La sala se hundió en el silencio. La atmósfera poco a poco se volvió fría. Yan Xiaohan tenía los ojos bajos, sumido en sus pensamientos. Desde su visión periférica, vislumbró que Fu Shen giraba la cabeza y daba un pequeño bostezo. Parecía tener sueño.

Sólo entonces recordó que Fu Shen seguía enfermo. Si pasaban la mitad de la noche maquinando el uno contra el otro, cuando Shen Yice se enterara mañana seguro que volvería a fastidiarle. “Vete a dormir. Si hay algo de lo que tengamos que hablar, hablaremos mañana”. Yan Xiaohan se acercó y le ayudó a tumbarse y a bajar las cortinas. Fu Shen emitió un “Mhm” muy cargado de somnolencia y dijo suavemente: “Has tenido muchos problemas.”.

Yan Xiaöhan volvió a sentarse en el catre bajo junto a la cama, pero toda su somnolencia había desaparecido. Las palabras de Fu Shen daban vueltas una y otra vez en su mente. No era de extrañar que el Emperador Yuantai quisiera derrotar a Fu Shen con tanta urgencia. Tener contacto privado con la Khatun de una nación extranjera, traer al hijo del Príncipe Ying de vuelta a las Llanuras Centrales… cada uno de ellos parecía un presagio de rebelión. Y la pasada lucha por la sucesión era aún más una llaga en el corazón del Emperador Yuantai. Cualquiera que lo tocara moría.

Fu Shen simplemente había estado jugando con su vida. Unas piernas rotas y un matrimonio arruinado contaban como un golpe de suerte.

Por el deseo incumplido de un predecesor, hacer un trabajo por el que perderías la cabeza. … Fu Shen tenía que haber sabido lo que le pasaría una vez que esto fuera expuesto. Pero parecía estar siempre haciendo tareas difíciles e ingratas como ésta. ¿Por qué?

“Hay cosas en este mundo que alguien tiene que hacer”, dijo Fu Shen.

Yan Xiaohan salió sobresaltado de sus cavilaciones. “¿Por qué estás despierto?”

“Señor Yan”, dijo Fu Shen burlonamente, “si hubieras seguido mirándome así habría bastado para resucitar a un muerto”.

Yan Xiaohan sólo había estado concentrado en sus pensamientos errantes. No se había dado cuenta de que su mirada había estado parada todo el tiempo en Fu Shen. Fu Shen había echado un vistazo a su expresión arrepentida y sabía lo que estaba pensando. No pudo resistirse a sentir una suavidad en su corazón, y había querido burlarse de él. “Encontrar al hijo del Príncipe Ying era el deseo de mi Tío Segundo y de Su Alteza el Príncipe Su, así que lo habría hecho sin importar el precio a pagar. No hay nada que lamentar”.

Yan Xiaohan preguntó, “Aún con tus graves heridas y esfuerzos desperdiciados, ¿no vale la pena arrepentirse?”

La suave risa de Fu Shen sonó en la noche.

Yan Xiaohan se sobresaltó y de repente vio la luz.

“Las dos rutas fueron la primera cortina de humo, el enviado Han con la misión diplomática tártara oriental fue la segunda cortina de humo. .. En realidad, usted y el Príncipe Su ya habían enviado lejos al hijo del Príncipe Ying, ¿verdad?”

“Sí”. Fu Shen asintió con una muestra de seriedad. “Si todos nuestros esfuerzos se hubieran ido realmente a la basura como usted ha dicho, me imagino que ya me habría ahogado en un río, no tendría cara para seguir viviendo”.

Conteniendo una sonrisa, levantó los ojos para mirar a Yan Xiaohan. “Deja de poner cara larga, Señor Yan. No tenía ni idea de que sintieras tanta ternura hacia mí. De verdad, estoy avergonzado”.

Yan Xiaohan no sabía qué ojo había usado Fu Shen para ver “ternura” escrita en su cara, pero sabía que le estaban coqueteando, así que dijo con bastante frialdad: “No hay necesidad de cortesía, eres muy bienvenido. Después de todo, pronto seremos familia”.

Fu Shen guardó silencio.

“Realmente no puedes dejar las cosas como están”. No sabía si reír o llorar. “Usarás cualquier táctica auto-lesiva para acabar con un enemigo. ¡¿Estás tan dispuesto a ser familia conmigo, eh?!”

