Capítulo 10

Qiu Wenfu estaba acostumbrado a ser un tirano y a actuar con prepotencia. Su familia era la más rica del condado y mantenía una relación estrecha con el magistrado, por lo que se atrevía a oprimir descaradamente a Zhang Moyuan, que solo era un erudito.

El condado en el que se encontraban se llamaba Yanhai, nombre que provenía del taller de producción de sal que el gobierno había establecido en la Aldea Yanxin, que estaba bajo su jurisdicción.

Los tres hermanos de la familia Lin trabajaban precisamente en ese taller de sal.

Zhang Moyuan recordaba que el actual magistrado del condado de Yanhai se llamaba Ji Gaochi. Tres años después, sería ejecutado por la venta privada de sal oficial, y la familia Qiu era quien le ayudaba a gestionar esos negocios sucios.

Ahora, a Zhang Moyuan no le importaba adelantar un poco los acontecimientos.

—¿Has venido aquí por la sal recién producida en la Aldea Yanxin?

La arrogancia de Qiu Wenfu, que hasta hace un momento estaba por las nubes, se desinfló al instante. Miró a Zhang Moyuan con una mezcla de sorpresa y duda.

¿Acaso sabe algo?

Antes de venir, el padre de Qiu Wenfu le había advertido una y otra vez que ese lote de sal era crucial y que, bajo ninguna circunstancia, los extraños debían enterarse.

Hasta un niño analfabeto sabía lo grave que era el delito de vender sal oficial de forma privada.

Zhang Moyuan dijo pensativo: —¿Acaso no has venido a comprar sal?

Qiu Wenfu se relajó de inmediato. Tenía ese asunto tan presente en su mente que había olvidado que la gente común también iba al taller a comprar sal para consumo propio.

—Por supuesto que sí. ¿Qué más iba a hacer en este lugar de mala muerte?

Zhang Moyuan no pasó por alto el ligero matiz de culpa en su tono.

—Entonces será mejor que vayas pronto. Está anocheciendo y no será fácil transportar tanta sal.

Dicho esto, Zhang Moyuan se marchó.

Dejó a Qiu Wenfu frunciendo el ceño mientras miraba su espalda.

Zhang Moyuan lo había dicho con tanta ligereza que Qiu Wenfu no podía distinguir si le estaba lanzando una indirecta intencionada o si solo era un comentario casual.

Después de todo, la familia Qiu era una familia grande con mucha gente, así que, de cara al público, era normal que compraran mucha sal.

Antes de que pudiera aclararse las ideas, Zhang Moyuan ya se había alejado.

Qiu Wenfu soltó una maldición feroz. ¡Ese mocoso se me escapó otra vez!

Cuando Zhang Moyuan regresó a la Aldea Jiahe, acababa de oscurecer.

Caminó hacia la casa de Lin Yan con las manos llenas de cosas.

Durante todo el camino tuvo mucho cuidado de que nadie lo viera. Después de todo, proponer matrimonio era solo pedirle a Lin Yan que se casara con él, pero si alguien lo veía, prácticamente se consideraría un hecho consumado.

La familia Lin sería puesta en el centro de la opinión pública.

Así eran las cosas en el pueblo: en cuanto dos familias empezaban a tener contacto, a ojos de los demás, el asunto ya estaba casi hecho.

Zhang Moyuan no tenía padres, así que la parte que normalmente harían ellos tenía que hacerla él mismo.

Justo al llegar a la esquina, vio a un hombre bajo y de aspecto miserable parado allí.

Zhang Moyuan reconoció al instante que era el padre de Lin Yan.

Metió todas las cosas en una bolsa antes de acercarse. —¿Qué quieres hacer?

El padre Lin se llevó un susto.

Había estado apostando estos dos últimos días y, tras perderlo todo, volvió a casa para pedir dinero como de costumbre. Pero nada más abrir la boca, Lin Yan lo sacó a escobazos.

No sabía qué les pasaba a sus tres hijos; parecía que se habían vuelto valientes de repente, porque también se unieron a ese pequeño malnacido de Lin Yan para echarlo.

