Capítulo 11

Confesión a Perséfone 03

—De verdad que no creo que sea buena idea —dijo Olga—. ¿Por qué Jones te pidió específicamente que fueras?

Siguieron a Herstal hasta el estacionamiento. Al parecer, el abogado planeaba ir a la comisaría para reunirse con el agente Hardy y los demás, y luego entregar una gran suma de dinero a Martin Jones, lo que parecía una sentencia de muerte.

Herstal abrió la puerta del coche con fuerza:

—Probablemente sea porque vino a nuestra oficina y armó un escándalo hace seis meses, después de que su hija fuera encarcelada. Fui yo quien lo convenció de irse: quería apelar, pero Davis y yo lo convencimos de que desistiera.

—Así que obviamente también te va a culpar por la muerte de su hija. Pensé que no fue intencional que te disparara hoy al mediodía. Podría matarte, ¿sabes? —señaló Albariño.

—¿Qué más puedo hacer? Tiene una rehén, la única hija de mi empleado, y mi empleado sigue en cuidados intensivos.

Replicó Herstal, frunciendo el ceño.

—¿Tengo alguna otra opción?

Se quedaron allí dos segundos; luego Albariño finalmente dio un paso atrás como para llegar a un acuerdo.

—Está bien, está bien, recuerda decirle a Bart de mi parte que intenté detenerte.

Dejando todo lo demás de lado, lo más importante es que no quiere que el material que acaba de elegir sea asesinado a tiros por algún secuestrador y extorsionador de mal gusto en un abrir y cerrar de ojos. Albariño detesta tener que cambiar su lista de tareas pendientes una y otra vez. El incidente con el pianista de Westland, que incluyó asesinato y accidente de coche, fue suficiente para hacerle sufrir.

Herstal lo miró fijamente. Los iris azul pálido del hombre, que siempre lo hacían parecer severo, ahora brillaban con un suave tono marrón verdoso bajo la tenue luz de la calle. Pareció hacer una pausa significativa y luego le dijo a Albariño.

—¿De verdad crees que no siento nada?

—No sientes nada por lo que has hecho, ¿verdad?

Finalmente, volvieron a ese tema.

El asesino psicópata, el Sr. Albariño Bacchus, permaneció impasible, incluso aplaudiendo un poco su magnífica actuación. Que Olga cayera en la trampa era harina de otro costal.

Él y Olga se quedaron al borde del estacionamiento, observando al hombre alejarse en coche hacia el Departamento de Policía de Westland. Entonces, este hombre trabajaría con el oficial Hardy en un plan cuya efectividad aún era incierta y que muy probablemente lo llevaría a la muerte.

Mientras escuchaban el sonido del auto hasta que finalmente se fundió con el río de luces rojas y blancas de la calle, Olga tosió y preguntó.

—…¿Volvemos y tomamos otra copa?

—Olvídalo —dijo Albariño con una sonrisa irónica—. Ya son casi las nueve; yo también tengo que volver, tengo turno de madrugada todas las mañanas.

Olga lo escrutó con dureza, ladeando ligeramente la cabeza; su suave cabello negro le caía como un río exuberante por el cuello y los hombros. Preguntó abruptamente.

—Al, ¿de verdad estás siendo sincero en seducirlo?

—¿Cómo uniste ‘sincero’ y ‘seducirlo’?

Albariño levantó las cejas dramáticamente y acusó.

—Porque supongo que no tienes intención de tener una relación romántica cercana con nadie, así que o lo persigues de verdad o lo persigues casualmente; hay una diferencia de grado. —Olga se encogió de hombros—. Si de verdad estás preocupado, puedes ir a la comisaría con él. Bart no te echará.

—No me preocupa. No intentes eso de hacerme un perfil —mintió Albariño, aunque en realidad le preocupaba bastante que algún sinvergüenza le hubiera robado la pintura blanca otra vez. Tendría más fe en Herstal si realmente fuera el pianista de Westland (de verdad esperaba que lo fuera), pero ¿y si no lo fuera?

Necesita confirmar esto cuanto antes mejor, ya que es crucial para la siguiente parte de su plan.

—Soy psicóloga criminal, no adivino. —Olga lo señaló con el dedo y sonrió—. Bueno, Al, si insistes en que no estás preocupado, entonces vámonos a casa y mañana escuchemos lo que Bart nos dice. Si ese tal Jones le disparó, no tendremos que preocuparnos de si Jardinero Dominical lo vuelve a matar.

