Capítulo 100: El erudito

Siete días antes

Tianlong era una empresa que An Ziran había construido con sus propias manos, y la valoraba mucho.

No fue algo que obtuvo después de convertirse en An Ziran, sino más bien algo que construyó poco a poco para sí mismo, por lo que su conocimiento de Tianlong era mucho mayor que el de los negocios de la familia An.

Sin embargo, incluso la persona más resistente no podía soportar tantos días de trabajo intenso, especialmente cuando sus negocios ya sumaban tres.

Originalmente, solo planeaba administrar Tianlong. El taller de tallado y la fábrica de cartas no estaban en sus planes iniciales, pero luego se dio cuenta de que, para administrar mejor la casa de apuestas, debía controlar firmemente estas dos industrias.

Sin embargo, recientemente había encontrado algunos problemas.

El papel guanjian utilizado para las cartas era de alta calidad, y aunque solo los funcionarios y nobles podían permitírselo, su producción era limitada.

Pero lo más importante era que el costo era demasiado alto.

Una hoja de papel guanjian podía cortarse en diez cartas. Un mazo de cincuenta y cuatro cartas requería cinco hojas y media de papel guanjian, además de los costos de impresión y mano de obra. El costo total de un mazo podría superar los cincuenta wen. Esta situación no era favorable para la popularización de las cartas.

Los ciudadanos de la Ciudad Junzi ganaban un máximo de cien wen al día. Después de cubrir los gastos diarios, les quedaba poco. ¿Cómo podrían gastar cincuenta wen en un mazo de cartas? Si tenían ese dinero extra, preferirían comprar carne para compartir con sus familias.

El plan de An Ziran era mantener el costo alrededor de diez wen. Sin embargo, si se usaba solo papel guanjian, esto sería imposible. Por lo tanto, tendría que usar otro tipo de papel.

Pero en todo Daya, no había muchos papeles que pudieran igualar la dureza y textura del papel guanjian. Incluso si los había, su precio no era menor.

¿Tendría que abrir su propia fábrica de papel?

An Ziran sentía que, si continuaba así, se vería abrumado. Sus recursos aún no estaban consolidados, y demasiados negocios secundarios solo generarían más problemas.

Por ahora, si no encontraba un papel adecuado para reemplazar el guanjian, tendría que limitarse a abastecer a la clase adinerada.

Mientras reflexionaba, sintió un cuerpo cálido acercarse por detrás.

An Ziran no se dio la vuelta. Solo una persona podía acercarse a él tan fácilmente: Fu Wutian.

Un par de manos se posaron en sus sienes, masajeándolas suavemente. El dolor de cabeza que lo había estado molestando durante días comenzó a aliviarse. Había estado pensando demasiado últimamente.

—Wangfei, ¿quieres salir a relajarte?

An Ziran dudó un momento. —Está bien.

Después de tantos días de trabajo, también quería relajarse. Además, con el crecimiento de sus negocios, no podía encargarse de todo personalmente. Planeaba delegar algunas responsabilidades en los próximos días.

Cuando se enteró de que saldrían, lao wangye también quiso unirse.

Lao wangye no había salido de la mansión en casi dos o tres meses. Desde el incidente de hacer trampas, se había sumido en el silencio, practicando incansablemente sus técnicas de juego. Ayer finalmente había terminado su “entrenamiento”, pero aún estaba en período de confinamiento, por lo que solo podía moverse dentro de la mansión.

Sin embargo, su deseo fue rechazado sin piedad por Fu Wutian.

Él quería pasar tiempo a solas con su wangfei, ¿cómo iba a llevar consigo a un “tercero incómodo”?

Ante esto, lao wangye le dio una crítica:

—¡Eres un desagradecido!

—Y tú un caprichoso— respondió Fu Wutian, devolviendo el cumplido.

Este intercambio de palabras hizo reír a todos en la mansión.

An Ziran tampoco pudo evitar reírse. Le parecía que había escuchado una conversación similar antes, y definitivamente tenía un toque cómico.

Al final, no llevaron al lao wangye con ellos.

Las calles de la Ciudad Junzi eran complejas. En las cuatro direcciones (este, oeste, norte y sur) había grandes mercados bulliciosos, nombrados según su ubicación. Por ejemplo, la casa de apuestas Tianlong de An Ziran estaba en el área conocida como el Distrito Este, el más animado de los cuatro distritos principales.

Sin embargo, hoy no planeaban pasear por el Distrito Este.

An Ziran había estado yendo y viniendo del Distrito Este durante los últimos dos meses, por lo que ya lo conocía como la palma de su mano. Lo mismo ocurría con Fu Wutian, quien, desde que dejó su cargo militar, había estado a su lado todos los días, ayudándolo en muchas cosas.

Así que hoy decidieron visitar el Distrito Oeste, el más lejano.

