Capítulo 109: Un pequeño incidente

El procedimiento más importante del Festival de las Linternas era el cierre de las linternas.

En su vida anterior, An Ziran, aunque estudió ciencias, por algunas razones había leído extensamente sobre historia, especialmente cultura histórica. Y las ferias de linternas eran parte de esa cultura.

El Festival de Linternas comenzó en la Dinastía Han, surgió en la Dinastía Tang, y floreció en la Dinastía Song. Siempre ha sido un importante festival tradicional entre la gente común. En el decimoquinto día del primer mes lunar, y en la noche cuando la luna estaba alta, las familias encendían linternas para celebrar. Era un espectáculo magnífico.

Sin embargo, había algunas diferencias.

En su vida anterior, solo había una feria de linternas al año. En Daya había cuatro, y la gente de Daya le daba aún más importancia, siendo el ejemplo más destacado las competencias de linternas, es decir, la observación de linternas.

La Gran Competencia de Linternas se celebraba en la segunda mitad del Festival de las Linternas.

Cuando el festival llegaba a su punto medio, después de que todos habían disfrutado del ambiente animado, la gente se dirigía directamente a la Gran Competencia.

Por ejemplo, ahora, después de alejarse de la montaña de linternas, An Ziran y Fu Wutian siguieron el flujo de la multitud hacia la Gran Competencia de Linternas.

Visto desde lejos, miles de linternas coloridas creaban un espectáculo de ensueño, un esplendor sin precedentes.

Al presenciar esta escena, nadie podría imaginar que Daya fuera aún un país en peligro inminente, ni que tal prosperidad ocurriera bajo el gobierno de un emperador incompetente. Pero sin importar el futuro de Daya, en ese momento todos solo querían apreciar el presente.

La Gran Competencia de Linternas consistía en competir precisamente con linternas.

No importaba qué tipo de grupo fuera, todos podían participar en la competencia, siempre y cuando se registraran con anticipación.

Al llegar la feria, los participantes llevaban sus linternas hechas a mano a la competencia. Quienes llegaban temprano podían elegir un lugar prominente para colocar sus linternas.

Junto a cada linterna, los organizadores habían colocado una pequeña caja con un orificio circular en la parte superior. Si a alguien le gustaba la linterna, la encontraba hermosa y digna de admiración, podía mostrar su apoyo depositando un voto. Las papeletas se recogían cerca de la entrada de la competencia; cada persona solo podía tomar una, no más, para prevenir trampas.

La Gran Competencia de Linternas duraba solo una hora y media, y solo durante ese período se podía votar.

El tiempo no era muy largo, pero esto se debía a que luego había que contar los votos para determinar los tres primeros lugares. Sin embargo, esta regla se había cambiado solo hacía dos años.

En el pasado, los resultados sólo se contaban al día siguiente del final de la competición, pero esto daba a algunas personas la oportunidad de usar su poder e influencia para hacer trampa.

Algunas jóvenes de familias oficiales y adineradas, para obtener uno de los tres primeros puestos, recurrían a medios deshonestos. Así, en las ferias de linternas de años anteriores, los tres primeros lugares siempre los acaparaban ellas.

Esto posteriormente provocó la indignación popular, y la gente se negó a participar en futuras competencias. Después de todo, si participaban no servía de nada, lo que resultó en que en competencias posteriores solo participaran jóvenes de familias oficiales y ricas.

No solo eso, sino que, de manera aún más ridícula:

Antes, más del 95% de los votantes eran gente común. Pero desde que sus hijas dejaron de participar, estas personas también dejaron de votar. El resultado fue que, durante tres competencias consecutivas, el número total de votos disminuyó drásticamente, y los votos de los tres primeros lugares alcanzaron cifras lamentablemente bajas.

Más tarde, el Emperador Chongming se enteró del asunto.

Sin embargo, siendo un gobernante incompetente, mostró plenamente el espíritu de tal.

El Emperador Chongming no ordenó cambiar el sistema de la competencia. En cambio, decretó que la gente común debía participar obligatoriamente en la Gran Competencia de Linternas. ¡Quien desobedeciera, sería ejecutado!

Aterrorizada, la gente no tuvo más remedio que hacer que sus hijas participaran.

Pero ellos tampoco eran fáciles de manejar, y luego idearon una estrategia brillante para enfrentar la situación.

Concentraron todos sus votos en una sola participante. Así, en la competencia apareció una escena muy curiosa: mucha gente formaba una larga fila, depositando sus votos en una misma caja, hasta llenarla por completo. Los organizadores tuvieron que traer una caja nueva.

De esta manera, quién tenía la mayor cantidad de votos era evidente para todos, haciendo imposible hacer trampa.

Así, durante dos competencias consecutivas, el primer lugar lo obtuvo una joven civil. Que una civil estuviera por encima de ellas hizo que las que quedaban en segundo y tercer lugar se indignaran hasta ponerse coloradas.

