Capítulo 101: Duodécimo mes lunar

El asunto del prefecto de Jiangzhou se resolvió sin contratiempos. Después de todo, Mu Hanzhang no era como esos tontos que, a sabiendas del peligro, insisten en poner a prueba las aguas. Siguiendo la estrategia de “si el enemigo no actúa, yo actúo primero”, fue desenredando la madeja y derrotando a sus oponentes uno por uno. Ahora, con el prefecto de Jiangzhou capturado, los asuntos relacionados con los comerciantes marítimos podían comenzar oficialmente.

Ya era de noche cuando emprendieron el camino de vuelta, y el cielo estaba lleno de nubes del atardecer.

Mu Hanzhang se apoyó en el pecho de Jing Shao, embelesado por las nubes rosadas del cielo. —Xiao Shao, hay algo que necesito discutir contigo.

—¿Qué? —Jing Shao abrazó al hombre en sus brazos. Teniendo en cuenta los soldados detrás de ellos, no instó a Xiao Hei a ir más rápido, sino que le hizo caminar tranquilamente.

—Quiero establecer la oficina de comercio en Luzhou —Mu Hanzhang se mordió el labio pensando antes de decir: —Después de todo, está cerca del muelle y sería más conveniente para los comerciantes.

Jing Shao frunció el ceño al escuchar estas palabras. Aunque Luzhou no estaba lejos de Pingjiang, si Mu Hanzhang quería ir a la oficina todos los días, tendría que salir temprano y volver tarde. Antes de partir, el Emperador Hongzheng le había dado una orden estricta: bajo ninguna circunstancia debía perder la ciudad de Pingjiang. Por lo tanto, no podía permitir que Gu Huaiqing penetrara en Pingjiang, lo que significaba que tendría que alejarse cada vez más de Luzhou en el campo de batalla.

—Sólo me ocuparé de los asuntos durante medio día y me apresuraré a volver a casa al mediodía todos los días. —Mu Hanzhang lo miró, conociendo la reticencia de Jing Shao a separarse. Intentó persuadirlo con un tono agradable. De hecho, no había nada malo en construir la oficina en Pingjiang. Podía limitarse a que Qin Zhaoran se ocupara de los negocios a pequeña escala y de los asuntos urgentes en Luzhou. Sin embargo, teniendo en cuenta que Jing Shao y Gu Huaiqing estaban actualmente fingiendo estar en conflicto, si la oficina del gobierno se construía en el Jardín Ruoshui, habría mucha gente entrando y saliendo, y la farsa podría ser fácilmente expuesta.

—Jun Qing. —Jing Shao abrazó fuertemente al hombre en sus brazos. —¿Sigues enfadado?

—¿En? —Mu Hanzhang se quedó con la mirada perdida. «¿Qué tenía esto que ver con que estuviera enfadado?»

—No estoy dudando de lo que tienes con Qin Zhaoran, de verdad. —Jing Shao juró solemnemente. —Sólo quiero que no trabajes tan duro todos los días.

Al oír mencionar a Qin Zhaoran, Mu Hanzhang no pudo evitar poner los ojos en blanco. Estaban hablando de asuntos serios y, una vez más, Jing Shao se desviaba del tema. Así que cerró la boca y dejó de prestarle atención.

Jing Shao miró al hombre en sus brazos. Al ver que estaba cansado y tenía los ojos cerrados, volvió a acercar al hombre en sus brazos para que pudiera dormir más cómodamente.

Al regresar al Jardín Ruoshui por la noche, Mu Hanzhang estaba realmente exhausto. Después de bañarse, se fue a descansar. Xiao Huang, también lavado hasta quedar suave y perfumado, siguió instintivamente a su dueño y saltó a la cama. Desde que Jing Shao, sin consideración alguna, había lastimado a Mu Hanzhang, Xiao Huang era llevado a la cama cada noche para servir como “línea divisoria”. Después de un mes, ya se había acostumbrado y se negaba a dormir en el frío y duro jardín.

