Capítulo 109 | El Misterio del Palacio Divino

—Tenemos un contrato de vida y muerte unidos; mientras yo siga respirando, tú no puedes morir. —Luo Xu soltó la moneda de cobre, dejándola suspendida frente a él—. ¿No hay ninguna otra posibilidad?

Ming Zhuo respondió: —La hay.

Luo Xu inquirió: —¿Cuál?

Ming Zhuo señaló en dirección a las murallas de Peidu: —Ese lugar ha cambiado de dueño.

Peidu siempre ha estado bajo la protección del Dios de la Luna, por lo que llovía constantemente. Por lo tanto, para que el cielo allí estuviera despejado, solo había dos posibilidades: una, que el Dios de la Luna hubiera muerto; y dos, que ese lugar ya no se considerara territorio del Dios de la Luna.

—Aprovechando que aún es temprano —sugirió Luo Xu—, vayamos a echar un vistazo a las puertas de la ciudad. Tu guardián de la puerta aún debería estar allí.

Antes de entrar en la matriz, mientras estaban en una taberna rústica cercana, habían escuchado a varios discípulos de diferentes sectas quejarse de que un guardián extremadamente formidable les impedía entrar a la ciudad. Si algo extraño había ocurrido en Peidu, ese guardián sería el primero en saberlo. Así que ambos dejaron el bosque y se dirigieron directamente a las puertas de la ciudad.

Las puertas de Peidu eran antiguas, con cientos de años de historia. A cada lado se erguía una gigantesca estatua de piedra, una sosteniendo un hacha y la otra empuñando un sable, en una imponente postura de guardia. Estas estatuas habían sido erigidas especialmente por la familia Ming después de unificar las Seis Provincias, como muestra de respeto hacia Huimang, el Dios de la Luna. La Reina había ordenado que las puertas de la ciudad y las estatuas gigantes no debían ser alteradas ni reconstruidas a menos que fuera absolutamente necesario, por lo que los talismanes de caracteres dorados que cubrían las estatuas habían sido conservados desde la época de la Reina.

Este asunto había causado controversia entre los clanes y sectas en el pasado, porque la creación de estatuas de piedra era originalmente una costumbre de la Tribu Hugui, lo cual iba en contra de las tradiciones del linaje de Madre Jiao. Sin embargo, la familia Ming había sido tiránica durante mucho tiempo, y durante el reinado de la Reina, su poder había alcanzado su punto máximo. Incluso si otras sectas estaban insatisfechas, nadie se atrevió a expresar sus quejas abiertamente. Más tarde, cuando el poder de la familia Ming comenzó a decaer, todos ya se habían acostumbrado a su presencia. Además, desmantelar estatuas y romper sellos mágicos era un trabajo arduo que nadie quería hacer, así que simplemente las dejaron allí de pie.

Cuando ambos llegaron a las puertas de la ciudad, las estatuas gigantes ya no estaban allí; solo vieron a varios discípulos de diferentes sectas descansando bajo una gran carpa para refrescarse. Por sus diferentes vestimentas, era obvio que no pertenecían al mismo clan ni a la misma secta; probablemente habían sido enviados aquí y agrupados temporalmente. Uno de ellos los vio de reojo y dijo: —¿Ustedes también vinieron a cargar cadáveres? Llegaron tarde. Ya terminamos de oficiar el tránsito de las almas de todos los cuerpos; aquí ya no hay trabajo para ustedes.

Ming Zhuo preguntó: —¿A dónde fueron las estatuas gigantes que estaban en la puerta?

Esa persona no respondió. En su lugar, el discípulo que estaba a su lado abanicándolo le gritó: —¡El Hermano Mayor Huang te está haciendo una pregunta, ¿por qué no le respondes?! ¡Qué falta de modales! ¿De qué secta eres?

De repente, alguien a un lado intervino: —Estos dos hermanos son de la Secta Posuo.

Ming Zhuo y Luo Xu miraron hacia la fuente de la voz y reconocieron un rostro familiar en un rincón de la carpa; era uno de los discípulos que habían conocido en la taberna rústica unos días atrás. El discípulo salió de la carpa y les hizo una reverencia: —Como no los había visto en estos últimos días, pensé que ya habían regresado a la Montaña Beilu.

