Capítulo 105: Esa persona

El agarre de Pons Bénet se intensificó implacablemente, con los ojos inyectados en sangre y desorbitados.

Si no hubiera sido porque Lumian no podía hablar o porque su visión había empezado a oscurecerse, le habría dado las gracias.

De repente, una mano apareció de la nada, agarrando el pelo de Pons Bénet por detrás de la cabeza, intentando apartarlo a la fuerza de Lumian.

“¿Qué demonios estás haciendo? ¿Intentas matarlo? ¿Has perdido la maldita cabeza?”

Pierre Berry gruñó con voz grave mientras intervino, deteniendo a Pons Bénet.

Pero Pons Bénet no quiso escuchar. Sus ojos carmesí se clavaron en Lumian, su mente consumida por la furia y la intención asesina. Solo podía pensar en matar a ese bastardo.

¡Whack!

Pierre Berry levantó la pierna derecha y golpeó la ingle de Pons Bénet con su flamante zapato de cuero.

Pons Bénet se soltó por reflejo, se agarró la entrepierna, apretó los muslos y se desplomó en el suelo.

Gimió involuntariamente, con el rostro contorsionado por la agonía, como un gallo estrangulado por el cuello.

Pierre Berry lo miró fríamente y le dijo: “Cuando te hayas recuperado, lleva a Lumian al altar. El ritual está a punto de comenzar”.

Desvió la mirada, agachándose para evaluar el estado de Lumian.

Cuando Lumian recuperó el sentido y abrió lentamente los ojos, se enderezó y asintió.

Su visión oscurecida recuperó la claridad y el dolor en el cuello se hizo más evidente. Lumian se desanimó al comprobar que su vista no se dirigía al techo familiar de su dormitorio, sino al rostro ensangrentado de Pierre Berry.

¿Sigo vivo? se preguntó inconscientemente al girar la cabeza y ver a Pons Bénet acurrucado en el suelo.

“¡Patético!” escupió Lumian despectivamente. “Si no puedes satisfacer a las mujeres y ni siquiera puedes matar a un hombre, ¿qué sentido tiene vivir?”

Pons Bénet sintió que una oleada de rabia le recorría la cabeza. Si no fuera por el dolor persistente en la ingle y la atenta mirada de Pierre Berry, habría estallado una vez más.

…

La casa de Lumian y Aurora estaba en ruinas y le faltaba más de la mitad del tejado.

Ryan, Leah y Valentine regresaron sigilosamente bajo la luna y la luz de las estrellas.

Una vez que confirmaron que la zona estaba despejada, Ryan se volvió hacia Leah y le dijo: “La situación de esta noche es peor de lo que pensábamos. Realiza una adivinación”.

Mientras viajaban desde la aldea Cordu hasta la casa de Lumian, se dieron cuenta de que todas las casas estaban vacías. No tenían ni idea de adónde habían ido todos.

Era una anomalía chocante.

“De acuerdo.” Leah asintió.

Antes de que pudiera sacar papel y bolígrafo para escribir una declaración de adivinación, Ryan le recordó: “Ten cuidado. Elige con cuidado la dirección de la adivinación. No lo intentes si te parece demasiado arriesgado”.

“Entendido.” Leah era una experta en la materia. Sabía que Cordu era un lugar lleno de peligros y anormalidades. Un pequeño error en la dirección de la adivinación podría provocar lesiones graves o la pérdida del control.

Tras unos instantes de contemplación, entró en el dormitorio de Aurora, al que ahora le faltaba una pared a lo largo del pasillo, y encontró un manuscrito para utilizarlo como mediúm.

Mientras Leah escribía la declaración de adivinación, Ryan y Valentine entraron en la habitación de Lumian, donde habían estado durmiendo.

La maleta amarilla pardusca de Ryan estaba junto al escritorio, cerca de la ventana, oculta por la cortina.

Al ver que el objeto seguía allí, Ryan respiró aliviado y le dijo a Valentine: “Haz los preparativos”.

Mientras hablaba, sacó la maleta, la colocó en el suelo y desabrochó la hebilla metálica parecida al latón.

Valentine abrió ligeramente los brazos, y unas ilusorias llamas doradas surgieron del vacío, iluminando la sala.

Con Luz Solar, Ryan se atrevió por fin a abrir su maleta con expresión grave.

Dentro no había ropa, libros ni monedas, solo un extraño espantapájaros doblado y tumbado en silencio.

Los ojos del espantapájaros estaban cubiertos con gruesas tiras de tela negra. La cara, el cuello, las palmas de las manos, los pies y las pantorrillas eran de paja de color verde parduzco, pero los brazos, el pecho y los muslos estaban cubiertos de auténtica piel blanca ligeramente pálida.

