Capítulo 101: La visita

Después de la inauguración, Tianlong realmente comenzó a generar grandes ganancias.

Siete días después, Zhang Tianzhong entregó los registros de ingresos de la semana a Ye Yu, quien los llevó a An Ziran.

Zhang Tianzhong nunca supo la verdadera identidad de An Ziran. Solo podía adivinar que An Ziran tenía una posición alta en la Ciudad Junzi, pero no sabía más que eso.

En cuanto a Ye Yu, que había caído del cielo…

Ese hombre siempre tenía el rostro inexpresivo, la mirada particularmente vacía, caminaba sin hacer el menor ruido. Cada vez que Zhang Tianzhong lo veía, sentía un escalofrío recorrer su espalda. Sabía que An Ziran aún no confiaba en él al cien por ciento, por lo que la llegada de Yeyu era en apariencia para ayudar, pero en realidad estaba allí para vigilarlo.

Zhang Tianzhong no estaba enfadado. Si sus posiciones se invirtieran, él haría lo mismo.

Nadie puede confiar en otra persona incondicionalmente y sin razón, especialmente cuando ambos podían considerarse comerciantes. Entre comerciantes, se valora la integridad, pero también hay que guardarse del engaño de los demás. De lo contrario, se arriesgan a perderlo todo.

El negocio de la casa de apuestas era cada vez mejor. Cada vez que Zhang Tianzhong veía los ingresos registrados en los libros de cuentas, era tan feliz que no podía cerrar la boca. Aunque el dinero no era suyo, simplemente estaba encantado.

Hace unos meses, cuando la Casa de Apuestas Fenghua quebró, nunca había imaginado que podría resurgir, y mucho menos poseer montañas de oro y plata. Si la tendencia actual continuaba, en menos de un año, la Casa de Apuestas Tianlong podría convertirse en la más grande de la Ciudad Junzi.

Sin embargo, lo que realmente le llenaba de satisfacción desde lo más profundo era la lamentable situación de las otras casas de apuestas.

La Casa de Apuestas Baohua nunca habría imaginado que la Casa de Apuestas Tianlong pudiera llegar a este punto, no solo ganando oro a manos llenas cada día, sino también arrebatándoles a sus clientes.

Solo con pensar en la posible cara distorsionada de Luo Yang, Zhang Tianzhong podía despertarse riendo en sueños por la noche.

«Luo Yang, oh Luo Yang, ¿nunca pensaste que también llegarías a esto, verdad?»

Al mismo tiempo, Luo Yang no estaba, como imaginaba Zhang Tianzhong, furioso hasta perder la cabeza. Su señor ahora estaba decepcionado con él, ya que los asuntos solo se encomendaban a Jiang Sheng. Luo Yang no tenía ánimo para pensar en otras cosas; tenía que lograr resultados rápidos para mostrárselos a su señor; de lo contrario, su posición junto a su señor realmente podría ser reemplazada por Jiang Sheng.

Ayer, Jiang Sheng se infiltró en la Casa de Apuestas Tianlong. Primero fue a la sala de juegos de cartas, donde se quedó una hora, probando suerte en unas cuantas partidas durante ese tiempo, aunque no apostó mucho. Luego, usando su tarjeta dorada, accedió al famoso y rumorado jardín privado.

En el jardín privado, encontró el segundo tipo de juego de azar novedoso.

Este juego, según lo que le dijeron, se llamaba mahjong y era para tres o cuatro jugadores. Jugó unas cuantas partidas y tuvo que admitir que los dos nuevos juegos de azar inventados por la Casa de Apuestas Tianlong eran realmente atractivos; incluso él sintió una leve e irresistible tentación.

Sin sorpresa, estos dos nuevos juegos de azar no tardarían en arrasar en Daya, e incluso extenderse a otros países.

Este futuro prospecto también despertaba la envidia de Jiang Sheng. Si la Casa de Apuestas Baohua pudiera introducir estos dos juegos…

Jiang Sheng no se quedó mucho tiempo y luego regresó a la casa de apuestas.

—¿Qué tal? —Luo Yang le preguntó ansiosamente en cuanto lo vio.

Jiang Sheng lo miró, se sirvió una taza de té para humedecer la garganta y luego explicó: —Probablemente sé de qué material están hechas las cartas.

