El recinto de Liu podía ser un laberinto vertiginoso de patios, pasillos, habitaciones y callejones sin salida, pero en última instancia seguía siendo un recinto rectangular común con dimensiones comunes. Cuanto más interesado estuviera uno en el diseño feng shui, menos probable era que el recinto tuviera una configuración irregular o impredecible. Aunque había innumerables paredes y puertas, era imposible perder de vista las ocho direcciones siguientes: norte, sur, este, oeste, noreste, noroeste, sureste y suroeste.

Y estas ocho direcciones casualmente se correspondían con: puerta del dolor, puerta del miedo, puerta del descanso, puerta de la locura, puerta de la muerte, puerta de la vida.

Normalmente, de las Ocho Puertas, las tres auspiciosas eran la puerta abierta, la puerta del descanso y la puerta de la vida. La puerta de la muerte, la puerta del miedo y la puerta del dolor eran las tres puertas del mal agüero. Las puertas de la ilusión y las puertas del paisaje eran neutrales y mantenían el equilibrio entre el bien y el mal.

Pero las categorías de auspicioso, mal agüero y neutral no eran inmutables. Había un dicho popular que decía: —Cuando una puerta auspiciosa está subyugada, no puede hacer el bien; cuando una puerta mal agüero está subyugada, no puede hacer el mal—. Así que si la puerta de la vida se usaba para un hogar yang o una persona viva, entonces sería auspiciosa, pero si se usaba para un hogar yin o una persona muerta, entonces sería desfavorable. Del mismo modo, si se usaba en una persona muerta o en un hogar yin, una puerta de la muerte también podría ser muy auspiciosa.

Entonces, ¿qué implicaba esto? Para los seres vivos como Xue Xian y Xuanmin, todo lo que tenían que hacer era encontrar la puerta de la vida, y podrían escapar del conjunto sanos y salvos.

En circunstancias pacíficas, era fácil calcular cuál de las Ocho Puertas era cuál. Pero si, por alguna extraña razón, las puertas comenzaban a moverse, eso complicaba las cosas.

Xue Xian y Xuanmin se encontraban ahora en una situación así. De alguna manera, la puerta de la vida se había convertido en una puerta de la muerte. No solo habían sido incapaces de escapar del conjunto, sino que ahora todo tipo de espíritus malignos los perseguían.

A pesar de todo eso, no había ni un atisbo de vacilación en la mano de Xuanmin mientras abría puerta tras puerta. ¡Xue Xian ni siquiera tuvo tiempo de pedirle que lo reconsiderara!

Si esto le hubiera pasado a un Xue Xian sano, con su temperamento de —perforar los cielos y sacudir la tierra—, habría dicho: —¡A la mierda estas ocho o nueve puertas de la muerte y la vida! ¡Derríbalas una por una y seguro que encontramos la salida! ¡Si eso falla, invocaré un trueno y haré que este lugar explote!

Estaba seguro de que, si aún tuviera sus poderes, nunca habría sido derrotado por este truco de poca monta.

Pero la realidad era diferente: Xuanmin era el jefe, y Xue Xian no era más que un hombre de papel que se escondía en el hombro de otra persona.

Él y Xuanmin apenas se conocían desde hacía un shichen, unas pocas tazas de té. A partir de estas breves interacciones, Xue Xian no podía ni imaginar lo poderoso que podía ser realmente el burro calvo. Tenía la arrogancia de un sumo sacerdote, sin duda, y a veces parecía capaz de salirse con la suya, pero Xue Xian aún no le había visto hacer nada serio.

Por ejemplo: ¿podría invocar el trueno y traer la lluvia? ¿Podría salvar a un fantasma perdido y pícaro como Jiang Shining y ayudar al pobre hombre a trascender? Si se tratara de una pelea, ¿podría golpear a una abuela muerta resentida?

La pregunta más importante era si podía golpear a una abuela muerta resentida.

Y Xue Xian realmente no creía que Xuanmin pudiera.

El burro calvo capturó a los yao usando trozos de lámina de cobre al azar.

Xue Xian se preguntó: ¿Alguna vez has visto a un maestro que capturara a los yao con una pala?

Xue Xian respondió: ¡Nunca!

