Capítulo 104: El apostador que debe diez mil taels

Aunque se recuperaron las penalizaciones de los clientes, el taller de grabado ya no podía seguir operando.

No mucho después, Li Zhen cerró ese taller. Pero no fue un cierre real, sino que dejó de hacer negocios con el público. An Ziran le había conseguido otro lugar, apartado y más grande. Las herramientas del taller se trasladaron allí y se añadieron más de diez trabajadores.

An Ziran renombró el taller como “Taller de Cartas”.

Aunque esta batalla no causó grandes pérdidas al taller de Li Zhen, las consecuencias fueron relativamente más complicadas porque los talleres de papel de la ciudad Junzi dejaron de venderles papel Guanjian.

Sin embargo, An Ziran ya había anticipado este problema.

Cien mil hojas de papel Guanjian podían producir aproximadamente más de dieciocho mil barajas de cartas. A la velocidad actual del taller, se podían fabricar unas doscientas barjas diarias. Al ser completamente manual, a diferencia de la producción en masa con máquinas de épocas posteriores, la cantidad diaria era relativamente baja.

En cuanto al papel Guanjian, en realidad era fácil de resolver.

Si esos talleres no querían venderles, entonces podían comprarlo en otras ciudades. Por más que Luo Yang extendiera su influencia, no podría saber en qué ciudad compraban.

Aunque aumentaría los costos, por ahora solo se vendería a quienes pudieran pagarlo, así que el precio no era una gran preocupación. Además, An Ziran no planeaba usar papel Guanjian para las cartas indefinidamente. Estaba investigando cómo reducir su costo.

El papel estucado que era popular en su vida anterior era simplemente imposible de producir en la antigüedad atrasada. Él no era un ser divino, solo un poco más capaz que la persona promedio, así que solo los problemas técnicos ya lo hacían abandonar ese método.

El alto precio del papel Guanjian se debía principalmente al material.

Para elevar su precio, los talleres usaban solo pulpa de bambú fino. Por lo tanto, la mejor manera era reducir el contenido de bambú fino. Aunque podría afectar la calidad del papel, el problema no debería ser grave. Más adelante, las cartas se popularizarían entre el pueblo, y para ellos, la calidad no era lo más importante.

De esta manera se resolvió el problema.

Entonces, ¿había que abrir un taller de fabricación de papel propio?

An Ziran volvió a sumirse en sus pensamientos. En efecto, era necesario reclutar más talentos; de lo contrario, no tardaría en morir de agotamiento.

La Casa de Apuestas Tianlong tenía a Yeyu supervisando en las sombras. Por ahora, Yeyu todavía era una persona en quien se podía confiar, y su capacidad para manejar asuntos era muy fuerte, especialmente después de que tomó la iniciativa de incendiar varios edificios de la Casa de Apuestas Baohua la última vez.

Algunos podrían molestarse porque actuó sin consultar primero, pero An Ziran no. Necesitaba precisamente esa capacidad de actuar con autonomía, talentos que no requirieran que él se preocupara por cada detalle. Así que, al ver su determinación, en realidad se sintió más tranquilo con él.

Además, estaba el taller de tallado.

El taller de tallado era aún más secreto que la casa de apuestas y el taller de grabado. Otras casas de apuestas podían deducir que las cartas estaban hechas de papel Guanjian, pero nunca identificarían el hueso de vaca, un material con el que nunca habían tenido contacto. Así como era imposible que encontraran hueso de vaca blanco completamente desgrasado.

Por supuesto, había muchos materiales que podían reemplazar al hueso de vaca, pero definitivamente ninguno era más barato. Así que, incluso si pensaban en usar materiales como marfil, nunca se atreverían a invertir en grandes cantidades.

Debido a la importancia del taller de tallado, An Ziran se lo encomendó a Su Zi.

El taller de cartas estaba en manos de Li Zhen, un veterano en el campo. Aunque An Ziran no había tenido mucho contacto con él, conocía su identidad, por lo que Li Zhen no se atrevería a traicionarlo. Además, siempre que se controlaran los detalles del material de papel, cualquier idea que Li Zhen pudiera tener después dejaría rastros.

Aun así, lo que más le preocupaba ahora seguía siendo la falta de personas con talento.

En el futuro tendría más industrias, especialmente porque ya había encontrado semillas de algodón.

Hace medio mes, Guan Su y Shao Fei llegaron a Ali Xiang y comenzaron a buscar lugares para sembrar. Sin embargo, encontraron algunos problemas que no podían resolver por sí mismos, por lo que necesitaban que él y Fu Wutian fueran a ocuparse. Por ahora, el área donde habían sembrado las semillas de cáñamo no era grande. Si querían expandirla, necesitaban ir personalmente.

An Ziran realmente deseaba ir él mismo. Le daba mucha importancia al cultivo de algodón; sus perspectivas de desarrollo eran mayores que las de una casa de apuestas y, si no había contratiempos, se convertiría en su actividad principal.

El problema era que ahora no podía alejarse de la ciudad Junzi.

Las otras casas de apuestas estaban al acecho. Si no resolvía este problema y se iban a Ali Xiang, en caso de cualquier imprevisto, estarían demasiado lejos para actuar.

“¡Toc, toc!”

Un golpe en la puerta interrumpió repentinamente sus pensamientos.

An Ziran recuperó la concentración y dijo “adelante”. El mayordomo Zhou, que estaba a la puerta, se acercó inmediatamente a él.

—¿Qué sucede?

El mayordomo Zhou respondió: —Wangfei, el joven Ye ha enviado a alguien. Dice que tiene un asunto que discutir con usted. Me parece que viene con cierta urgencia.