Finalmente, los organizadores se vieron obligados a cambiar el sistema de la competencia, logrando así que fuera verdaderamente justa y pudiera continuar prosperando. Con el nuevo sistema, esas jóvenes adineradas quedaron directamente fuera de los tres primeros puestos. Aunque algunas, obstinadas, aún intentaron hacer trampa, por ejemplo, pagando a cientos de personas para que votaran, no sirvió de nada.

Si a cada persona le daban diez wen, unos cientos no costaban tanto. Pero, ¿dónde encontrar a tanta gente? Además, unos cientos no eran suficientes.

El tercer lugar de la competencia solía superar los mil votos, y el primero y segundo aún más; el primero generalmente no bajaba de cinco mil votos.

Además, la actual Competencia de Linternas también ha aumentado el sistema de castigo. Una vez que se encontró que un boleto era sospechoso, no sólo el concursante sería descalificado de participar en la Competencia de Linternas, sino que la violación también sería reportada, dejando una mancha en su reputación de por vida. De esta manera, la Competencia de Linternas se convirtió en una contienda genuina.

Faltaba menos de media hora para que terminara la Gran Competencia de Linternas.

An Ziran tomó dos papeletas de la mesa de distribución y le encomendó la última tarjeta a la persona que las entregaba.

La persona que repartió los boletos era un hombre de mediana edad con una mirada astuta. No tomó el pedazo de papel de cartulina tan fácilmente como los dos primeros, sino que los miró sospechosamente.

—¿Qué quieren hacer? ¡Este no es un lugar para andar con tonterías!, —dijo el hombre de mediana edad con leve disgusto, mostrando claramente su impaciencia.

An Ziran retiró la cartulina y no dijo nada. Si el otro estaba dispuesto a ayudar, bien; si no, no podía obligarlo, aunque eso dejaba una mala impresión.

El hombre de mediana edad miró su rostro sereno y frío y resopló con desdén. —Tomen sus papeles y márchense rápido. ¿Acaso quieren tomar más? ¡Váyanse, Váyanse! ¡Mucha gente espera para tomar su boleto!

Su tono era tan desagradable que incluso las personas detrás comenzaron a molestarse.

Varios susurros de crítica hacia el hombre de mediana edad llegaron a oídos de todos, haciendo que su rostro cambiara entre verde y pálido. Su actitud empeoró; miró a An Ziran con ferocidad. —¡A quienes alteren el orden de la competencia se les expulsará! Si no se van ahora, ¡llamaré a los guardias!

An Ziran lo miró con indiferencia.

Al ver que no cedían, el hombre de mediana edad llamó a gritos a los guardias.

La Gran Competencia de Linternas era un evento relativamente grande, así que naturalmente necesitaba personal para mantener el orden. Al llamar, cinco guardias con uniformes del mismo color acudieron corriendo.

—¡Ellos están alterando el orden! ¡Expúlsenlos!

Los cinco guardias, sin decir una palabra, se dirigieron hacia An Ziran y Fu Wutian. Justo cuando uno de ellos estaba a punto de agarrar el hombro de An Ziran, una mano grande lo tomó primero por la muñeca. Con un poco de fuerza, se escuchó un sonido “¡crac!”, seguido por el grito de dolor del guardia.

Los otros cuatro se quedaron atónitos por un instante, pero reaccionaron de inmediato y se lanzaron al ataque con los puños.

Fu Wutian lanzó de repente al guardia que tenía agarrado. Dos, que no pudieron esquivar a tiempo, fueron golpeados por su compañero que se estrelló directamente contra ellos. Los tres cayeron hechos un ovillo, con gritos de dolor uno tras otro.

Los dos restantes ya habían llegado frente a ellos.

—¡Ah!

Un guardia salió volando hacia atrás, cayendo pesadamente al suelo. El sonido de huesos rompiéndose fue tan fuerte que incluso los espectadores lo oyeron. Pero eso no era lo crucial, porque el guardia se sujetaba la entrepierna, cubierto de sudor frío, claramente sufriendo un dolor intenso. Algunos hombres, por reflejo, se cruzaron de piernas.

El último guardia también se detuvo, asustado, con los ojos muy abiertos mirando a quien había atacado, sin atreverse a avanzar más.

An Ziran retiró con calma su larga pierna.

Fu Wutian miró a su Wang Fei, y una sonrisa brilló en sus ojos. Cuando no actuaba, era normal, pero cuando lo hacía, causaba gran impresión. Ni siquiera él había esperado que su wangfei atacara directamente el punto más vulnerable de un hombre. Pero, por supuesto, precisamente por ser hombre, conocía mejor que nadie la debilidad masculina.

—Ustedes… ustedes… ¡se atreven a alterar el orden de la Gran Competencia! Esperen a ser arrestados. —El hombre de mediana edad no parecía asustado; más bien, furioso, lanzó una amenaza.

