El gordito Zhang Yifan miró estúpidamente a Luo Wenzhou. 

Luo Wenzhou puso los sobres sobre la mesa. Se rió con rabia. “¿Quieres sobornar a un oficial de policía con 300.000? ¿No es ridículo?” 

Zhang Yifan no oyó que se trataba de una broma; en realidad lo tomó por la verdad. Su carita redonda mostraba el pánico de alguien que ha llegado al límite de sus fuerzas. Dijo entrecortadamente: “Pero… esto es todo lo que tengo…”. 

“¿De dónde lo has aprendido? Encuentras cualquier problema y sacas dos tarjetas para solucionarlo”. La sonrisa de Luo Wenzhou se enfrió gradualmente. Miró severamente al chico. “¿Crees que puedes resolver un asesinato con dinero? ¿Qué miserable maestro te enseñó eso? Dímelo, ¡y mañana mismo los sacaré de la educación!”. 

En casa, Zhang Yifan tenía miedo de su padre. Fuera, también tenía miedo de los hombres severos y poderosos como su padre. Luo Wenzhou le asustaba en silencio como una cigarra en invierno, sin hacer ruido. 

“Si Xia Xiaonan mató a alguien, no importa si lo hizo con sus propias manos o en connivencia con alguien más. Ella todavía tiene que pagar el precio. Ocultar a la policía dónde ha ido un criminal buscado durante quince años, confabularse con un criminal buscado, dañar a un compañero de clase… ¿qué clase de resentimiento justifica un comportamiento tan desquiciado?”. 

Con cada frase que Luo Wenzhou decía, la cara del chico se volvía más blanca. 

“No importa matar a alguien, también está el desmembramiento…”

Aquel día en la Oficina Municipal, la policía sólo les había interrogado; no les habían contado a los alumnos los detalles de la muerte de Feng Bin. El profesor y los padres, por supuesto, tampoco habrían mencionado cosas tan sangrientas. Zhang Yifan había estado encerrado desde que volvió a casa y aún no había regresado a la escuela. Al oír de pronto la palabra “desmembramiento”, se asustó tanto que saltó del sofá. “¿Desmembramiento? Feng Bin estaba… estaba…” 

Luo Wenzhou tenía muchas ganas de describir el aspecto que había tenido Feng Bin al morir, pero cuando las palabras llegaron a sus labios, miró aquel rostro todavía infantil y se las tragó. Sólo preguntó: “¿Por qué querías huir? ¿Quién te incitó? ¿Quién quería hacer daño a Feng Bin?”. 

“¡Nadie! ¡Nadie quería hacerle daño!” Zhang Yifan sacudió la cabeza una y otra vez. Como si se hubiera aprendido sus frases mil veces, soltó: “Fuimos a celebrar la Navidad…”. 

Fei Du puso su taza sobre la mesa e interrumpió en silencio a Zhang Yifan.

“¿Navidad?”, preguntó. “¿Qué tiene de especial la Navidad?”. 

Zhang Yifan estaba como una ardilla con el cuello apretado. Sus pupilas se contrajeron y se acurrucó. Un silencio aterrador se extendió por el salón exquisitamente decorado de su casa. 

Al cabo de un buen rato, el chico no pudo contenerse más. Empezó a sollozar desconsoladamente.  

“Llamaré a tus padres”. Luo Wenzhou alargó la mano para coger el teléfono de la mesa. “¿Qué hacen asistiendo a una cena? ¿Están cenando con el presidente?” 

Zhang Yifan se lanzó sobre él de inmediato, reteniendo a Luo Wenzhou con ambas manos. 

Sus palmas estaban empapadas de sudor, pegadas al dorso de la mano de Luo Wenzhou. Estaban heladas. 

Luo Wenzhou sintió que sus diez dedos juntos no parecían los de un joven fornido de quince o dieciséis años, sino los de un niño perdido, débil y torpe. Como carecía de fuerza, ni siquiera podía confiar en sus propios dedos; instintivamente usaba toda la mano al agarrar cosas, como si fuera la única forma de conseguir un agarre firme. 

“No… no llames…” El chico regordete exprimió las palabras de sus vísceras. “Tengo miedo”. 