An Ziran levantó una ceja, sorprendido.

Desde que Ye Yu se hizo cargo de la Casa de Apuestas Tianlong, rara vez se involucraba en los asuntos de la casa de apuestas, porque él y Zhang Tianzhong la administraban de manera ordenada.

Que ahora enviara a alguien a buscarlo significaba que había algo con lo que no podía lidiar por sí mismo. Eso sí lo sorprendió.

An Ziran se dirigió de inmediato al salón principal. Después de ver al sirviente, finalmente entendió la situación, y una expresión de asombro innegable apareció en su rostro. Un cliente que poseía una tarjeta dorada había perdido casi diez mil taels jugando a las cartas en el jardín privado, pero no llevaba tanto dinero encima. Zhang Tianzhong le pidió que dejara su información personal, pero por alguna razón, el hombre se negó. Más aún, dijo que solo pagaría después de ver a An Ziran. Era una exigencia completamente irrazonable, así que ambas partes habían llegado a un punto muerto.

Generalmente, las personas que podían obtener una tarjeta dorada eran figuras prominentes y respetables en la ciudad Junzi. Con solo saber su nombre, se podía investigar inmediatamente sus antecedentes. Sin embargo, ese hombre había usado el nombre de su subordinado, por lo que la casa de apuestas desconocía su origen. Pero tampoco querían romper relaciones con él; enemistarse con alguien de identidad desconocida no era bueno para el negocio.

Sin otra opción, Zhang Tianzhong discutió el asunto con Ye Yu y finalmente decidieron enviar a alguien para consultar a An Ziran.

An Ziran decidió ir a ver. Justo cuando salía, se encontró con Fu Wutian, que regresaba. Al saber que salía, Fu Wutian, que acababa de poner un pie en la puerta principal, lo retiró.

—Este príncipe también tiene mucha curiosidad.

Una sola frase de Fu Wutian hizo que las palabras de rechazo de An Ziran se le quedaran atoradas en la garganta.

An Ziran aún no había decidido si ver a esa persona. Incluso si lo hacía, el otro podría no reconocerlo. Pero con Fu Wutian era diferente. Sin embargo, también sabía que no podría disuadirlo, así que solo pudo permitirle acompañarlo.

Al llegar a la casa de apuestas, An Ziran apenas había enviado a Fu Wutian a un compartimiento privado contiguo cuando Zhang Tianzhong se apresuró a buscarlo. Él conocía todos los detalles del asunto.

A decir verdad, no sabía si aquel hombre estaba maldito por la mala suerte, pero en realidad no había jugado tantas rondas, pero en cada una su suerte fue extraordinariamente mala. Y él, terco, no creía en la mala racha, aumentando la apuesta en cada ronda. El resultado acumulado fue una pérdida de casi diez mil taels.

Diez mil taels no era una suma pequeña. Zhang Tianzhong esperaba que primero pagara el dinero perdido o, al menos, firmara un pagaré.

El hombre parecía de trato fácil, pero para sorpresa de todos, resultó ser tan desvergonzado: ni quería firmar un pagaré ni pagar primero los diez mil taels que debía. Su terquedad era inesperada.

—An gongzi, observando a este hombre, su vestimenta es lujosa y emana una nobleza extraordinaria. Probablemente no sea una persona común. ¿No cree que sería mejor reunirse con él? —sugirió Zhang Tianzhong.

—¿Dónde está ahora? —preguntó An Ziran con expresión impasible.

—Los acomodé en un compartimiento privado.

An Ziran frunció ligeramente el ceño, como si estuviera en un dilema. Haber venido no significaba que realmente quisiera encontrarse con esa persona. ¡Esta situación era realmente complicada!

En ese momento, Ye Yu entró. —Joven señor, su esposo lo busca.

An Ziran se sorprendió ligeramente. ¿Qué podría querer Fu Wutian en este momento? Y además, estaba justo al lado. No había pasado ni el tiempo de tomar una taza de té desde que se separaron. Después de pedirle a Zhang Tianzhong que no descuidara a ese hombre, An Ziran fue al compartimiento privado contiguo. Al entrar, vio a Fu Wutian bebiendo té.

—Ye Yu dijo que me buscabas. ¿Qué sucede?

Fu Wutian dejó la taza de té, se acercó y, cariñosamente, tomó su mano para llevarlo frente a una pared blanca como la nieve. —Wangfei, adivina, ¿qué acaba de oír este príncipe?

An Ziran lo miró con recelo, luego desvió su mirada hacia la pared. Soltó su mano, se acercó y apoyó la oreja contra la pared. Escuchó vagamente las voces de dos personas hablando, aunque no con claridad. De repente pensó en ese amo y su sirviente. ¿Acaso estaban al lado? Antes no había tenido tiempo de preguntar a Zhang Tianzhong en qué compartimiento estaban cuando Fu Wutian lo llamó.

—¿Qué oíste?

An Ziran se dio la vuelta, dejando de escuchar a escondidas.

Fu Wutian rodeó su cintura y lo atrajo hacia su pecho. Antes de que pudiera resistirse, se inclinó hacia su oído y susurró una frase.

Los ojos de An Ziran se abrieron ligeramente, mirándolo con incredulidad. —¿Estás seguro?

Fu Wutian dijo: —Por supuesto.

An Ziran de repente soltó una risa ahogada. Su bonito y elegante rostro pareció irradiar una luz deslumbrante, tan brillante que Fu Wutian no podía apartar la mirada. Sabía que su wangfei no era de reír mucho, por lo que sus sonrisas eran raras, pero cada una de ellas era cautivadora.

—El Cielo no me trata mal. Realmente, cuando necesito algo, viene a mí.