Incluso A-die Lin ni siquiera lo miró a la cara.

Esto era completamente diferente a lo que había vivido en el pasado; el padre Lin estaba aturdido.

Cuando recuperó el sentido, quiso gritar y montar un escándalo como siempre, para que todos los vecinos se acercaran a mirar y A-die Lin, avergonzado, le diera dinero para que se callara.

Pero apenas soltó un sonido, el tercer hermano Lin le tapó la boca con un trapo sucio y lo tiró por la puerta.

Y luego cerraron la puerta sin miramientos.

Cuando el padre Lin entró hace un momento, lo vio claramente: estaban comiendo fideos con carne de res.

En el cuenco de cada uno había una capa gruesa de carne, y el caldo oscuro brillaba con grasa, desprendiendo un aroma que flotaba hasta fuera de la casa.

Pensaba pedir el dinero y luego comer, pero ahora no tenía ni dinero ni fideos.

Solo podía quedarse fuera escuchando las risas y la alegría del interior.

¡Yo soy el cabeza de la familia Lin!

Zhang Moyuan miró la puerta cerrada de los Lin y entendió lo que pasaba.

—¿Quién eres?

El padre Lin se asustó un poco, pero pronto reconoció al erudito Zhang. Cambió de cara al instante y dijo con tono adulador: —Erudito Zhang, ¿has venido a buscar a mi Yan’er?

El tono con el que dijo “Yan’er” le causó repulsión a Zhang Moyuan.

—¿Quieres dinero?

El padre Lin asintió de inmediato. —Erudito, ¿tienes dinero a mano? ¿Podrías prestarme un poco? Tranquilo, en cuanto gane te lo devuelvo enseguida.

A Zhang Moyuan le dio pereza hablar con él, así que sacó un puñado de monedas de cobre de su manga y se las dio. —En el futuro, si necesitas dinero, pídemelo directamente a mí. Si vuelves a buscar a la familia Lin, no habrá más dinero.

Se lo dio tan fácilmente que el padre Lin casi no podía creerlo.

—¿Este dinero es… realmente para mí? 

—¿No lo quieres? 

—¡Sí, sí, sí!

El padre Lin se abalanzó sobre él y le arrebató el dinero, con los ojos brillando de codicia. —Erudito, hoy tomo la decisión: casaré a mi joven Yan contigo. ¿Cuándo vendrás a proponer matrimonio? ¿Cuánto planeas dar de dote?

Zhang Moyuan ignoró sus palabras y solo dijo: —De ahora en adelante, ven a buscarme para tus apuestas. Pero tengo una condición: no se te permite molestar a la familia Lin, especialmente a Lin Yan, y no se te permite decirle a nadie sobre este trato.

El padre Lin aceptó profusamente. —Entendido, entendido. 

—Lárgate.

El padre Lin salió corriendo de inmediato.

Zhang Moyuan retiró la mirada lentamente.

Para lidiar con un adicto al juego como él, la única forma de lograr el efecto deseado era dejándolo caer más profundo.

Cuando llegó a la puerta de la familia Lin, su mirada ya había cambiado; no quedaba rastro de la frialdad anterior.

Al oír el golpe en la puerta, la primera reacción de Lin Yan fue pensar que el padre Lin había vuelto.

Pero luego pensó que no podía ser. ¿Cómo iba el padre Lin a llamar a la puerta con tanta educación?

Ya sería un milagro si no la derribaba a golpes.

—¿Quién es?

Desde fuera se escuchó una voz tan clara como el jade cayendo en un manantial: —Disculpen la molestia.

Lin Yan se quedó pasmado. ¿Qué hace Zhang Moyuan aquí tan tarde?

A-die Lin y los demás ni siquiera reconocieron de quién se trataba.

¿Quién en el pueblo tiene una voz tan bonita?

Lin Yan se acercó y abrió la puerta. —¿Qué haces aquí?

Al ver de repente a Zhang Moyuan, A-die Lin y los demás se sintieron cohibidos e instintivamente empezaron a arreglarse la ropa.

Zhang Moyuan dijo con una leve sonrisa: —Lin Yan, ¿puedo pasar?

