Capítulo 11

A Ban lo trasladaron a la habitación más cercana y se sumaron más médicos. En otras palabras, todos los médicos del palacio imperial se habían reunido allí.

—¿Pueden saber qué veneno es? —preguntó Adelhardt.

Los médicos negaron con la cabeza.

—Parece un veneno poco común. Por ahora intentaremos administrarle un antídoto de otros venenos con síntomas similares, pero no sabemos qué pasará.

—Sálvenlo —La voz débil de Richt se alzó como una orden—. Si Ban muere, ustedes también serán enterrados con él.

Ante la voz cortante, los hombros de uno de los médicos se encogieron.

—Ha… haré todo lo posible.

No era así como Richt quería hablar. Pasó una mano por su cabello, incómodo. Ese no era su carácter habitual, pero las palabras salían solas. Se sentía demasiado sensible.

—Ain.

Al oír su nombre, su mayordomo apareció tardíamente e inclinó la cabeza.

—Sígueme.

Se levantó de su asiento, y Adelhardt intentó seguirlo también. En una situación como esa, creía que debía proteger a Richt.

—Tú quédate aquí.

—¿Eh?

Ante la orden inesperada, Adelhardt abrió mucho los ojos. Pero Richt no pensaba dar explicaciones. ¿Para qué convencerlo?

Dejándolo rígido, salió con Ain. Richt ya sabía quién había enviado al asesino.

El zorro del sur, el conde Mentel.

Seguro que también había infiltrado espías en los aposentos del príncipe heredero. ¿Le molestaba que Richt permaneciera junto al príncipe? Probablemente había enviado al asesino solo para ver cómo reaccionaba.

En el pasado, Richt no se habría movido solo por una herida de Ban, pero ahora era diferente.

—Envía una carta al conde Mentel.

—¿Qué debo escribir?

—Que no intente más trucos y espere tranquilo. Si lo intenta de nuevo, enviaremos también a nuestra sombra.

—Como ordene.

Richt mostró un gesto de disgusto. 

«Si piensa recurrir a la Sombra, significaba que realmente estaba molesto». Pensó Ain mientras se retiraba. Ahora ese zorro no sabría dónde meterse después de recibir la carta de Richt. 

Ese es exactamente su nivel como humano.

Mientras Richt estaba fuera, llegó un médico convocado de la oficina exterior, un experto en venenos.

—La noche de hoy será decisiva —dijo.

Aunque Richt sabía que Ban no estaba destinado a morir allí, no podía evitar la ansiedad. Arrastró una silla junto a la cama y se sentó. Sobre la mesilla había un cuenco con agua y un paño.

Dudando un momento, empapó el paño y lo escurrió. Luego limpió la frente sudorosa de Ban. Al sentir el contacto, Ban abrió lentamente los ojos, turbios, y lo miró.

«Es incómodo…»

Richt arrojó la toalla al lavabo con expresión avergonzada. Los labios resecos de Ban se movieron y él tuvo que agudizar el oído, pero no entendió. Así que se acercó más.

—Maestro…

Al escuchar esa sola palabra, el pecho de Richt se apretó. Sin embargo, intentó hablar con naturalidad.

—Llámame por mi nombre.

—¿Cómo podría atreverme?

Claro, el Richt del pasado había sido cruel. Muchas veces lo había azotado por atreverse a pronunciar un nombre noble siendo un esclavo. Incluso si ahora lo pedía, Ban no lo creería. Saberlo y aun así sentirse retorcido por dentro…

«Richt, maldito desgraciado».

Había tratado con desprecio a alguien tan leal, ¿cómo no iba a terminar siendo traicionado? Suspiró suavemente y el cuerpo de Ban tembló.

—De ahora en adelante no me llames ‘maestro’. Llámame por mi nombre.

—Eso no puedo hacerlo. —Su voz febril era más áspera de lo normal—. No puedo…

—Haz lo que digo.

De todas formas, quedaba poco para que Ban pudiera llamarlo por su nombre. Ya había liquidado casi todas sus propiedades y comprado, a través de otros, un título menor en Asrahan. Pasaría de ser duque a un barón sin tierras, pero le daba igual. Nunca había sido un verdadero noble.

Ese título era solo para garantizar un mínimo de seguridad.

Tras mucha vacilación, Ban pronunció en voz baja:

—…Señor Richt.

—Eso está bien.

