CAPÍTULO 10

Clac, clac.

Deje de dar clic.

La tienda alienígena mostró de forma clara y ordenada los artículos que había puesto en el carrito.

Lo que iba a comprar era…

Set de picnic de Alicia – ₩11,999,999
※¡Oferta!※ Serpiente de moneda de plata – ₩4,999,999

₩19,999,999

Así es.

Compré las pociones con efectos de potencializador y el artículo en descuento.

La razón era simple.

«No puedo usar el resto…».

¿Un arma vampírica? Suena genial, sí. Pero tiene una condición previa.

Tenía que correr hacia el fantasma con el arma en la mano…

«Que un cobarde como yo haga algo tan estúpido… la muerte es segura».

No es un cliché de películas de terror porque sí eso de que el extra número 1 muera temblando de miedo. Además, solo serviría si el objetivo del ataque tiene sangre, así que no es versátil.

«Si fuera armadura, tal vez, pero en este estado las armas están fuera de discusión».

Sobreestimarse a uno mismo es el camino más rápido para acortar la vida. Omitamos el resto.

Después, el walkie-talkie de mayor alcance…

«¿Quién podría convencer a su jefe de que ande cargando un walkie-talkie de juguete?»

Una persona así… ¿No sería alguien que no trabajaría bajo nadie?

Incluso si le explicas que no es un simple juguete, sino un gran ítem, sería un problema. En cuanto empiece a preguntar “¿de dónde salió?”, no habría respuesta.

Este es un ítem que solo se puede usar cuando tienes un compañero realmente confiable.

«Así que, descartado».

Al final, los ítems que quedaban eran solo dos: el ‘Set de picnic de Alicia’ y la ‘Serpiente de plata’. Como el presupuesto alcanzaba para ambos, los compraré.

Los dos parecían útiles.

Para empezar, el efecto doble y el efecto reducido del set de picnic de Alicia pueden usarse para múltiples propósitos.

«En caso de emergencia, parece que también podría usarse para defensa».

También era fácil de usar sin llamar la atención de los empleados. Así que es una buena compra. Por último, el artículo en descuento llamado Serpiente de plata.

«¿El precio original es veinte millones de wones?»

Desde ahí ya me dio una fuerte corazonada.

Esto es para inversión.

«Si se han tomado la molestia de llamarlo “moneda de plata”, debe ser literalmente una moneda».

En el universo de <Dark Exploration Records> había muchas monedas que aparecían en distintas historias de terror, y a través de ciertas organizaciones era posible cambiarlas por dinero en efectivo.

«Comprar algo que vale veinte millones por cinco millones es, sin duda, una ganancia».

Normalmente hay una razón cuando la tienda alienígena hace descuentos tan grandes, pero aun así valía la pena asumir el riesgo.

… ¡Esta no es en absoluto la psicología detrás de invertir en criptomonedas! ¡De verdad! ¡Es un juicio racional!

Así que… ahora tenía que pagar dieciséis millones novecientos noventa y nueve mil novecientos noventa y ocho wones.

—Uf.

El método de pago era únicamente transferencia bancaria.

El número de una cuenta electrónica, que se abre fácilmente, aparecía en la página web bajo el nombre de “Alienígena”.

«Ni soñar con deducción de impuestos…».

Era la primera vez desde que busqué apartamento que transfería una cantidad tan grande de dinero de una sola vez.

Con la app del banco, tras haber aumentado el límite, y con las manos temblando, transferí ‘₩16,999,998’.

En ese momento.

¡Compra exitosa!

¡El producto tomó un cohete!

Tiempo hasta la llegada: 00:00:08

—¿Eh?

00:00:07
00:00:06

Espera un momento.

00:00:03
00:00:02
00:00:01

¡Ding!

Sonó un sonido alegre.

¡Ha llegado!

¡Pum!

—¡Ah!

El aire se ‘abrió’ en el vacío y, junto con humo, los objetos se derramaron hacia afuera. Era una caja de envío común de correo.

—Guau.

Literalmente, era entrega por cohete.

«Este mundo demente… ¡Puede ser terrorífico y asombroso al mismo tiempo!».

Hasta sentí emoción.

Tras admirarlo un momento, recobré la compostura y abrí el paquete.

Lo primero era una caja de lata oxidada con ilustraciones de estilo cuento de hadas. Al abrirla, se veían una bebida en una lata plana y galletas envueltas en papel. Cada una tenía escrito ‘Drink me’ y ‘Eat me’.