“¿De qué tienes miedo?” Fei Du no se inmutó. Al ver que Zhang Yifan apartaba inmediatamente la mirada tras encontrarse inadvertidamente con la suya, preguntó con agudeza: “¿Tienes miedo de mí, o de alguna persona que se parece mucho a mí?”. 

“Zhang Yifan”, continuó Luo Wenzhou en voz baja, “¿qué era lo que querías decirme ayer en la Oficina de la Ciudad?”. 

Zhang Yifan sollozaba tanto que apenas podía estarse quieto. Se estremecía y no conseguía hablar con claridad. 

Fei Du lo miró. El chico no era alto. Tenía rasgos pequeños, un aspecto agradable y fortuito. 

Como se había escapado, no llevaba el uniforme del colegio. Llevaba una camiseta ceñida al cuerpo, de la que sobresalía una barriguita algo redonda. Sobre la barriguita estaba Superman, flexionando los bíceps. En la espalda de la camiseta había un enorme puño. Mirando sólo el “envoltorio”, uno habría pensado que aquella tela cubría un cuerpo lleno de fuerza, el de un hombre grande y poderoso de amplias proporciones. 

El dormitorio de Zhang Yifan era visible desde el sofá del salón. La puerta del dormitorio no estaba cerrada; detrás de la puerta colgaban un saco de arena decorativo y un par de guantes de boxeo. Había carteles de películas de superhéroes pegados a la pared. También se veía una esquina de la cama; tenía impreso un rugiente puma que miraba desde la cama con incomparable desdén. 

El espacio vital de Zhang Yifan era tan uniforme que hasta los pequeños carteles mostraban las inexpresables expectativas que sus padres tenían puestas en él. Les habría encantado convertirlo en una hoja de cuchillo, arrancarle la grasa del cuerpo por todos los medios, reducirlo a un Mike Tyson, a un Lobezno, a un indomable hombre de verdad con piel de cobre y huesos de hierro.  

Pero las cosas resultaron contrarias a sus deseos; el niño seguía siendo un llorón tembloroso. 

“¿Te gusta Superman?” preguntó de repente Fei Du. “Puedes asentir o negar con la cabeza”. 

Zhang Yifan le miró con evasivas, emitió un enérgico gemido y sacudió la cabeza.

“Oh, ya entiendo. A tus padres les gusta comprarte ropa con Superman, ¿verdad? Siempre hay alguna discrepancia entre tu forma de pensar y la de tus padres. Cuando yo era pequeño, también iba a menudo en contra de las expectativas de mi padre”. En este punto, Fei Du hizo una ligera pausa. Luo Wenzhou lo miró de soslayo, vio que su voz era suave y que había una sonrisa en la comisura de sus labios, como si hablara de una experiencia infantil en la que coexistieran la calidez y la contradicción; no había indicios de que estuviera inventando nada.

Fei Du continuó: “En aquellos tiempos, a menudo teníamos que llegar a un acuerdo. A uno lo tiene que criar alguien, ¿no? Pero yo también tenía mis propios medios para rebelarme”.

Zhang Yifan, llorando, le miró abyectamente.

Fei Du le sonrió. “Te lo contaré dentro de un rato. – ¿También fuiste a Yufen para el primer ciclo de secundaria?”.

Zhang Yifan asintió.

“La enseñanza intermedia pertenece a los nueve años de educación obligatoria. Las escuelas públicas no suelen cobrar tasas, pero la tuya sí, y son caras, ¿no? He oído que hay un restaurante occidental especial en la cafetería de tu colegio”.

Fei Du le hizo algunas preguntas al chico como si estuviera charlando, todas ellas preguntas que podían responderse con un asentimiento o un movimiento de cabeza.

La respiración acelerada de Zhang Yifan se fue calmando poco a poco. Fei Du se fijó en su expresión y calculó que estaba a punto de hablar con normalidad. A continuación, cogió unos terrones de azúcar de la cesta que había debajo de la mesita y los echó en la taza de Zhang Yifan, cogió la tetera que había a su lado y le sirvió agua caliente, esperando pacientemente a que bebiera la mayor parte antes de lanzar la siguiente pregunta.

Fei Du dijo: “¿Te gusta la escuela?”.

Zhang Yifan hizo una pausa y negó con la cabeza.