Este discípulo apenas se había cruzado con ellos una vez, pero ahora les hablaba con un tono de mucha familiaridad. Luo Xu dedujo que, debido a su origen humilde, probablemente había sido marginado por este grupo de discípulos, y por eso se mostraba tan amigable con los supuestos miembros de la “Secta Posuo”.

Y efectivamente, al escuchar el nombre “Secta Posuo”, la actitud arrogante del Hermano Mayor Huang, que los había estado mirando por encima del hombro, se suavizó un poco, y le reprochó al discípulo: —Ya que son hermanos del Clan Jiang, ¿por qué no lo dijiste antes? Hermanos, el clima está muy caluroso. Hemos preparado té frío dentro de la carpa, por favor, sírvanse.

Envió a alguien a servirles té, mostrándose mucho menos agresivo que al principio. Una vez que terminaron de beber el té y se aseguraron de que no hubiera nadie más cerca, el discípulo sonrió con amargura y confesó: —Muchas gracias a ustedes dos. Gracias a ustedes, hoy pude aprovecharme de la autoridad ajena por una vez.

Luo Xu comentó: —Escuché que se apellida Huang, así que asumo que es un discípulo de la Secta Shaman.

Los miembros de la Secta Posuo de la Montaña Beilu llevaban el apellido Jiang, mientras que los de la Secta Shaman de la Montaña Xikui llevaban el apellido Huang. El discípulo asintió: —Así es. Este Hermano Mayor Huang es un nieto marcial del Anciano Huang Qiu. Hace unos días, el Anciano Huang Qiu fue asesinado en el palacio divino por Yongze. Toda la Secta Shaman está llena de dolor e indignación; el Hermano Mayor Huang vino hasta aquí siguiendo a su maestro en ese momento.

Esa afirmación no era del todo falsa. Fue Ming Zhuo quien mató a Huang Qiu. Sin embargo, Huang Qiu tenía más de una decena de discípulos directos, y esos discípulos a su vez tenían docenas de aprendices. A los ojos de Ming Zhuo, todos ellos no eran más que sirvientes encargados de “quemar incienso”. Ming Zhuo cuestionó: —Él es solo un quemador de incienso, no necesariamente es más fuerte que tú. ¿Por qué le tienes tanto miedo?

—Para ser honesto, yo pensaba igual que tú antes de venir aquí. Todos somos cultivadores, ¿y qué si son discípulos de las Cuatro Montañas? Mientras tenga habilidades y una buena base de cultivación, no tengo por qué sentirme inferior a ellos —el discípulo suspiró con una sonrisa amarga—. Pero solo después de hacer este viaje logré entenderlo. Las Cuatro Montañas son las Cuatro Montañas. ¡Incluso el que barre el suelo en la Secta Shaman tiene más estatus que alguien como yo, que proviene de una secta insignificante de tercer nivel!

Unos días atrás en la taberna, aunque también se había quejado, no había llegado al extremo de menospreciarse a sí mismo. No sabían qué había pasado exactamente en esos últimos días para que se sintiera tan desalentado.

Después de decir esto, el discípulo agitó la mano: —Olvídalo, dejemos el tema. ¿Están aquí para ayudar? Si es así, verdaderamente llegaron tarde. Anoche ya terminamos de oficiar el tránsito del último grupo de cadáveres. Miren, las lámparas que la Secta Fanfeng dejó allí todavía están encendidas.

Luo Xu preguntó: —Hace unos días les faltaba personal, ¿cómo es que hoy ya terminaron con todos?

—Todo fue gracias a la Secta Shaman —explicó el discípulo—. Actualmente, la Secta Shaman está bajo el mando del Anciano Huang Ji. Él trajo a sus discípulos y estuvieron quemando incienso y recitando encantamientos aquí, y lograron que el Dios del Incienso descendiera y los poseyera.

El Dios del Incienso, Wenle, era la deidad venerada por la Secta Shaman. Cuenta la leyenda que se formó a partir de la lengua de la antigua Madre Jiao. Era un dios informe, impredecible, que se alimentaba de fragancias. Al ser tan glotón y goloso, también era el más fácil de invocar entre todos los dioses antiguos. Cada miembro de la Secta Shaman llevaba un quemador de incienso con mango en forma de pez. Cada vez que se encontraban con un problema, quemaban en él las especias favoritas del dios para tomar prestada su energía espiritual.