«Está bien».

Como con las Pegatinas sonrientes, bastaría con llevar solo una o dos encima. Después de asentir, saqué la caja de lata del paquete; pronto apareció debajo un objeto redondo y plateado.

Una moneda plateada y brillante.

«Sí que era una moneda».

Sentí una ligera emoción.

Levanté el objeto de plata; era del tamaño de una moneda de 500 wones, grabada con la imagen de una serpiente mordiéndose la cola, y la lancé suavemente. Era pesada, como se esperaba de un buen metal.

Varias posibilidades sobre dónde podría usarse esta moneda pasaron por mi mente.

«Vamos a usarla bien, donde sea».

Aunque casi diecisiete millones de wones desaparecieron como la nieve derritiéndose.

De todos modos, era dinero que desaparecería al volver al mundo original, así que controlemos el deseo material… hay que controlarse.

Mmm. Yo estoy más calmado.

«Entonces… de todos modos, estoy bastante preparado, ¿no?».

Organicé los objetos que tenía actualmente.

• Memorial Grip Tok
• Pegatina sonriente 🙂
• Set de picnic de Alicia
• Serpiente de moneda de plata

A partir de ahora, usando estos objetos, tenía que limpiar oscuridades de mayor rango lo más rápido posible.

«Vamos a usarlos activamente».

Si evitas algo por miedo, puedes terminar en algo aún más aterrador. No lo olvides, cobarde.

Decidido a no olvidar nada que pudiera aprovechar y a usarlo todo al máximo, me fui a dormir.

En lugar de ovejas, el fantasma de la tienda de conveniencia saltaba en mi cabeza, destrozando mi calidad de vida.

Ja, ja.

*** ** ***

Y al día siguiente.

—Hay varias historias de terror que gestionamos de forma periódica, y hoy vamos a entrar en una.

—…Sí.

Dormí exactamente tres horas y salí. A este paso, de verdad voy a morir.

Pero como interpretó mi expresión como preocupación, el asistente me dio una palmada en el hombro.

—No te preocupes tanto. Es de rango D.

—¡Eso! Lo que viviste en la orientación de ingreso, Noru, es más o menos de ese nivel, ¡de ese nivel!

¿Decirle eso a un nuevo empleado con trastorno de estrés postraumático después del death survival…?

Pero los empleados del equipo de exploración de campo, cuya sensibilidad como personas normales ya estaba destrozada, se reían despreocupados mientras me hablaban como dando consejos.

—Si limpiaste una incluso yendo a ciegas, ahora que hay manual no hay forma de que no puedas.

—Mientras no hagas acciones impulsivas, no habrá problemas. ¿Entendido?

—…Sí.

Bueno, primero que todo… lo entiendo.

Cualquier cosa sería mejor que jugar a las escondidas con el fantasma de una tienda de conveniencia yo solo.

«Por favor, esta vez déjame dormir de noche».

¡Ojalá esta vez sea una historia de terror tipo película artística, inquietante solo por la falta de información y la sensación de extrañeza, pero no realmente tan horrible!

Lo deseé con todas mis fuerzas.

—Bien, aquí están los materiales.

El encargado me extendió una tablet.

La historia de terror a la que entraríamos hoy era…

[Quiz del martes / Oscuridad (D)]

—…

¿Eh?

—¿Lo viste, Noru? Vas a entrar como participante en un juego de preguntas.

—Sí.

—Si no respondes bien, recibes un castigo, y los castigos son horribles… bueno, ese tipo de historia.

—Pero ya tenemos todas las respuestas, así que estamos bien. ¡No te pongas tan nervioso! —El subgerente sonrió ampliamente y levantó el pulgar.

Sí, bien.

«Tengo el presentimiento de que será mucho menos aterrador que ver fantasmas directamente…»

Pero hay un problema.

«Es el nombre de una historia que no conozco».

¿Quiz del martes?

No existe una página de una historia de terror de rango D con ese nombre en .

En ese momento no podía usar el griptok para hurgar en mis recuerdos por culpa de mis superiores… Pero podía estar seguro sin siquiera mirar.

Al menos entre las historias de terror que yo había leído, no estaba.

Aunque bueno, incluso si hubiera leído todas las historias de , podrían existir otras historias en este universo.