Fei Du se inclinó un poco hacia delante, apoyando los codos en las rodillas, igualando su línea de visión con la de Zhang Yifan. Bajó la voz. “¿Te han acosado en la escuela?”.

Esta vez, Zhang Yifan guardó silencio durante más tiempo, y luego sacudió la cabeza con mucha firmeza.

Como si sopesara algo, Fei Du dobló una y otra vez el envoltorio de un terrón de azúcar, considerando la expresión del chico regordete-Zhang Yifan se había calmado más o menos; no había habido ninguna fluctuación en sus emociones durante su silencio de hacía un momento. A juzgar por su lenguaje corporal, parecía haber estado recordando. Cuando sacudió la cabeza, sus movimientos no fueron forzados.

O era verdad, o creía que no le habían intimidado.

Fei Du dijo: “Entonces, ¿han intimidado a Feng Bin, Xia Xiaonan y los demás?”.

Al principio, Zhang Yifan asintió. Luego dudó un momento y sacudió la cabeza, diciendo en voz baja: “…A Feng Bin no le hacían bullying, él estaba con ellos, pero él… no era el igual, era bastante agradable”.

Los dedos de Fei Du, golpeando el envoltorio, hicieron una pausa.

Feng Bin había estado con “ellos”; había pertenecido a la facción de los matones.

“Ellos… le echaron el ojo a Xia Xiaonan”, dijo Zhang Yifan sin introducción ni conclusión. ” Teníamos que huir. Eso fue lo que dijo Feng… Feng Bin”.

Sus palabras fueron inconexas, pero Luo Wenzhou de alguna manera oyó algo espantoso detrás de ellos. Él siguió, “¿Quién puso sus ojos en Xia Xiaonan?”

“Ellos… Los amos.”

Luo Wenzhou casi sospechaba que sus propios oídos se habían estropeado. “¿Quiénes? ¿Los amos? Entonces, ¿qué demonios eres? ¿Un esclavo?”

“No soy un esclavo, soy una persona corriente, un ‘plebeyo’”, dijo Zhang Yifan en voz baja. “Wang Xiao y los demás son los esclavos”.

Aparte de Feng Bin y Xia Xiaonan, había otros cuatro estudiantes que habían huido. Wang Xiao era la única chica entre ellos: los padres de la chica habían rechazado a Xiaan Haiyang y a su colega en la puerta porque la chica tenía fiebre y no la habían visto.

“¿Wang Xiao era la chica que estaba con ustedes?”. Al ver que Zhang Yifan asentía, Luo Wenzhou preguntó: “Has dicho ‘Wang Xiao y los demás’. ¿Quiénes son los ‘otros’? ¿Los otros dos chicos?”.

Zhang Yifan volvió a asentir.

“‘Amos’, ‘plebeyos’ y ‘esclavos’”, repitió Luo Wenzhou los apelativos que había oído salir de la boca de Zhang Yifan, sintiendo que un aura de escuela media le golpeaba en la cara. Era sencillamente absurdo; esos mocosos parecían estar jugando seriamente a una versión de la vida real a gran escala de un juego de mesa, pero un escalofrío le subía incesantemente por los pies. “Quieres decir que Feng Bin pertenecía a los ‘amos’, Wang Xiao y esos otros pertenecen a los ‘esclavos’, y sólo tú eres un ‘plebeyo’. Lo he entendido bien, ¿no? -Entonces, ¿qué es Xia Xiaonan?”

“Xia Xiaonan es… el ‘ciervo’.” Zhang Yifan exprimió las palabras de su garganta, su voz aún no completamente desarrollada delgada como un hilo, parecía a punto de colapsar en cualquier momento. “Todos los años en Navidad, después de la fiesta navideña organizada por los profesores de inglés, los alumnos tienen su propia actividad. La escuela no cierra en Navidad ni en Año Nuevo, y los dormitorios no están cerrados. Podemos jugar toda la noche. A partir de tercero de secundaria, cada año, habría…”

Luo Wenzhou tuvo la sensación de que la “actividad” no era reunirse para jugar a “Lucha contra el terrateniente”. Preguntó de inmediato: “¿Jugar toda la noche? ¿Jugar a qué?”

