Capítulo 106 – Extra 1: Colgante de Jade

La primera vez que Gu Huaiqing había visto a Jing Chen fue en un restaurante de la ciudad de Pingjiang.

Jing Shao le había enviado una carta diciendo que Rui Wang iría a Pingjiang a buscarle en estos días para verlo, lo que ahora le daba otra razón para no volver. De cualquier manera, el capaz Primer Ministro Huai podría manejar todos los asuntos del gobierno por él. Otro día en Pingjiang significaba otro día de descanso.

Era un día soleado cuando Gu Huaiqing fue a tomar algo a la tienda de vinos que frecuentaba junto al río Qingshui y vio que su asiento favorito junto a la ventana ya estaba ocupado. Frunciendo el ceño con disgusto, llamó la atención de un criado y le lanzó una pieza de plata en su dirección: —Dile a esa persona de ahí que se mueva.

El mesero tomó la plata, sintiéndose en un aprieto. Este joven señor era un cliente habitual, pero quien estaba sentado allí también vestía ropas lujosas y claramente no era alguien con quien se pudiera meter. Vaciló por un momento, sopesó la plata en su mano, el peso era considerable, apretó los dientes, se echó el paño al hombro y se acercó a la mesa.

Jing Chen estaba sentado solo a la mesa junto a la ventana, observando el río Qingshui y el bullicioso panorama de Pingjiang. Sus guardaespaldas estaban sentados en una mesa contigua sin atreverse a interrumpir. Fue entonces cuando el mesero se acercó de repente.

—Disculpe querido invitado, esta mesa estaba reservada anteriormente para ese Joven Maestro. ¿Podría cambiarle a otra mesa? —El criado señaló a Gu Huaiqing, que no estaba muy lejos.

Un guardia cercano se disgustó mucho al oír aquello y estaba a punto de levantarse para discutir, pero Jing Chen le detuvo con la mirada. Siguiendo el gesto del mesero, Jing Chen vio a un hombre de ropas blancas como la nieve parado no muy lejos, de rostro hermoso y aire noble, que no parecía un joven de familia adinerada común.

Mientras esa persona lo miraba, Gu Huaiqing también lo observaba a él. Rasgos impresionantemente apuestos con un aire de autoridad y majestuosidad. Pero lo más importante: ¡se parecía en un setenta por ciento a Jing Shao! Gu Huaiqing se sorprendió un momento y de inmediato se acercó rápidamente: —Xiao Er, te dije que encontraras un asiento junto a la ventana y estaría bien si no hay ninguno. ¿Cómo puedes pedir a los demás que se muevan de su asiento?

El mesero miró a Gu Huaiqing con los ojos desorbitados, y al ver que no tenía intención de recuperar la plata, rápidamente se disculpó siguiendo su discurso.

—He sido impertinente, espero que el joven señor pueda perdonarme. —Gu Huaiqing sonrió y saludó con las manos juntas a Jing Chen.

Jing Chen lo miró; entendía claramente lo que había pasado, solo que no sabía por qué este hombre había cambiado de opinión. Respondió con indiferencia: —No importa.

Gu Huaiqing miró a la persona que tenía delante. Obviamente, su aspecto era similar al de Jing Shao, pero su temperamento era muy diferente. Ese tipo de temperamento tranquilo y noble atraería inconscientemente la atención de la gente hacia él, pero les haría temer el contacto visual directo. Aunque Gu Huaiqing más o menos adivinaba la identidad de esta persona, se dio cuenta de que Jing Chen no tenía la menor idea de quién era. Pensando en esto, Gu Huaiqing de repente tuvo una idea divertida.