Después de todo, originalmente era un patio de juegos de internet donde se añadían historias de terror en tiempo real. Aun así, pensaba que habría muchas menos que no conociera, y ya desde el principio iba a entrar en una historia desconocida.

«… ¿La lista de oscuridades que tiene la empresa es mucho más vasta de lo que pensaba?»

Un sudor frío recorrió mi cuello, pero mis dos superiores estaban tranquilos.

—En nuestra jurisdicción nos asignan especialmente muchas oscuridades relacionadas con transmisiones.

—Ah, sí, cada equipo tiene cosas así.

Y entonces el asistente me envió un archivo PDF, diciendo que era la hoja de respuestas del Quiz del martes, y añadió:

—Por ahora, quédate leyendo eso… y repasa un poco el manual de exploración de campo. Cuando el jefe de equipo llegue por la tarde, vamos.

—Sí. —Asentí obedientemente.

El subgerente añadió amablemente:

—Ah, por si acaso, ¿quieres que te dé también un manual en papel? Tienes que tomar notas.

—Ah, está bien. Me lo sé todo de memoria.

Para mí, que tengo el griptok, solo sería carga extra.

—¿Todo… de memoria?

—Sí.

—… ¡Por eso mismo, debes tomar notas!

—¿Eh?

—Ah, no, nada. —El subgerente puso una expresión como de haber entendido algo y asintió.

—Creo que el jefe de equipo se sentirá muy cómodo contigo.

—¿…?

Bueno, parece algo bueno, así que dejémoslo pasar.

—Por cierto, el jefe del equipo D aún estaba en trabajo externo, pero ya nos habían avisado de que regresaría esa tarde.

«Lo veré pronto».

Pero una hora después.

—Espera un momento. Nuestro jefe de equipo, o sea, el gerente, todavía está fuera… ¿Qué? No, eso es difícil. —La supervisora colgó el teléfono con el ceño fruncido—. ¿Esta gente está loca? Diciendo semejantes tonterías de que, como hay uno nuevo, no deberíamos ir tres por equipo…

—¿Eh? ¿De verdad?

—Sí. Al parecer… —La supervisora me miró de reojo.

Ah.

«¿Por lo del fantasma de la tienda?»

Porque limpié solo y demasiado rápido una oscuridad de rango F de una forma extraña, di pie a que desde arriba dijeran algo como “¿Ah, sí? Entonces hará el trabajo de uno”.

Que el efecto secundario de haberme comido yo solo veinte millones explotara aquí.

Claro, no era porque les molestara que yo me hubiera quedado con el dinero.

—Es fin de mes.

—Ahh.

Mirando a los dos superiores susurrar, entendí más o menos la situación.

«¿Hay un problema de rendimiento en el departamento?»

Probablemente se había convertido en una situación en la que tenían que cumplir con una ‘cuota’ antes del almuerzo. Y como el nuevo parecía capaz de hacer el trabajo de uno, pues eso.

Tras una breve duda, la supervisora tomó una decisión.

—Noru, ¿te lo sabes todo eso de memoria?

Ah, la hoja de respuestas del quiz… espera.

«Si digo que ya me lo sé todo, ¿entramos?»

Si es así, podría intentar fingir un poco de debilidad estratégica…

—Eh, ¿ya se lo habrá memorizado, no? Dice que también se memorizó todo el manual de exploración, ¡ese tan grueso!

—Oh.

La supervisora asintió.

—Bien. Entonces hoy entramos solo nosotros.

—…

Mi pequeño y desesperado deseo de que “aunque sea haya una persona más, para que dé menos miedo” desapareció.

Siguió una explicación del tipo: “La norma es tres por equipo, pero a veces, si alguien se toma vacaciones, entramos solo dos. Recibimos apoyo, pero coordinar horarios es difícil, etcétera, etcétera.”

Sí. Ya escuché bien la historia de que esta empresa es una verdadera ‘empresa’.

«…De todos modos, ya estoy preparado».

Estoy equipado con ítems, y también confirmamos que no es un tipo de historia de terror tan aterradora. Pensándolo bien, incluso parece mejor ir ahora que por la tarde.

Dicen que es mejor recibir el golpe antes.

Cuanto más tiempo pase, más mi imaginación creará terror. El valor que he reunido ahora está en su punto máximo. Quizás sea mejor entrar antes de que disminuya más.

—Entremos.

En medio de mi interminable victoria mental, la supervisora se acercó tras recibir algo de un empleado de otro departamento.

