Capítulo 11

Han Yuan estaba realmente perdido. La clase matutina de ese día se canceló, y el Shifu ni siquiera se molestó en leer sus queridas escrituras; junto con los jóvenes taoístas, excavaron toda la Montaña Fuyao, pero no encontraron a nadie.

Cheng Qian todavía no tenía muy claro qué era la cueva de la montaña y al principio no se dio cuenta de la gravedad del asunto. Cuando el Shifu le preguntó, le contó sin rodeos cómo Han Yuan lo había incitado la noche anterior a explorar la cueva con él.

Como resultado, la cara del Shifu cambió al instante.

—¿Explorar la cueva de la montaña la noche del quince? —Yan Zhengming, que estaba desplomado como barro sobre la mesa de piedra, se enderezó—. ¿Qué clase de muerte está buscando?

Desde que el joven taoísta vino corriendo a decirle al Shifu que Han Yuan había desaparecido, Li Yun había estado fingiendo indiferencia, mirando su nariz y su nariz a su boca. No fue hasta que escuchó las palabras de Yan Zhengming que finalmente no pudo evitar levantar la cabeza y preguntar con cierta urgencia:

—Da Shixiong, ¿qué hay exactamente en la cueva de la montaña la noche del quince?

En realidad, la llamada “cueva de la montaña” era solo un pequeño estanque natural en la montaña trasera; no tenía nada de especial, como mucho el agua era un poco profunda. Las reglas de la secta solo prohibían ir en las noches de luna nueva y luna llena, no decían que no se pudiera ir en otros momentos. Li Yun había ido más de una vez durante el día, pero nunca había visto ningún misterio en ese estanque.

Yan Zhengming se volvió hacia él y frunció el ceño lentamente:

—Li Yun, recuerdo haberte dicho algo, ¿no? La cueva de la montaña conecta con el Valle de los Demonios en la montaña trasera. Aunque el Valle de los Demonios tiene un gran demonio custodiando la puerta, en las noches de luna nueva y luna llena la fase lunar es especial y la puerta de piedra se abre de par en par. Además, esos demonios grandes y pequeños con cultivo imperfecto y naturaleza feroz inevitablemente se agitarán. Para evitar accidentes, la secta prohíbe a los discípulos que aún no han completado su aprendizaje vagar por la montaña trasera en esas dos noches.

Li Yun se quedó atónito. Yan Zhengming ciertamente le había dicho algo cuando acababa de ingresar y preguntó sobre la cueva, pero sus palabras originales no habían sido tan razonables y fundamentadas. Lo que dijo fue: “¿Preguntas qué hay en la cueva? ¡Por supuesto que hay grandes monstruos! Una ovejita gorda como tú no les alcanzaría ni para taparse una muela. No vayas a pasear por ahí para servirte como cena”.

¡Cielos! ¿Quién iba a pensar que ese tipo de cuento de “si no duermes bien vendrá el lobo y te comerá” resultaría ser verdad?

Al momento siguiente, la cara de Li Yun se puso pálida de repente. Él había enviado a Han Yuan a la cueva. Ciertamente no tenía buenas intenciones y había inducido deliberadamente a Han Yuan para que le sirviera de explorador, pero solo pensaba que, si lo atrapaban violando las reglas, Han Yuan simplemente sería castigado por el Shifu copiando las reglas unas cuantas veces más. ¡Nunca pensó en matar a Han Yuan, ni un poco!

Muchun Zhenren caminó de un lado a otro como si sus pies no tocaran el suelo, se inclinó y agarró a Cheng Qian por los hombros:

—¿Dijo por qué quería ir?

Cheng Qian aún no se había recuperado de la conmoción. No se sentía mucho mejor que Li Yun, porque sabía perfectamente que no solo era medio cómplice, sino un espectador que esperaba ver el drama. Aunque era un poco frío y mordaz, estaba lejos de ser malvado. Si el destino de Han Yuan fuera ser arrastrado de vuelta por el Shifu para recibir una paliza en las palmas, seguramente se regocijaría de su desgracia, pero si el destino de Han Yuan era la muerte…

Las manos y los pies de Cheng Qian estaban helados. Después de mucho tiempo, bajo la mirada del Shifu, encontró difícilmente su voz:

—El Shidi dijo que las personas que acaban de entrar en el camino inmortal pueden desarrollar el sentido del Qi junto a la cueva de la montaña en las noches de luna nueva y luna llena…

Cheng Qian no delató a Li Yun, porque sentía que él mismo era tan despreciable como Li Yun; si se acusaban mutuamente en un momento así, sería demasiado desvergonzado.