El rey de Huainan siempre había sido galante y despreocupado; al encontrarse con una belleza, no podía evitar acercarse a coquetear un poco. Apoyándose en su propio buen aspecto, rara vez recibía una negativa fría, excepto, por supuesto, de ese bruto de Jing Shao, que sólo sabía usar los puños. Así que Gu Huaiqing, planeando aprovechar la comida y la bebida, se sentó cómodamente frente a Jing Chen y dijo con una sonrisa: —Es el destino el que nos ha encontrado. Observo que el joven señor lleva en la cintura… —Mientras decía esto, echó un vistazo a la cintura de Jing Chen, pensando que seguramente llevaría una espada o algo similar. A él le encantaban los objetos preciosos, y podrían conversar un poco sobre ello. Pero después de mirar, se quedó sin palabras: ¡Jing Chen no llevaba ni espada ni daga en la cintura!

—¿Qué? —Jing Chen frunció el ceño, sintiendo que esta persona era un poco excéntrica.

—Eh… ese colgante de jade se ve bastante bien, —Gu Huaiqing, al recibir la mirada del otro, se quedó con la mente en blanco y soltó lo primero que se le ocurrió. —¿Podría prestármelo para verlo?

El rostro de Jing Chen se oscureció al instante.

Todo esto era sólo el principio de un terrible destino.

Y ahora, el Emperador Shengyuan, mirando las notas manuscritas del Taizu que tenía en las manos, solo sentía un dolor de cabeza insoportable.

Aunque se llamaban “notas manuscritas”, había muy poco sobre cómo gobernar el país. La mayor parte eran pequeños asuntos que el Taizu había anotado ocasionalmente por capricho, aunque lo que más había escrito era sobre el feudo de Huainan.

El Taizu decía que, de los tres reyes rebeldes con los que había luchado por el imperio, solo con Gu Xi había tenido una relación cercana y profunda. Se habían hecho hermanos jurados y a menudo dormían en la misma cama. Entre otras cosas, el Taizu dedicó toda una página a describir la belleza de Gu Xi, lo que hizo que a Jing Chen se le crispase la comisura de los labios. No pensaba que el Taizu, venerado como una deidad por las generaciones posteriores, hubiera sido tan romántico en su juventud. Lo que siguió después fue página tras página de suspiros y lamentaciones. “Las costumbres populares de la dinastía anterior no eran así; los hombres no podían casarse con hombres”. El Taizu estableció el Código Da Chen, empeñado en incluir la posibilidad de tomar un esposo masculino. Sin embargo, por mucho que se esforzó, el rey de Huainan finalmente no se casó con Taizu.

Lo que sucedió en medio de todo eso es algo que no se puede saber. Pero al final, el Taizu dejó escrito claramente en las notas una advertencia para los descendientes que las leyeran: no deben invadir activamente el feudo de Huainan, y si quieren retirar el feudo, deben tomar al rey de Huainan como consorte. Además, caprichosamente, enumeró toda una serie de reglas.

Jing Chen cerró las notas y suspiró suavemente. Lo que el Taizu había dicho originalmente era permitir tomar esposos masculinos, pero después de tantos años de perfeccionamiento continuo de las leyes, y de que entre el pueblo se formara la regla no escrita de que los hijos no primogénitos se casaran con hombres, la situación había llegado a ser como la actual. La razón por la que los emperadores de generaciones posteriores no pudieron recuperar Huainan fue, primero, que para casarse, el rey de Huainan debía estar dispuesto a entregarse; si no, fácilmente podía desatarse una guerra. Segundo, que al tomar al Rey de Huainan, todos los funcionarios de Huainan tendrían que entrar en la corte como oficiales, lo que también suponía una gran amenaza para el poder imperial.

—Informando al Emperador, Cheng Wang ha solicitado su presencia. —El Jefe Eunuco informó.

—Déjenlo entrar. —Jing Chen se frotó el entrecejo.

—Chendi saluda al Emperador, yo… —Jing Shao se arrodilló para hacer el saludo, pero antes de terminar, Jing Chen lo interrumpió.

—¿Qué ocurre? —Jing Chen hizo un gesto con la mano para que se levantara. Los eunucos, entendiendo la indirecta, se retiraron.