Su confianza no era sin razón. El Festival de las Linternas estaba a cargo del Ministerio de Ritos de Daya. Si ocurría un incidente, el Ministerio ciertamente investigaría. ¿Qué era el Ministerio de Ritos? Uno de los Seis Ministerios de Daya, con un poder inmenso. Una persona común no podría oponerse.

Fu Wutian lo miró con una sonrisa burlona, emanando de repente un aura intimidante. —Este príncipe también quiere saber quién se atrevere arrestar a este príncipe y a su wangfei.

Al escuchar estas palabras, el entorno quedó en silencio al instante.

El hombre de mediana edad cayó de vuelta en su silla.

¿Él… él… él era un wangye? ¿Y el joven a su lado era su wangfei?

¿Dos hombres?

El hombre de mediana edad estaba a punto de negarlo cuando un destello de lucidez cruzó su mente. Finalmente, su rostro se puso pálido. Aunque ese asunto había ocurrido hacía más de medio año, si un hombre se autodenominaba wangye y su consorte era otro hombre, ¿quién más podía ser sino el Dios de la Guerra del imperio? En Daya, ¡el único wangye que se había atrevido a casarse con un consorte masculino era precisamente el Dios de la Guerra!

—Parece que debo pedir al Ministerio de Ritos que reorganicen al personal de la Gran Competencia de Linternas. —La mirada de Fu Wutian recorrió a los guardias en el suelo y se centró en el hombre de mediana edad. Aunque su mando militar había sido entregado, su estatus aún estaba presente. Por más arrogante que fuera el Ministerio de Ritos, tendría que darle cierta consideración.

—Wa-wa-wang ye, perdóname la vida. Este pequeño tiene ojos pero no reconoció el Monte Tai, y ofendí a sus altezas. Este pequeño no se atreverá de nuevo. ¡Le ruego, wangye, que sea compasivo! —El hombre de mediana edad cayó de rodillas con un golpe seco y comenzó a golpear el suelo con la frente con fuerza.

An Ziran no le prestó atención. Se acercó a una mujer de unos cuarenta años. —Señora, ¿podría pedirle un favor?

La mujer, al reaccionar, mostró una expresión alarmada. —Di… dígame.

—Quisiera que espere aquí a una persona. Solo necesita esperar media hora. Cuando llegue, entréguele esta tarjeta. Si nadie viene, puede desechar este pedazo de papel. —An Ziran colocó la tarjeta en sus manos junto con un tael de plata. Antes de que ella pudiera negarse, añadió: —Es su compensación.

La mujer realmente quería rechazar el dinero. Consideraba un honor poder ayudar al wangfei del Dios de la Guerra; ¿cómo se atrevería a aceptar plata?

Sin embargo, An Ziran no le dio oportunidad de negarse. Después de hablar, regresó junto a Fu Wutian. Los dos intercambiaron una mirada y se adentraron entre la multitud, desapareciendo de vista en un instante.

El hombre de mediana edad se desplomó en el suelo, su mente solo con las palabras: “Estoy acabado”.

Los demás se dispersaron mientras discutían sobre Fu Wutian y An Ziran.

La mujer y su familia, siguiendo las indicaciones de An Ziran, se pararon cerca de la entrada. Ellos también habían venido por la competencia, pero ganar un tael de plata por esperar media hora era un trabajo excelente, y con gusto lo aceptaban. Además, estaban ayudando al wangfei del Dios de la Guerra; al regresar a casa tendrían una nueva historia que presumir. Solo pensarlo les alegraba.

El refinado caballero y su acompañante no los hizo esperar mucho tiempo. Pronto aparecieron en la entrada de la Gran Competencia de Linternas. La persona de la entrada había sido cambiada por otra persona. El hombre de mediana edad y los cinco guardias ya se habían retirado. Así que ellos no sabían lo que acababa de ocurrir.

Los dos se acercaron a preguntar.

La mujer, que estaba cerca, al oír las palabras “tarjeta”, inmediatamente adivinó que estas dos personas debían ser las que la consorte del Dios de la Guerra esperaba. Aunque no era solo una persona, era improbable que fuera coincidencia.

—¿Los jóvenes señores buscan esta tarjeta?

Al escuchar la voz de la mujer, los dos la miraron. Ambos mostraron una chispa de sorpresa. Habían pensado que la tarjeta estaría con quien repartía las papeletas, no esperaban que estuviera en manos de esta mujer tan ordinaria.

—¡Gracias! —El hombre aceptó la tarjeta con gratitud.

La mujer agitó la mano. —No hay de qué. Me alegra poder ayudar.

Después, la mujer entró con su esposo e hija. Aunque el tiempo para votar había pasado, aún quedaba la ceremonia de conteo de votos, ¡que era el verdadero clímax!

Al verlos alejarse, los dos se convencieron aún más de que algo había ocurrido antes de su llegada.

—Este pequeño juego se vuelve cada vez más interesante. Realmente espero ver a esas dos personas.

El refinado caballero dijo con una sonrisa, y los dos entraron juntos.