«¿Será el medio para entrar en la historia de terror…?»

Era una postal.

Pero en el campo de ‘destinatario’ de la postal, con un sello postal viejo, ya había garabateados muchos caracteres extraños.

Y en la parte superior, en letras diminutas, se repetía la palabra ‘solicitud’. Como si se tratara de un hechizo.

—Un día, encuentro una postal extraña en una revista vieja.

Venía con un folleto que reclutaba participantes para un quiz show, pero al buscarlo no existía ningún programa así. Probablemente solo era el tema de una postal vintage.

Intrigado, por diversión, escribí mi nombre en el campo de ‘remitente’…… Y fui arrastrado a un quiz show realmente extraño.

¿Era ese tipo de historia?

A simple vista no parecía la gran cosa, pero en cuanto uno se fijaba bien, resultaba más inquietante, lo suficiente para dar escalofríos…

—Solo tienes que firmar aquí.

—…

—Si te da mala espina, no pongas tu nombre real, escribe cualquier nombre de animal.

—…Sí.

Tengo que acumular puntos.

Vi cómo los dos escribían respectivamente ‘Tejón’ y ‘Halcón peregrino’, y yo también escribí en el campo de ‘remitente’.

—Noru

En el instante en que solté el bolígrafo, mi conciencia fue absorbida dentro de la postal, como si me la arrancaran.

—¡…!

—[Ah, por fin han llegado. ¡Nuestros solicitantes participantes!]

Las luces me deslumbraron.

En mi visión borrosa, una voz brillante y animada golpeó mis oídos.

Una mano vestida con traje me ofreció un apretón.

—[Bienvenidos, bienvenidos… bien. Pronto las cámaras empezarán a grabar. ¡Mostremos una gran sonrisa y una imagen estupenda!]

Instintivamente estreché la mano y levanté la cabeza. Donde debería haber una cabeza humana, había en su lugar un televisor antiguo… y un emoticón flotaba en la pantalla.

—[ ]

El hombre-TV soltó mi mano y, girándose alegremente, abrió los brazos.

—[¡Público!]

¡Waaaa!

Se escucharon vítores, pero las figuras del público no se distinguían bien, difuminadas por las luces de grabación. Pronto me di cuenta de que estaba de pie sobre una plataforma colorida.

«¿El lugar del participante del quiz show?»

No era tan aterrador como para desmayarse.

No, sinceramente, si piensas que solo estás participando en un quiz show presentado por alguien con una cabeza de TV, llega una sensación de calma.

«Después de pasar por el metro que saca ojos y el fantasma de la tienda, esto parece hasta amable».

Mmm. Bien. Creo que puedo pensar con calma.

Me acomodé un poco la máscara y revisé la situación.

—[¿Es su primera vez en un programa con público? Oh, entonces no olviden vitorear. ¡Sus vítores lo son todo para el show!]

El hombre-TV parecía estar animando al público y calentando el ambiente. Probablemente era el presentador del programa.

«Entonces, este Quiz del martes es como un segmento dentro de algún talk show».

Por la atmósfera del set, la banda que creaba el sonido de fondo, la disposición del público y el hecho de que el presentador llevara todo solo… parecía un talk show estadounidense tradicional.

«Incluso es un poco anticuado».

…

¿Eh?

«Otra vez».

Talk show estadounidense antiguo.

Segmento de quiz.

Situación en la que el participante ya conoce las respuestas.

Esto es…

…….

…….

Yo conozco estas palabras clave.

=———————

※¡Advertencia de lectura!※

Aviso: La empresa Baekilmong S.A. no asume ninguna responsabilidad por el miedo, las alucinaciones auditivas, ■■, ■■■■ u otros problemas que puedan surgir al leer este documento.

Proceda después de firmar.

———————=

Esto no era una oscuridad de rango D.

Esta historia de terror era…

=———————

Registro de Exploración de la Oscuridad / Historia de terror

[Coral de los sacrificios humanos]

: Historia de terror que aparece en . El código de identificación de Baekilmong S.A. es Qterw-A-104.

Oscuridad de rango: Oscuridad (A).

El punto de inicio del incidente de reajuste de rangos que causó innumerables víctimas.

Actualmente no existen registros oficiales de supervivientes.

———————=

—…

—[3, 2, 1… ¡Ahora comienza el show!]

No.

Esto no puede ser.