Al salir del baño y ver aquel amasijo de pelaje negro y naranja en la cama, el rostro de Jing Shao se ensombreció. Aquella noche había enfadado a Jun Qing, y después, al ver que lo dejaba entrar de nuevo a la habitación, pensó que el asunto había quedado atrás. Quién iba a decir que todas las noches pondría al tigre en la cama. Durante este mes, podía verlo y tocarlo, pero no “comerlo”. Solo el cielo sabía lo enfermo que se estaba volviendo de la frustración.

—Jun Qing, tengo que conducir a Gu Huaiqing fuera de las fronteras de la ciudad de Pingjiang en los próximos días, y puede que vuelva a casa tarde. —dijo Jing Shao, empujando al tigre que estaba patas arriba hacia un lado y acostándose en la cama.

—En. —Mu Hanzhang se tumbó en el interior, frotando ociosamente la cabeza del tigre. El gran tigre entrecerró los ojos cómodamente y su larga cola se balanceó sin prisa.

Jing Shao miró con tristeza aquella mano suave como el jade, luego movió su propia cabeza sobre el lomo del tigre, esperando que esa mano también lo acariciara a él.

Mu Hanzhang miró a Jing Shao, que tenía una expresión de agravio. «Qué problemático.» Acarició la cabeza de Jing Shao y luego se dio la vuelta para dormir.

Jing Shao tiró de las orejas del tigre con tristeza. Xiao Huang siseó y le enseñó los dientes, y presumiendo, apoyó sus almohadillas en la espalda de Mu Hanzhang, frotando con gusto su cabeza allí antes de recostarse para dormir.

Jing Shao permaneció con los ojos abiertos, mirando fijamente aquella bola de pelos durante un buen rato, hasta que la respiración de la persona en el lado interior de la cama se volvió regular. Entonces, estiró la mano debajo de la cama, sacó un trozo de carne seca con especias y lo agitó frente a la nariz del tigre. El felino, que roncaba satisfecho, abrió de inmediato sus grandes ojos color ámbar, fijos en la carne seca que se movía de un lado a otro. Justo cuando abrió la boca para morder, la carne seca fue lanzada lejos.

El gran tigre saltó inmediatamente de la cama para perseguir la carne seca. Jing Shao lo miró antes de ocupar rápidamente el centro de la gran cama, extendió cuidadosamente las manos y atrajo lentamente al durmiente hacia sus brazos. El hombre en sus brazos se movió, pero no se despertó. Había una tenue fragancia en su cuerpo delgado y flexible. Dormía profundamente, con algunos mechones de sedoso cabello negro esparcidos por su cuello.

Jing Shao enterró su nariz en el cálido cuello, aspiró con avidez unas cuantas bocanadas del aroma y murmuró en voz baja: —El campo de batalla está muy lejos de Pingjiang. Si vuelves a ir a Luzhou, tendremos aún menos tiempo juntos. Por qué eres tan cruel… —Refunfuñando, atrajo a la persona aún más contra su pecho, frotó su rostro contra el cabello negro y, sintiéndose agraviado, se durmió.

Los labios de la persona en sus brazos se curvaron lentamente.

Al día siguiente, Mu Hanzhang ordenó a sus sirvientes que prepararan el patio frontal del Jardín Ruoshui para convertirlo en la oficina de comercio. Mientras tanto, Jing Shao llevó a Xiao Huang al Jardín Sheshui, con la excusa de que aprendiera a cazar con los leones.

En el octavo mes del decimocuarto año del reinado de Hongzheng de la Gran Dinastía Chen, Cheng Wang, Jing Shao partió hacia Jiangnan con su ejército personal para defender el territorio de la invasión del Rey de Huainan. Lo que originalmente era una campaña para revocar el feudo y someter al rebelde se convirtió, debido al error del Cuarto Príncipe Jing Yu, en una contra invasión del Rey de Huainan que penetró profundamente en Jiangzhou. El Emperador Hongzheng emitió un edicto para llamar de regreso al Cuarto Príncipe Jing Yu y, en la corte, lo reprendió públicamente por su arrogancia y ansias de gloria, ordenándole que fuera al templo ancestral para reflexionar sobre sus actos.