“Señor Marqués, tiene que pensarlo bien”, dijo pacientemente Yan Xiaohan. “Usted es de primer rango superior, y yo de tercer superior. Si realmente nos convertimos en familia, no saldré perdiendo. De hecho, saldré ganando”.

Fu Shen se atragantó con sus palabras y se quedó mudo.

Al ver que tomaba aliento preparándose para arremeter contra él, Yan Xiaohan decidió que ya había hecho suficiente e hizo una oportuna concesión. En reconciliación, dijo: “Está bien, pronto amanecerá, y tú acabas de mejorar. No te agotes, vete a dormir”.

El erizado pelaje de Fu Shen se suavizó al instante. Sabía muy bien que Yan Xiaohan le estaba apaciguando, pero no pudo resistirse a sentir un poco de somnolencia al escuchar sus amables palabras.

Los dos charlaron sin parar, susurrando durante media noche, y sólo se tumbaron brevemente a descansar en la cuarta guardia de la noche. Al amanecer, el reloj de agua del exterior contó las horas. Yan Xiaohan aguzó el oído para escuchar con atención y se levantó silenciosamente del catre bajo, sin esperar que en cuanto se removiera, Fu Shen se despertaría también de inmediato. Pero aún no se había despertado del todo. Preguntó sombríamente: “¿Te vas?”.

“Sí.” Yan Xiaohan fue a la cabecera de la cama. Primero sintió su frente y determinó que no tenía fiebre, luego alisó una esquina revuelta de la colcha. Cuando inclinó, su pelo suelto se deslizó hasta la almohada y rozó suavemente el costado de la cara de Fu Shen. “Hoy tengo que ir a palacio a hacer mi turno. Vuelve a dormir”.

Con los ojos cerrados, Fu Shen emitió un vago sonido nasal. Aquel mechón de pelo le acarició suavemente la mejilla. Una pequeña brisa agitó la cortina de gasa de la cabecera de la cama.

Oyó el ruido de pasos cada vez más lejanos, la pantalla frente a la cama que se giraba, los crujidos procedentes del exterior.

Para una persona con sentidos agudos, incluso a través de varias puertas, estos sonidos fragmentarios seguían siendo muy molestos. A pesar de sí mismo, Fu Shen aguzó el oído para oír los silenciosos sonidos del agua, los pasos, las voces, los objetos que se cogían y se dejaban en el suelo. También estaba Yan Xiaohan bajando deliberadamente la voz e instruyendo: “No le molestes, Shen Yice vendrá después… Dale la comida y la medicina según el horario. ..”

Quizá porque había alguien que se preocupaba por él, o quizá por la alegría que le producía la comparación de que “todos mis colegas tienen que ir al juzgado pero yo puedo quedarme en casa y dormir hasta tarde”, el bullicio temporal no estropeó su buen humor.

Mientras Fu Shen esperaba a que Yan Xiaohan se marchara, mantenía los ojos cerrados, fermentando somnolencia. Por alguna asociación, o tal vez porque había sentido algo en su aturdimiento, una línea familiar surgió de repente en su mente—.

Las noches de primavera en la capital, cuando ya se ha ido el frío, trae pavor.

Aunque el General Fu era un joven aristócrata, su erudición era realmente limitada. Todo lo que había estudiado hacía tiempo que se lo había devuelto a su maestro. De hecho, ¡no podía recordar la primera línea de esta copla!

Recordó vagamente que el poema trataba de no querer levantarse de la cama, y que este verso contenía los caracteres del nombre de Yan Xiaohan. Así que lo susurró una y otra vez, hasta que se calmaron los ruidos del exterior y volvió a sumirse en el sueño, donde parecía incapaz de abandonarlo.

Cuando había dormido hasta bien entrada la mañana, se había lavado, vestido y comido atendido por una criada de la Mansión Yan, y luego había apretado los dientes y se había obligado a engullir un gran tazón de sopa medicinal amarga, Fu Shen aún no había recordado el nombre completo de aquel poema. Era el tipo de persona que se atascaba cuando había algo que no entendía y tenía que llegar al fondo del asunto. Fu Shen se sentó junto a la ventana, reflexionando largamente, y al final se limitó a decir a la criada: “Ve al estudio de tu amo y trae algunas antologías de poesía, de las que tienen cuartetas heptasílabas“.