…Este intento de palabras reconfortantes es completamente inútil, pero esa es la naturaleza de Olga.

Mientras Olga se despedía y se preparaba para irse, Albariño no pudo evitar llamarla.

—¿Y si tienes razón? —preguntó. —¿Y si el jardinero dominical realmente estaba allí con él?

Supuso que Olga tomaría esto como una preocupación normal, ya que claramente, una vez más, se había enamorado brevemente, y sus “amigos” lo habían visto tener relaciones breves con diferentes chicas y chicos, más profundas que las aventuras de una noche, pero más superficiales que los romances.

Será un amante considerado durante unas semanas, unos meses, menos de tres meses, y luego romperá con ella y comenzará de nuevo con otra persona.

Él sabía que a las chicas del departamento forense les gustaba, o, para decirlo más claramente, lo usaban como objeto de sus fantasías sexuales nocturnas, pero todas eran lo suficientemente claras como para saber que no debían tener ninguna relación romántica real con él; de lo contrario, todo terminaría en un fracaso.

Puede parecer cruel, pero es necesario. Una persona retraída y poco sociable tiene más probabilidades de atraer la atención policial, y tres meses es el límite que puede soportar. Entiende bien su situación; tres meses no son suficientes para que su amante descubra su falta de empatía, pero sí para que él se canse de perfeccionar su fachada frente a la misma persona. En ese momento, necesita empezar de cero, solo por la novedad aburrida.

Por lo tanto, Albariño en general comprendía el error de la chica de recepción del forense al ver a Herstal acercarse a él. Pensaría:

“Pobre hombre, otra víctima de la relación insostenible del Dr. Bacchus. Este hombre también puede tener el corazón roto”.

No sabía cuánto coincidían los pensamientos de Olga con los de los demás. Olga era inteligente, pero no lo suficiente; de lo contrario, lo habría descubierto hacía mucho tiempo.

Ahora la perfiladora se rio.

—Todos conocemos al Jardinero dominical, Al —dijo simplemente—. Si es así, Herstal está muerto seguro.

****

—Es sencillo: aquí tienes trescientos mil dólares y aquí tienes la dirección.

Le dijo Hardy a Herstal, exhausto, señalando la mochila llena de dinero sobre la mesa y el papel con la dirección a su lado. A su alrededor, innumerables agentes iban y venían con expresión preocupada.

—Lleva tú mismo el dinero al lugar que te indique y él te contactará por este teléfono.

—No oigo ninguna parte de este plan que pueda describirse como “simple”.

Dijo Herstal secamente.

—Sí.

Le aseguró el oficial Hardy, aunque él mismo parecía inseguro.

—Te seguiremos, te tenderemos emboscadas en sus lugares designados y te colocaremos muchos dispositivos de rastreo. En cuanto aparezca, lo atraparemos.

Hizo una pausa y luego dijo como si hiciera una promesa.

—Garantizaremos su seguridad.

Una expresión en el rostro de Herstal le indicó a Hardy que su principal preocupación quizá no fuera su propia seguridad; de hecho, Hardy no tenía ni idea de cómo habían llegado las cosas a ese punto. Herstal Amallett, el infame abogado de la mafia cuyo trabajo diario era exonerar a los verdaderos culpables, y que no dedicaba ni una sola mirada de compasión a las familias de las víctimas que lo señalaban y lo insultaban fuera del tribunal. Ahora, este tipo iba a ayudarlos a rescatar a la hija de uno de sus empleados de un loco que disparaba al azar en el edificio de oficinas.

—¿Crees que todavía está viva?

Preguntó Herstal lentamente.

—Espero que siga viva.

Hardy no pudo evitar suspirar al final.

—Pero ese tipo… yo tampoco lo sé. Insistió en verte, y no tuvimos otra opción.

Hardy se tragó lo último que quería decir: También es posible que la otra persona quiera verte solo para lastimarte, como el empleado que te disparó.

Herstal lo miró con los labios apretados. El hombre de rostro severo no dijo nada más, simplemente apartó la pesada mochila de la mesa.

****

Albariño, por supuesto, no “se fue a casa” como Olga había sugerido.

Había estado siguiendo a Richard Norman durante tres meses y conocía muy bien los patrones de comportamiento del hombre y sus subordinados cercanos, por lo que estaba parado en un pequeño callejón en el centro de la ciudad treinta minutos después.