En el noveno mes del mismo año, el Marqués de Wenyuan concluyó la investigación sobre el caso del prefecto de Jiangzhou, quien explotaba a los comerciantes marítimos y mantenía un ejército privado. El Emperador Hongzheng emitió un decreto ordenando una investigación exhaustiva. En la corte, alguien presentó una acusación implicando al Gran Príncipe en vínculos con el prefecto de Jiangzhou.

—Wangye, somos primos. ¡No puede abandonarme! —El hijo del prefecto de Jiangzhou, arrodillado en la residencia del Gran Príncipe, lloraba desconsolado.

—Inútil incompetente, ¡ni siquiera pudiste controlar a un erudito inofensivo sin fuerza alguna! —Jing Rong miraba fríamente a su primo arrodillado ante él. —Regresa, este asunto lo manejaré con prudencia.

Cuando su ruidoso pariente materno se marchó, el príncipe mayor Jing Rong levantó su pincel y escribió al final de su carta: —Erchen teme lo peor, suplica que se ejecute al prefecto de Jiangzhou. —Terminada la escritura, arrojó con furia el pincel de jade contra el piso de ladrillos de piedra azul.

En el décimo mes, el muelle de Luzhou fue renovado por completo. El Marqués de Wenyuan, Mu Hanzhang, estableció la Oficina de Comercio en el Jardín Ruoshui de Pingjiang, encargada específicamente de manejar las transacciones de mercancías con comerciantes extranjeros de ultramar y de recaudar los impuestos a los comerciantes marítimos.

Los combates continuaron hasta el duodécimo mes lunar antes de que pudieran recuperar toda la ciudad. Cheng Wang dijo en su informe que los soldados de Jiangnan, debido al imprudente consumo de recursos del cuarto príncipe, habían acabado perdiendo innumerables caballos y armas. Solicitó que el Ministerio de Hacienda asignara fondos para reponer los caballos y el equipo.

El invierno en Jiangnan no era cálido. En el Jardín Ruoshui, todas las flores se habían marchitado, sólo unas ramas de ciruelo invernal florecían con esplendor.

Hacia finales de año, los comerciantes marítimos regresaban a puerto uno tras otro, y la Oficina de Comercio Marítimo también tenía menos trabajo. Mu Hanzhang se dedicó con tranquilidad en la residencia a organizar a los sirvientes para los preparativos del Año Nuevo.

Había paz en la ciudad de Pingjiang y los civiles no se habían visto afectados por los combates en absoluto. Todo el mundo se preparaba felizmente para el nuevo año.

El Rey Huainan gozaba de gran reputación en la región de Jiangnan. Cuando la gente se enteraba de que era él quien atacaba las ciudades, no sentían mucho pánico. Por el contrario, cuando inicialmente se supo que Cheng Wang venía a comandar las tropas, hubo un período de gran tensión.

—Mañana es la Fiesta del Laba (el octavo día del duodécimo mes). Organiza que alguien establezca un puesto de sopa fuera de la ciudad, dijo Mu Hanzha—ng después de revisar los libros de cuentas, dirigiéndose al mayordomo del Jardín Ruoshui.

El mayordomo era nativo de Pingjiang y conocía bien los asuntos de la ciudad: —Sí, marqués. Sin embargo, los comerciantes ricos de la ciudad siempre ponen puestos de sopa de arroz delante de sus casas. ¿Por qué ponemos el nuestro fuera de la ciudad?

Mu Hanzhang lo miró. —Porque los ciudadanos que huyeron a Pingjiang debido a la guerra están todos fuera de la ciudad.

El mayordomo comprendió de inmediato la intención de Wangfei y fue a hacer los preparativos. En los últimos seis meses, la gente había visto cómo se comportaba Cheng Wang, y junto con la gestión intencionada de las relaciones públicas de Mu Hanzhang, la opinión de la gente sobre Cheng Wang había cambiado mucho.

—Yo también tomaré un tazón de sopa de arroz mañana. —Una voz clara y agradable sonó detrás de Mu Hanzhang. Antes de que pudiera terminar, fue interrumpida por otra voz familiar.