Se trataba de un objeto místico que el equipo conjunto de investigación había adquirido de la diócesis de Riston de la Iglesia del Eterno Sol Ardiente antes de su partida.

Los equipos de su nivel podrían solicitar Artefactos Sellados para tratar las anomalías.

Ryan cerró los ojos y la información sobre el objeto místico que tenía ante sí surgió de forma natural en su mente.

“Número: 217

“Nombre: Espantapájaros Tanago.

“Grado de Peligro: 2. Peligroso. Utilizar con cuidado y moderación. Solo puede aplicarse a operaciones que requieran tres o más personas. La autorización de seguridad requiere un obispo diocesano.

“Clasificación de seguridad: Obispo, capitán de equipo o superior.

“Descripción: Este espantapájaros fue descubierto por primera vez en la región de Tanago, en la provincia de Riston, cerca de los restos de una aldea aniquilada por el ritual de adoración de una secta.

“Dos purificadores, diez policías y 76 granjeros desaparecieron tras pasar por la granja donde estaba colocado el espantapájaros, y nunca se los volvió a ver.

“Las investigaciones sugieren que quienes entren en un radio de 30 metros del espantapájaros y fijen la mirada en él perderán la conciencia de sí mismos y se sentirán atraídos hacia él de forma incontrolable. En unos instantes, desaparecen, dejando tras de sí solo sus posesiones y prendas de vestir.

“En el cenit de la luz solar, el espantapájaros pierde su poder; tocarlo o encontrarse con su mirada no tiene ningún efecto.

“Un granjero de un pueblo vecino afirma que el espantapájaros fue una vez ordinario, indistinguible de los demás hasta que las tierras de labranza del pueblo que protegía fueron diezmadas.

“Con cada desaparición, aparece carne y piel en una pequeña porción del espantapájaros.

“Su transformación final sigue siendo un misterio, pero el renacimiento parece un resultado probable.

“El espantapájaros ya da señales de vida, se mueve por la noche e intenta liberarse de su confinamiento.

“Método de sellado: Véndale los ojos con una tela gruesa y negra y enciérralo en un espacio cerrado y oscuro.

“Proceso de utilización: Retira el espantapájaros solo bajo la luz del sol, y desata la tela negra de sus ojos.

“Anexo: 1. Evita su mirada a toda costa. Incluso bajo la protección de la luz solar, corres el riesgo de sufrir pesadillas duraderas y debilitamiento mental.

“2. Limita la interacción con el espantapájaros a no más de dos minutos por sesión. El uso excesivo intensifica su determinación de escapar y resistir.

“3. Advertencia: Sella permanentemente al espantapájaros antes de que adquiera suficiente carne”.

Mientras Ryan y Valentine investigaban la posible pérdida o fuga del Artefacto Sellado, Leah entró en un estado de adivinación de sueños.

Susurrando el conjuro de adivinación para localizar a Aurora, se sentó en su escritorio, se reclinó en su silla, cerró los ojos y rápidamente se quedó dormida.

Guiada por sus cuatro campanillas de plata, Leah vislumbró a Aurora, vestida con una sencilla túnica blanca, en un mundo surrealista y distorsionado. Reconoció un altar, aldeanos cercanos y las lejanas vidrieras y paredes doradas de una catedral…

Leah abrió los ojos y salió corriendo de la habitación. Sin aliento, informó a Ryan y Valentine: “¡Están todos en la catedral! ¡Realizando un ritual!”

…

Dentro de la catedral del Eterno Sol Ardiente.

Pons Bénet llevó al decepcionado Lumian hacia el altar adornado con lilas y tulipanes. Pierre Berry, vigilante, los acompañaba.

Mirando a su hermana Aurora, con los ojos vacíos, Lumian se volvió hacia Pierre Berry y se burló.

“¡No eres más que un cobarde y un pedazo de basura!”

El pastor le lanzó una mirada, pero permaneció en silencio, con expresión inmutable.

Sin inmutarse, Lumian continuó sonriendo: “Tu mujer murió de una enfermedad y, sin embargo, no hiciste nada. Acabas de poner tu fe en un dios malévolo. ¿No murió porque el dueño de la fábrica la hizo trabajar demasiado y no le pagó casi nada? ¡Si yo fuera tú, habría cazado a ese jefe y colgado a toda su familia de la chimenea de la fábrica! ¡Pero no lo hiciste! Estabas demasiado asustado. Asustado de que murieras también. ¡Basura, cobarde!”

Mientras Lumian estudiaba las sutiles reacciones de Pierre Berry, añadió astutamente Provocación a sus últimas palabras.

La expresión de Pierre Berry se contorsionó; su mirada gentil se transformó lentamente en una mirada amenazadora, como si se hubiera roto un sello oculto, liberando al demonio que llevaba dentro.