La zona era extremadamente insegura, peor de lo que cualquier persona de Westland, que podría estar constantemente en peligro de recibir un disparo, podía imaginar. Las calles estrechas estaban llenas de aguas residuales y las ratas correteaban por las esquinas. El aire estaba impregnado del acre olor a basura podrida, y ni siquiera las prostitutas se quedaban allí, salvo alguna que otra persona sin hogar que se detenía en las calles cercanas.

Si alguna vez se hubieran instalado cámaras aquí, habrían sido destruidas por completo hace mucho tiempo y todas las partes posibles habrían sido desmanteladas y vendidas.

Y esta fue precisamente la ruta que tomaron los hombres de mayor confianza de Richard Norman para volver a casa.

Lo que resultaba un tanto tranquilizador era que la pandilla de Norman no era el tipo de mafia… jerárquica y antigua que se había desarrollado desde las oleadas de inmigración de siglos atrás. Se decía que la pandilla de los hermanos Norman se originó en la prisión, reuniendo a un grupo de hombres rudos y con inclinaciones criminales. A Albariño le gustaba este arreglo; al menos, lidiar con este tipo de grupo no solía requerir mucha reflexión.

Los tres meses de reconocimiento definitivamente habían dado sus frutos. El segundo al mando de Richard siempre pasaba por el callejón alrededor de las nueve, algo borracho, apestando a alcohol y marihuana. Albariño acechaba en la oscuridad, escuchando los pesados ​​pasos del hombre al pasar. Si tan solo hubiera calculado bien el tiempo…

Salió disparado de su escondite en la entrada del callejón, agarró al hombre por el cuello y lo arrastró hacia el interior. Un sonido sordo y ruidoso salió de la garganta del hombre mientras lo estrangulaban. Al arrastrarlo hacia el callejón, le dislocó un hombro y lo estrelló con fuerza contra la pared.

El trabajo diario de Albariño era mucho más sencillo: los muertos en la mesa de autopsias no atacaban de repente y él prefería degollar a sus presas.

Cubrió fuertemente la boca del hombre con una mano, sacó un cuchillo de su espalda baja con la otra, usó su peso corporal para sujetarlo y luego le cortó el tendón del cuádriceps de una de sus piernas.

El dolor hizo que el hombre soltara un gemido ahogado, mientras el aliento húmedo golpeaba sus manos enguantadas de cuero; una sensación realmente desagradable. Pero al menos ahora la pierna libre del otro hombre ya no patearía con tanta fuerza, y oyó la sangre goteando por sus vaqueros y salpicando el charco ácido del suelo.

Albariño limpió lentamente la sangre de la hoja en el hombro del hombre y luego la presionó suavemente contra su garganta, hundiéndola en la frágil piel. Un siseo bajo escapó de la garganta del hombre, con los ojos aterrorizados mirándolo a la tenue luz de las farolas de la lejana calle principal.

Albariño le sonrió, quizás mostrando parte de sus dientes, con una expresión aterradora. En cualquier caso, cuando retiró la mano de la boca del hombre, este gritó aterrorizado.

—¡¿Tú eres el de la comisaría ese día…?!

Sí, estuvo parado afuera de la ventana de la sala de interrogatorio todo el tiempo, y mucha gente debe haberlo visto.

—Solo quiero hacerte unas preguntas —le dijo con una sonrisa al hombre aterrorizado—. Solo tienes que responder sí o no, ¿de acuerdo?

****

Las cosas nunca van a salir bien, incluso si estás tratando con un cobarde que echa toda la culpa a los demás.

Herstal recibió la llamada de los secuestradores cuando ya casi llegaba al lugar designado. Iba conduciendo, así que solo pudo responder con unos auriculares Bluetooth. Las voces de los secuestradores estaban tan cerca, como si estuvieran junto a su oído; la voz de Martin Jones temblaba nerviosamente.

—El método de transacción ha cambiado.

Dijo el padre, afligido.

—Les daré la nueva dirección y se guiarán por mis instrucciones.

—Bueno, esto demuestra que los secuestradores sí tienen capacidad de contravigilancia; al menos el equipo de oficiales de Hardy en el lugar acordado originalmente fue derrotado.

Herstal frunció los labios con frialdad en la oscuridad, sintiendo un picor intenso en las yemas de los dedos al sujetar el volante.

—¿Puedo preguntar? —dijo con calma—. ¿La niña todavía está viva?