—Si quieres tomar, paga primero—Jing Shao miró con desprecio al hombre que, en un abrir y cerrar de ojos, se había acercado inmediatamente a rondar a su Wangfei.

El hombre sonrió y se sentó tranquilamente frente a Mu Hanzhang. Se trataba del gran rey de Huainan que había estado ocupado luchando contra Cheng Wang.

Gu Huaiqing cogió un libro de cuentas y lo hojeó, sonriendo ligeramente antes de decir: —El dinero para las provisiones del ejército ya ha llegado; me pregunto si mi parte es suficiente para comprar un plato de congee.

—Esto debería ser suficiente. —Jing Shao arrebató el libro de cuentas y le dijo a su Wangfei: —Transfiere la cantidad directamente y devuélvele diez taels de plata extra.

Mu Hanzhang apretó los labios antes de reír ligeramente. —Si se quedan aquí tan descaradamente, tengan cuidado de que alguien los vea.

—Vine a buscar a este pequeño para llevarlo al Jardín Sheshui —dijo Gu Huaiqing, acariciando a Xiao Huang, quien estaba echado, apático, junto al brasero. Desde que el clima se enfrió, el tigre, que temía el frío, se negaba a alejarse del brasero.

Una vez en el pabellón cálido del Jardín Sheshui, Xiao Huang recuperó de inmediato su energía. Dio una vuelta de inspección por el jardín envuelto en el vapor del agua termal y luego saltó a buscar al pequeño león que dormía en el centro del jardín.

Los leones crecían más despacio que los tigres. Xiao Huang era ahora más grande que el pequeño león. Cuando puso todo su cuerpo sobre el leoncito, su grueso pelaje cubrió por completo al leoncito de pelo corto, dejando solo la cabeza del león al descubierto. Sujetado por Xiao Huang, el león no pudo ni siquiera morderlo en señal de protesta. En otoño, Jing Shao enviaba a Xiao Huang aquí de vez en cuando para que aprendiera a cazar. Al final, Xiao Huang seguía sin aprender; en cambio, sólo aprendió a ser perezoso, y le gustaba aún más dormir.

Gu Huaiqing miró a las dos bolas de pelo que se revolcaban en el jardín y no tomó el billete de plata que Mu Hanzhang le ofreció. —He oído que mi cuñado planea comenzar un negocio marítimo en primavera.

Mu Hanzhang intercambió una mirada con Jing Shao y respondió lentamente: —No exactamente. Solo planeo abrir un “Pabellón de los Diez Mil Tesoros” para ayudar a esos extranjeros a intercambiar sus mercancías. —Esta era una idea que Mu Hanzhang había concebido tras medio año gestionando a los comerciantes marítimos. Esos extranjeros, tras un viaje largo y arduo por mar, llegaban a un lugar desconocido sin saber cómo intercambiar sus bienes. La mayoría de los comerciantes marítimos en Jiangnan eran pequeños comerciantes que no podían comprar toda la carga de un barco en poco tiempo. Por lo tanto, planeaba invertir para abrir un “Pabellón de los Diez Mil Tesoros” en Luzhou, especializado en intercambiar grandes cantidades de mercancías con los extranjeros para luego venderlas a los comerciantes de la dinastía Chen con un margen de ganancia.

—¿Qué tal si invierto y luego me llevo una parte de los beneficios de este año? —Dijo Gu Huaiqing con una sonrisa.

A Mu Hanzhang ya le preocupaba que la contribución de Jing Shao no fuera suficiente, y había estado pensando en sacar los cien mil taeles que le había dado su madre. Gu Huaiqing, al tomar la iniciativa de dar un paso adelante, ayudó a resolver este urgente dilema. —Mientras el hermano mayor confíe en mí, naturalmente, acepto.

—Por cierto, ¿has tenido noticias de Jing Chen recientemente? —Gu Huaiqing fingió preguntar casualmente.

—Mi hermano envía cartas cada diez días. —Jing Shao le lanzó una mirada y fingió preguntar a su Wangfei: —¿La más reciente debería llegar hoy, no?

Mu Hanzhang reprimió una sonrisa: —Llegó esta mañana temprano. —Mientras decía esto, sacó una carta de su manga.