Capítulo 102: Cortar las malas hierbas

—¡Muéstrame! —Gu Huaiqing extendió la mano de inmediato para arrebatarlo, pero Jing Shao fue más rápido y lo apartó.

—¡Yo aún no la he visto! —Jing Shao saltó sobre la mesa de piedra en dos o tres pasos y la sostuvo por encima de él.

Las cartas de Jing Chen nunca tenían una palabra de más; esta describía de manera sencilla la situación en la capital.

Aunque el asunto de Jiangzhou terminó sin implicar al Gran Príncipe gracias a su “rectitud de condenar a su propio pariente”, el desagrado del Emperador hacia él era real y ahora se comportaba con mucha más cautela en la corte. El Cuarto Príncipe había sido enviado al templo ancestral para reflexionar, y ya llevaba varios meses allí. El Emperador Hongzheng parecía no tener intención de traerlo de regreso. Mientras Jing Yu permanecía fuera de la corte, sus partidarios iban siendo descubiertos uno tras otro, y ahora, al acercarse el fin de año, otro grupo había sido castigado.

—¿Por qué el Padre Imperial empezó a sospechar de Jing Yu? —Jing Shao frunció el ceño y volvió a leer la carta. Había pensado que el Emperador Hongzheng sólo estaba disciplinando al cuarto príncipe, pero viendo esta situación, parecía especialmente despiadado.

—El detonante fue Zhao Jiulin, el viceministro de Ritos. —Mu Hanzhang pensó por un momento, y luego se volvió para preguntar a Gu Huaiqing: —Hermano mayor, ¿hay algo especial en Zhao Jiulin?

—Nada especial. Solo es una veleta oportunista. —Gu Huaiqing cogió la carta, pillando a Jing Shao con la guardia baja. —Una vez que la sospecha nace, no puede ser detenida.

Una vez que la sospecha nace, no puede ser detenida… Una vez que nace… no puede ser detenida…

Jing Shao permaneció aturdido por un largo momento, y una sonrisa amarga asomó a sus labios. En su vida pasada, él también había cometido solo un pequeño error, que luego condujo al descubrimiento del asunto de los permisos de sal, y a partir de ahí todo se salió de control. Se le atribuyeron muchos crímenes que ni siquiera sabía que se habían cometido.

En el Palacio Fengyi.

—Esta consorte hizo nuevas ropas para el cuarto príncipe, pero Jing Yu no está en el palacio, así que no puede probárselas. No sé si le quedan bien. —La emperatriz le mostró al  emperador Hongzheng un conjunto de ropa masculina y habló con tristeza.

El emperador Hongzheng la miró pero no respondió.

La Emperatriz, sintiendo el rechazo, se inquietó internamente, pero en su rostro mantuvo una sonrisa cortés: —Emperador, ya casi es Año Nuevo. Pensé que tal vez podríamos traer a Jing Yu de vuelta, al menos para que pase las festividades en el palacio antes de regresar.

—Jing Shao tampoco puede pasar el año nuevo en el palacio. ¿Por qué no has sugerido que lo traigan de vuelta? —El emperador Hongzheng resopló fríamente.

—Cheng Wang está luchando por el país. Naturalmente, no puede regresar. —La emperatriz apretó los dientes en secreto. «¿Por qué mencionó a Jing Shao? ¿Acaso su propio hijo podía ser igualado con ese inútil que no podía heredar el trono?»

—Este asunto lo decidiré yo con prudencia, no necesito que me digas qué hacer, —dijo el Emperador Hongzheng al oír esto, levantándose para salir. El Palacio Fengyi se volvía cada vez más aburrido; en la corte anterior eran asuntos políticos, y en el harén posterior también eran asuntos políticos, una molestia interminable.

Al ver al Emperador salir del Palacio Fengyi, la Emperatriz, furiosa, apretó el pañuelo de seda en su mano. Últimamente, el Emperador estaba cada vez menos dispuesto a escucharla. Señaló a un sirviente: —Tú, ve a averiguar a qué palacio ha ido el Emperador.

—¡Sí! —susurró el pequeño eunuco, desapareciendo como una brizna de humo. Poco después regresó: —Informando a Su Majestad, el emperador ha ido al Palacio Jiaolan.

—¡Zhuo Shulan, esa perra! —La mirada de la Emperatriz se volvió feroz, y alzó la mano para arrojar la exquisita taza de jade blanco. —¡Esa zorra que lleva muchos años sin ser favorecida realmente se atreve a salir e intentar seducir al emperador de nuevo!

En el Palacio Jiaolan, la consorte Shu miraba el mensaje que le había hecho llegar Rui Wang, y una sonrisa curvaba sus hermosos ojos. El mes pasado se había enterado de que su sobrino, Zhuo Yunji, no era otro que el tercer puesto del examen imperial, Ma Zhuo. Desde que la familia Zhuo cayó en desgracia, ella había estado sumida en la melancolía. Ahora que la familia Zhuo tenía un sucesor y había esperanzas de recuperarse, finalmente ella también tenía una oportunidad.

—¡Madre consorte! —El séptimo príncipe, Jing Yi, terminó sus estudios y corrió hacia el palacio de su madre consorte. El pequeño regordete corrió con energía y saltó directamente a los brazos de su madre.

—¡Siendo travieso otra vez! —La consorte Shu quemó la carta en su mano sobre una vela. Luego bajó la cabeza y limpió la cara de su pequeño hijo con un pañuelo.

