Capítulo 109

El tiempo pasó con rapidez y la ceremonia quedó a solo un día. Richt, que había llegado al palacio imperial el día anterior, examinó en la habitación que le habían asignado el atuendo enviado por Teodoro.

A primera vista parecía una vestimenta sobria y sencilla, pero el esmero puesto en ella era extraordinario. Estaba confeccionada con una tela que solo podía comprarse pagando su peso equivalente en oro, y llevaba bordados delicados hechos con hilo de oro.

«Parece que algo así habría tardado al menos un mes».

Al principio había rechazado el puesto de maestro, pero, aun así, al parecer, habían estado preparando el traje incluso en esa situación. Tras observar los diversos accesorios añadidos a la ropa, apartó la mirada.

Afuera ya había caído la noche, y a diferencia de Ban, Abel no estaba a su lado. Lo único que había hecho era aparecer a mitad de camino para quejarse de lo ocupado que estaba y marcharse de nuevo.

Muchos nobles participarían en la ceremonia. Habría quienes, como Richt, habrían llegado desde el día anterior para alojarse, así que Abel estaría aún más atareado. Aunque lo sabía, de algún modo le surgía un sentimiento de malicia.

«¿Debería molestarlo un poco la próxima vez?»

A Abel se le podía fastidiar un poco. Además, parecía que él mismo lo disfrutaba.

Sin darse cuenta, Richt miró de reojo a Ban. Conocía a Abel, pero a Ban no tanto. Quizá porque en el pasado lo había tratado con demasiada dureza, no se atrevía a tratarlo con ligereza. Así que cuando el juego se volvía rudo, naturalmente quien terminaba rodando era Abel.

«Como es resistente, estará bien.»

Ban también era resistente, pero decidió no pensar demasiado en esa parte. Cuando Richt retiró la mano del traje, Ban lo recogió con cuidado y lo colgó en el armario.

Mientras observaba la espalda de Ban, que se movía con delicadeza pese a su gran tamaño, de pronto oyó el llanto de un niño en alguna parte.

«¿Será que confundí el sonido con el de insectos?»

El jardín del palacio imperial estaba estrictamente cuidado, pero no era fácil eliminar todos los insectos. Pensando así, aguzó el oído y entonces se dio cuenta.

—¿De verdad es un niño?

Richt se acercó a la ventana y miró hacia abajo. Bajo la luz tenue de las farolas había un pequeño niño de pie, llorando. Le resultó extraño que hubiera un niño allí. El único noble asignado a ese lugar era él.

«Entonces debe de ser el hijo de algún empleado».

Mientras lo observaba, un caballero llegó corriendo apresuradamente y se acercó al niño. Al preguntarle algo, comenzó a llorar aún más fuerte. El caballero, nervioso, intentó calmarlo, pero no parecía funcionar.

Al mirarlo, Richt sintió una punzada de compasión.

—Ban—. Levantó la cabeza cuando Richt lo llamó— ¿Bajamos un momento?

Cuando Richt señaló hacia abajo con el dedo, Ban puso una expresión ambigua.

—Podría ser una persona peligrosa.

—¿Ese niño?

—Es común usar ancianos o niños como asesinos.

Eso era cierto, pero aun así le preocupaba.

—¿Sería peligroso incluso si voy contigo?

Ban reflexionó un momento y negó con la cabeza.

—No particularmente.

—Entonces bajemos un momento.

Para cuando llegaron abajo, había más caballeros reunidos. Uno de ellos alzó al niño en brazos, pero recibió una patada en la cara de los pequeños pies que se debatían. Sorprendido, soltó al niño, y este, al parecer dolorido, terminó tirado en el suelo pataleando.

Cuando Richt y Ban llegaron, ya todo estaba en silencio. Exhausto de tanto llorar, el niño yacía respirando agitadamente. Richt miró de reojo a los caballeros que estaban de pie: todos eran grandes y de aspecto intimidante.

Podía entender un poco cómo se sentía el niño.

Richt se acercó directamente y miró su rostro empapado en lágrimas. Aunque estaba hinchado de tanto llorar, era bastante adorable.

El niño lo miraba con los ojos muy abiertos, pero como estaba oscuro, era difícil distinguir el color de sus pupilas.

—Oye, pequeño.

El niño respondió con gesto hosco.

—No soy pequeño.

—¿Entonces qué eres?

—Rostel.

—Bien, Rostel. ¿Vas a seguir tirado ahí?

—No.

Rostel se limpió los mocos y se levantó tambaleándose.

«No parece el hijo de un empleado».

Su ropa, aunque manchada de tierra, era de una tela bastante cara. Richt sentía que, viviendo como ‘Richt’, su ojo para esas cosas se había vuelto más exigente. Cuando Rostel dejó de llorar y se puso de pie, el caballero suspiró aliviado. Se inclinó incluso con el cuerpo y habló al niño.

—¿De dónde viene?

Intentó hablar con amabilidad, pero parecía que el niño no le tenía cariño. Miró alternadamente al caballero y a Richt, y luego se pegó disimuladamente al lado de Richt.

El caballero puso una expresión de agravio.

—Rostel —Richt preguntó con suavidad—: ¿De dónde vienes?