Xuanmin frunció el ceño y miró a su hombro, donde el niezhang estaba murmurando para sí mismo. El delgado y hermoso dedo de Xuanmin todavía estaba apoyado contra la puerta que tenían delante. Cuando había abierto las otras puertas, había tenido cuidado de no hacer ruido. Ahora, estaban al descubierto, así que no había necesidad de escabullirse. Abrió la puerta de golpe sin gracia.

La estrecha puerta carmesí estalló de repente y se estrelló contra la pared de al lado con un estruendo.

Justo cuando Xuanmin iba a entrar, vio que el hombre de papel del tamaño de la palma de su mano sobre su hombro pareció inquietarse de nuevo: sin una sola palabra de explicación, el hombre de papel ahora descendía por la túnica de Xuanmin. El hombre de papel bajó desde el lugar alto que acababa de reclamar como —una mejor vista— hasta la cadera de Xuanmin. Se enfrentó a Xuanmin e inclinó la cabeza en silencio por un momento, y luego siguió las costuras de la túnica de Xuanmin para deslizarse de nuevo en la bolsa. Incluso selló obedientemente la bolsa después de sí mismo.

Desde la cabeza hasta los pies de Xue Xian, el mensaje era claro como el cristal: Puedes irte a morir. Yo me largo de aquí.

Xuanmin: —…

Detrás de esta puerta estrecha había un patio rectangular de aspecto normal, con un vestíbulo delantero al sur y un vestíbulo principal al norte, y pasillos a ambos lados. Lo extraño era que, a pesar de la forma tan llamativa en que Xuanmin había abierto la puerta, no parecía haber alertado a nadie de que estaba allí. Dentro de la bolsa, Xue Xian esperaba con la mandíbula apretada, pero tampoco oyó ningún paso pesado y arrastrado. No pudo evitar asomar la cabeza por la bolsa de nuevo.

No había ni un alma en el patio, reinaba una paz casi total. Sin embargo, se oía el tenue sonido de una risa procedente del vestíbulo: parecía Liu-shiye.

Xue Xian hacía tiempo que había decidido que Liu-shiye le caía muy mal. Pero tenía mucha curiosidad por saber qué estaba pasando en el vestíbulo.

Justo cuando Xue Xian pensaba esto, Xuanmin cruzó el umbral del patio y comenzó a caminar en silencio por el pasillo hacia la puerta trasera del vestíbulo.

Como se acercaban por la puerta trasera, no podían ver lo que sucedía en el interior: su punto de vista estaba bloqueado por una gran pantalla frente a la puerta, alrededor de la cual cualquier persona que quisiera entrar en el vestíbulo tenía que desviarse. Xue Xian observaba, presa de pánico, cómo este burro calvo tenía la audacia de pasar por encima del umbral y caminar directamente hacia la pantalla. Xuanmin se colocó detrás de la pantalla, y ahora podían escuchar todas y cada una de las palabras que venían del interior.

Xue Xian no estaba seguro de cuántas personas se habían reunido en el vestíbulo, pero solo podía oír dos voces. Una de ellas era Liu-shiye, y la otra pertenecía a algún invitado suyo. Por la entonación y la velocidad de su discurso, este invitado parecía ser un anciano.

El anciano dijo: —Por cierto, un rumor se ha estado extendiendo por la ciudad. No estoy seguro de si es cierto.

Liu-shiye preguntó: —¿Qué rumor?

—El incendio en el recinto de Jiang. ¿Has oído hablar de eso, viejo amigo?

—Por supuesto, por supuesto—. Por alguna razón, el tono del shiye era anormalmente áspero. Se repitió de nuevo, luego levantó su taza de té y tomó un sorbo. Tosió un par de veces, y finalmente dijo: —El yamen organizó el funeral, la verdad. Los Jiang quedaron calcinados. Si no fuera por el forense, nunca hubiéramos podido identificar a las víctimas.

—Y pensar que, en mis muchas visitas a esta ciudad, una vez tuve la oportunidad de conocer a Jiang-furen… Quién lo hubiera pensado… ¡Ah!—. El anciano suspiró y luego añadió: —Sin embargo, se rumorea que usted buscó un tratamiento para su estimada madre con el doctor Jiang, pero la medicina se usó incorrectamente y eso fue lo que causó la muerte de su estimada madre. Esto…

Liu-shiye tomó otro sorbo de té. Xue Xian podía oír claramente cómo tragaba.