Desafortunadamente, las cosas van contra los deseos. Antes de que Cheng Qian terminara de hablar, el desalmado joven señor Yan completó automáticamente sus palabras.

—Ese pequeño monstruo feo ni siquiera sabe qué es el sentido del Qi —dijo Yan Zhengming implacablemente—. No necesito preguntar sobre esto; seguro fue Li Yun quien se lo dijo.

Li Yun fue golpeado repentinamente en su punto débil. Presa del pánico, se enderezó instintivamente para defenderse:

—Yo… yo solo dije una suposición, no le dije que fuera a la cueva. Quién iba a saber que se atrevería a violar abiertamente las reglas de la secta a los pocos días de ingresar…

Yan Zhengming lo interrumpió fríamente:

—Todavía tienes cara para decir tonterías aquí. Li Yun, tus malas intenciones no son cosa de un día o dos. No creas que porque te escondes detrás a avivar el fuego los demás no saben lo que has hecho. En cuanto a ese pequeño monstruo feo, creo que no hace falta buscarlo. Si fue arrastrado al Valle de los Demonios toda la noche, ya es tarde hasta para recoger su cadáver. Probablemente algún bicho ya le chupó hasta la médula de los huesos.

La primera mitad de la frase no importaba tanto; de todos modos, llevaban tiempo sin soportarse mutuamente. Pero la segunda mitad de la frase de Yan Zhengming hizo que la cara de Li Yun se pusiera aún más blanca. Li Yun se levantó de golpe, casi volcando la tinta y el pincel sobre la mesa:

—Shifu, yo… yo… yo…

Dijo “yo” tres veces, pero no pudo decir nada más.

La mente de Li Yun estaba en blanco y no tenía idea de qué hacer. La mirada pesada de Muchun Zhenren cayó sobre él, y Li Yun la evitó involuntariamente. No tenía el coraje de admitir que él había incitado a Han Yuan a ir, ni el coraje de enfrentar el hecho de que podría haber matado a su pequeño Shidi.

Si realmente tuviera tal coraje, habría ido a ver la cueva él mismo hace mucho tiempo; ¿habría necesitado buscar un chivo expiatorio por todas partes?

Sin embargo, la cobardía puede ser una trampa momentánea; un paso en falso y caes dentro, y el remordimiento posterior es casi insoportable para un joven.

La mirada esquiva de Li Yun no tenía dónde posarse, y finalmente cayó sobre Cheng Qian como un último recurso desesperado. Casi atropelladamente le dijo a Cheng Qian:

—San Shidi, tú lo escuchaste. Yo… yo no tenía la intención de engañarlo para que fuera a la cueva ayer, ¿verdad? No le dije que fuera a la cueva, e incluso le dije que eso violaba las reglas de la secta.

Cheng Qian bajó profundamente la cabeza y no dijo nada. El tema era demasiado pesado y presionaba firmemente su conciencia, tanto que casi no podía respirar.

Muchun Zhenren ya se había puesto de pie. Li Yun gritó desamparado:

—Shifu…

Pero antes de que pudiera decir algo más, vio que Muchun Zhenren parecía ser tirado por algo de la nada y cayó pesadamente de nuevo en la silla de piedra.

El ruido fue un poco fuerte, e incluso Yan Zhengming, que estaba ocupado discutiendo con Li Yun, se giró inexplicablemente:

—Shifu, ¿qué te pasa?

Muchun Zhenren no respondió de inmediato. Parecía no sentir dolor en el trasero; ajustó su postura con naturalidad, agitó la mano y dijo:

—Dejen de hablar. Cheng Qian, tráeme ese trozo de sándalo viejo que cuelga allí.