—¡Ahora no es momento de negociar conmigo!

Rugió histéricamente la otra persona por teléfono.

—¡Tira el rastreador que te dio la policía y luego sigue mis instrucciones!

—¿Pareces bastante seguro de que hay un rastreador?

Preguntó Herstal con calma.

—Sé lo que suelen tramar esos policías —dijo Jones con voz ronca—. Haz lo que te digo, o cada tontería que digas se reflejará en esa niña.

—Vale. Vale —respondió Herstal secamente—. Lo hago ahora.

Aunque desconocía si la amenaza de la otra parte era real, era mejor no arriesgarse. Si insistían en registrarlo después de su llegada y le encontraban un dispositivo de rastreo, no habría forma de detenerlos. Herstal agarró el volante con una mano, sacó un pequeño dispositivo del bolsillo de su traje y lo arrojó por la ventanilla.

No escuchó el pequeño objeto metálico caer al suelo y no estaba preocupado.

****

El tipo con un cuchillo en la garganta de Albariño replicó creativamente.

—¿Quién diablos te envió…?

Albariño, con rapidez y decisión, le clavó un cuchillo entre las costillas, silenciándolo eficazmente.

Ciertamente no disfrutaba torturando a la otra persona, pero si había alguna manera de acortar sus horas de trabajo, lo intentaría con gusto. Después de todo, este tipo era uno de esos raros individuos que aún podían ser útiles antes de morir, mientras que la mayoría de las personas que Albariño había visto eran mucho más valiosas después de la muerte que en vida.

Sin embargo, se aseguró de no cortar ninguna arteria importante. Lo último que necesitaba era que la sangre arterial, en su entusiasmo, lo salpicara por todas partes. Por suerte, la ropa de otoño de la otra persona impidió que la sangre se derramara por todas partes.

Repitió pacientemente.

—¿Entiendes?

El otro hombre sufría un dolor insoportable y su rostro palidecía mortalmente. Asintió frenéticamente, pues el cuchillo en su cuello le impedía girar la cabeza.

—Bueno —continuó Albariño con una sonrisa amable—, tu jefe que acaba de fallecer, Richard Norman, estaba celoso de su hermano, ¿no?

Aunque no tenía idea de por qué el hombre de rostro pálido haría esa pregunta, asintió de todos modos.

Esta respuesta no fue inesperada; después de todo, Herstal lo había dicho él mismo. Albariño asintió y continuó.

—Sé que usted estuvo con su jefe casi todos los días cuando vivía. Dígame, ¿organizó el asesinato de su hermano?

El rostro de la otra persona estaba casi contorsionado por el terror.

—¿Cómo pudiste…?

Albariño presionó la hoja más profundamente en el cuello del otro hombre, su voz apenas audible.

—Solo quiero una respuesta, mantenla simple.

¡Sí! ¡Lo organizó! —La voz de la otra persona era estridente y casi áspera por la tensión—. Fue un intento fallido. Sobornó a un matón para que le disparara a Thomas por la espalda, pero Thomas se enteró, y el matón está muerto. Nadie…

—Bueno, bueno, basta.

Dijo Albariño con una sonrisa. El otro hombre se detuvo, temblando de miedo. Albariño esperó a recuperar el aliento antes de continuar.

—¿Quién más sabe de esto?

El hombre respondió temblando.

—¡Casi nadie! Si alguien supiera esto, habría peleas internas en la pandilla… Yo lo arreglé para el jefe, y luego arrestaron al sobornado. Mi jefe no sabía si Thomas tomaría medidas legales contra él, así que contactó a su abogado. Aparte de eso, nadie…

Albariño escuchó la respuesta que quería oír, lo que dejó claro el siguiente paso del plan.

—¿Cuánta gente del bando de Thomas Norman sabe de esto?

Preguntó Albariño con interés.

—¡Nadie! —respondió el hombre rápidamente—. No tuvo la oportunidad de averiguar la verdad. En fin, los hombres de Thomas le dieron una paliza a ese matón, pero no esperaban que tuviera un problema cardíaco. ¡Se pasaron de la raya y murió antes de poder delatar a mi jefe!

Albariño casi podía imaginarse la escena: Richard Norman contrató a alguien para asesinar a su hermano, y después de que se descubrió el complot, convocó apresuradamente a Herstal Amallet para discutir contramedidas, para evitar que su hermano arrojara al sinvergüenza a la cárcel después de que confesara; su hermano Thomas tenía razón, el hombre era de hecho imprudente y cobarde.

