Capítulo 108: El encuentro de la linterna

Los dos, siguiendo la pista en la tarjeta, llegaron al puesto de tofu.

Dado que su vestimenta era lujosa y su porte algo extraordinario, atrajeron de inmediato la atención de todos.

La anciana, que acababa de servir tofu dulce a unos clientes, se dio la vuelta y los vio. Se secó las manos en su delantal y se acercó de inmediato. —¿Vienen los jóvenes señores a comer tofu dulce?

Personas con tal apariencia, que claramente denotan estatus y posición, rara vez rebajaban su dignidad comiendo en un puesto tan humilde como el suyo. Aunque antes ya habían estado An Ziran y su compañero, la anciana preguntó por cortesía.

El hombre refinado respondió con amabilidad: —No, abuelita, no venimos por tofu dulce. ¿Acaso ha visto usted una tarjeta como esta? —Dicho esto, mostró la tarjeta a la anciana.

Al verla, la anciana mostró una expresión de súbita comprensión.

—¡Ah, son ustedes! Sí, sí, la tengo.

Los dos intercambiaron una mirada de inmediato. ¡Realmente existía!

Hace un momento, el hombre refinado había sacado esa tarjeta de la linterna. La dueña de la tarjeta no había escrito un deseo hermoso como en otras linternas, sino un pequeño juego. Les pedía seguir la pista en la tarjeta; si lograban llegar al último paso, habría una sorpresa inesperada.

El hombre refinado lo encontró muy interesante; era la primera vez que veía un juego así. Además, no tenían nada planeado después, así que aparecieron allí.

No estaban preocupados de que alguien tuviera malas intenciones o los estuviera atacando deliberadamente. La naturaleza fortuita de las linternas era demasiado alta; nadie podía asegurar quién recogería cuál. Precisamente por eso, se atrevieron a venir al puesto de tofu sin reservas. Los hechos demostraban que realmente era un pequeño juego.

—Hace un rato, dos personas vinieron a comer tofu dulce. Luego, un joven señor me entregó una tarjeta amarilla y dijo que pronto alguien podría venir a buscarla. Si nadie venía, debía desecharla, —explicó la anciana con honestidad.

El hombre refinado dijo: —Entonces, ¿podría darnos esa tarjeta, abuelita?

La anciana sonrió. —Eso no por ahora. Ese joven dijo que debían completar una tarea antes de que yo les entregue la tarjeta.

Los dos se miraron.

Pensaron que sería solo un trámite, ¡pero ahora había una tarea! ¡Realmente era peculiar!

¡Eso aumentaba aún más su interés!

—¿Qué tarea debemos hacer? —preguntó de inmediato el hombre que acompañaba al hombre refinado.

La anciana sonrió. —En realidad, es muy simple. Los dos solo necesitan comer seis tazones de tofu dulce de una vez.

El hombre refinado preguntó: “Abuelita, ¿seis tazones cada uno, o seis entre los dos?

La anciana respondió: —Seis cada uno.

El hombre dio un paso al frente. —Yo lo haré.

El hombre refinado asintió. Ambos pensaban lo mismo: si había una tarea en la primera prueba, seguramente habría más después. Al menos uno debía mantenerse con el estómago relativamente vacío para estar listo. Tampoco sospechaban que la anciana los estuviera engañando para que comieran tofu dulce; bastaba ver a los clientes comiendo para saber que su negocio iba bien.

Un tazón de tofu dulce no era mucho. El hombre terminaba uno en dos o tres bocados. Pronto, doce tazones habían desaparecido, aunque doce tazones dejaban cierta sensación de plenitud.

El hombre refinado pagó la cuenta, y la anciana les entregó la tarjeta de inmediato.

El hombre se acercó. —¿Cuál es el siguiente objetivo?

El hombre refinado le pasó la tarjeta. —¡La feria de las linternas!

Entre las actividades tradicionales del Festival de las Linternas no podía faltar la feria de las linternas. Esta no era solo un evento para admirar linternas, sino que incluía juegos divertidos como adivinanzas, el “encendido de la montaña de linternas”, entre otros. En cada festival, la feria era lo más animado.

Cuando los dos obtuvieron la segunda tarjeta, An Ziran y Fu Wutian ya habían llegado a la feria de las linternas.

Una densa multitud se apiñaba; la feria estaba repleta de gente, casi sin espacio para pararse. Sin embargo, bajo la protección de Fu Wutian, lograron abrirse paso fácilmente hasta el frente de la “montaña de linternas”.

La llamada “montaña de linternas” era diferente a lo que An Ziran conocía. Aquí no era en una colina, sino una estructura donde una enorme cantidad de linternas se organizaban en filas ordenadas hacia arriba, formando una pequeña montaña. Luego, la gente subía personalmente a encender las linternas. Cada persona que encendía una recibía una bendición; era una costumbre de Daya.

La montaña de linternas tenía cien niveles. En ese momento, alguien ya había encendido hasta el nivel noventa y ocho. Los dos niveles restantes en realidad solo tenían cuatro linternas. Pero la altura de la montaña era tan grande que, sin cierta base en artes marciales, las posibilidades de hacer el ridículo eran altas. La gente vacilaba, nadie se atrevía a escalar.

Cabe mencionar que, además de su función de bendición, los niveles por encima del noventa tenían recompensas.

Para animar a la gente a subir, los organizadores de la feria habían añadido premios. Por cada nivel de linternas encendidas, se obtenía una recompensa correspondiente; a mayor nivel, mejor el premio.

Se decía que la recompensa por la linterna del nivel cien era una linterna de vidrio.