—¡Madre consorte, yo también quiero ir a Jiangnan a luchar con el tercer hermano imperial! —Jing Yi había estado fascinado por el comportamiento valiente de su hermano desde que conoció a Jing Shao en el estudio, y juró convertirse en un gran héroe como Cheng Wang.

—¡El emperador ha llegado! —De repente, se escuchó un fuerte anuncio en la puerta. La consorte Shu tomó de la mano a Jing Yi para arrodillarse y recibir al Emperador.

—¿Jing Yi quiere ser general? —El Emperador Hongzheng entró con una sonrisa.

—Después de conocer a Cheng Wang una vez, ha estado gritando que quiere ir a la guerra todos los días; le ha dado a esta consorte un gran dolor de cabeza. —La consorte Shu sonrió y se levantó, metiendo el calentador de manos que llevaba en las manos del emperador Hongzheng, y se puso de puntillas para ayudarle personalmente a quitarse la capa de piel.

El emperador Hongzheng se sintió muy satisfecho al ser atendido así, y su expresión mejoró un poco. Mirando a la consorte Shu, que todavía era joven y de carácter dulce, no pudo evitar pensar en el Palacio Fengyi en el pasado, cuando lo dirigía la emperatriz Yuan, que también era muy cálida y amable. —Consorte Shu, ¿me culpas por lo que le pasó a la familia Zhuo?

La consorte Shu hizo una pausa antes de sonreír y decir: —El honor y la desgracia siempre subirán y bajarán bajo la voluntad del cielo. Su majestad no degradó a esta consorte por culpa de la familia Zhuo, así que esta consorte está muy agradecida. ¿Cómo podría albergar resentimiento?

En el decimocuarto año bajo el Emperador Hongzheng, había paz en el palacio. Al menos, parecía que había paz. El Cuarto Príncipe finalmente no fue llamado de vuelta al palacio por el Emperador Hongzheng. En la corte circulaban rumores de que el Cuarto Príncipe, Jing Yu, había perdido completamente el favor imperial y probablemente ya no tendría esperanzas de acceder al trono.

Durante la ceremonia de ofrenda de primavera al cielo, el Emperador Hongzheng casualmente trajo a Jing Yu de regreso. Sin embargo, la situación en la corte ya no era la misma; sus partidarios habían sido eliminados en su mayoría. Los funcionarios honestos de la corte ahora trataban a Rui Wang con tres partes más de cortesía que antes, prácticamente considerándolo ya el príncipe heredero.

—¡Madre, si seguimos así, todo estará perdido! —Jing Yu caminaba de un lado a otro en el Palacio Fengyi.

La Emperatriz permaneció en silencio, solo apretando fuertemente el pañuelo en sus manos. Recientemente, con los rumores en la corte sobre el favor que disfrutaba la concubina Shu, algunas personas habían comenzado a apoyar sutilmente al Séptimo Príncipe. ¡Era simplemente absurdo!

Sin embargo, los altibajos en la capital no afectaban en absoluto a Jiangnan. A los ojos de Jing Shao, la vida era muy cómoda cada día.

Jing Shao había luchado contra el feudo de Huainan durante tantos años en su última vida, así que aunque ahora luchara un poco, no le asustaban las dudas de la gente. Luchó con valentía todos los días hasta el final de su última vida, dando lo mejor de sí mismo.

Gracias a la abundancia de capital y a la cooperación con el gobierno, el Pabellón de los Diez Mil Tesoros abrió sin problemas.

Debido a que los negocios con los extranjeros eran lucrativos y consistían en transacciones a gran escala, en un año ya se había recuperado la inversión inicial. Aparte de los dividendos para el Rey de Huainan, Jing Shao también tenía asegurados los fondos para mantener su ejército privado. Para no llamar demasiado la atención al ser la única tienda importante, Mu Hanzhang registró el Pabellón de los Diez Mil Tesoros bajo el nombre de una familia de comerciantes marítimos establecida en Pingjiang, y permitió que otras familias abrieran negocios similares, aunque ninguna logró superar al Pabellón.

Los días tranquilos siempre pasaban rápidamente. En un abrir y cerrar de ojos, había pasado otro año. En el decimosexto año de Hongzheng, Xiao Huang se convirtió en un gran tigre, y Mu Longlin ya sabía decir “hermano”.

Jing Shao estaba tumbado en un sillón de bambú en el patio, bebiendo tranquilamente el vino de osmanthus que tenía en la mano. Xiao Huang arañó el áspero borde de la silla de bambú y se dejó caer para mostrar su barriga en señal de que quería jugar.

—El Hermano Mayor nos ha vuelto a escribir. —Mu Hanzhang salió de la casa con rostro grave, sosteniendo una carta.

—¿Qué pasa? —Al ver que la expresión de su Wangfei no era buena, Jing Shao se sentó rápidamente y tiró del hombre hacia el mullido diván. Cogió la carta y la hojeó. Su expresión se volvió repentinamente extraña. —¿Mi hermano pregunta por aquella medicina de aquel entonces?

Mu Hanzhang asintió. El tono de la carta de Jing Chen era muy solemne; incluso preguntaba sobre aquel “polvo de incienso” que la difunta Mo Bei le había dado al cuarto hijo de Rui Wang para beber.

—Todavía guardo medio frasco aquí, —Mu Hanzhang sacó un pequeño frasco de porcelana. Era precisamente la mitad del polvo medicinal que había sacado del papel amarillo en aquel entonces. Por temor a que, en su ausencia de la residencia, alguien encontrara ese objeto y no pudiera explicarlo, lo había traído consigo a Jiangnan.