El Distrito Oeste no era tan próspero como el Distrito Este. No había burdeles ni casas de apuestas, pero sí muchas posadas y casas de té. Sin embargo, lo que más abundaba eran los puestos que vendían todo tipo de cosas: flores, té, bollos al vapor, carne de cordero, ropa usada, y artesanías de piedra y madera. La variedad era enorme, y el mercado nocturno del Distrito Oeste era el más animado de los cuatro distritos, algo que ni siquiera el Distrito Este podía igualar.

En ese momento, An Ziran y Fu Wutian paseaban por las calles del Distrito Oeste.

A su alrededor, se escuchaban los gritos de los vendedores ambulantes y las risas de niños y ancianos. En comparación con el Distrito Este, este lugar era mucho más tranquilo y acogedor.

Al ver esto, An Ziran recordó una carta que el mayordomo Su le había enviado hace unos días.

Mientras él administraba la casa de apuestas, el negocio de la esposa de Lao Zhou también había tenido un gran éxito. Sus fideos de arroz habían sido muy bien recibidos en el condado de Anyuan, y a mucha gente le encantaba comerlos.

La esposa de lao Zhou no había guardado secretos. Le había enseñado su receta al chef Wang. A ella le encantaba cocinar, y junto con el chef Wang, habían creado varios platos deliciosos. El negocio había crecido tanto que el pequeño local de dos pisos ya no era suficiente. Por eso, el mayordomo Su decidió abrir un restaurante en el condado de Anyuan.

An Ziran pensó que, si los resultados seguían siendo buenos, podrían considerar abrir un restaurante en la Ciudad Junzi. Justo cuando estaba pensando en esto, una mano apareció junto a su cabeza.

An Ziran levantó la vista y vio a Fu Wutian mirándolo con los ojos entrecerrados. Por un momento, se quedó paralizado, pero luego se dio cuenta de que, una vez más, había estado pensando en cómo ganar dinero.

—….Vamos a echar un vistazo por allí.

An Ziran cambió de tema con algo de incomodidad y, sin esperar una respuesta, se dirigió hacia allá.

Fu Wutian, con su aguda mirada, notó que las orejas de An Ziran se habían enrojecido. Una sonrisa fugaz apareció en sus ojos, pero no dijo nada y lo siguió.

An Ziran no era un amante de la comida, pero le interesaban muchos de los platillos que había aquí.

Por ejemplo, los fideos dandan, la sopa jidi, los pasteles, los bollos al vapor y los bollos rellenos de cangrejo. Eran bocados que nunca había probado, ni en esta vida ni en la anterior. Solo con pasar frente a los puestos, el aroma era tan intenso que despertaba su apetito.

Fu Wutian, que lo había alcanzado, notó su mirada y rápidamente sacó algo de plata para comprar cuatro bollos rellenos de cangrejo. Los bollos acababan de salir del vapor y estaban calientes. Como tenían mucho caldo en su interior, no se podían comer de inmediato a menos que se usara una pajilla para sorber el líquido. Había que esperar a que se enfriaran un poco.

An Ziran miró los bollos y luego apartó la vista. Aunque no era un amante de la comida, le picaba la curiosidad de probarlos, pero no podía hacerlo de inmediato.

Poco después, llegaron a un puesto de tofu frito. El tofu fresco estaba dorado y crujiente, y el aroma flotaba en el aire, haciéndole la boca agua.

La atención de An Ziran pasó rápidamente de los bollos al tofu frito. Por primera vez, se dio cuenta de que tal vez tenía un lado goloso.

—¿Quieres probarlo?— preguntó Fu Wutian, conteniendo una risa.

An Ziran dudó un momento, pero finalmente asintió. Después de todo, era raro que tuviera tiempo para pasear por la Ciudad Junzi, así que decidió darse el gusto y probar todos esos alimentos que normalmente no comía.

Fu Wutian se acercó al puesto para comprar tofu frito. Aunque era un héroe de guerra de Daya, esta era la primera vez que se mezclaba con la gente común en un pequeño puesto callejero solo para comprar tofu. Si sus subordinados lo vieran, su imagen quedaría arruinada, pero a él no le importaba.

—Toma— dijo Fu Wutian, entregándole el tofu frito.

An Ziran estaba a punto de tomarlo cuando sintió una mirada intensa. Al mirar alrededor, descubrió que provenía de un joven erudito al otro lado de la calle, a unos cinco o seis metros de distancia. El joven, al darse cuenta de que An Ziran lo había visto, rápidamente apartó la mirada.

El joven erudito sostenía un libro en sus manos. Frente a él había un pequeño puesto con algunas pinturas y caligrafías, pero casi no tenía clientes. En comparación con los otros puestos llenos de gente, el suyo estaba desolado.

Con solo una mirada, An Ziran entendió la razón.

En ese momento, escuchó una conversación entre una vendedora y un hombre de mediana edad que estaban cerca.

—¿Cuántas pinturas ha vendido el joven Zhuo hoy?

—Desde esta mañana, parece que no ha vendido ni una.

