Capítulo 106: Comienza el ritual

Lumian se dio cuenta de que el rostro del hombre de túnica negra era casi idéntico al suyo, salvo por algunas sutiles diferencias.

En la profundidad de los ojos azul claro del desconocido había un tenue matiz negro plateado. No estaba claro si la sombra de la capucha afectaba a la tez del hombre o si su piel era naturalmente un tono más oscuro.

“¡¿Quién eres?!” Lumian soltó un grito de asombro, sus palabras amortiguadas por la tela en la boca, dejando solo movimientos indistintos.

El hombre de túnica negra sonrió sin presentarse, se volvió y caminó hacia el padre.

Lumian se esforzó por seguirlo, desesperado por conocer la identidad del hombre, su propósito y por qué había aparecido en la tumba del Brujo muerto.

Esto era crucial para él.

Aunque la capacidad del padre para retener recuerdos dentro del bucle era sorprendente, no era inexplicable. Las teorías de Lumian sobre la naturaleza del bucle podrían explicar tal anomalía. Al fin y al cabo, Madame Pualis era un buen ejemplo.

Sin embargo, la repentina aparición del hombre de la túnica negra fue totalmente inesperada. No era su presencia lo sorprendente; Lumian siempre había sospechado que otro individuo, aparte del búho y el ocupante del ataúd, era el autor intelectual de las anomalías de Cordu.

Lo que realmente lo sorprendió fue el asombroso parecido entre el hombre de la túnica negra y él. Esto sugería que el hombre podría ser otra versión de Lumian.

¡Sus teorías sobre la naturaleza del bucle no lograron explicar esta desconcertante revelación!

¡Algo no va bien! Lumian se esforzó por inclinarse hacia delante, pero las cuerdas lo sujetaron, haciendo que se estrellara contra el altar con un ruido sordo.

Su nariz, que había dejado de sangrar, empezó a manar de nuevo, y las heridas rojas e hinchadas se hicieron más prominentes.

Sin inmutarse, Lumian siguió adelante. Incapaz de utilizar sus extremidades, confió en la increíble flexibilidad de Danzante, deslizándose hacia el hombre de túnica negra con gran dificultad.

Su mente se llenó de pensamientos.

¡Tengo que averiguar quién es este hombre de túnica negra y por qué está aquí!

Debe ser una manifestación de la esencia del bucle. Desentrañar este secreto podría proporcionar la esperanza de utilizar el bucle para escapar de la difícil situación actual y, en última instancia, resolver las anomalías que asolan Cordu.

Drip, drip. La sangre de la cara de Lumian tiñó el suelo de un rojo vibrante. Su cuerpo manchó el tono carmesí en todas direcciones mientras se retorcía en su lucha. La escena era caótica y apestaba a sangre.

Se esforzó por alcanzar al hombre de la túnica negra, pero no pudo emitir sonido alguno. Su rostro, contorsionado por el dolor y la ansiedad, era una visión espeluznante.

El hombre de túnica negra, con un asombroso parecido a Lumian, bajó la mirada e indicó al padre, Guillaume Bénet: “Comience el ritual”.

“De acuerdo”, dijo Guillaume Bénet a Pierre Berry al borde del altar. “Trae a Lumian al altar”.

Pierre Berry se acercó, agarró a Lumian por debajo del brazo y lo levantó.

¡No! Lumian se agitó con todas sus fuerzas, como un pez recién sacado del agua.

Pierre Berry estuvo a punto de perder el control debido a lo “resbaladizo” de Lumian. La gentileza de los ojos de Pierre desapareció rápidamente, sustituida por un brillo feroz y brutal.

Su fuerza aumentó mientras sujetaba con fuerza a Lumian y lo arrojaba sobre el altar.

Después, Pierre Berry miró a Lumian y soltó una risita.

“Más te vale morir durante el ritual que seguir vivo. Te arrepentirás, te lo prometo”.