Luo Yang asintió y preguntó de nuevo: —¿Y el otro juego?

Jiang Sheng frunció ligeramente el ceño. —Todavía no puedo distinguirlo por ahora. Esa cosa tiene más piezas, ciento treinta y seis, y se necesita jugar entre tres o cuatro personas. Las piezas son de forma rectangular, con algunos caracteres tallados, de color blanco. El material no es ni blando ni duro, y aún no logro identificar de qué está hecho.

—¿Dominó?

—No, todos lo llaman mahjong, pero… —Jiang Sheng de repente se quedó pensativo, acariciándose la barbilla.

—¿Pero qué? —preguntó Luo Yang con insistencia.

Jiang Sheng reflexionó y dijo: —Siempre tengo la sensación de que su material es similar a la madera que se usa para las fichas de dominó, pero la textura al tacto no se parece. ¿Qué tipo de madera es blanca?

Esto lo tenía muy desconcertado. Desde que vio esas cosas, había estado dándole vueltas al asunto, pero aunque repasó todo lo que sabía en su mente, no encontró nada que coincidiera. Era como si esas hubieran aparecido de la nada.

—Enviaré a alguien a investigarlo. Dejemos este asunto por ahora. Dijiste antes que sabías de qué material están hechas las cartas, ¿qué es exactamente? —dijo Luo Yang.

Al escuchar esta pregunta, una expresión extraña cruzó el rostro de Jiang Sheng. —Nunca adivinarás qué material usan. Ese material no es barato, no es favorable para su difusión masiva

—¿Qué demonios es exactamente? —La paciencia de Luo Yang comenzaba a agotarse.

Jiang Sheng soltó una risa burlona. —Es papel Guanjian, un producto de alta calidad entre los papeles. El precio no es bajo. Hacer una baraja de cartas requiere seis o siete hojas de papel Guanjian. Si no pueden reducir el costo, este producto solo se podrá usar en las casas de apuestas; la gente común no podría permitírselo.

Luo Yang dijo con calma: —Incluso si solo se usa en las casas de apuestas, pueden ganar bastante.

Jiang Sheng no lo afirmó ni lo negó. —¿Qué piensas hacer?

Luo Yang dijo:—”Ahora que sabemos que está hecho de papel Guanjian, es más fácil. Si quieren imprimir las cartas, solo pueden recurrir a talleres de grabado. Sin embargo, si nosotros podemos pensarlo, el otro bando seguramente también lo habrá pensado y no nos lo pondrá fácil. Así que la mejor manera es empezar por el papel Guanjian

—¿Oh?

—El método de fabricación del papel Guanjian es más complicado que el del papel ordinario, y además se necesita la aprobación del Ministerio de Obras para establecer un taller de fabricación de papel. Por más habilidoso que sea el otro, no podría establecer un taller de papel en tan poco tiempo. Así que el papel Guanjian que usa debe haber sido comprado a un taller existente. Si seguimos esta pista, ¡seguro que lo encontraremos! —Una sonrisa de confianza se dibujó en la comisura de los labios de Luo Yang.

La Casa de Apuestas Tianlong protegía celosamente cada baraja de cartas. Incluso si enviaban personas a observarlas, era imposible memorizarlas una por una. Además, los dibujos de algunas cartas eran bastante complejos. A menos que pudieran obtener una muestra, era casi imposible reproducirlas sin desviarse ni un trazo.

Por lo tanto, si lograban encontrar ese taller de grabado, podrían obtener directamente el modelo de impresión, lo que sería mucho más eficiente que ir a observar todos los días a la Casa de Apuestas Tianlong. Además, Luo Yang no quería que Tianlong se sintiera demasiado cómoda.

Ese mismo día, Luo Yang envió de inmediato personas a investigar los talleres de grabado en la ciudad Junzi.

Sin embargo, estaba destinado a no obtener los resultados que deseaba. Li Zhen ya había dado instrucciones: si alguien preguntaba en su taller, los trabajadores dirían que no sabían nada.

En la ciudad Junzi solo había una docena de talleres de grabado. Al día siguiente, Luo Yang ya conocía los resultados y, tal como esperaba, no se sintió decepcionado. Estaba esperando otro resultado.

Los talleres de fabricación de papel en Junzi eran incluso menos que los talleres de grabado.