—Hermano, —Jing Shao se levantó obedientemente y se acercó a su hermano mayor, echando un vistazo al pequeño libro amarillento que Jing Chen tenía en las manos. —¿Qué demonios está escrito en las notas del Taizu? —En los últimos dos años, Jing Shao había pensado cada vez más que el Taizu definitivamente debía estar vigilando desde el más allá. En su vida anterior, cuando aniquiló Huainan, de repente mucha gente lo calumnió y finalmente murió en la montaña Fengyue. En esta vida, no lo atacó seriamente, pero el Emperador Hongzheng insistió en retirar el feudo, y entonces el Taizu se lo llevó por adelantado. Así que realmente quería saber qué decían exactamente las notas del Taizu.

Jing Chen apretó el cuadernillo que tenía bajo la palma de la mano y no se lo mostró: —¿Qué haces aquí?

—Oh, Gu Huaiqing ha venido a la Capital, e insiste en quedarse en mi casa. —Al ver que la expresión de los ojos de su Hermano Imperial cambiaba, Jing Shao pensó que había dicho algo incorrecto, así que se encogió hacia atrás y dijo solemnemente: —Chendi viene a informar: el Rey de Huainan ha llegado a la capital con el testamento de Taizu y solicita audiencia con Su Majestad.

El legado del Emperador Taizu fueron escritas de su puño y letra en su lecho de muerte, entregadas al Rey de Huainan como un talismán protector. Se dice que cuando el primer Rey de Huainan recibió las instrucciones, cayó al suelo y lloró amargamente, y pocos días después siguió al Taizu en la muerte.

La noticia de que el rey de Huainan había llegado a la capital con el legado de Taizu se extendió rápidamente por toda la ciudad.

Hubo mucha discusión en la Corte, y todo el mundo especulaba sobre cuál era el legado de Taizu. Jing Chen lo había adivinado vagamente, pero cuando Gu Huaiqing lo leyó delante de todos los funcionarios civiles y militares, sintió que las venas de su frente se crispaban.

Gu Huaiqing, de pie en el centro de la sala, alzó la vista hacia el apuesto emperador sentado en lo alto del trono, con una sonrisa enigmática, esperando a que hablara.

La corte estaba tan silenciosa que se podía oír caer un alfiler, ¡solo porque el legado de Taizu era demasiado impactante!

—Ya que existe tal legado, Zhen obedecerá la voluntad de Taizu. —El rostro de Jing Chen permaneció estoico, y su mirada profunda fija en Gu Huaiqing. —Puedes seguir custodiando el feudo de Huainan, todo será como siempre con los impuestos y tributos.

Un rastro de decepción brilló en el rostro de Gu Huaiqing, pero la reacción del Emperador también estaba dentro de sus expectativas, e inmediatamente se arrodilló para darle las gracias. —Haré todo lo posible para proteger a Huainan para Su Majestad.

✦✦✦

En el tercer año de Shengyuan, el Rey de Huainan proclamó en la corte el legado de Taizu. En abril regresó a su ciudad principal, Danyang, y en mayo invadió Jiangzhou.

—¡Su Majestad! El Rey de Huainan, amparándose en el legado de Taizu, ha estado causando problemas en Jiangnan. Además, Huainan está a ochocientos li de la capital, en una llanura sin obstáculos. ¡Mantenerlo es realmente peligroso! —El ministro de Guerra dijo con el rostro lleno de angustia.

—Su Majestad, en años anteriores, las campañas en todos los frentes han dejado el Tesoro Nacional con déficit. Ahora que la situación general comienza a estabilizarse, es precisamente el momento de recuperarse y descansar. Realmente no es conveniente iniciar otra guerra. —El ministro de Hacienda también añadió su apoyo.

Jing Chen, sentado detrás del escritorio en su estudio imperial, escuchaba sin expresión la discusión de varios ministros importantes, sintiendo una enorme frustración interior. Lanzó una mirada feroz a cierto príncipe Zhenguo que estaba sentado a un lado tomando té.

Jing Shao se estaba metiendo a escondidas un pastelito en la boca cuando la mirada de su hermano mayor casi lo hizo atragantarse. Bebió rápidamente un gran trago de agua.

