendo y bajando con una pequeña escalera, no dejó nada a su paso; ni una sola de las ochenta y una plantas de farolillos se salvó. A todas las dejó calvas, maltratándolas y pisoteándolas hasta recolectar una botella entera de rocío de Liufeng. Tras sudar a mares por el esfuerzo, le dio mucha sed, y como si buscara la muerte, se bebió toda la botella de rocío como si fuera agua de pozo, de un solo trago. Después de eso, estuvo en coma durante más de medio año y casi entrega su pequeña vida.

Tras despertar, el patriarca lo obligó a disculparse con la maestra Kuruo. Ella ya tenía un rostro severo y aún le dolía el corazón por su jardín, pero al ver a este niño, originalmente blanco y regordete, reducido a un monito lamentable en poco más de medio año, con una barbilla tan afilada que parecía poder pinchar a alguien, fue evidente que había sufrido bastante, así que simplemente resopló y dejó pasar el asunto.

El patriarca había pensado que, después de dar un paseo por la frontera entre el yin y el yang, el estado mental de su pequeño discípulo se elevaría, comprendería al menos un poco el peligro y aprendería a contenerse.

¿Quién diría que, una vez más, había pensado demasiado?

Shi Wuduan apenas logró estar frágil y tranquilo por un tiempo, y los hermanos y tíos marciales de la secta Xuan creyeron que había corregido su mal camino. Sin embargo, dos meses después, la líder del valle Cangyun, la reina demonio zorro celestial Bai Ziyi, se presentó en su puerta, señalándolo por su nombre y acusando a este pequeño sinvergüenza de haber secuestrado a su hijo menor.

Todos corrieron al pabellón Yinshui y descubrieron que Shi Wuduan estaba jugando muy seriamente a celebrar una boda con una niña vestida de blanco. La pequeña niña parecía tener apenas siete u ocho años a primera vista. Llevaba ropa blanca, su espeso cabello recogido toscamente con una cinta de satén plateado, y sus mejillas estaban algo pálidas, como si también acabara de recuperarse de una grave enfermedad. Sin embargo, con solo una mirada por el rabillo del ojo, desprendía un encanto natural. A simple vista, era evidente que se trataba de un pequeño espíritu zorro que ya había cultivado forma humana, de quién sabe cuántos cientos o miles de años.

Al patriarca casi se le encanece el cabello por la preocupación. Sin saber qué karma debía para haber atraído semejante obstáculo a su destino, casi se desmaya del coraje; las sienes le palpitaban de dolor. Para colmo, Shi Wuduan todavía arrastraba alegremente al pequeño espíritu zorro hacia él sin ningún cuidado:

—¡Maestro, mire, mire! Esta es mi esposa. El tercer hermano mayor dijo que si me caso, podré tener un hijo, y después de tener un hijo, ¡él podrá recibir los golpes por mí! Ah, jaja… ¡Ay! Maestro, no pegue, maestro…

¡Pequeño engendro, mereces que te maten a golpes! Que traigas a un espíritu zorro a la puerta ya era el colmo, ¡pero es que ni siquiera sabías distinguir entre macho y hembra!

Los monstruos del valle Cangyun estaban bajo el control de los zorros celestiales y, por lo general, no salían a causar estragos en el mundo mortal. Simplemente se dedicaban a cultivar la inmortalidad y practicar el dao, viviendo sus propias vidas. Como vecinos de la montaña Jiulu, nunca habían tenido mucho trato, pero tampoco se entrometían en los asuntos del otro. Al ver que Shi Wuduan era solo un niño travieso que no entendía nada, y que además estaba siendo duramente castigado por el patriarca, chillando bajo los golpes, la zorra celestial Bai Ziyi no quiso prolongar la discusión y se llevó al pequeño espíritu zorro por su cuenta.

Por esto, bajo el cargo de conducta inapropiada, Shi Wuduan no tuvo tiempo de despertar del hermoso sueño de tener un hijo para que reciba los golpes por él antes de que le rompieran una pata de perro, obligándolo a arrodillarse cojeando en el salón ancestral durante seis meses completos.

Ese año cumplía nueve años.

El patriarca amaba profundamente a este discípulo a puerta cerrada y, por ello, sus exigencias eran severas. En toda la secta Xuan, a lo largo de varias generaciones, no había nadie con mejores raíces óseas o mayor capacidad de comprensión que este niño.

Cuando era inteligente, era verdaderamente inteligente. Sin importar lo que le enseñaran, podía captarlo al instante con una sola indicación. Lo más raro de todo era que tenía una especie de comprensión innata para el cálculo de los fenómenos celestiales. Desde muy pequeño, podía sentarse frente al enorme disco estelar, sosteniendo su cabeza con las manos, y quedarse allí todo el día sin aburrirse en lo absoluto. Solo el disco estelar podía refrenar su naturaleza traviesa.

Las trayectorias de las estrellas, que a los ojos de los demás resultaban áridas y esotéricas, él las calculaba meticulosamente, paso a paso, como si estuviera jugando, incluso mostrando cierta fascinación por ellas.

Pero más allá de esto, era un auténtico imán de desastres. No había nada que no se atreviera a hacer, ni problema que no se atreviera a causar.

En la montaña Jiulu, cada vez que alguien mencionaba a este rey demonio del caos, no podía evitar soltar una sonrisa amarga. De lejos parecía un jade hermoso, pero de cerca resultaba ser una piedra terca… una piedra maloliente de letrina.

1. Proverbio que se refiere a los cambios radicales, físicos y de personalidad, que experimenta una persona a medida que crece.
2. Significa “Cultivador Errante”, alguien sin secta oficial.
3. Significa “Secreto” o “Esotérico”.
4. Proverbio para describir a un niño extremadamente travieso o destructivo.