No era sorprendente que la Secta Shaman pudiera invocar al Dios del Incienso; lo extraño era que oficiar un rito de tránsito de almas a tan gran escala requería una enorme cantidad de energía espiritual, y el Dios del Incienso era notoriamente tacaño. ¿Cómo era posible que le hubiera prestado tanta energía a la Secta Shaman de una sola vez?

—Con la ayuda del Dios del Incienso, no solo terminaron el ritual para los muertos, sino que la Secta Shaman también logró abrir las puertas de Peidu a su antojo —el discípulo se hizo a un lado y les indicó que miraran hacia las puertas de la ciudad—. Esas dos formidables estatuas gigantes que antes custodiaban las puertas ahora también están bajo el control del Anciano Huang Ji, y fueron enviadas a arrastrar el palacio divino.

Ming Zhuo preguntó: —¿A arrastrar qué?

El discípulo repitió: —El palacio divino, el mismo palacio divino en el que la familia Ming siempre ha residido.

El palacio divino de la familia Ming había sido construido utilizando las artes secretas de la Tribu Hugui. Aunque era una estructura móvil, solo podía ser manipulada por los encantamientos del monarca de la familia Ming. Si alguien más quería moverlo, tendría que utilizar un poder capaz de sacudir el cielo y la tierra. Como la Secta Shaman no conocía el arte secreto, solo podían ordenarles a las estatuas gigantes que lo arrastraran por la fuerza bruta. ¿Pero para qué querrían mover el palacio divino si adentro no había nadie?

Luo Xu preguntó: —¿Qué pasó con el guardián de la puerta?

—Por muy formidable que sea un guardián de la puerta, no es rival para un dios. Como ustedes no estaban presentes, no saben lo increíble que es el Anciano Huang Ji. Solo movió un dedo, y las dos estatuas gigantes cayeron de rodillas, aterrorizadas. Sin las estatuas para vigilar, ¿cómo iba a poder el guardián y su vieja espada defenderse de tantos de nosotros? Solo aguantó media hora antes de ser capturado por el Hermano Mayor Cui de la Secta Qiankun. Ahora lo tienen encerrado en el palacio divino para interrogarlo…

Antes de que terminara de hablar, Ming Zhuo ya se dirigía hacia las puertas de la ciudad. Los talismanes de caracteres dorados en las puertas se habían caído por completo; con un ligero empujón, las puertas se abrieron.

Afuera reinaba el silencio y la tranquilidad, pero adentro había un ruido ensordecedor de gongs y tambores. Resultó que todos los clanes y sectas ya habían entrado a la ciudad. El paisaje urbano había cambiado drásticamente; a lo lejos, se podía ver a las dos estatuas gigantes encorvadas, arrastrando el palacio divino por las calles.

¡Crack!

Un látigo restalló en el aire. Entre el flujo de carruajes y personas, un hombre que sostenía un látigo de caballo presumía de su arrogancia: —Ya que este palacio divino se puede mover, es natural que todos tomemos turnos para disfrutarlo. Aunque hoy nos tocó a nosotros, la Secta Qiankun, no lo acapararemos para nosotros mismos como hacía la familia Ming. ¡Las cosas buenas deben compartirse con todos!

La voz de esta persona resultaba muy familiar. Sin necesidad de mirar de cerca, Luo Xu ya sabía de quién se trataba. Sus palabras provocaron de inmediato una oleada de elogios entre la multitud. Alguien gritó: —¡Si me lo preguntan, el Hermano Mayor Cui verdaderamente hace honor a su título como el mejor talento de la Montaña Dongzhao! Es generoso y digno. ¡Hoy, todos nosotros también podemos disfrutar del prestigio de las Cuatro Montañas y sentarnos en este palacio divino, experimentando por nosotros mismos lo que se siente ser un monarca!

Otro agregó: —¡Lo que más admiro es el valor del Hermano Mayor Cui! La misma noche en que ocurrió la tragedia, se atrevió a ir solo a Tianhai para confrontar al General del Mar Celestial. ¡Con ese nivel de coraje y heroísmo, no se puede encontrar a otro igual en las dos provincias del sur!