—Señor Richt.

Parecía exhausto después de decirlo, pero no cerró los ojos. Con la mirada apagada, siguió observándolo.

—¿Se quedará aquí todo el tiempo?

—Y si es así, ¿qué?

—A mí me agrada—. Esbozó una sonrisa suave. 

Su rostro, normalmente serio, se relajó de una manera que le quedaba demasiado bien, tanto que Richt no pudo apartar la mirada.

Ese no era el Ban de siempre. ¿Qué clase de veneno lo hacía comportarse así de… adorable? Richt se frotó la barbilla, sorprendido por sus propios pensamientos.

«¿Acabo de pensar eso?»

Ban era un hombre mucho más alto y corpulento que él. No tenía nada de ‘lindo’, y aun así últimamente se veía distinto.

—Preferiría que no fuera a la habitación de Su Alteza el Príncipe Heredero.

Richt no supo cómo interpretar esas palabras y se quedó callado. Ban, tras un largo silencio, añadió:

—Por favor, castígueme.

Su petición lo desconcertó.

—¿Castigo? ¿Por qué?

—Porque he sido insolente.

«¿Dónde había sido insolente? Y pedir castigo por algo tan mínimo…».

Si comparaba con los castigos que solía darle en el pasado, esas palabras no tenían sentido.

—Esto no es nada.

Pero Ban insistió.

—No está bien. Antes me castigaba incluso por cosas pequeñas.

Sí, así había sido. 

Richt, ese maldito, lo había odiado y atormentado cruelmente. Pero ahora ya no era ese hombre. No había razón para castigarlo.

—¿Por qué quieres ser castigado?

Ban guardó silencio. Tras titubear varias veces, respondió al fin.

—Cuando me hiere, después me cura las heridas.

«Después me trata con amabilidad… y me da dulces». 

Hablaba sin sentido, pero el motivo estaba claro: buscaba la dulzura que venía tras el dolor. Algo tan natural para cualquiera, Ban lo había convertido en recompensa. Richt parpadeó, atónito.

—Así que, por favor, castígueme.

—Ya no habrá castigos.

—¿Por qué no?

—Porque no tienes motivos para recibirlos.

—Sí que los tengo… muchos.

—¿Muchos? No, espera, no respondas.

Seguro serían razones tontas. Ban quiso hablar, pero se contuvo. Tenía tanto que decir, y aun así callaba. Ese no era su carácter habitual. El veneno debía de ser realmente fuerte.

«No morirá…»

Sabía que, más adelante, Ban cambiaría de bando y ayudaría a matar a Richt. No era su día final. Pero verlo sufriendo lo inquietaba.

«Casi sería mejor que muriera ahora».

Sería una amenaza futura, lo sabía. Y aun así no podía hacerlo. Escurrió otra vez el paño y le limpió el sudor. Cuando retiraba la mano, de repente una mano enorme atrapó su muñeca.

Sorprendido, lo miró. Ban seguía con los ojos cerrados. Parecía ser una acción inconsciente.

Richt intentó zafarse, pero no cedió, así que terminó inclinado en una postura incómoda. Con el tiempo, le resultaba insoportable.

«Este cuerpo es demasiado débil».

Observó a Ban, que respiraba con dificultad y suspiró. Si pasaba la noche así, caería enfermo. Como nadie lo vería, lo mejor era que se pusiera cómodo. Richt se acostó junto a Ban, así estaría más tranquilo.

—Uh… —gimió Ban, girándose hacia él.

«Es realmente grande». 

Pensó eso justo antes de que la mano lo soltara. Cuando iba a levantarse, Ban lo abrazó con fuerza.

—¿Ban? —Lo llamó, dudando si estaba despierto, pero no hubo respuesta. 

Solo lo apretaba como si fuera un muñeco, mientras seguía con su fiebre.

«Esto sí que es un problema».

Lo sujetaba tan fuerte que no podía liberarse. Intentó varias veces, pero fue inútil. Una vez más, fue Richt quien se rindió primero.

Mientras yacía en sus brazos, un aroma intenso lo invadió. No era desagradable. Era un aroma fresco y refrescante, que le recordaba a un bosque invernal. Su cuerpo ardía de fiebre, pero al mismo tiempo daba calor. Richt empezó a adormecerse.

No debía dormirse mientras lo cuidaba. Pero los párpados pesaban, y finalmente los cerró.

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