La llamada invasión de Jiangzhou por parte del Rey de Huainan era en realidad una maniobra de Gu Huaiqing para forzar un matrimonio: había ocupado otra ciudad y luego se quedó quieto. En cuanto al déficit del Tesoro Nacional, era por el dinero que Jing Shao había gastado en sus campañas y que luego había escondido. Más tarde lo entregó obedientemente a Jing Chen, e incluso Gu Huaiqing entregó su parte también. Pero todo esto no se podía revelar abiertamente. Esos fondos Jing Chen solo podía guardarlos temporalmente; si los depositaba directamente en el tesoro nacional, sería una prueba evidente del delito de Jing Shao. Así que, sin otra opción, Jing Chen solo podía desahogar su frustración lanzando más miradas asesinas a su hermano menor.

—La Emperatriz ha fallecido, y no hay nadie que se haga cargo del harén, así que ¿por qué Su Majestad no acepta simplemente que el Rey de Huainan… —susurró Ma Zhuo.

Varios ministros veteranos se miraron entre sí, sin atreverse a decir nada.

—¿Es eso también lo que piensan todos ustedes? —Jing Chen recorrió con la mirada al grupo.

—El vice ministro Ma tiene razón, pero este asunto aún requiere una consideración cuidadosa… —El ministro de Hacienda respondió en voz baja. Ningún Rey de Huainan en la historia había estado dispuesto a casarse y entrar en el palacio. Era raro encontrar uno especial que sí quisiera. Si se podía recuperar el feudo de Huainan de esta manera, sería un gran beneficio para las generaciones venideras. Pero si el emperador no quería casarse, ellos no se atrevían a insistir. Después de todo, el emperador nunca había tomado un consorte masculino, e incluso desde que estableció su propia residencia fuera del palacio nunca había favorecido a un hombre. Probablemente no le gustaban los hombres… ¿verdad?

Una vez que los ministros se fueron, Jing Shao, al ver que su hermano mayor estaba de mal humor, también intentó escabullirse. Pero Jing Chen lo agarró por el cuello y lo arrastró a jugar weiqi con una expresión amarga en la cara.

Ver el tablero lleno de piedras blancas y negras le daba dolor de cabeza a Jing Shao. Nunca había tenido talento para la música, el ajedrez, la caligrafía o la pintura, y menos aún para jugar contra su hermano mayor. Su destino era ser aniquilado.

Jing Chen observó a su hermano menor, con la nariz arrugada, siendo masacrado por completo, y su corazón perturbado gradualmente se llenó de un ligero placer: —Ni siquiera intentas aprender de Hanzhang. Sigues sin mejorar.

—Jun Qing siempre me deja ganar. —Jing Shao se rascó la cabeza, sin saber dónde poner su pieza, así que la colocó en un lugar al azar, y como era de esperar, fue atrapado por su hermano y algunas más de sus piezas fueron comidas por las de su hermano.

—Xiao Shao, —Jing Chen miró a su hermano menor que sonrió cuando mencionó a su Wangfei, —¿Alguna vez pensaste en dejar ir a Hanzhang antes de que se convirtiera en marqués?

—¿Ah? —Jing Shao, que sostenía una pieza, se quedó atónito. Aunque no sabía por qué su hermano se lo preguntaba de repente, sacudió la cabeza con decisión: —Nunca he pensado en eso.

—Casarse contigo significaba que quedaría atrapado en los límites  del patio interior, ¿estabas dispuesto a verlo así? —Jing Chen no colocó otra piedra, sino que miró directamente a Jing Shao. Este era precisamente el punto que no había podido entender en los últimos días. Se preguntaba si sus sentimientos hacia Gu Huaiqing eran genuinos o si solo se debían a su apariencia. Pero cuando pensaba en una figura tan extraordinaria atrapada en el harén, luchando contra un grupo de mujeres, su corazón se llenaba de irritación.