La carcasa de esta linterna estaba hecha de un tipo de cristal tallado, deslumbrante y translúcido, muy valioso. Este objeto no sólo tenía valor de colección, sino también ornamental, siendo una de las piezas favoritas entre la nobleza. La gente común sólo había oído hablar de él, pero rara vez lo había visto.

Precisamente debido a la linterna de vidrio, la feria de linternas de invierno era más animada que nunca.

Sin embargo, igualando el valor de la linterna de vidrio estaba la dificultad de encender la última linterna. Desde el inicio de la feria, innumerables personas que venían por la linterna de vidrio no habían logrado subir; algunas incluso se quedaban sin fuerzas a mitad de camino. Los cien niveles eran muy altos; una caída seguramente causaría discapacidad. Así que, aunque todos codiciaban esa linterna de vidrio, solo podían suspirar desde abajo.

—¿Quieres la linterna de vidrio?

Fu Wutian bajó la vista hacia An Ziran a su lado.

An Ziran lo pensó un momento y finalmente negó con la cabeza. No tenía un interés particular por coleccionar objetos decorativos bonitos; si los tenía, bien, y si no, también. Además, ahora tenía otros asuntos que atender.

—Dejemos esta linterna para quienes vengan después.

Si no encendían la linterna del nivel cien, aún quedaba el noventa y nueve. Encender las tres linternas de ese nivel también daba un premio. Aunque no se comparaba con la linterna de vidrio, el premio tampoco era malo: se decía que era una pintura de un artista de cierta reputación.

Las habilidades marciales de Fu Wutian eran las más fuertes del ejército. No solo podía con el nivel noventa y nueve, sino que incluso el cien lo haría con facilidad.

Bajo las miradas de asombro de la multitud, Fu Wutian cumplió la tarea con éxito.

La gente podía ver que este hombre apuesto en realidad estaba relajado; probablemente podría haber obtenido el premio del nivel cien. Pero parecía no tener esa intención; después de encender la tercera linterna del nivel noventa y nueve, saltó directamente hacia abajo.

Su ágil cuerpo descendió por el aire con la rapidez de un león, aterrizando directamente frente a su compañero. Sus pasos fueron muy firmes, haciendo que las jóvenes entre la multitud soltaran exclamaciones de preocupación por una posible caída. Cuando aterrizó sano y salvo, varias miradas de admiración y afecto cayeron sobre Fu Wutian.

Los hombres presentes sintieron cierta incomodidad.

¿Acaso no era solo un poco más apuesto y con buenas habilidades marciales? Ellos tampoco eran tan malos. Sin embargo, también se sentían agradecidos internamente: dado que el hombre no tenía intención de tomar el primer lugar, significaba que todavía tenían una oportunidad.

Pensando en esto, los hombres comenzaron a frotarse las manos, preparándose para lucirse ante las jóvenes que les interesaban.

Por otro lado, An Ziran y Fu Wutian llegaron al área de entrega de premios.

Después de recibir la pintura, An Ziran, como antes, entregó una tarjeta recién escrita al encargado de custodiar la montaña de linternas.

Era un pequeño favor, y el encargado, al igual que la anciana, aceptó de buen grado.

Luego, los dos se alejaron de la feria.

Apenas se fueron, el hombre refinado y su compañero llegaron.

La feria no solo tenía el juego de la montaña de linternas. Como la tarjeta solo indicaba que la tercera estaba en la feria, aún tenían que investigar en cada rincón. Los dos se pararon en un lugar con menos flujo de gente, observando cómo cada esquina estaba abarrotada.

—¿Qué hacemos ahora? ¿Preguntar en cada puesto? —preguntó el hombre a su compañero refinado.

Este miró a su alrededor y finalmente se centró en las adivinanzas de linternas y la montaña de linternas. Estos dos juegos tenían una dificultad relativamente mayor y también eran más desafiantes. —Primero probemos con las adivinanzas.

Las adivinanzas estaban más cerca, pero, como era de esperar, no obtuvieron respuesta allí, y además el premio principal de adivinanzas ya se lo habían llevado.

Los dos cambiaron de rumbo hacia la montaña de linternas y, efectivamente, obtuvieron la información deseada del encargado. Sin embargo, la condición para recibir la tarjeta era encender la última linterna del nivel cien de la montaña.

Esta tarea era difícil para la persona promedio.

No cualquiera podía tener una habilidad de qinggong(1) tan excepcional como la de Fu Wutian.

An Ziran en realidad también sabía esto. Aun así, estableció un nivel alto para la segunda prueba. Sin embargo, tampoco dijo que no se pudiera pedir ayuda, así que había una salida.

Afortunadamente, los dos no eran personas ordinarias.

La última linterna fue encendida por el hombre, logrando obtener tanto el premio como la tarjeta.

Sin embargo, también se enteraron por el encargado sobre quién había completado las linternas del nivel noventa y nueve. Como dijo la anciana, efectivamente eran dos hombres.

El hombre refinado rió suavemente. —Probablemente en todo el festival, solo nosotros estamos tan desocupados.

—Pero, en cierto modo, “nos” ganaron una linterna de vidrio, —continuó el hombre. La linterna de vidrio realmente no era un objeto común, aunque a ninguno de los dos les faltaba.

Los dos se dirigieron directamente al siguiente objetivo.

Nota de la traductora:

1.Qinggong (轻功) es un término de las artes marciales chinas (wuxia/xianxia) que se traduce literalmente como “habilidad ligera”. Se refiere a la capacidad de moverse con agilidad, rapidez y ligereza sobrenatural, a menudo incluyendo:

• Saltar grandes alturas o distancias.
• Correr sobre superficies delicadas (agua, hierba, techos).
• Escalar paredes o estructuras con facilidad.
• Moverse silenciosamente.