¿Es una respuesta a mi anterior provocación? Justo cuando este pensamiento cruzó la mente de Lumian, vio a Aurora, vestida con una sencilla túnica blanca, acercarse a su lado.

Se apoyó en el altar adornado con lilas y tulipanes, con la mirada perdida en su hermano.

Los aldeanos de la catedral se arremolinaron formando un semicírculo alrededor del altar.

El padre recogió dos velas de color blanco grisáceo y las colocó en los lugares correspondientes de Aurora y Lumian.

A continuación, colocó una vela bajo sus pies, creando un dibujo en el altar con dos velas arriba y una abajo.

Tras unos instantes, el padre encendió las tres velas en secuencia, de arriba abajo y de izquierda a derecha, utilizando su espiritualidad.

A Lumian le llegó a la nariz un leve aroma dulce que lo dejó desorientado. La escena le resultaba inexplicablemente familiar.

…

Ryan, Leah y Valentine se acercaron sigilosamente al lateral de la Catedral del Eterno Sol Ardiente agarrados a una maleta de color amarillo parduzco.

Ocultos en las sombras, se asomaron a través de la vidriera para ver el altar transformado del Eterno Sol Ardiente. Vieron a Lumian atado a la izquierda y a Aurora de pie a la derecha. Vieron al padre frente a los hermanos, una vela blanca grisácea encendida bajo sus pies, flanqueado por el enigmático hombre de túnica negra y Pierre Berry.

Los puños de Valentine se cerraron mientras una luz dorada parpadeaba en sus ojos.

Leah le lanzó una mirada de reojo, preocupada de que su compañero pudiera estar consumido por la ira.

Afortunadamente, Valentine era un Purificador experimentado que había completado numerosas misiones. Sabía lo que había que hacer y lo que había que evitar.

Ryan desvió la mirada y bajó la voz. “Nos acercaremos al altar, romperemos el cristal y lanzaremos un ataque sorpresa. Nuestro objetivo es agarrar a Lumian y Aurora y salir del pueblo en menos de un minuto.

“Si no logramos nuestro objetivo en ese tiempo, abortaremos la misión y huiremos al río. Activaremos el bucle de forma proactiva”.

“De acuerdo”, murmuraron Valentine y Leah en voz baja, asintiendo con la cabeza.

Ryan añadió: “Valentine, ten listo la Luz Solar. No podemos contenernos más. Tenemos que desplegar el 2-217 ahora”.

“No hay problema”, respondió Valentine mientras Leah sacaba una caja de cerillas.

Manipuló la campana de plata de su velo y sus botas, corriendo alrededor de la plaza de Cordu a una velocidad vertiginosa mientras lanzaba cerillas en varios puntos.

Esto marcó una ruta de escape predeterminada.

Los magos no actuaban sin preparación.

Una vez que Leah hubo terminado su tarea, el trío de investigadores oficiales rodeó cautelosamente por debajo de la vidriera a un lado del altar.

Valentine se asomó al interior y le dijo a Ryan: “El ritual está a punto de comenzar. Debemos actuar ya”.

Ryan, que también observaba el interior de la catedral, frunció el ceño y preguntó: “¿Notaste algo raro?”

Leah repitió apresuradamente en su mente la escena que acababa de presenciar y respondió con aprensión: “¡No oigo nada desde dentro!”

Estaban a solo tres metros de los aldeanos más cercanos, pero no podían distinguir ningún sonido que emanara de su interior. ¡Los aldeanos estaban claramente enfrascados en una animada conversación!

Los ojos de Ryan se entrecerraron, y una sospecha tomó forma instantáneamente en su mente.

Se levantó y embistió la vidriera que tenía delante, sin tener en cuenta que los cultistas del interior de la catedral podrían descubrir su presencia.

Los tintineos resonaban mientras el delicado cristal permanecía intacto, pero los aldeanos del interior de la catedral parecían ajenos al caos del exterior.

Mientras Ryan invocaba la Armadura del Amanecer y la Espada del Alba, Leah corría en círculos por la ventana.