La criada había recibido las instrucciones de Yan Xiaohan por la mañana y no se atrevió a menospreciar a Fu Shen. Se levantó rápidamente la falda y fue a buscar los libros. Yan Xiaohan tampoco era un hombre de cultura. No había mucha poesía en su estudio. La criada le trajo a Fu Shen una pequeña pila de libros y le dijo respetuosamente: “Señor marqués, estas son todas las antologías poéticas del estudio”.

Fu Shen cogió uno y lo ojeó. Mientras hojeaba, dijo con desdén: “Inculto”.

La criada bajó la cabeza. Sus hombros temblaron sospechosamente un par de veces.

Después de hojear la pila de antologías poéticas durante casi dos horas, Fu Shen encontró por fin el origen del verso que le había dejado perplejo durante tanto tiempo en una selección polvorienta y amarillenta de poemas de la dinastía Tang. El título de este poema era “En vista”, y el poema completo decía:

Bajo la exquisita viga, las sombras danzan en la brisa,
las noches de primavera en la capital traen pavor,
pues el frío ha partido, pero el alma aún tiembla.

Sin amor, fue entregada a un funcionario de la Tortuga Dorada,
que debe asistir a la corte matutina y abandonar su dulce lecho,
dejando atrás su lecho perfumado y su dulce compañía.

La cara de Fu Shen se puso verde. Tiró el libro a un lado furiosamente.

Cuando Yan Xiaohan salió de la corte y llegó a casa por la noche, Fu Shen estaba en la ventana con la mirada perdida en los utensilios de escritura sobre el escritorio cuando entró. Tenía la intención de aligerar sus pasos. Cuando Fu Shen levantó la vista y le vio, inmediatamente empezó a resonar sin cesar en su mente aquella espantosa frase de “que debe asistir a la corte matutina y abandonar su dulce lecho”. Su expresión cambió varias veces. Inspiró mal y al instante estalló en toses que hacían temblar la tierra.

Yan Xiaohan se sobresaltó. Rápidamente se acercó a darle unas palmaditas en la espalda. “¿Qué te pasa? ¿Te he asustado?”

En voz alta, esta pregunta era absurda. Fu Shen agitó una mano, agarró el antebrazo de Yan Xiaohan y tosió incesantemente. Yan Xiaohan lo observó brevemente. Cuando vio que no parecía haber nada malo en él y sólo se había atragantado accidentalmente, su corazón suspendido finalmente volvió a caer en su estómago. No pudo resistirse a decir irónicamente: “Señor Marqués, realmente es usted firme”.

Fu Shen apartó el brazo.

Uno sentado y otro de pie, sus dos sombras altas y esbeltas se proyectaban sobre la ventana ornamentada con celosías, como dos figuras de jade. La tos de Fu Shen finalmente se calmó. Yan Xiaohan preguntó despreocupadamente: “¿Te sientes cómodo quedándote aquí? Si necesitas algo, díselo a los criados, no te contengas. He oído que hoy has tirado un libro. ¿Qué ha pasado? ¿Puedes contármelo?”

La expresión de Fu Shen no vaciló. “Se me resbaló la mano”.

Yan Xiaohan dudaba. “¿De verdad? Si los sirvientes te han ofendido, no necesitas contenerte por mí. ..”

Fu Shen le miró con recelo. “¿Cuánto aprecio crees que te tengo para que merezca la pena tragarme un insulto?”.

Así que Yan Xiaohan no insistió más. Interiormente se rió, pensando que tal vez había pensado que Fu Shen era demasiado frágil. Una persona que vivía en medio de vientos huracanados y heladas punzantes, que aún podía decir “hay acciones que realiza y acciones que no debe… tomar”, deben tener más aguante que la gente como él, que seguía la corriente.

En este mundo, la sangre caliente se enfriaría, los ideales elevados se perderían, los héroes y los cobardes serían por fin enterrados en la tierra. La alabanza y el desprecio se convertirían en nada. No tenía sentido exigir nada a los demás, así que nunca se había preocupado por ellos. Pero ahora, Yan Xiaohan se daba cuenta de que no podía actuar en contra de la práctica común. Esperaba que la sinceridad absoluta y la firmeza de esta persona tardaran en desaparecer.

“¿Ha pasado algo hoy en palacio?” Fu Shen recogió casualmente los pinceles y papeles esparcidos por el escritorio.