—Es una lástima. Sabiendo que a la gente le gustan más los rollos de caligrafía, ¿por qué insiste en vender solo pinturas, y además, retratos?— dijo la mujer con un suspiro.

—Es terco, ¡nadie puede hacerlo cambiar de opinión!

En Daya, se valoraba mucho la cultura, por lo que muchas personas apreciaban las pinturas, especialmente las de artistas famosos. Las pinturas de paisajes eran las más populares, mientras que los retratos eran menos comunes, a menos que fueran obra de un maestro. El joven erudito, sin embargo, se especializaba en retratos y casi no pintaba paisajes, por lo que su puesto estaba cada vez más vacío.

—Vamos a echar un vistazo.

An Ziran le dijo a Fu Wutian y se acercó al puesto del joven erudito.

El joven erudito no esperaba que la persona a quien había estado mirando se acercara a su puesto. De repente, se sintió nervioso. ¿Había sido descubierto?

An Ziran, sin embargo, parecía no notar su incomodidad y comenzó a examinar las pinturas en el puesto. Al hacerlo, no pudo evitar sorprenderse. Había asumido que, aunque el joven solo pintara retratos, estos serían de hombres y mujeres hermosos. Pero las pinturas que vio eran completamente diferentes.

Los personajes en las pinturas parecían ser gente común: niños jugando, ancianos caminando con dificultad, mujeres amables, etc. Era como un retrato de la vida cotidiana.

No era de extrañar que sus pinturas no se vendieran. Pocas personas estarían dispuestas a comprar este tipo de obras para colgar en sus hogares. Sin embargo… no se podía negar que el joven erudito tenía un talento excepcional.

En sus pinturas, las expresiones y los movimientos de cada personaje eran muy vívidos, y los detalles estaban perfectamente capturados. Un pequeño gesto o un cambio sutil hacía que la escena cobrara vida, como si realmente hubiera dos niños jugando frente a ti, escuchando sus risas y alegría.

An Ziran se sintió intrigado. Bajo la mirada nerviosa del joven erudito, esbozó una leve sonrisa. —¿Cuánto cuestan sus pinturas?

El joven erudito pareció sorprendido.

An Ziran no se inmutó y repitió la pregunta.

Finalmente, el joven reaccionó, su rostro enrojeció y murmuró: —D-diez wen por una.

—¿Tan barato?— preguntó An Ziran, arqueando una ceja.

El joven erudito se quedó atónito por un momento, y sus ojos se humedecieron inexplicablemente. Era la primera vez que alguien decía que sus pinturas eran baratas. Hasta ahora, los clientes que se acercaban a su puesto o criticaban sus obras o decían que eran demasiado caras, aunque en realidad no lo eran.

El papel que usaba para pintar no costaba mucho, pero cada obra llevaba horas de esfuerzo. Si no fuera por la necesidad de ganarse la vida, no habría fijado un precio tan bajo. Aun así, pocas personas las compraban, por lo que ya estaba considerando bajar el precio un par de wen más.

An Ziran eligió cinco pinturas al azar.

Fu Wutian, a su lado, colocó cincuenta wen en el puesto.

Como el puesto del joven erudito rara vez tenía clientes, la acción de los dos llamó la atención de los transeúntes. Al ver que compraban cinco pinturas, muchos mostraron expresiones de incredulidad. Comprar una era comprensible, pero cinco era un milagro.

El joven erudito miró fijamente los cincuenta wen, sin atreverse a tomarlos ni a decir una palabra.

Después de comprar las pinturas, An Ziran no se fue de inmediato. —Tus pinturas son muy buenas. Entre todos los artistas que he visto, eres el más…

—Ejem.

—…Eres uno de los mejores. Me gustaría contratarte como pintor en mi negocio. ¿Te interesaría?

El joven erudito levantó la vista, sorprendido. Esperaba ver una expresión de broma en el rostro de An Ziran, pero solo encontró seriedad.

Tres días después, el Distrito Oeste perdió a un erudito que vendía pinturas, y Tianlong ganó a un pintor exclusivo.

Los vecinos pronto notaron que el joven terco que vendía pinturas para vivir había desaparecido.

An Ziran no lo contrató solo para tener un pintor. En su opinión, alguien que se aferraba a algo con tanta determinación debía ser una persona de principios. Al tenderle la mano en su momento más difícil, An Ziran sabía que el joven nunca olvidaría este gesto.

El joven erudito tampoco esperaba que el joven lo contratara para trabajar en una casa de apuestas.

Había oído hablar de Tianlong. El distrito era un lugar lleno de rumores y chismes, y aunque no buscaba activamente información, escuchaba las conversaciones de la gente a su alrededor. En los últimos días, Tianlong era el tema principal.

Aunque estaba sorprendido, no sentía ningún rechazo hacia este trabajo.

Siete días antes, nunca habría imaginado que sus pinturas podrían venderse por cincuenta taels de plata. Y todo se lo debía a ese joven.