El padre Guillaume Bénet, en el altar, ladró con severidad: “¡Contrólate!”

Pierre Berry se estremeció y volvió en sí.

Como represalia, arrancó un trozo de tela de su harapiento atuendo, lo arrugó hasta hacer una bola y se lo metió en la boca a Lumian.

¡Mi*rda! Lumian luchó ferozmente, pero fue en vano.

Siguió maldiciendo y añadiendo Provocación, pero el tiempo corría en su contra. Tenía la boca totalmente amordazada por la tela y ya no podía hablar.

El pánico y la desesperación se agolparon en el corazón de Lumian, amenazando con abrumarlo.

Reprimió desesperadamente sus emociones, alejando cualquier pensamiento de rendirse.

Llevado al altar, la mente de Lumian se agitó, buscando formas alternativas de acabar con su vida.

Pronto fue presentado ante el padre, el enorme símbolo de la espina negra lo separaba de Aurora.

Guillaume Bénet hizo un gesto a Pierre Berry para que ayudara a Lumian a ponerse en pie, luego examinó el rostro del joven y sonrió.

“Eres más duro de lo que pensaba, pero aún te falta. El mundo es tan duro que un hombre debe tener dos padres que cuiden de él, pero tú no tienes ninguno. Nadie que te enseñe los caminos de la vida”.

“El mundo es tan duro que un hombre debe tener dos padres que cuiden de él” era un dicho popular en Intis. Se refiere tanto a un padre biológico como a un padre social, a menudo conocido como padrino.

Por eso, los habitantes de Intis solían reconocer a padrinos y madrinas.

El padre se burló de Lumian por ser huérfano, sin padrino ni padre.

En respuesta, Lumian deseó poder replicar, burlándose del padre acerca de que su propio hijo tenía tres, no, cuatro padres: el propio padre, su padrino, el amante de su madre… Si la mordaza no se hubiera mantenido apretada, Lumian definitivamente se habría burlado del padre lo suficiente como para hacerle perder la cabeza, matándolo en el acto.

Por desgracia, no pudo decir nada.

“¿Empezamos el ritual ahora?” Pierre Berry preguntó a Guillaume Bénet.

El padre negó con la cabeza.

“Esperemos un poco más”.

“¿Para qué?” preguntó Pierre Berry, perplejo.

El padre no respondió, pero Lumian ya estaba ideando un nuevo plan de suicidio.

De repente, le vino la inspiración.

Entrar en un estado de Cogitación profunda y someterse al escrutinio de las dos entidades. Ansioso, buscó la enigmática y horripilante voz, con la esperanza de provocar su propio colapso y pérdida de control.

Lumian miró a Aurora, con el rostro inexpresivo y los ojos vacíos, pero por lo demás sin cambios. Cerró los ojos.

Primero, imaginó el sol carmesí. Una vez calmado, lo transformó en el orbe adornado con ojos y una cruz.

En silencio, Lumian volvió a “ver” la tenue niebla gris. “Vio” el caos de colores superpuestos y cosas indescriptibles, inexistentes.

Sin embargo, esta vez no sintió la mirada de una entidad que acechaba en la niebla o se cernía sobre él.

¿Por qué es diferente? Lumian abrió los ojos con sorpresa.

Justo entonces, una figura entró por las puertas de la catedral.

Vestido con una túnica negra y una amplia capucha, el rostro del hombre estaba oculto por las sombras. Era alto, medía alrededor de 1,8 metros.

Cuando la misteriosa figura se acercó al altar, el padre se hizo a un lado respetuosamente, con una actitud humilde y reverente.

¿Quién es? ¿Es el que está detrás del padre? se extrañó Lumian, mirando más de cerca.

Cuanto más estudiaba al hombre, más familiar le parecía, como si Lumian se hubiera encontrado con él antes.

De repente, se dio cuenta.

¡Esta era la figura que acechaba en la esquina de la tumba del Brujo!

El hombre de la túnica negra subió al altar y se plantó ante Lumian. Inclinándose ligeramente hacia delante, ahogó una risita.

“¿Te has dado cuenta de que la Cogitación es inútil?”

¿Cómo? ¿Cómo lo sabe? Lumian lo miró fijamente, sorprendido y desconcertado.

A esta proximidad, incluso con la capucha ocultando sus rasgos, Lumian podía distinguir el rostro del hombre de túnica negra.

Era un joven entrado en años, de extremidades largas y delgadas, pelo corto y negro azabache, ojos azul claro y rasgos afilados. Era sorprendentemente guapo.

Qué… La mirada de Lumian se fijó en el hombre.

Conocía esta cara demasiado bien. Lo veía todos los días cuando se miraba al espejo.

¡Era él mismo!