Antes de que Lin Yan pudiera responder, el tercer hermano soltó: —¡Claro! Hermanito, deja que el erudito entre rápido.

Lin Yan: —…

—Entonces entra.

En cuanto Zhang Moyuan entró, saludó a A-die Lin. —Tío Lin.

A-die Lin se sintió halagado y abrumado; no sabía dónde poner las manos.

Lin Yan volvió a sentarse para seguir comiendo sus fideos, pero A-die Lin le hacía señas desesperadas con los ojos. No tuvo más remedio que levantar la cabeza y preguntarle a Zhang Moyuan: —¿Ya cenaste? ¿Te preparo un tazón de fideos?

Zhang Moyuan negó con la cabeza. —No, gracias. Hoy he venido a ver al Tío Lin.

Dicho esto, sacó las cosas que traía en la mano una por una y las colocó ordenadamente a sus pies.

A-die Lin miró con atención y se quedó atónito.

¿No son esos regalos de compromiso para pedir matrimonio?

Y había preparado tantos y tan completos.

Ese nivel de propuesta era algo que daba mucho prestigio; algo de lo que presumir.

A-die Lin miró a Zhang Moyuan con dudas, y luego a Lin Yan, que no decía nada, con una expresión de total incomprensión.

—¿Yan’er?

Lin Yan no entendía de protocolos de propuesta, pero sí entendía la mirada de Zhang Moyuan.

Llevó a Zhang Moyuan a un lado y le susurró: —¿Qué intentas hacer?

Zhang Moyuan respondió con honestidad: —Quiero casarme contigo.

Lin Yan: —…

—Entonces, ¿todo esto es la dote?

Zhang Moyuan negó con la cabeza. —Si aceptas, es la dote. Si no aceptas, son regalos para visitar al Tío Lin.

Lin Yan se quedó paralizado.

De repente entendió por qué había elegido venir a esta hora.

Si hubiera venido de día, probablemente Lin Yan no habría tenido la oportunidad de negarse ante la presión social.

Incluso si hubiera insistido en rechazar a Zhang Moyuan, probablemente no habría podido hablar de ningún otro matrimonio en el futuro debido a los rumores.

Aunque Lin Yan no tenía intención de buscar pareja, que alguien fuera tan considerado con él era algo conmovedor.

—Unos regalos tan caros… ¿los das así como así?

Por lo que decía, parecía que lo estaba rechazando.

Zhang Moyuan no se mostró decepcionado. —No son caros. Es lo que corresponde. —Con tantas cosas, debiste gastar mucho dinero. ¿No te duele el bolsillo?

Zhang Moyuan negó con la cabeza. —Entonces recuerda comer más.

Lin Yan soltó una carcajada.

¿Qué le pasa a este hombre? Normalmente parece tan astuto e inteligente, pero ahora parece un poco tonto.

—¿De verdad quieres casarte conmigo solo por lo que pasó esa noche? —No solo por eso.

Lin Yan sonrió. —¿Por qué más?

Solo se habían visto unas pocas veces; no podía ser que ya se hubiera enamorado de él.

—Me gustas.

Lin Yan: —…

Resulta que era verdad.

—¿Desde cuándo te gusto?

Zhang Moyuan pensó un momento y dijo con seriedad: —Desde la primera vez que te vi.

Desde la primera vez que te vi después de renacer, me gustaste.

En realidad, en ese momento Zhang Moyuan no se dio cuenta; fue después, al recordarlo, cuando estuvo seguro.

De hecho, en su vida anterior, la forma en que planeaba salvar a Lin Yan no era esta.

Pero al ver a Lin Yan por primera vez tras renacer, se le olvidaron todos los planes.

Lin Yan bajó la cabeza y susurró: —La primera vez… eso fue hace mucho tiempo.

La primera vez debió ser al dueño original del cuerpo.

—No hace mucho. Fue esa noche.

Lin Yan levantó la vista de golpe para mirarlo.

—Esa noche, la primera vez que te vi, hiciste un gemido y me preguntaste quién era…

—No… no sigas.

Qué vergüenza.