Cheng Qian no se atrevió a demorarse. Corrió todo el camino, descolgó una placa de madera rectangular de medio pie cuadrada que colgaba en una esquina del Salón de la Transmisión del Dao y se la entregó al Shifu. Al mismo tiempo, no pudo evitar mirar a Muchun un par de veces más. Vio que Muchun Zhenren tenía los ojos bajos y estaba sentado erguido frente al salón. Parecía igual que siempre, pero Cheng Qian estaba acostumbrado a ser sensible; podía detectar emociones incluso en la respiración de los demás. Al mirar al Shifu ahora, aunque no podía explicar por qué, sentía que algo no estaba bien con él.

A pesar del rostro y la postura familiares, toda su persona estaba envuelta en una oscuridad y frialdad indescriptibles. ¿Estaba el Shifu loco de ira por el asunto de Han Yuan, o se había golpeado el coxis en esa caída?

Sin dar tiempo a Cheng Qian para pensar, vio que Muchun Zhenren de repente juntó sus dedos como un cuchillo y trazó sobre la vieja madera de sándalo. Su mano era pálida y envejecida, cubierta de arrugas secas y delgada como una garra de pollo, pero las yemas de sus dedos parecían cuchillas frías, llevando una hostilidad opresiva. Solo entonces Cheng Qian comprendió que las personas sin sentido del Qi también podían sentir el poder de los talismanes, solo dependía de quién los hiciera. Retrocedió abruptamente, con la piel de gallina erizada por todo el cuerpo.

Todos los presentes sintieron el increíble poder durante la formación del talismán. Toda la Montaña Fuyao pareció ser alertada por él, temblando incesantemente. En un instante, el talismán se completó. Muchun Zhenren retiró los dedos y ni una sola viruta de madera se pegó a ellos. Examinó el talismán recién hecho desde arriba con una expresión indescriptiblemente indiferente.

Esa no era la mirada para un objeto inanimado como la madera; era como si estuviera mirando a una persona, y a una persona con cierta exigencia y desprecio.

—Zhengming, ven aquí —Muchun Zhenren llamó a su Primer Discípulo. El tono perezoso habitual había desaparecido por completo; cada palabra sonaba como la de alguien acostumbrado a estar en una posición de poder, haciendo imposible que surgiera cualquier instinto de rebelión.

Le entregó la placa de madera a Yan Zhengming, quien estaba aturdido por el verdadero poder del talismán, e instruyó:

—Toma esto, baja a la cueva de la montaña y busca a Zipeng Zhenren. Explícale claramente lo sucedido y pídele que ayude a buscar a la persona. Tranquilo, el linaje de tu pequeño Shidi no se ha cortado todavía; no necesariamente ha sido comido por los monstruos de la cueva, pero debes ser rápido.

Aunque Yan Zhengming solía ser perezoso hasta la médula, en un asunto de vida o muerte sabía distinguir la gravedad. Sabía que el Shifu no tenía a nadie más a quien enviar. Al escuchar esto, sorprendentemente no dijo nada, no buscó problemas ni miró su silla de mimbre de transporte. Simplemente tomó el talismán, se dio la vuelta, tomó su espada y salió apresuradamente del Salón de la Transmisión del Dao.

Cheng Qian ya no se preocupó por pensar qué le pasaba al Shifu. En su mente, el Da Shixiong era la persona menos confiable del mundo; si el Shifu lo enviaba a salvar a alguien, Cheng Qian sospechaba que la pequeña vida de Han Yuan estaba acabada.

En ese momento, Cheng Qian agarró una espada de madera sin pensarlo:

—Shifu, ¡yo también quiero ir!

Muchun se quedó atónito, luego asintió bajo la mirada de desaprobación de Yan Zhengming:

—Mm, ve.

Li Yun, a su lado, también se sorprendió y corrió tras ellos, suplicando en voz baja y rara vez vista:

—Shifu… Shixiong, llévenme a mí también.

Yan Zhengming lo miró con cara seria, no dijo que sí ni que no, pero aceleró el paso, permitiendo que lo siguiera. Mientras caminaba, el joven señor Yan sacó un pañuelo de seda blanca de su pecho y lo arrojó a las manos de Cheng Qian junto con la placa de sándalo viejo, ordenando:

—Tú, carga, supongo que no puedes hacer mucho más. Primero límpiame las virutas de madera pegadas ahí.

