Capítulo 103: Preparativos para entrar en la montaña

Chen Xiao recordaba con toda claridad que, cuando firmaron el contrato, se había estipulado expresamente que, si Du Rong debía avanzar de nivel a mitad del período, tendría que entrar en reclusión en el lugar, y que él, como empleador, no podría impedirlo bajo ningún motivo. En aquel entonces, probablemente ninguno de los dos imaginó que una situación así llegaría a darse. Chen Xiao no lo había previsto; Du Rong ni siquiera se atrevía a pensarlo.

Ante esa situación, Chen Xiao se sintió tan impotente como Du Rong. Sonrió y le dijo:

—Felicitaciones, tío Rong.

Du Rong sonrió brevemente, luego contuvo la expresión y, con semblante serio, dijo:

—Joven maestro, aunque esta vez no pueda acompañarlo en la experiencia, hay algo que deseo pedirle. ¿Podría aceptarme como su vasallo? Aunque mi talento sea mediocre y mi cultivo bajo, aun así puedo hacer algunas cosas por usted y convertirme en su apoyo.

Du Rong llevaba mucho tiempo reflexionando sobre este asunto.

Para un cultivador de alto nivel con poco talento innato, elegir convertirse en vasallo de un cultivador con buenas perspectivas —o incluso sobresaliente— podía decirse que era la mejor salida. Este tipo de cultivadores, tras dejar la academia, suelen arreglárselas solos; cuando han acumulado cierta experiencia y capital, buscan un cabeza de familia bajo el cual pasar el resto de su vida de cultivo.

Esto era completamente distinto de entrar directamente a una familia poderosa como guardia tras graduarse de la academia. Ser vasallo otorgaba un estatus más alto, más opciones y acceso a mayores recursos y apoyos que ser simplemente un guardia.

Du Rong había sido testigo personal del camino recorrido por Chen Xiao. Lo acompañó cruzando los mares hasta llegar a la Ciudad Hanshan, y vio cómo pasó de ser un desconocido a tener ya cierta reputación. Desde hacía tiempo presentía que su joven maestro tendría un futuro brillante, pero jamás imaginó que su ascenso sería tan rápido, tan rápido que incluso a él le costaba seguirle el ritmo.

Esa sensación de urgencia lo impulsó a esforzarse sin descanso, hasta finalmente tocar el umbral del establecimiento de cimientos. Se sentía profundamente afortunado; de no ser por esta oportunidad, no habría sabido cómo ni cuándo plantear la cuestión. Temía que Chen Xiao avanzara demasiado deprisa, que perdiera esta ocasión y que, en el futuro, su posición fuera tan elevada que ya no se atreviera a mencionarlo.

Chen Xiao se quedó un momento atónito, sorprendido en su interior. Tras pensarlo, sintió que esto era incluso más vinculante que el contrato que habían firmado. Asintió solemnemente:

—Tío Rong, ya que se atreve a confiarme su futuro, Chen Xiao tampoco lo defraudará.

Du Rong sonrió con alegría y, acto seguido, realizó formalmente una reverencia de subordinado a superior:

—Este subordinado confía en que la fortuna inmortal del jefe de familia sea próspera y que este viaje sea de grandes logros. Yo permaneceré en la Ciudad Hanshan, aguardando el regreso del jefe de familia.

Así, Chen Xiao aceptó a su primer subordinado en el verdadero sentido desde que había llegado a este mundo. Aún sentía una ligera irrealidad, pues Du Rong siempre había mostrado un carácter firme y recio; nunca imaginó que se sometería a él.

Con la mente algo aturdida, Chen Xiao caminó sin darse cuenta hasta la habitación de Xi Yunting. Solo al llegar a la puerta se dio unas palmadas en la cara y entró para contarle que Tong Nuonuo iría con ellos, mientras que Du Rong, debido a su inminente avance de nivel, se quedaría en reclusión y no los acompañaría.

Cuando Xi Yunting había invitado a Chen Xiao, solo había pensado en un viaje de dos personas. Al oírlo ahora, se dio cuenta de que se había apresurado. Aunque Chen Xiao ya poseía el cultivo y la técnica de movimiento de un cultivador de alto nivel, e incluso dominaba antes que otros métodos de ataque a distancia, todavía le faltaba un poco para cumplir plenamente con los requisitos de un viaje de entrenamiento en pareja.