Cuando ese matón enfermó repentinamente y murió, ¿sintió Richard Norman una sensación de alivio? ¿Sintió que era una bendición, que le había ahorrado muchos problemas y le había permitido mantener una aparente paz con su hermano?

En cualquier caso, esto podría ser realmente una bendición para el pianista de Westland.

El pianista se inspiró en este incidente y, lo más importante, era seguro. Solo tres personas lo sabían: el propio pianista, que guardó silencio; el propio Richard Norman, que estaba muerto; y este tonto que tenía delante, que jamás relacionaría las acciones del pianista con el asesinato de su propio hermano, y que, obviamente, jamás confesaría a la policía que su jefe había intentado matar a su propio hermano.

Ni siquiera había pruebas conocidas. Aunque la policía se diera cuenta tardíamente de lo sucedido y los volviera a interrogar, nadie lo admitiría. Los gánsteres de Westland hacía tiempo que dominaban el arte de negarlo todo.

Por supuesto, cuando le pones un cuchillo en el cuello a alguien, lo admitirán, pero esa es otra historia.

—Entonces —se rio Albariño, con voz casi suave cuando volvió a hablar—, usted y el abogado Amalette son los únicos que saben de ese asesinato, ¿verdad?

El otro hombre forcejeó para responder algo, o quizá había anticipado algo de su pregunta; en cualquier caso, su rostro se tornó horriblemente ceniciento. Siseó una súplica desde su garganta, mientras Albariño simplemente sonreía, una sonrisa tan amplia que podría ahogar a una persona viva.

Agarró nuevamente la garganta del hombre, estrangulándolo, y lo giró para que quedara de espaldas a él, para que la sangre no lo salpicara.

Luego le cortó la garganta al otro hombre, cercenando la tráquea y la arteria. El dolor fue breve, y luego todo terminó: una rendición al inevitable sueño negro. La sangre se filtró por la tela barata de la ropa como si fuera gratuita, fluyendo pegajosa y goteando al suelo.

Entonces Albariño lo soltó, dejando al hombre caer al suelo. Se quedó allí hasta que oyó el extraño gorgoteo de la sangre que brotaba de su garganta, desvaneciéndose gradualmente en la fría noche.

Él movería al hombre a su auto, el maletero ya forrado con láminas de plástico para lidiar con la situación; también tuvo que lidiar con los guantes manchados de sangre, la sudadera con capucha cubierta de sangre salpicada y el cuchillo empapado en sangre.

Limpiaba a fondo el cuchillo con lejía, quemaba la ropa y los guantes hasta convertirlos en cenizas y enterraba los restos en las varias hectáreas de terreno baldío que rodeaban su casa en las afueras. El mismo método se utilizaba con los cadáveres: la carne y los órganos no deseados se desmembraban, se picaban y se esparcían por el suelo, donde los coyotes y las aves que vagaban por la naturaleza podían devorarlos en una sola noche. Los huesos carbonizados se trituraban con un objeto duro y el polvo se enterraba bajo las flores silvestres y la lechuga que crecían en su jardín. De esta manera se deshacía de la mayoría de los restos que no necesitaba para su trabajo, y después, no se pudo encontrar ni un solo hueso intacto en la tierra.

Y este no es el atuendo que llevaba para ir al bar. Olga y Herstal no tienen por qué saber que su coche está aparcado en el callejón y que, de hecho, se marchó del bar: comparado con matar a alguien en este lugar desolado, tu conducción ebria no es nada.

En otras palabras, todo esto era simplemente el trabajo diario de un asesino en serie.

Albariño continuó trabajando en su agenda diaria en su mente, enumerando esa larga y aparentemente interminable tabla, mientras que, parado frente al cadáver que poco a poco se enfriaba, sacó su teléfono e hizo una llamada.

—Bart.

Dijo al teléfono después de conectar.

—Herstal debería haberte dicho que estaba con Olga y conmigo antes de ir a la comisaría… Sí, sé lo que pasó. Sigo muy preocupado y me gustaría ir a verlo si pudiera. ¿Puedes decirme dónde se pagará el rescate? Si es posible, me gustaría ir allí y verte.

Mientras escuchaba la respuesta de la otra persona, una sonrisa fría se dibujó lentamente en su rostro.