Por desgracia, estos talleres pertenecían todos a la familia real. Era demasiado fácil investigar quién había comprado grandes cantidades de papel Guanjian y en qué período de tiempo. Los resultados llegaron rápidamente.

La suposición de Luo Yang era correcta. Solo pidió que investigaran las cantidades de venta de papel Guanjian en los últimos tres meses, descartando las cantidades pequeñas. El resultado mostró que solo una persona cumplía con sus requisitos. Debido al alto precio del papel Guanjian, los dueños de talleres generalmente no compraban más de quinientas hojas.

Un dueño llamado Li Zhen había comprado repetidamente grandes cantidades de papel Guanjian en los últimos tres meses, cada vez superando las mil hojas. Especialmente en la compra más reciente, la cantidad llegó a cien mil hojas, superando la suma total de todas las compras anteriores y vaciando por completo el inventario de varios talleres de papel.

Luo Yang entendió de inmediato lo que estaban planeando.

El cerebro detrás de la Casa de Apuestas Tianlong era realmente inteligente. Sabía que Luo Yang pensaría en esto, por lo que compró una gran cantidad de papel Guanjian por adelantado, precisamente para evitar que Luo Yang interfiriera. Tenían una visión admirable.

Afortunadamente, todavía tenía la pista de Li Zhen. Incluso si Li Zhen huía, todavía tenía familia. Mientras Li Zhen estuviera en la ciudad Junzi, Luo Yang estaba seguro de poder encontrarlo. Sin embargo, no sabía que las cosas no eran tan simples como pensaba.

Que Li Zhen comprara grandes cantidades de papel Guanjian no podía pasar desapercibido. Dado que An Ziran había decidido cooperar con él, protegería la seguridad personal de Li Zhen y toda su familia.

Y debido a que Li Zhen contaba con el respaldo de la Mansión del Príncipe Fu, no estaba demasiado preocupado. Incluso cuando Luo Yang y sus hombres llegaron a su puerta, él seguía tranquilo en su taller de grabado.

—Li Zhen, hablemos claro. Si entregas la muestra de las cartas y me dices con quién estás cooperando, puedo dejarte ir, —dijo Luo Yang, entrecerrando los ojos mientras observaba a Li Zhen, cuyo rostro no mostraba ni un ápice de pánico. ¿Acaso la persona detrás de él tenía una identidad realmente extraordinaria, para que se sintiera tan confiado incluso después de ser descubierto?

Li Zhen sonrió levemente y respondió sin prisas: —El señor Luo habla con mucha arrogancia. Pero lo lamento, no puedo aceptar. Incluso si yo estuviera dispuesto, el patrocinador detrás de mí podría no estar de acuerdo. Los comerciantes valoramos la integridad. Li Zhen todavía quiere ganarse la vida aquí. Si la gente supiera que reveló a la ligera información de los clientes, ¿quién querría cooperar conmigo en el futuro?

—Si no lo dices ahora, probablemente no tendrás futuro.

Luo Yang dijo esto con una amenaza implícita. No estaba exagerando.

El rostro de Li Zhen se volvió serio. —Luo Yang, esta es la tierra del Hijo del Cielo. No puedes ignorar que matar es un delito, ¿o acaso piensas romper la ley? ¿Acaso en tus ojos aún existe la ley imperial?

—¿La ley?

Luo Yang pareció escuchar algo muy gracioso y soltó una carcajada. Después de un rato, se detuvo y, mirándolo fijamente, dijo palabra por palabra: —Li Zhen, ¿eres realmente tan ingenuo o solo finges? ¿Crees que me atrevería a decir estas cosas si no tuviera algún respaldo?

—¡Por supuesto que lo creo! —dijo Li Zhen.

De hecho, todos en la ciudad Junzi sabían que las nueve grandes casas de apuestas no habrían podido desarrollarse hasta ahora sin tener a una gran figura como respaldo.

—Pero, incluso si dices eso, sigo sin aceptar.

Luo Yang observó durante un rato la expresión firme de Li Zhen. Sabía que no lograría hacerlo cambiar de opinión. Su semblante se volvió sombrío; sacudiendo violentamente su manga, dejó una última frase de advertencia antes de abandonar el taller de grabado.

——¡Li Zhen, recuerda bien lo que dijiste hoy!