Puede que Chen Xiao no lo hubiera notado, pero cuando preguntó a Tong Nuonuo y Du Rong, en el fondo esperaba que ambos se unieran a la experiencia. Inconscientemente estaba aumentando el tamaño del grupo para reforzar la sensación de seguridad. Aunque parecía entusiasmado con el entrenamiento, en lo profundo aún sentía cierto temor ante lo desconocido y el peligro.

Xi Yunting suspiró en silencio, reprochando haberse precipitado. Los cultivadores de bajo nivel solían viajar en grupo; tres a cinco personas era lo más común. En cambio, alguien como él, que desde la etapa de refinamiento de qi viajaba solo, era una rareza.

En su rostro no se reflejó ni rastro de arrepentimiento o autocrítica. Con calma, asintió y dijo:

—Ya que el cultivador Du está a punto de avanzar, mejor que se aloje temporalmente en la Residencia Zhushan. El entorno allí es frío y tranquilo, oculto y seguro, sin interrupciones; es un lugar excelente para la reclusión.

Chen Xiao lo miró con sorpresa y alegría:

—¿De verdad se puede?

En realidad, Chen Xiao estaba preocupado por dónde se alojaría Du Rong para su reclusión. Si se quedaba solo, no podía seguir viviendo en la mansión del señor de la ciudad. Pensaba que quizá podría quedarse en aquel pequeño patio que había quedado destruido durante el ataque, o alquilar otro cercano y pagar el alquiler hasta su regreso.

Al ver la expresión de alegría de Chen Xiao, la mirada de Xi Yunting se volvió más cálida. Asintió:

—Por supuesto. Además, si el cultivador Du vive allí, podrá cuidar la casa de paso.

Antes, cuando Xi Yunting residía allí, el lugar estaba protegido con artefactos. Ahora que se marchaba, sin protección ni administración, con el tiempo surgirían problemas.

Una vez tomada la decisión, los cuatro comenzaron a prepararse para el viaje. Fueron juntos al distrito comercial de la Ciudad Hanshan. Chen Xiao y Xi Yunting formaron un grupo; los otros dos, otro, y se separaron para comprar lo que necesitaban.

Chen Xiao fue primero a ver a Li Yuzhou para recoger el líquido especial personalizado y lo probó en el lugar. Li Yuzhou hizo honor a su reputación de excéntrico: el resultado cumplió plenamente las expectativas de Chen Xiao. Con esa capa especial, podría activar rápidamente los talismanes de invocación del rayo y aumentar su poder de combate.

Xi Yunting siempre llevaba preparados suministros para entrenamientos y tenía la costumbre de reabastecerse en cada ciudad. Esta vez solo acompañaba a Chen Xiao. Le indicó qué objetos debían prepararse en grandes cantidades y cuáles podían obtenerse en la naturaleza, sin necesidad de cargar demasiado.

Chen Xiao escuchaba con atención. Sin Du Rong a su lado, necesitaba aprender bien a cuidarse durante el entrenamiento. Y quien lo instruía era Xi Yunting, alguien que nunca carecía de dinero; le enseñaba siempre las mejores opciones, sin considerar el peso del costo. Por suerte, Chen Xiao tampoco solía escatimarse en ciertos aspectos y jamás se enredaba con los precios al comprar.

Tras adquirir los artículos necesarios, Xi Yunting lo llevó a una tienda especializada en alimentos. Él mismo no necesitaba comer y, cuando viajaba, solía arreglárselas con píldoras de ayuno. Pero ahora ya no estaría solo y no podía ser tan descuidado. No podía hacer que Chen Xiao y Tong Nuonuo comieran solo píldoras, ni que ellos comieran mientras él miraba; sería demasiado extraño. Así que la comida para el entrenamiento se volvió una preparación indispensable.

Antes, cuando Du Rong lo llevaba de entrenamiento, simplemente preparaban tortas secas, con ingredientes sólidos y buen sabor. Salvo por lo duras que eran y que había que comerlas con agua fría, Chen Xiao no lo había pasado mal. Pero al entrar en esa tienda, se le abrió un nuevo mundo.

En el mundo de la cultivación, casi todos los cultivadores deben salir, viajar o entrenar. Muchos no tienen el nivel suficiente para ayunar ni el dinero para comer píldoras de ayuno. Es un grupo enorme, y naturalmente hay quienes se especializan en atenderlo para ganar dinero.