Liu-shiye parecía estar intentando reprimir algún tipo de emoción, pero también parecía estar pensativo, como si estuviera tramando algo. Después de dos sorbos consecutivos de té, golpeó la taza de té con fuerza sobre la mesa y de repente gritó: —¡No vuelvas a sacar este tema! La familia Jiang tuvo lo que se merecía. ¡Ya no les guardo rencor! Pero mi pobre madre. Trabajó duro la mitad de su vida y finalmente se jubiló y pudo disfrutar de unos años de alegría, solo para… Ah…

Al oír lo molesto que estaba Liu-shiye, el anciano lo consoló. —Sí, no hablemos de eso. Los médicos charlatanes hacen mucho daño a la gente…

Al oír esto, Xue Xian frunció el ceño.

De repente recordó la noche en que llegó por primera vez al arruinado recinto de Jiang. Todo lo que quedaba de la gran mansión era un montón de ruinas y hierba muerta. El ambiente era sombrío y miserable. Aunque el recinto nunca carecía de sol durante el día, había un aire abrumador de dolor en el lugar. Mientras Xue Xian cabalgaba con el viento invernal hacia el patio, se encontró cara a cara con Jiang Shining, que estaba sentado en un rincón.

Fue entonces cuando Xue Xian se dio cuenta de que el dolor inconsolable había emanado de este fantasma pícaro.

Pero Jiang Shining estaba extremadamente confundido. Solo podía recordar algunas cosas de su vida y nada desde que había muerto.

Xue Xian le había preguntado: —¿Qué haces aquí solo? Cuando mueres, se supone que debes renacer. Si esperas demasiado en el reino yang y pierdes la oportunidad, tendrás un verdadero problema.

Jiang Shining lo había mirado sin comprender durante un rato y luego dijo: —Oh, estoy esperando a mis padres para que podamos ir juntos. Se están haciendo viejos: necesitan que los cuide.

Xue Xian se había preguntado si este fantasma pícaro había leído demasiados libros mientras estaba vivo, ¿le habían podrido el cerebro los libros? Todo sonaba a tonterías fantásticas.

—¿Y dónde están tus padres?—, preguntó Xue Xian, apenado.

Jiang Shining suspiró. —Deben de haber tomado el camino equivocado. Por desgracia, no tengo un cuerpo adecuado, así que ni siquiera puedo salir de este patio. Ojalá pudiera ir a buscarlos.

Xue Xian lo miró fijamente un momento y luego dijo: —Está bien, te ayudaré. Pero tengo una condición.

—Dime—, dijo Jiang Shining.

—Déjame quedarme aquí unos días.

…

Después de que Xue Xian le diera a Jiang Shining su nuevo cuerpo de papel, Jiang Shining había pasado todas las noches recorriendo la ciudad en busca de las almas de sus padres. En tres días, había recorrido toda la ciudad dos veces, pero no encontró nada.

Xue Xian supuso que los padres de Jiang probablemente ya se habían ido. Sin embargo, ahora, mientras escuchaba hablar a Liu-shiye, de repente empezó a desarrollar una nueva y vaga teoría.

Justo cuando Xue Xian quería volver a subir al hombro del burro calvo y contarle su nueva idea, hubo un movimiento en el vestíbulo.

Liu-shiye dijo: —Cierto. La última vez te dije que había conseguido un nuevo objeto digno de ser coleccionado. Quería mostrártelo, viejo amigo, para ver qué te parecía. Casi lo había olvidado. Ven, ven, vamos a la parte de atrás.

Al oír esto, Xue Xian empujó a Xuanmin con todas sus fuerzas.

Pero al estar hecho de papel, no tenía fuerza alguna. Aunque quería pinchar a Xuanmin, fue más bien un ligero rasguño.

Xuanmin sintió el niezhang arañándole la cadera y frunció el ceño. Se dio la vuelta para salir de la sala, pero al hacerlo, descubrió que había alguien de pie detrás de él.

Traducido por Bezy

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