Rostel levantó la mano y señaló en una dirección. Era uno de los palacios donde solían alojarse los nobles que visitaban el palacio imperial. Normalmente, cuando los nobles venían al palacio, dejaban a los niños en casa, pero los padres de Rostel debían de haberlo traído. Pensándolo bien, el lugar que señalaba estaba extrañamente alborotado.

—Parece que te están buscando.

Richt asintió ligeramente al caballero. Era una señal para que lo llevara de regreso por su cuenta. El caballero, bastante perspicaz, se apresuró a actuar.

—Lo llevaré de vuelta.

Sin embargo, Rostel ignoró al caballero y miró a Richt con ojos a punto de llorar.

—Está bien. Es alguien de confianza.

Aunque Richt defendió al caballero, Rostel no cambió de opinión. Sacudía la cabeza desesperadamente. Al final, Richt no tuvo más remedio que moverse él mismo.

El caballero iba delante, seguido por Richt, que miró de reojo a Ban, pero no parecía especialmente tenso.

«Solo es un niño común que se perdió».

Richt caminó con paso relajado. A mitad de camino, Rostel empezó a caminar con más ligereza, incluso saltando como un conejo.

—¡Lord Rostel!

Entonces, alguien corrió desde el lado opuesto del camino. Era un hombre de cabello castaño y ojos pequeños; por su cuerpo robusto, parecía un espadachín.

Richt lo observó rápidamente y revisó el emblema bordado en su ropa.

«Ese emblema es de la familia del conde Mentel».

El hombre que venía corriendo se detuvo al ver al caballero y a Richt, dudó un momento y luego se inclinó.

—Soy Luers, caballero de la familia del conde Mentel.

—Entiendo. ¿Conoce a Rostel?

—Sí, desapareció de repente y lo estábamos buscando. ¡Muchas gracias!

Richt miró a Luers y luego preguntó a Rostel:

—¿Lo conoces?

—Sí—. Rostel asintió lentamente, sin mostrar especial alegría.

—Lord Rostel, debe regresar. El conde está preocupado—. Luers extendió la mano con cuidado, pero Rostel dudó y no soltó la mano de Richt—. Lord Rostel…

Aunque Luers mostró incomodidad, el pequeño siguió retrasando el momento. Richt empezó a sospechar si había algo raro. Luers también lo notó y se apresuró a excusarse.

—¡Lo siento! En realidad, al señor Rostel le gustan las personas bonitas. Por eso a veces los sigue.

¿Bonito? Aunque Richt supiera que su apariencia era hermosa, escucharlo directamente lo incomodó.

Al ver la expresión sutil de Richt, Luers volvió a disculparse con más insistencia e inclinó aún más la cabeza. Como seguía disculpándose, era difícil decir nada. Richt se encogió de hombros y soltó la mano de Rostel.

—Ahora tienes que volver.

—No quiero —Rostel protestó.

—¿Por qué no?

—El conde es feo.

Al decirlo sin tapujos, el rostro de Luers se puso completamente pálido.

«Bueno, no es precisamente guapo».

Richt, que sin querer había asentido, empujó suavemente la espalda de Rostel.

—Aun así, debes volver. Estarán preocupados.

—No es cierto —aunque refunfuñó, Rostel empezó a avanzar lentamente—, ¿podré verte otra vez?

—Si tienes suerte.

Richt agitó ligeramente la mano mientras veía a Rostel marcharse con Luers. Cuando el niño se alejó, Richt susurró a Ban, que estaba a su lado:

—Investiga sobre ese niño.

Si era un niño relacionado con un conde, significaba que tenía sangre noble, pero no parecía haber recibido una educación adecuada. Los hijos de nobles aprendían a leer desde pequeños, y en cuanto dominaban la lectura empezaban a memorizar los linajes nobles.

En el caso de nobles sin poder, a veces solo estudiaban su propio árbol familiar, pero cuanto más alto era el rango, más debían memorizar. Era para que, si se encontraban con un noble de alto rango, no cometieran errores.

El poder es fuerza, y quien lo tiene puede aplastar a los débiles en cualquier momento. Lo sabían y por eso se esforzaban.

«¿Pero no conoce a Richt?»

Rostel no lo reconoció. Eso no tenía sentido. Si tenía la sangre suficiente para entrar al palacio imperial, debería conocerlo. Porque Devine poseía un poder enorme.

«Hay algo raro».

No sabía qué era. Richt había leído la novela de fantasía donde Teodoro era el protagonista, pero hacía tiempo que la historia se había desviado de lo predeterminado. Por eso a menudo ocurrían eventos que él no reconocía.

Quizá esta vez también fuera uno de esos casos.

Richt dejó atrás a los caballeros del palacio imperial y regresó a su alojamiento. Ban transmitió la orden a un caballero de Leviatán que estaba esperando.

Las Sombras habían desaparecido, pero eso no era todo lo que Devine había construido.

«Sería extraño depender solo de una Sombra para toda la información».

Como la Sombra había sido demasiado competente, habían descuidado otras áreas. Hubo un tiempo en que Richt se preocupó por eso, pero Ferdi lo resolvió. Mientras Richt dependía de la Sombra, Ferdi había creado por su cuenta una organización de información, y recientemente se la había entregado a Richt.

La mayoría de sus miembros eran humanos, así que eran más lentos que las Sombras con habilidades especiales, pero eran bastante capaces. Gracias a ellos, Richt estaba recibiendo mucha ayuda.