Jing Shao captó el significado implícito en las palabras de su hermano. Hizo girar hábilmente la piedra negra entre sus dedos: —Siento compasión por Jun Qing, pero sé aún más que, aparte de él, nunca podré amar a otra persona. Y sin mí, es posible que él tampoco pueda ser feliz. Mientras pueda estar con él, le daré todo lo que pueda. Definitivamente no permitiré que sufra injusticias.

Jing Chen escuchó las palabras de su hermano menor en silencio, sin que una sola palabra saliera de su boca.

—Hermano… —Jing Shao miró a su hermano y no pudo evitar suspirar. Antes de salir, su propio Wangfei le advirtió repetidamente que no podía persuadir directamente a su hermano mayor sobre el matrimonio, porque Jing Chen, como Emperador, debía haberlo pensado más meticulosamente que él. Desde la antigüedad, era imposible tener a la vez la belleza y el país. Ahora que tenía una oportunidad tan buena, nunca supo por qué dudaba su hermano, pero resultó que sentía lástima por Gu Huaiqing…

Después de que su hermano menor se fue, Jing Chen se sentó en el jardín imperial, contemplando los pétalos de flores que caían por doquier.

—Cada generación de Reyes de Huainan se llama Gu Huaiqing. Entonces, ¿tuviste otro nombre en tu infancia? —Eso fue lo que, mirando el rostro exquisito de esa persona, inexplicablemente le preguntó.

—Dame el colgante de jade y te lo contaré. —El Gu Huaiqing de su memoria sonrió maliciosamente.

—Está bien si no quieres decirlo. —Mirando su sonrisa en ese momento, Jing Chen pensó que era muy hermoso, por lo que no le importó su descortesía.

—Feng Xi, —Gu Huaiqing arrebató el colgante de jade, sonriendo con una belleza que cautivaba a todos. Al heredero de Huainan se le debía dar un nombre con el sufijo “Xi”. —Cuando era más joven, mi nombre era Feng Xi.

En febrero del cuarto año de Shengyuan, se cumplió el primer aniversario del fallecimiento de la emperatriz, y los ministros solicitaron el nombramiento de una nueva. En marzo, el Emperador Shengyuan promulgó un edicto: honrando el último legado del Emperador Taizu, desposaría al Rey de Huainan, Gu Huaiqing, como emperatriz, y retiraría el feudo de Huainan. El Emperador Shengyuan, reconociendo el talento del Primer Ministro Huai, lo nombró Primer Ministro de la Izquierda.

Aunque Gu Huaiqing era técnicamente una emperatriz sucesora, debido a que seguía el legado de Taizu; en comparación con la primera emperatriz que era de la residencia de Jing Chen, la boda se celebró con gran esplendor. Una alfombra roja de diez li, y todo el imperio se unió en la celebración.

Jing Chen abrió la puerta de la cámara interior del Palacio Fengyi. Con los ojos un tanto empañados por la bebida, miró a la persona sentada frente al dosel de seda roja. Llevaba una túnica de boda similar al suyo, bordado con un magnífico fénix dorado que realzaba su apuesto rostro, haciéndolo aún más fascinante.

Acercándose lentamente, Jing Chen cogió la copa de vino que había sobre la mesa y le pasó una de ellas. Sin embargo, no tenía prisa por beberse el contenido. En lugar de eso, se limitó a mirar a Gu Huaiqing en silencio: —¿Vale la pena? —Abandonarlo todo, solo por alguien como él, cargado con el peso del imperio, destinado a no poder dedicar toda su energía a esa persona, ¿realmente valía la pena?

Gu Huaiqing agitó la copa dorada en su mano, se levantó y entrelazó su brazo con el del emperador: —En la noche de bodas, ¿cómo puede Su Majestad ser tan poco romántico?

Jing Chen no hizo más preguntas y se limitó a beber con él el vino de la copa.

Jing Chen abrazó a su recién desposada emperatriz y se acostó con él en la amplia cama. La luz de las velas, filtrándose a través del dosel rojo, iluminaba el rostro de Gu Huaiqing, que en la penumbra parecía aún más fascinante y encantador. Acariciando suavemente el cabello negro y sedoso, Jing Chen dejó escapar un leve suspiro.