Era una ocasión única en un siglo ver al Da Shixiong moverse rápido, y también era único ver a Cheng Qian sin segundas intenciones. Sentía culpa por la intrusión de Han Yuan en la cueva y ya había asumido el rescate de Han Yuan como su responsabilidad. En ese momento, no tenía tiempo para tomarse a pecho lo que decía Yan Zhengming. Incluso dejó de lado sus rencores anteriores, aceleró el paso y, mientras limpiaba el talismán, preguntó amablemente:

—Shixiong, ¿quién es Zipeng Zhenren?

Yan Zhengming, al no recibir una respuesta mordaz, tuvo que calmarse. Al volver en sí, se dio cuenta de que estaba discutiendo con un mocoso que ni siquiera le llegaba al pecho. Pensándolo bien, sintió que era un poco vergonzoso. Así que guardó silencio por un momento y respondió a la pregunta de Cheng Qian con tono indiferente:

—Zipeng Zhenren es la vieja demonio que custodia la cueva. Es bastante razonable; le he dado el saludo de Año Nuevo antes.

—¿Qué clase de demonio es? —preguntó Cheng Qian de nuevo—. ¿No sería mejor que el Shifu fuera a visitarla personalmente?

—Claro que no —la expresión de Yan Zhengming era bastante impaciente. Caminaba muy rápido, y Cheng Qian tenía que trotar con sus piernas cortas para seguirle el ritmo. La respuesta de su Da Shixiong llegó con el viento—. No es conveniente que el Shifu vea a Zipeng Zhenren, porque ella es una vieja gallina. Y digo yo, si vas a seguirme, sígueme bien, ¿de dónde sacas tantas preguntas? Cuidado con violar algún tabú al entrar en el Valle de los Demonios y que te dejen allí para hacerle compañía a ese chico.

Cheng Qian tardó un momento en reaccionar: tal vez el Shifu no veía a Zipeng Zhenren para evitar sospechas. Después de todo, “la comadreja le da el saludo de Año Nuevo a la gallina” no suena como algo bueno. Al pensar en esto, el rabillo de su ojo saltó violentamente. ¡Eso significaba que el Shifu realmente era una comadreja que vivía recluida en las montañas profundas!

En ese momento, la situación de la comadreja recluida no era muy buena. Tan pronto como los tres se fueron, inmediatamente despidió a todos los jóvenes taoístas y luego se derrumbó sobre la mesa como barro. Inmediatamente, un humo negro salió de su pecho, y la cosa que acababa de poseerlo aterrizó a un lado, formando una figura humana borrosa.

La mano de Muchun Zhenren que había tallado el talismán temblaba violentamente. Después de mucho tiempo, dijo con voz ronca:

—¿Te has vuelto loco?

La sombra negra permaneció en silencio durante mucho tiempo y dijo suavemente:

—Donde pasa mi marca, ni siquiera el Emperador Demonio se atreve a actuar imprudentemente. Mientras esos niños lleven mi talismán, estarán bien. Este viaje será solo una excursión, puedes estar tranquilo.

Muchun Zhenren tenía el rostro sombrío, pero su cuerpo parecía estar atado por algo y no podía levantarse. Dijo con voz profunda:

—Aunque este viejo tiene poco talento y conocimientos, y la vista nublada, no está tan ciego como para no ver los “Talismanes Dobles de Luz y Oscuridad”. Para ir al Valle de los Demonios, un simple Talismán de Atracción de Rayos bastaría para protegerse; además, con la personalidad de Zipeng, no dificultaría las cosas a unos niños… ¿Qué es lo que quieres hacer exactamente? ¿Cuál es el portador del talismán oscuro incrustado en él?

Esta vez, la sombra negra no respondió. Muchun Zhenren gritó:

—¡Habla!

Pero la sombra negra ya se había dispersado como una nube de humo, sin dejar rastro, dejando solo un suspiro apenas audible. Como si nunca hubiera existido.