Ese ‘Hermano Mayor Cui’ no era otro que Cui Changting, quien había sido expulsado de Tianhai hacía unos días. Ahora había cambiado de ropa y lucía resplandeciente, sonriendo de oreja a oreja ante los halagos de la multitud: —Cuando a mi maestro le ocurrió una tragedia, siendo su discípulo, ¿cómo podía esconderme como una tortuga? Por supuesto que tenía que viajar durante la noche para confrontar al General del Mar Celestial y exigirle respuestas. Él podrá ser el General, pero yo tampoco soy alguien fácil de pisotear.

—El General patrulla y protege Tianhai, y rara vez baja de la montaña para interactuar con la gente. Que haya sido engañado temporalmente por ese tal Yongze es comprensible. —Alguien más comentó—. Lo verdaderamente odioso son los habitantes de los territorios de la familia Ming. Han sido abusados de mil maneras por Yongze, ¡y aun así continúan defendiendo su territorio!

Otra persona añadió: —Con los demás lugares no ha sido tan difícil; después de un poco de persuasión e intimidación, supieron arrepentirse. Pero esos pocos pueblos cercanos a Peidu son los más problemáticos. No importa cuánto traten de convencerlos los discípulos de mi secta, simplemente se niegan a someterse a nosotros y hacer lo correcto.

Cui Changting, sosteniendo su látigo, sonrió con desdén: —¿Adivinan por qué son tan difíciles de convencer? Porque esos pueblos están bajo la administración de los clanes subordinados de Yongze. ¡Esa gente tiene cabezas de madera; solo piensan en ser leales y no saben distinguir el bien del mal! Si se niegan a someterse al camino correcto, significa que eligen el camino del mal. Y con aquellos que eligen el mal, no necesitamos ser corteses: simplemente los mataremos a todos.

La multitud se quedó en silencio.

Cui Changting preguntó: —Al no responder, ¿acaso piensan que mis palabras son demasiado crueles? Yo tampoco tengo otra opción. El territorio es lo de menos; lo que importa es evitar problemas en el futuro. Les ruego a todos que lo piensen bien: si dejamos esos pueblos en paz, ¿no creen que podrían confabularse con Yongze y atacar Peidu de nuevo? La familia Ming está acostumbrada a actuar con tiranía; ¿cómo podrían soportar tal humillación? ¡Mientras no eliminemos a Yongze, esas personas serán las fichas que usará para vengarse en el futuro!

Sus excusas sonaban grandilocuentes, pero la verdadera razón por la que esos pueblos se negaban a someterse a otras sectas no era la que él argumentaba. Desde que la familia Ming se hizo con el poder, Peidu siempre había estado bajo la protección de Huimang, el Dios de la Luna. La tierra y los monstruos de esta zona se habían adaptado a las lluvias constantes y dependían del Dios de la Luna para sobrevivir. Esa era precisamente la razón por la que Ming Zhuo no había tomado el control del palacio divino para moverlo ni abandonado este lugar después de la muerte de Ming Han. Ahora, estas personas habían utilizado los hechizos del Dios del Incienso y la fuerza de las estatuas gigantes para sacar al palacio divino de su lugar original, causando que el cielo se despejara en una región donde se suponía que debía llover continuamente. En poco tiempo, los monstruos y espíritus locales se debilitarían, volviéndose incapaces de cooperar con el poder espiritual de la deidad como solían hacerlo, lo que llevaría a la pérdida de la protección y la fertilidad de las tierras.

Pensándolo detenidamente, quizás ese era exactamente el resultado que buscaban.

—Tengo que admitir que lo que dices tiene cierto sentido —intervino Ming Zhuo, sonriendo levemente—. Sin embargo, antes de hacer otros planes, ¿qué les parece si primero eliminamos la amenaza que representa Yongze?

Si no hubiera sonreído, tal vez nadie se habría dado cuenta; pero al hacerlo, las comisuras de sus labios dibujaron un claro rastro de burla. Cui Changting giró la vista hacia él y vio a dos hombres vestidos de negro; no llevaban espadas ni sables, y aparte de sus propios rostros, no tenían ningún emblema o insignia que pudiera intimidar a nadie. Pero fueron precisamente esos dos rostros los que lo hicieron estremecerse de terror y caer pesadamente de sentón en su silla.

—Tú… ustedes… —tartamudeó Cui Changting—, ustedes…