—¿Por qué suspira Su Majestad? —Gu Huaiqing estiró un dedo delgado y le dio unos golpecitos en los labios. —La noche es corta, Su Majestad no debe malgastar el tiempo.

Jing Chen desató lentamente el cinturón bordado con fénix, revelando un pecho de músculos bien definidos, y dejó un suave beso sobre él: —Ya que estás dispuesto a casarte conmigo, prometo no defraudarte.

Gu Huaiqing curvó sus ojos rasgados y esperó en silencio a que su esposo le quitara toda la ropa. Luego, dio la vuelta y colocó al emperador debajo de él: —Su Majestad puede descansar, permita que este servidor le atienda.

—No. —Jing Chen frunció el ceño, considerando inapropiada tal acción. Dio la vuelta y sujetó a Gu Huaiqing. —¿Qué clase de comportamiento es que la emperatriz se ponga encima del emperador?

—Su Majestad, perdóneme. —Gu Huaiqing se disculpó sin mucha convicción. Con un movimiento, volvió a colocar a la persona debajo de él. —Es solo que este servidor ha pensado día y noche en Su Majestad y no puede soportar esta tortura lenta. Así que… —Mientras decía esto, una de sus manos ya se había deslizado dentro de la túnica imperial.

Con la boda del emperador, se suspendieron las audiencias en la corte por tres días.

Durante estos tres días, el emperador en realidad nunca salió del Palacio Fengyi. En el palacio, los rumores se extendían; todos decían que esta emperatriz masculina parecía ser especialmente favorecida. Incluso cuando el emperador tomó como consorte a Rui Wangfei, no se vio tal muestra de afecto.

Un año después, Mu Hanzhang fue al Estudio Imperial a entregar los memoriales que había tramitado para el Emperador en los últimos días, y Jing Shao, que no tenía nada que hacer, siguió a su Wangfei al Palacio para comprobar la situación.

—¿Dónde está la Emperatriz? —Jing Shao miró a su alrededor, ¿No había dicho su hermano que podía pedirle a Gu Huaiqing que lo ayudara a revisar los memoriales?

—La Emperatriz está un poco cansada, así que le he dejado descansar en el Palacio Fengyi. —Jing Chen miró unos cuantos memoriales inexpresivamente, y sintió que no había nada malo en cómo Mu Hanzhang los había manejado, así que lo dejó a un lado, cogió un nuevo memorial y empezó a revisarlo. 

Jing Shao entendió al instante. Intercambió una mirada de complicidad con su hermano y se llevó a su propio Wangfei de allí.

Después de que todos se marcharan, la emperatriz Gu, que vestía una túnica de fénix, salió enérgicamente de detrás del biombo y acercó su cara al emperador con expresión tímida, y le dijo humildemente: —Debes estar cansado después de tanto tiempo sentado, ¿te gustaría apoyarte en mí?

Jing Chen hizo caso omiso y continuó revisando los memoriales. La emperatriz, por su cuenta, se acercó y comenzó a masajear suavemente la cintura del emperador.

—Si sigues así, mañana te encerraré en el Palacio Frío. —Jing Chen resopló fríamente, pero su cuerpo se inclinó inconscientemente hacia la persona a su lado.

—¿Cómo puede ser tan despiadado el Emperador? —Gu Huaiqing frunció el ceño, y se apoyó en su hombro con agravio, —Chenqie está embarazado ahora, si voy al Palacio Frío, podría perder al niño.

Jing Chen se frotó la frente con frustración y soltó una frase entre dientes: —Como Emperatriz del país, ¡qué impropio de ti decir semejantes tonterías!

—¡Su Majestad sospecha de mí! —La expresión de Gu Huaiqing se volvió aún más melancólica. —Esta consorte probará su inocencia ante Su Majestad ahora mismo. —Dicho esto, metió la mano dentro de la ropa del emperador.

—……¡Fuera!