“Jugar a un juego de caza, como los Juegos de Supervivencia”. Zhang Yifan bajó involuntariamente la voz. “Todos los años hacen una lotería antes de Navidad y eligen a cinco personas entre los ‘plebeyos’ que pueden participar en el juego de caza, y si ganas puedes unirte a ellos”.

” ¿Unirte a ellos? ¿Quieres decir que puedes dejar de ser una persona corriente y convertirte en uno del grupo de los ‘amos’? ¿Cuáles son los beneficios de unirse? ¿Puedes intimidar a quien quieras?”

“Si te unes, estarás a salvo”, dijo con lástima el chico regordete a Luo Wenzhou. “Mientras no te metas en un desacuerdo con los otros ‘amos’, entonces no te intimidarán al azar, no te convertirás en un ‘esclavo’, y de alguna manera no te convertirás en ‘presa’. Puedes ir a la cafetería inmediatamente después de clase y no tienes que evitar a los ‘amos’. Puedes tener las llaves de tu dormitorio y del edificio de dormitorios y no tener miedo de quedarte fuera, puedes… puedes ir a la escuela en paz”.

Incapaz de resistirte, sólo podías esforzarte por unirte a ellos para recibir el trato que le corresponde a un estudiante ordinario.

“Incluso durante la restauración de Yuan Shikai, no se atrevió a restaurar el sistema de la dinastía Mongol. Los estudiantes de tu escuela son realmente algo”, dijo Luo Wenzhou lentamente. “¿Fueron elegidos por la lotería este año?”

Zhang Yifan le miró, reconociéndolo en silencio.

Luo Wenzhou dijo: “¿Cómo juegas a este juego de caza tuyo?”.

Zhang Yifan apretó los puños. El gran reloj del salón avanzaba paso a paso, el segundero se movía con un sonido metálico, avanzando paso a paso hacia el futuro infinito. Cuando hubo recorrido un largo trecho, Zhang Yifan por fin reunió el valor suficiente para abrir la boca-.

“Cuando empiece, todos los que participen en el juego tendrán que encontrar al ‘ciervo’. Sólo anunciarán quién es el ‘ciervo’ cuando empiece el juego. Antes, nadie sabe quién va a ser. Después de anunciarlo, el “ciervo” tiene cinco minutos para correr y esconderse, y luego los “cazadores” tienen hasta el amanecer para atraparlo. El que lo atrape, gana”.

“Tu colegio es muy grande, con muchos edificios de aulas y dormitorios. Con una persona escondida y cinco buscando, ¿cómo van a encontrarlos?”. Luo Wenzhou preguntó. “Y una niña pequeña como Xia Xiaonan, ¿no sería capaz de encontrar cualquier rincón al azar y esconderse toda la noche?”.

“No son cinco personas buscando”, dijo Fei Du ligeramente a su lado. “Es toda la escuela buscándola”.

Luo Wenzhou se congeló de inmediato.

Pero Zhang Yifan asintió.

La camarilla de matones de la escuela tenía derecho a hablar, y los estudiantes ordinarios eran como la gente común bajo el gobierno despótico de un tirano. Al igual que Zhang Yifan, sólo querían vivir en paz, sólo pedían no convertirse de algún modo en la persona acosada. Una vez que aceptaban esta orden, se sometían instintivamente, como personas que veían cómo intimidaban a sus compañeros de clase y se sentían descontentos por ello, pero sólo se atrevían a mirar desde la barrera.

Las personas que podían participar en el juego eran “candidatos”. Cada candidato era una acción con potencial para aumentar de valor.

Si le dabas a uno de los candidatos la información esencial sobre el “ciervo” que necesitaba para unirse a la camarilla, esa persona se encargaría de protegerte de forma natural; no, quizá los más espabilados ya se habrían unido a la facción de esa persona antes del comienzo del juego.

¿Los cinco candidatos del llamado “juego de caza” habían sido elegidos por sorteo?

Obviamente, el chico regordete había mentido al respecto. Viendo su conducta al intentar sobornar a un oficial de policía, se podía deducir cómo había conseguido su puesto.

“Cuando el ciervo ha sido capturado”, preguntó Fei Du, “¿qué ocurre?”.

La cara de Zhang Yifan era cenicienta.

Traducido por Bezy

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