La tienda ofrecía raciones de entrenamiento de todo tipo: desde cereales hasta carne de pollo, pato y pescado, con una gran variedad de sabores. Estaban hechas en pequeñas tortas cuadradas fáciles de transportar, que podían comerse directamente o disolverse en agua. Su tamaño y principio recordaban a las raciones comprimidas de su vida pasada, pero eran aún más sabrosas y nutritivas. Sin embargo, estaban destinadas a cultivadores; una persona común moriría quemada por la energía que contenían. Por eso Chen Xiao comprendió por qué Du Rong no había comprado este tipo de raciones antes.

Las raciones se dividían en baja, media y alta energía. Las más baratas costaban un lingbi por diez a veinte unidades; las más caras, diez a veinte lingbi cada una. Chen Xiao chasqueó la lengua en secreto: eran buenas, pero no asequibles para los cultivadores de bajo nivel. No era extraño que personas como Du Rong o Tong Nuonuo prefirieran las tortas secas baratas o cocinar por su cuenta.

De acuerdo con su cultivo actual, Chen Xiao compró un poco de cada tipo en la zona de baja energía. Xi Yunting calculó que el entrenamiento duraría cuatro o cinco meses, terminando antes de que la nieve cerrara las montañas en invierno. Así que Chen Xiao, contando tres raciones al día, compró de una vez para cinco meses.

Xi Yunting también adquirió algunos sabores que le gustaban, en menor cantidad: solo un tercio de lo que compró Chen Xiao. En sus viajes solía comer píldoras de ayuno o alimentos frescos; no le gustaban mucho estas raciones. Además, en esa época del año, las montañas abundaban en ingredientes.

En ese momento, el maestro Xi aún no sabía que en el pequeño equipo de tres no había ni un solo cocinero competente. Antes cocinaba Du Rong, y en la aldea Changjia eran las mujeres quienes se encargaban de la comida. Pronto descubriría que cocinar sobre la marcha no sería tan fácil.

Tras las compras, Chen Xiao propuso ir a un restaurante. Xi Yunting pensó que quería descansar, pero al sentarse, Chen Xiao pidió el menú y encargó una gran cantidad de platos para llevar.

Ante la mirada algo sorprendida de Xi Yunting, Chen Xiao sonrió con vergüenza:

—Todo gracias a la caja de almacenamiento que me diste, hermano mayor; conserva la frescura. Llevar algunos platos ya preparados nos ayudará a variar la dieta de vez en cuando. No te preocupes, he dividido el interior por zonas para mantener la comida bien separada del resto.

Xi Yunting no respondió. Nunca había oído que alguien llevara comida preparada en una caja de almacenamiento para un entrenamiento. Pero pronto se convenció: era la primera vez de Chen Xiao, y además enfrentarían una caminata de cuatro o cinco meses por regiones llenas de bestias feroces.

Tras un día de preparativos, partieron directamente de la mansión del señor de la ciudad. Antes de irse, debían despedirse del señor Han y su familia, que se encontraban en la residencia Han de la aldea Changjia.

Por el embarazo de Chi Yilan, toda la familia Han estaba atenta y cuidadosa. El señor de la ciudad también se había trasladado allí temporalmente, esperando que el niño naciera y todo estuviera estable antes de permitir que su hermano y su cuñada regresaran.

En el mundo de la cultivación, las despedidas y los reencuentros son comunes. Al saber que irían a entrenar, Han Yuanchun dijo con calma:

—Cuando regresen a la Ciudad Hanshan, serán bienvenidos nuevamente en la mansión del señor de la ciudad.

Solo Han Yuanzhi mostró un semblante más serio y advirtió:

—Ya que el maestro inmortal Tong viajará con ustedes, hay algo a lo que deben prestar atención.

Tong Nuonuo, que estaba detrás, se quedó desconcertado. Nunca era el centro de atención en ese tipo de ocasiones y no esperaba que Han Zhushi lo mencionara. Reaccionó y dijo apresuradamente:

—Adelante, Han Zhushi.

Han Yuanzhi continuó:

—Aunque el caos interno provocado por la familia Zhong fue sofocado y todos los implicados ejecutados, hubo un pez que escapó de la red: el maestro Li, quien ocultó el verdadero nivel de peligro de una misión, causando grandes bajas en el equipo de entrenamiento que lideraba.

Estas palabras cayeron como un rayo en cielo despejado, dejando a los tres completamente atónitos.