Esta vez no tintineó ni una sola campanilla de plata deliberadamente descontrolada. 

Desde la perspectiva de Leah, esto implicaba que no había peligro; sin embargo, ¿cómo podía no haber ninguna amenaza emanando de la catedral?

Así, llegó a la conclusión de que la respuesta correcta era: ¡La situación era extremadamente peligrosa!

¡Era tan peligrosa que los Artefactos Sellados de campanillas de plata estaban totalmente desorganizados o no se atrevían a reaccionar!

¡Bang!

La Espada del Alba, forjada con luz, golpeó una vidriera, pero no logró impactar. Parecía como si toda la catedral estuviera envuelta por una fuerza invisible y aterradora que impedía la entrada a los forasteros.

Un brillante pilar de luz, rodeado de llamas, descendió del cielo mientras Valentine extendía los brazos. Sin embargo, no apareció en el interior de la catedral como había previsto. En su lugar, aterrizó fuera de la vidriera, causando ondas.

Parecía que el interior y el exterior estaban completamente aislados.

Ryan tomó una decisión rápida y dijo a Valentine y Leah: “Probemos el Artefacto Sellado. Si no funciona, saldremos del pueblo para activar el bucle”.

Ryan no sugirió la retirada inmediata porque esperaba irrumpir y salvar a Lumian y Aurora. Sospechaba que una vez que el ritual comenzara de verdad, el bucle podría verse afectado. En ese caso, no podrían salir de Cordu ni reiniciar todo allí.

Sin perder tiempo, Valentine convocó las ilusorias llamas doradas.

Con dos chasquidos, Ryan abrió la maleta y sacó el espantapájaros Tanago, con la piel ya medio cubierta.

Apretó la frente del Espantapájaros contra la vidriera y desató la gruesa tela negra.

En el rostro de 2-217 aparecieron un par de ojos de aspecto humano, carentes de emoción e incrustados en la paja de color verde parduzco.

Los ojos giraron y se clavaron en Pons Bénet, de pie al borde del altar.

El villano se quedó inmóvil y luego salió disparado hacia la ventana.

Mientras corría, su cuerpo se desvanecía, dejando que su ropa revoloteara por el suelo y cubriera sus zapatos de cuero.

Un trozo de carne cubierta de piel surgió en el cuello del Espantapájaros Tanago, fusionándose con el tallo que había debajo.

“¡Funciona!” exclamaron Ryan y los demás, eufóricos.

Esto significaba que entrar en la catedral no era imposible, y que la protección del altar no era inexpugnable.

…

“¡El horóscopo está a punto de cambiar!”

“¡Por fin está sucediendo!”

“…”

En medio del alboroto de los aldeanos y el aroma circundante de ámbar gris, clavo de olor, almizcle y tulipanes, Lumian experimentó una extraña sensación de déjà vu. Confiando en la flexibilidad de Danzante, forzó la parte superior de su cuerpo a pesar de estar atado.

Al segundo siguiente, vio al padre abrir la boca y gritar en Hermes antiguo: “¡El poderoso Círculo de la Inevitabilidad!”

En cuanto las palabras salieron de sus labios, la oscuridad envolvió el interior de la catedral y los aldeanos enmudecieron.

Las llamas anaranjadas de las tres velas se redujeron al tamaño de gránulos de pimienta, ahora teñidos de plata y negro.

La mente de Lumian zumbó cuando la familiar sensación de ardor se encendió en su pecho.

Su visión se nubló, y la Aurora de ojos vacíos, el padre de aspecto solemne y el encapuchado de túnica negra aparecieron ante él en capas bajo la deslumbrante cúpula dorada.

Un dolor agudo le punzó la cabeza, como si le arrancaran algo de lo más profundo de su memoria. Se sentía extrañamente similar a la escena que se desarrollaba ante él.

La sensación de familiaridad y déjà vu surgió en el corazón de Lumian, docenas o incluso cientos de veces más fuerte que antes.

¡Thump, thump!

Podía oír los latidos de su corazón.