Yan Xiaohan respondió: “La noticia ya se ha extendido, aunque de momento todo el mundo está observando y esperando. He oído que la censura imperial planea presentar un memorial al trono en tu nombre. Al fin y al cabo, aquel día te arrodillaste largo rato ante las puertas de palacio. Se reflejó en Su Majestad. ¿Cómo sientes las heridas de tus piernas, te siguen doliendo ahora? ¿Has tenido fiebre hoy?”

“No pasa nada. El Sr. Shen vino por la tarde”, dijo Fu Shen. “Un matrimonio concertado es un asunto privado, después de todo. Si tú y yo no decimos nada, nadie más está en posición de hablar. ¿No te parece?”

Yan Xiaohan dijo: “Ya estuve de acuerdo frente a la cara de Su Majestad. No puedo faltar a mi palabra”.

Fu Shen murmuró para sí brevemente. No habló abiertamente, sólo dijo: “Bien, lo entiendo”.

Yan Xiaohan echó un vistazo al desordenado papel que había sobre el escritorio. Estaba cubierto de garabatos incomprensibles que Fu Shen había escrito. Cogió con curiosidad una hoja y le preguntó a Fu Shen: “¿Puedo mirar esto?”.

Fu Shen no pensó en ello. “Como quieras.”

Sólo mirando de cerca los garabatos del papel se podía discernir que eran caracteres alterados, algo así como una firma. Fu Shen le vio mirarlos con seriedad y casualmente le preguntó: “¿Los reconoces?”.

Yan Xiaohan señaló uno de ellos. “Este carácter ‘militar’ es la firma de la Oficina de Armas Militares. Todas las armas fabricadas por la Oficina de Armas Militares tienen esta impronta. Hay un par de pequeños ganchos en este trazo que has dibujado, que se asemejan a una flecha. Se puede ver a simple vista que esto viene del taller de ballestas de la Oficina de Armas Militares”.

Al principio, Fu Shen estaba distraído. Cuando oyó las palabras Oficina de Armas Militares, sus pupilas se contrajeron bruscamente. Forzándose a contenerse, dijo: “Pero las flechas utilizadas por el Ejército de Beiyan siempre han estado sin marcar. Nunca he visto una firma como ésta”.

Yan Xiaohan explicó pacientemente: “Normalmente, las flechas utilizadas por los militares son numerosas y toscas. A menudo son fabricadas por las oficinas locales de artesanía del Ministerio de Obras. Son irregulares. Algunas están firmadas y otras no. Pero la Oficina de Armas Militares es diferente. Se encargan principalmente de probar nuevas armas, así como de fabricar todo tipo de armas para uso de las fuerzas de la capital. Así que sólo los arcos y flechas utilizados por las tropas de la capital tendrán la marca del taller de ballestas de la Oficina de Armas Militares”.

Fu Shen sacó otra hoja de papel y dibujó un símbolo como una bestia salvaje corriendo. “¿Y éste? ¿Lo reconoces?”

Yan Xiaohan sonrió. Se agachó y cogió un pincel, indicando a Fu Shen que le sujetara el papel. Escribió un símbolo más suave que era una mejor representación.

“Este es un carácter ‘leopardo’ dibujado de un solo trazo. Durante la dinastía anterior, antes de que la guardia imperial se dividiera, las fuerzas de la ciudad imperial consistían en sólo diez escuadrones de guardia, siendo éstos los de Jinwu Izquierda y Derecha, Baotao, Luanyi, Yingyang y Yulin. Para mayor comodidad, cada rama de la guardia imperial de la época estaba representada por un animal. Alterando ligeramente la forma del primer carácter de sus nombres, se convirtieron en símbolos especiales”. Mientras explicaba, escribía y dibujaba en el papel. “Por ejemplo, los Jinwu tenían el carácter ‘oro’ como un cuervo de tres patas, el de Baotao se escribía así, el de Luanyi tenía el carácter del pájaro luan en forma de ave fénix, el de Yingyang tenía un carácter de ‘águila’ y el de Yulin tenía un carácter de ‘pluma’ en forma de grulla. Pero más tarde, cuando la guardia imperial se dividió y se expandió en la Guardia de los Diez Yamen del Sur y el Cuerpo de los Seis Yamen del Norte, este conjunto de símbolos cayó en declive. ¿Qué te hace preguntar de repente sobre esto?”

Traducido por Bezy

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